Les tourelles n'hésitèrent pas.
Elles avaient de l'énergie. Elles avaient des capteurs. Et ni Proxy ni Nyx ne portaient quoi que ce soit ressemblant à un badge d'authentification corporatiste dans leur cyberware.
Le calcul était assez simple pour qu'une machine puisse en tirer une certaine satisfaction. En moins d'une seconde, les deux canons se braquèrent sur eux, et toute la pièce se reclassa soudainement en zone hostile pour les visiteurs.
Des rafales traversèrent la porte ouverte et vinrent se loger dans le mur du fond.
Proxy était toujours à la console de gestion.
Il était en train de déterminer quelle serait la réponse appropriée à cette situation quand Nyx trancha la question pour eux deux.
Elle passa un bras autour de lui par-derrière et l'arracha à la console en un mouvement continu. Ses jambes propulsèrent le mouvement, ses implants apportant une force difficile à quantifier mais impossible à ignorer, et la manœuvre ne contenait absolument aucune douceur.
Elle supporta tout son poids et traversa la pièce sans ralentir.
Ils s'écrasèrent ensemble au sol derrière la batterie de condensateurs du fond dans ce que je ne peux décrire que comme un crash plutôt réussi. Son corps atterrit entre lui et l'encadrement de la porte. Il eut la bouche pleine de poussière et l'impression soudaine et convaincante qu'elle avait déjà fait ce genre de chose auparavant.
Elle resta au-dessus de lui pendant une demi-seconde, le bras toujours en travers de son torse, ses yeux ambrés scrutant la porte tandis que sa respiration restait régulière.
Puis elle se redressa, toujours entre lui et la porte, et l'autorisa à se relever.
Pendant ce temps, les tourelles continuaient de manifester leur intérêt professionnel pour le chambranle de la porte.
Elle s'accroupit, son pistolet-mitrailleur prêt, suivant l'angle de la tourelle la plus proche avec le regard patient de quelqu'un qui savait déjà quoi faire. Ses yeux conservaient cette lueur ambrée froide, l'interface de ciblage active.
S'adressant principalement à elle-même, et un peu à la porte, elle lâcha : « Ces salopes dans le mur. Personne n'y touche depuis des années et c'est la première chose qu'elles font quand elles se réveillent. »
Proxy regarda l'arrière de sa tête.
« Ce sont des systèmes automatisés, dit-il. Elles n'ont pas d'opinion là-dessus. »
« Il vous ramène à la vie, dit-elle doucement en direction de la porte, et c'est comme ça que vous le remerciez. Espèces de boîtes de conserve ingrates. »
Elle déplaça ses appuis.
Proxy reconnut immédiatement ce mouvement.
En pratique, elle s'apprêtait à franchir cette porte, bas et rapide, en faisant confiance à ses implants réflexes pour la faire passer devant les tirs des tourelles avant qu'ils ne puissent l'atteindre.
En théorie, ce plan finissait probablement avec elle en pièces dans le couloir.
Ce qui était inacceptable.
Alors il bougea le premier.
Il passa ses deux bras autour d'elle par-derrière, en travers de sa poitrine, et la tira contre lui. Son dos rencontra son torse.
À bien des égards, elle était plus forte que lui, ce qu'ils savaient tous les deux, mais elle ne s'y attendait pas. La surprise consomma la demi-seconde dont elle aurait eu besoin pour rediriger son élan.
Elle s'arrêta.
Elle devint très immobile.
Puis, lentement, elle tourna la tête et le regarda par-dessus son épaule.
L'ambre de ses yeux faisait quelque chose de complexe. Le contour de ciblage qui verrouillait ses pupilles depuis que les tourelles avaient ouvert le feu se heurtait au fait gênant que ses bras étaient autour d'elle.
Sa rage faiblit.
La ligne de sa bouche s'adoucit.
Ses épaules, qui étaient tendues vers l'avant, s'abaissèrent progressivement.
Elle regarda son visage avec une expression coincée entre deux versions d'elle-même. Celle qui avait failli franchir cette porte. Et celle qui existait quand elle était proche de lui.
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
« Attends », dit-il.
« Mm ? » répondit-elle.
Ce n'était pas vraiment un accord, mais ce n'était pas non plus une résistance. Sa concentration dériva légèrement, son regard glissant de son visage vers un point indéfini dans la pièce, comme elle avait tendance à le faire quand elle cessait de scanner activement l'environnement.
