Chapitre 12
À cet instant, Ding Songyan eut l'impression de vivre parfaitement la vieille blague :
« Avec tout ce que j'ai traversé, qu'est-ce que je n'ai pas vu ? »
« Ça. Ça, je ne l'avais vraiment jamais vu. »
Il y a peu, il était pris dans une dangereuse tempête autour du Classique Secret des Montagnes et des Mers, soulagé que l'objet ait été vendu et qu'il ait « tout oublié », s'épargnant ainsi des ennuis sans fin. Et maintenant, en se retournant, il découvrait qu'un exemplaire traînait chez lui ?
Cette chose était-elle aussi commune que des feuilles de chou pourries au marché, à la portée du premier venu ? Non, c'était encore plus simple. Il n'y avait même pas besoin de se battre pour l'obtenir...
Attends. Le Ding Songyan original n'était-il pas censé être timoré ? Comment avait-il osé en copier un en secret pour le cacher chez lui ? En comparant l'écriture et les annotations à certains de ses scripts de conteur, il est clair que c'est l'œuvre du vrai Ding Songyan...
À cette pensée, les yeux de Ding Songyan se plissèrent. Une hypothèse raisonnable, mais déplaisante, prit forme dans son esprit.
Si j'avais été le Ding Songyan original, je serais certainement revenu récupérer ce Classique Secret copié avant de quitter la préfecture de Dingjiang. Sinon, quel était l'intérêt de le copier ?
De plus, le laisser à la maison mettait sa famille en danger. Alors que sa « disparition » se prolongeait, ses parents, son frère et sa sœur finiraient inévitablement par trier ses affaires. S'ils ne comprenaient pas l'importance et le danger du Classique Secret, s'ils ne parvenaient pas à garder le secret, l'extermination de toute la famille serait imminente.
Le Ding Songyan original n'était pas allé au temple en ruine hors de la ville pour fuir, mais dans un tout autre but ?
Il avait prévu de terminer une affaire, de rentrer chez lui pour récupérer le Classique Secret copié, de laisser quelques mots à sa famille, et seulement ensuite de quitter la préfecture de Dingjiang ?
Cela avait beaucoup plus de sens. C'était plus prudent, et cela aurait évité le risque que les membres de sa famille ne le cherchent partout par la suite...
Attends. Il y avait une autre question à laquelle il n'avait jamais répondu : où le Ding Songyan original avait-il obtenu le Classique Secret en premier lieu ?
Le fait qu'il soit allé au temple en ruine avant de rentrer chez lui, qu'il ait choisi cela plutôt que de retrouver sa famille en priorité. Est-ce que cela avait un lien avec l'origine du Classique Secret ?
Le véritable fournisseur du Classique Secret avait-il tué Ding Songyan pour récupérer l'argent ?
Est-ce qu'il n'y a pas de fin à tout ça ?
Ding Songyan ne put s'empêcher de rire amèrement de lui-même.
« Tu m'as vraiment mis dans de beaux draps.
« Si tu devais mourir, soit. Mais étais-tu obligé de me laisser cette montagne de problèmes ? »
Après l'affaire du Maître de salle Chen, la stratégie consistant à agiter l'appât pour voir ce qui remonterait à la surface ne fonctionnerait probablement pas une seconde fois. Ding Songyan pouvait seulement se permettre de mentionner à son cousin Nuansheng ou au Maître Yu que « la véritable origine du Classique Secret n'a pas été déterminée, et que quiconque a tenté de m'assassiner pourrait être quelqu'un d'autre ». Il ne pouvait absolument pas révéler qu'une version copiée était cachée chez lui.
Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était prier pour que la famille Zhen, ayant apparemment clos le dossier, ait en réalité compris qu'un fournisseur rôdait en coulisses et qu'elle continue discrètement de surveiller et d'enquêter. Ou que le fournisseur ait pris l'argent et se soit enfui depuis longtemps. Ou encore que, après être resté discret pendant des jours et avoir déduit la « vérité » de la mort de Chen Yuliang, et après avoir recueilli des informations sur la perte totale de mémoire de Ding Songyan, le fournisseur ait décidé de laisser tomber l'affaire et de ne plus jamais refaire surface.
