Chapitre 15
Avant que Ding Songyan ne puisse poser d'autres questions, Qin Nuansheng soupira avec un sourire empreint de nostalgie.
« Tu m'avais déjà interrogée sur les arts martiaux, tu sais. J'avais même pris la peine de demander à Shengyi. Et maintenant, tu as tout oublié. »
« Ce n'est pas comme si je me souvenais de grand-chose. » Ding Songyan afficha un air « accablé ».
Qin Nuansheng se leva de sa chaise et fit quelques pas.
« Le renforcement du corps et la culture du qi ne sont que les fondements de la voie martiale. Ensemble, ils forment le Royaume Initial, bien que certains l'appellent le Royaume Mortel.
« Ce n'est qu'au Royaume de la Vie, lorsque tu commences à raffiner les ouvertures du corps, que tu deviens éligible pour figurer dans les Classements des Orchidées. Mais il y a beaucoup de monde dans ce royaume. Seuls ceux dotés d'un talent exceptionnel ou d'un milieu distingué reçoivent un rang officiel et deviennent largement connus.
« Le classement ne repose pas sur le nombre d'ouvertures que tu as raffinées, mais sur tes performances réelles au combat. Au sein du Royaume de la Vie, il existe trois rangs, du plus bas au plus élevé : Voie, Hall et Chambre. Ce sont les soi-disant Trois Rangs Inférieurs, le niveau le plus courant pour les artistes martiaux et les épéistes errants.
« Les gens ordinaires comme nous ne comprennent pas la terminologie et ne savent pas distinguer les rangs. Nous les appelons simplement neuvième, huitième et septième rang.
« Shengyi a dit un jour que les Trois Grades Inférieurs ne surpassent pas tant que ça les gens ordinaires, c'est pourquoi on les appelle aussi le Royaume Humain. À ce niveau, la méthode de culture n'a pas encore manifesté grand-chose d'extraordinaire. En combat réel, ce qui compte le plus, c'est la technique, la volonté, l'expérience, l'esprit, l'armement et l'armure. Un faux pas ou une erreur de calcul, et une personne de septième rang peut être tuée par quelqu'un de neuvième rang... »
Ding Songyan écoutait avec une attention totale, interrompant Qin Nuansheng de temps à autre avec des questions.
Après avoir couvert le Royaume de la Vie et les Trois Grades Inférieurs, les yeux de Qin Nuansheng se posèrent sur son cousin pendant un moment avant de dire solennellement : « Je n'en sais pas beaucoup plus, mais Shengyi a mentionné ceci : si tu veux cultiver des arts plus élevés et plus avancés, si tu veux aller plus loin sur la voie martiale, tu peux choisir n'importe quelle méthode pendant le Royaume Initial pour le renforcement du corps et la culture du qi. Mais une fois que tu atteins le Royaume de la Vie, tu ne dois absolument pas raffiner tes ouvertures à l'aveugle. »
« Pourquoi cela ? » insista Ding Songyan.
Qin Nuansheng pencha légèrement la tête, en pleine réflexion.
« Il a dit que différentes méthodes de culture nécessitent différents ensembles d'ouvertures, et que différentes techniques sont utilisées pour les raffiner. Si un art supérieur que tu obtiens plus tard nécessite des ouvertures qui chevauchent celles utilisées par ta méthode actuelle, les deux entreront en conflit. Dans les cas légers, tu subis une déviation et tes arts martiaux sont totalement brisés. Dans les cas graves, tu deviens fou ou tu meurs sur le coup.
« Cependant, si deux méthodes n'ont pas d'ouvertures qui se chevauchent et aucun conflit, elles peuvent être cultivées simultanément ou alternées. En réalité, même lorsqu'il y a chevauchement, certaines circonstances spéciales permettent de briser cette limitation. »
« Quelles circonstances spéciales ? » Le visage de Ding Songyan exprimait une impatience pure.
Qin Nuansheng gloussa doucement.
« Je ne connais pas la suite. Shengyi n'a donné qu'un seul exemple à l'époque.