Puisque les choses en sont arrivées là, autant voir ce que ce maudit livre raconte réellement... Ding Songyan prit sur lui, se concentra, et commença à lire le Classique Secret des Montagnes et des Mers qu'il tenait entre ses mains, dont la couverture n'était qu'une simple feuille de papier blanc.
Avant le passage sur le Feiyi, il y avait quelques descriptions physiques :
« En apparence, il ressemble à une caille, avec un corps jaune et un bec rouge... »
D'après ce que sa sœur avait dit, pratiquer une méthode de cultivation liée au Feiyi permettrait-il à terme de faire pousser des ailes et d'accorder le vol ? Ding Songyan gardait une oreille attentive aux bruits de Qingyan qui lavait le linge tout en tournant les pages distraitement.
« Théarque Céleste : l'Empereur Jaune du Centre, premier des Cinq Théarques. Il s'unit à la Grande Voie, commande au yin et au yang, gouverne toutes choses, règne sur le ciel et la terre, ordonne le destin des êtres vivants. »
À ce niveau de puissance ? Cela ne ressemble à rien de ce que les arts martiaux pourraient accomplir. C'est clairement la voie de l'immortalité ! Dommage que la connexion entre le ciel et la terre ait été rompue il y a si longtemps... Aucune entrée sur le fait de « le consommer ». L'héritage du Théarque Céleste doit être une méthode de cultivation. Je me demande quelle secte l'a héritée. L'un des lieux sacrés ? Ding Songyan lisait avec un tumulte d'émotions.
« Empereur du Nord Zhuanxu : vertu de l'eau, seigneur de l'hiver, de qui émergent les étoiles, maniant le nord pour répandre la calamité, établissant les interdits et fixant la loi.
« ...
« Zhulong, le Dragon Torche : le résultat de sa consommation ? Le chaos se sépare, le monde souterrain s'illumine, le jour et la nuit se plient à vos ordres, les quatre saisons tournent à votre volonté, le vent et la pluie répondent à votre appel. »
Attends, il y a une entrée sur le fait de « le consommer » ? Quelqu'un a réellement consommé les restes divins du Zhulong ? Où est la secte qu'ils ont fondée, l'art qu'ils ont créé ? Ding Songyan était à la fois stupéfait et envieux.
« Xiangliu, le Serpent à Neuf Têtes : le résultat de sa consommation ? La terre se corrode, les montagnes sont avalées entières, le poison perdure sur cent générations, neuf têtes agissant chacune selon leur propre dessein.
« ...
« Houtu, la Mère Terre : vertu de la terre, mère du sol, résidant au centre portant toutes choses, nourrissant et transformant la multitude des vies, souveraine du monde souterrain.
« ...
« Reine Mère de l'Ouest : administre les fléaux du ciel, commande aux cinq destructions, communique avec le monde souterrain, met fin aux morts prématurées, engendre la fortune et produit l'or.
« Taotie, le Glouton : le résultat de sa consommation ? Le mal est conjuré et le désastre évité, le ciel est dévoré et la terre engloutie, toutes choses se dissolvent, la cupidité ne connaît aucune satiété, le désir ne connaît aucune fin.
« ...
« Grand Yi : vainc le mal, abat neuf soleils, secourt les cent épreuves, le summum de l'homme.
« ...
« Lizhu, l'Œil Vif : le résultat de sa consommation ? Le grand soleil se plie à vos ordres, toute ombre est purgée, la pointe d'un poil d'automne est perçue, la vue porte au-delà de milliers de lieues.
« ...
« Fenghuang, le Phénix : le résultat de sa consommation ? Les cent oiseaux répondent à votre appel, vous portez les cinq vertus, le monde connaît la paix, la renaissance vient par le feu, toutes les couleurs sous le ciel se rassemblent en vous.
« ...
« Shengyu, le Faisan Triomphant : le résultat de sa consommation ? Les cent poissons sont soumis, la danse du phénix est imitée, l'eau inonde un royaume entier.
« ...