« Tous les arts martiaux liés aux serpents peuvent être convertis vers l'étude du vrai dragon. Les ouvertures qui se chevauchent ne seront pas en conflit dans ce cas. Elles seront simplement absorbées et transformées. »
Un jiao ressemblant à un serpent évoluant en un vrai dragon. Un art de rang supérieur ? Ding Songyan saisit le principe sous-jacent de ce cas particulier et demanda au passage : « Quelle secte possède l'étude du vrai dragon ? »
Qin Nuansheng ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel et de le fusiller du regard.
« Tu adores me mettre dans l'embarras. Je suis une femme qui passe tout son temps à la maison. Que pourrais-je savoir du jianghu ? Tout ce que je sais, c'est que la plus célèbre est la Secte des Six Dragons de Xinyu, qui porte la lignée du Yinglong. Tu connais le Yinglong, n'est-ce pas ? »
Bien sûr... « Yinglong, le Dragon Réactif : invoque le vent et la pluie, rassemble les nuages et la brume, commande le tonnerre et règne sur les myriades de cieux. Lorsque le dragon et le phénix apparaissent ensemble, c'est un présage d'harmonie »... L'annotation disait « ancêtre des dragons, origine des phénix »... « dragon dans la forme, apparié avec des ailes de phénix »... Les passages du Classique Secret traversèrent l'esprit de Ding Songyan.
C'était une divinité ancienne qu'il connaissait assez bien dans sa vie précédente, il avait donc lu les entrées pertinentes avec grand soin et s'en souvenait clairement.
Après quelques autres conversations futiles, Qin Nuansheng dit à Ding Songyan : « J'ai failli oublier. Le médecin Shao t'a demandé de passer à sa clinique dans un jour ou deux quand tu seras libre. Il veut examiner ton état actuel. »
« Très bien. » Ayant déjà subi un examen, Ding Songyan n'avait plus peur de voir le médecin Shao.
Sous la conduite de la servante, Cuihe, il quitta la Cour du Bassin aux Lotus. Il venait d'approcher de la porte principale quand il vit son cousin par alliance, Zhen Quanwang, raccompagner un groupe de personnes, tout sourire, s'inclinant et hochant la tête.
La porte était grande ouverte.
Le chef du groupe était un homme d'une vingtaine d'années, vêtu de robes à plumes et d'un haut bonnet de cérémonie, arborant le style d'un érudit reclus. Pourtant, l'homme lui-même n'avait rien de sublime. Il était nettement plus petit que Ding Songyan, pâle et joufflu, avec des paupières gonflées et un visage somnolent. Le plus distinctif de tous étaient ses oreilles surdimensionnées, en forme de celles d'un canidé.
Derrière lui marchaient quatre servantes, l'une berçant une cithare, l'une tenant un éventail, l'une portant une épée, l'une portant une boîte. Toutes étaient remarquablement belles et vêtues de couleurs vives et accrocheuses.
De plus, quatre gardes suivaient. Certains vieux, d'autres dans la force de l'âge. L'un avait les mêmes oreilles canines. Un autre avait les mains couvertes de fourrure brune. Un troisième portait d'étranges marques peintes sur les côtés de son visage. Le quatrième se déplaçait avec une démarche instable et furtive, plus fantôme qu'homme.
Au cours des deux derniers jours, Ding Songyan avait à peine vu quelqu'un avec des anomalies physiques visibles. Maintenant, il en avait rencontré cinq d'un coup.
Quel spectacle... Il regarda le groupe partir par la porte principale, puis se tourna vers Cuihe à ses côtés.
« Qui étaient ces distingués invités ? »
Est-ce qu'il se passe quelque chose au domaine des Zhen ?
« Je ne sais pas. » Cuihe secoua la tête à plusieurs reprises.
......
Après être retourné au temple Dangkang pour écouter les conteurs pendant un bon moment, le soleil couchant était déjà suspendu au-dessus de l'horizon lorsque Ding Songyan revint dans l'allée Chengyu.
Avant même d'atteindre la porte de la cour, il entendit le bruit de quelque chose frappant à l'intérieur. Pan. Pan. Pan.