« Shetuo, l'Arbitre : le résultat de sa consommation ? La droiture se plie à vos ordres, le mérite et la faute sont jugés, les trois royaumes sont distingués, et possèdent l'éclat.
« ...
« Xiegou, le Canard à queue de rat : le résultat de sa consommation ? L'escalade et l'agrippement deviennent aisés, les cinq fléaux voyagent avec vous, partout où vous résidez, il y a pestilence.
« ...
« Progéniteur Yu, le Roi Primal des Yu : le résultat de sa consommation ? Les cœurs des hommes deviennent traîtres, l'ombre et les ténèbres se plient à vos ordres, le sable est abrité pour tirer sur les hommes, l'ombre est blessée et le corps suit.
« Yu, la Tortue à Trois Pattes : le résultat de sa consommation ? La furtivité devient une seconde nature, et du sable mortel s'envole de vos lèvres. »
Après avoir parcouru une douzaine d'entrées clés ou plus, Ding Songyan remarqua un modèle dans les descriptions.
Certaines ont cinq clauses, d'autres quatre, trois, ou seulement deux...
Presque tout ce qui est appelé « Empereur » a cinq clauses. Le niveau suivant des bêtes divines en a quatre. Ceux dont j'ai à peine entendu parler n'en ont que trois ou deux... Une hiérarchie du plus fort au plus faible ? Oui, ça doit être ça.
Nuitclaire, Flamme de Bougie : Lumière des étoiles, flamme de bougie, illumine la longue nuit, pénètre les ténèbres les plus profondes. Quatre clauses. Pas mal. Digne d'être la secte que je vise. Bien que leur méthode de cultivation soit apparemment incomplète...
J'avais l'habitude de lire le Classique des Montagnes et des Mers sans trop y prêter attention, mais je me souviens qu'il y avait un renard à neuf queues... Laisse-moi trouver ça... Ici. Le Renard de Qingqiu, aussi connu sous le nom de Renard Céleste, le Renard à Neuf Queues, le Clan Tushan. Le résultat de sa consommation ? Devient immunisé contre le poison-gu, assume dix mille formes, joue avec tous les êtres vivants, séduit le monde... Je me demande à quelle secte cela appartient...
Je me demande si consommer deux bêtes divines différentes provoquerait un conflit...
Ding Songyan feuilletait le livre avec excitation, rêvant à ce que ce serait s'il pouvait obtenir l'héritage correspondant ou consommer la créature divine appropriée...
Au milieu de ces pensées vagabondes, il s'arrêta net.
Pour quelqu'un dans ma position actuelle, rien de tout cela n'a la moindre importance...
Les bêtes divines ont disparu depuis longtemps. Sans une fortune extraordinaire, en rencontrer une serait presque impossible. Et même s'il y parvenait, il restait la question très sérieuse de savoir s'il pourrait réellement la vaincre. Qui mangerait qui était loin d'être certain.
Quant aux grandes sectes possédant les héritages correspondants, ce n'étaient pas des endroits où il pouvait simplement être admis sous leur tutelle.
Même s'il mémorisait le Classique Secret de fond en comble, cela ne changerait rien à sa situation actuelle ou à ses perspectives d'avenir.
Non seulement c'était inutile, mais cela représentait un risque énorme !
« Le Classique Secret des Montagnes et des Mers est très utile aux experts qui ont une réelle force mais n'appartiennent pas à une grande secte. Premièrement, il leur permet d'identifier les créatures divines, en particulier les fruits et les arbres. Certains accordent une mémoire parfaite lorsqu'ils sont mangés. Certains rendent le corps imperméable aux lames. Certains aident à la fertilité, d'autres causent la stérilité, certains sont simplement des élixirs d'immortalité.