Que se passe-t-il ? Ding Songyan haussa un sourcil et poussa les deux portes en bois entrouvertes.
La première chose qui frappa ses yeux fut Bull, torse nu, agenouillé devant l'orme. Sa tête pendait bas tandis que Liu Yuzao frappait son dos encore et encore avec un morceau de bois de chauffage.
« Tu ne tueras pas d'innocents. »
« Tu ne perdras pas ton sang-froid pour te battre. »
« Tu ne harcèleras pas les autres. »
Le visage de Liu Yuzao était froid. À chaque admonestation, elle abattait le bois sur le dos de Bull, soulevant des marques rouges, la peau devenant à vif et ensanglantée.
L'affaire du meurtre de l'homme du Gang du Petit Bateau par Bull n'a-t-elle pas été réglée hier soir ? Ding Songyan n'intervint pas immédiatement. Il contourna l'endroit où Qingyan se tenait, les deux mains sur les yeux, refusant de regarder les blessures, posa ses outils de travail et murmura : « Que s'est-il passé ? »
Qingyan tourna le corps pour faire face à l'opposé de l'orme, baissant les mains.
« Bull s'est disputé avec quelqu'un sur les quais aujourd'hui. Il a failli frapper l'homme. Il l'a effrayé à mort. Le contremaître lui a dit de s'excuser mais il a refusé, alors le contremaître est venu se plaindre chez nous. »
« Je vois... » Ding Songyan ne demanda pas qui avait raison. Il s'émerveilla seulement du fait que le contremaître devait être aveugle. Si c'était lui, il n'oserait jamais forcer un homme à l'air aussi féroce, dont le seul tempérament pouvait effrayer les gens à mort, à s'excuser. Le contremaître n'avait-il pas peur que toute sa famille disparaisse ?
Eh bien, c'est pour ça que je dois apprendre les arts martiaux. Sinon, tout ce qu'on peut faire, c'est faire des compromis...
Après avoir réfléchi un moment, Ding Songyan était sur le point de demander à son père de persuader leur mère que la discipline était la discipline mais qu'elle ne devrait pas battre Bull à mort, quand il vit Ding Shengyi ramasser un morceau de bois de chauffage frais et le tendre à Liu Yuzao après que le précédent se soit brisé.
Ding Songyan laissa échapper un soupir. Du coin de l'œil, il jeta un coup d'œil à Qingyan.
« Est-ce que la pratique bouddhiste de notre famille inclut une méthode pour dompter les démons intérieurs, une qui calme l'esprit et concentre l'âme ? »
Il sentait que pour quelqu'un comme son frère aîné — un voyou né — l'éducation familiale et les liens affectifs ne suffiraient pas. Il devait y avoir une culture interne. Entraîner l'esprit était le seul vrai remède. La méditation était le chemin pour devenir un bouddha.
Qingyan secoua la tête.
« Non ? » insista Ding Songyan.
« Je ne sais pas. » Qingyan soupira, impuissante. « Deuxième frère, je ne suis même pas encore majeure. Arrête de me traiter comme si je savais tout. »
Après que Liu Yuzao eut fini de discipliner Bull, Ding Songyan prit des bandes de tissu propres, des médicaments et d'autres fournitures, et marcha vers l'orme où son frère était toujours agenouillé. Il dit doucement : « Bull, laisse-moi mettre un peu de médicament. Prends ton mal en patience. »
La discipline était la discipline. Mais la chaleur familiale devait tout de même être montrée. Sinon, ils seraient tous finis ensemble.
Bull répondit de sa voix grondante.
« Ce n'est rien. Je n'ai même pas bougé quand Maman me frappait.
« Songyan, tu es si gentil avec moi. »
Ce que je veux vraiment, c'est rester loin de toi... Ding Songyan prit une inspiration, nettoya d'abord les blessures de Bull, puis appliqua le médicament et enveloppa les bandages.
Tout au long du processus, Bull ne fit pas un bruit. Seul son corps tremblait légèrement.
Ce n'est que lorsque tout le monde fut sur le point de dormir qu'il fut autorisé à entrer pour s'allonger sur le ventre.
Ding Songyan ferma la porte de l'aile ouest, alluma la lampe à huile et dit à Qingyan : « Je dois écrire l'histoire de demain. La lumière te gênera-t-elle pour dormir ? »
Il était rentré tard et n'avait pas encore eu le temps de travailler sur la section suivante de La Légende du Serpent Blanc.
« Pas du tout. Je m'endormirai en un rien de temps. » Le visage de Qingyan était plein d'anticipation. « N'oublie pas de me laisser la lire demain matin. »
Ding Songyan utilisa le grand coffre en bois empilé comme bureau et le petit coffre comme chaise. Il étala du papier, broya de l'encre, prit le pinceau et commença à enregistrer diligemment ses idées.
Cette section de l'histoire commencerait par Dame Bai volant l'élixir d'immortalité pour ranimer Xu Xian, qui, à son réveil, n'aurait aucun souvenir d'avoir été effrayé à mort par le corps d'un serpent. Les deux concevraient alors un enfant, et après 40 semaines de grossesse, donneraient naissance à la réincarnation de l'Étoile Wenqu.
« Hm, que faisait Fahai pendant tout ce temps... » Alors que Ding Songyan écrivait, quelque chose semblait clocher.
Fahai a juste regardé et n'a rien fait pendant que Dame Bai et Xu Xian vivaient ensemble comme mari et femme, et elle a même donné naissance à l'Étoile Wenqu ?
Comment suis-je censé écrire cette partie...
Il posa le pinceau, y réfléchissant, quand soudain il sentit quelqu'un l'observer.
Il se retourna et regarda vers le lit.
Une silhouette y était assise. Il ne savait pas quand elle était arrivée.
Elle portait une robe blanche simple. Ses yeux étaient légèrement retroussés aux coins. Son nez était petit et délicat. Ses cheveux noirs étaient attachés avec un foulard en soie blanche. Elle posait son menton sur une main, observant Ding Songyan avec un sourire.
Ce n'était autre que la fille qui avait écouté son histoire pendant la journée.
« Tu as déjà trouvé ce qui se passe ensuite, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle avec un léger sourire.
Le coin de la bouche de Ding Songyan tressaillit involontairement.
Est-ce une visite à domicile pour réclamer le prochain chapitre ?
Est-ce que connaître les arts martiaux signifie qu'on peut tout faire !?
Il jeta un coup d'œil vers le paravent, ne vit aucun mouvement de Qingyan, et baissa la voix.
« C'est le milieu de la nuit. Héroïne, pourquoi ne pas te reposer et écouter demain ? »
Il remarqua que l'aura de cette fille était remarquablement fluide. Hier, elle avait été pure, coquette, charmante sans artifice. Pendant la journée aujourd'hui, elle était délicate et fragile. Mais maintenant, la nuit, elle était inexplicablement dangereuse et séduisante...
« Je ne peux pas dormir. Tout ce à quoi je peux penser, c'est si Xu Xian peut être sauvé, ce qui arrivera entre lui et Dame Bai... » La voix de la fille avait perdu sa douceur, prenant une teinte dérivante et soyeuse.
Puis elle sourit, radieuse et charmante.
« Sais-tu pourquoi j'aime tant cette histoire ? Pourquoi suis-je si prise par elle ? »
« Je ne sais pas. » Ding Songyan ressentit un soudain pressentiment de danger.
Avant qu'il ne puisse réagir, il sentit quelque chose de glacé et de glissant s'enrouler autour de lui.
Il baissa les yeux avec alarme. Une queue de serpent massive aux écailles blanches, épaisse au-delà de toute croyance.
Elle s'étendait de sous la jupe de la fille !
Ding Songyan resta stupéfait.
Alors j'ai rencontré la vraie ?
Je raconte avec désinvolture La Légende du Serpent Blanc et je tombe sur un vrai serpent blanc ?
« Tu comprends maintenant ? » demanda la fille, son sourire débordant d'amusement.