« Deuxièmement, grâce aux descriptions des propriétés, on peut apprendre les forces et les faiblesses d'une cible à l'avance et se préparer en conséquence. Par exemple, quiconque pratique les arts des insectes-gu devrait absolument éviter une confrontation directe avec les pratiquants des lignées Feiyi ou du Renard à Neuf Queues. Restez aussi loin que possible... De même, ceux qui manient les arts de la peste et du désastre ne devraient jamais provoquer un héritier du Feiyi. Et les héritiers du Feiyi ne devraient pas s'exhiber devant une lignée Fenghuang. "Les cent oiseaux répondent à votre appel" n'est pas une phrase en l'air... Bien sûr, le prérequis est de savoir quelle secte descend de quel Théarque Céleste, dieu ou bête divine, ou d'être capable de juger à partir des caractéristiques de leur art martial...
« Du point de vue d'un tel expert, le Classique Secret n'a pas de prix. Même au péril de leur vie, ils essaieraient de l'obtenir.
« Pas étonnant que Chen Yuliang ait été prêt à payer si cher... »
Alors que Ding Songyan analysait la valeur du Classique Secret, plus il réfléchissait, plus il se sentait comme un mendiant assis sur une montagne d'or, suppliant pour quelques pièces, repartant les mains vides alors qu'il sortait d'un coffre au trésor.
Il prit une profonde inspiration, la relâcha lentement, et une nouvelle série d'idées fit surface dans son esprit.
« Je devrais juste le brûler. Éliminer le danger à la racine. Empêcher quiconque de le trouver un jour.
« C'est dommage que je ne sois pas un disciple d'une grande secte. Si je l'étais, je pourrais posséder le Classique Secret ouvertement. Mais là encore, les disciples des grandes sectes ont déjà accès à leurs propres exemplaires. Chacun garde une collection privée en interne, bien que beaucoup soient incomplets.
« Incomplets... »
Les yeux de Ding Songyan s'illuminèrent.
Échanger le Classique Secret contre une chance de rejoindre une secte ?
Et une fois devenu membre, je pourrais lire le Classique Secret ouvertement et légitimement !
La secte aurait besoin d'avoir un exemplaire incomplet du Classique Secret. Mais ils ne peuvent pas ne pas en avoir du tout. Ne rien avoir signifierait qu'ils manquent de profondeur et de force, et ils pourraient simplement me tuer pour enterrer le secret.
De plus, je devrais en chercher une dont les descriptions d'attributs tendent vers la lumière et la droiture. Puisque la cultivation aux niveaux les plus élevés transforme partiellement le corps, l'esprit et l'âme sont probablement affectés également. Des descriptions impliquant l'éclat et la justice suggéreraient une secte qui est au moins quelque peu vertueuse, ce qui serait plus sûr et plus avantageux pour moi...
La lignée Shetuo serait idéale : "possède l'éclat et la droiture se plie à vos ordres." Mais je n'ai aucune idée de la secte à laquelle cela correspond, ni même dans quel pays elle se trouve... La secte Nuitclaire est également acceptable. Lumière des étoiles et flamme de bougie, illuminant la longue nuit, pénétrant les ténèbres les plus profondes. Sûrement qu'une secte comme celle-là ne pourrait pas être trop maléfique ? Et c'était local. Pas besoin de voyage dangereux...
Premièrement, trouver un moyen de déterminer si la secte Nuitclaire possède un exemplaire du Classique Secret, et s'il est complet. Ensuite, décider.
S'il pouvait rejoindre la secte Nuitclaire, il n'aurait plus besoin de craindre le véritable fournisseur du Classique Secret !
Ayant trouvé une direction et y ayant réfléchi, Ding Songyan sentit tout son être s'éclaircir.
Le ciel semblait plus haut, le monde plus vaste, la lumière du soleil plus vive.
Entendant les pas de Qingyan s'approcher soudainement, entrant dans la pièce principale, il posa rapidement le Classique Secret, l'enfouit parmi la pile de livres, et ramassa l'un des scripts de conteur de l'original.
« Second frère, que lis-tu ? » Qingyan secoua ses mains mouillées et demanda avec désinvolture.
« Je me prépare à reprendre mon ancien métier. » Ding Songyan détourna la question de sa sœur tout en faisant semblant de feuilleter une page particulière.
La page était peu remplie. Sa première ligne disait :
« Qi ne succéda pas au trône du Théarque. Il devint simplement le Souverain Humain. »