Il la retint une seconde de plus, juste assez pour s'assurer que l'intention avait quitté ses jambes.
Puis il desserra légèrement son étreinte et reporta son attention sur le deck.
Le réseau complet du bâtiment était vivant dans sa connexion.
Il étendit son emprise dans l'architecture du couloir et trouva les tourelles presque immédiatement. Deux nœuds actifs diffusant télémétrie, statut de sécurité et acquisition de cible.
Il se dirigea vers eux.
Le mur le bloqua net.
C'était une cloison de qualité militaire intégrée à l'infrastructure du bâtiment. Une barrière numérique soignée, protégée par des identifiants définis par une sécurité corporatiste et jamais retouchés depuis.
Il pouvait voir les tourelles. Il pouvait lire leur statut.
Mais sans l'authentification qu'il ne possédait pas, et qu'il n'avait aucun moyen réaliste d'obtenir, la cloison ne le laisserait pas interagir avec elles.
Nyx s'était en grande partie remise. Elle bougea à nouveau à ses côtés, tout près, deux doigts agrippant légèrement sa manche. L'ambre dans ses yeux persistait faiblement mais s'estompait.
« Tu peux les éteindre ? » demanda-t-elle.
« Non. Leurs systèmes de sécurité sont isolés du reste du bâtiment. Je ne peux pas passer outre. »
Elle regarda la porte.
Puis le regarda à nouveau.
« Alors je passe en force. »
« Non. »
« Si je fonce vers le mur au fond... »
« Une balle de tourelle traversera tes muscles augmentés et le mur derrière toi, dit-il. Non. »
Elle considéra cela avec impatience.
« Alors qu'est-ce que tu regardes ? » demanda-t-elle.
« Les lignes électriques. »
Il les localisa dans le système de gestion des conduits. Deux lignes d'alimentation passaient par le plafond du sous-sol jusque dans les murs du couloir et se terminaient aux batteries des tourelles.
Les tourelles elles-mêmes étaient intouchables au sein de leur système scellé.
Leur alimentation électrique, cependant, appartenait à l'infrastructure générale du bâtiment.
Et il se trouvait justement à côté du système qui la contrôlait.
« J'ai un plan pour faire disjoncter leur système électrique. »
Elle assimila l'information.
« Tu vas les griller. »
« Plus ou moins, dit-il. Leurs limites thermiques ne pourront sûrement pas supporter ça. »
Une courte pause suivit.
« Elles vont exploser ? » demanda-t-elle.
« Un peu. Ne lève pas la tête. »
Elle émit un petit son. Il choisit de l'interpréter comme de l'acceptation plutôt que de l'excitation.
Il se mit au travail.
Les coupe-circuits de sécurité dans le système de gestion des conduits furent le premier obstacle. Il les trouva, les informa poliment que leur fonction avait été réassignée, et isola les deux lignes d'alimentation menant aux logements du couloir.
Puis il commença à envoyer la charge à travers elles.
Les chiffres dans son flux grimpèrent.
À travers le réseau, il pouvait lire la télémétrie thermique des tourelles monter en flèche.
La première tourelle atteignit le point de rupture à quarante et une secondes.
Une détonation courte et contenue.
La fissure le long de sa jointure principale.
Le bloc-canon percuta violemment le mur opposé.
Un flash orange illumina la porte, suivi immédiatement par l'odeur de composite brûlé et de métal calciné.
La seconde tourelle explosa quatre secondes plus tard.
Un peu plus fort.
La défaillance de la première unité avait provoqué un pic dans le conduit partagé, et la seconde tourelle fonctionnait déjà à plein régime avant même d'atteindre sa propre limite.
Puis le couloir tomba dans le silence.
Puis l'odeur se répandit.
Nyx regarda à travers la porte les restes ruinés des deux systèmes de défense corporatistes et dit, avec une chaleur totale et indéniable : « C'était merveilleux. »
Proxy regarda la même porte.
Il venait de forcer une surtension dans l'infrastructure d'un bâtiment et de déclencher deux explosions à l'intérieur d'un couloir porteur.
La solution avait fonctionné.
Et c'était pourtant la chose la moins élégante qu'il ait faite de toute la journée.
« C'était bruyant », dit-il.
« C'était merveilleux », répéta-t-elle, sans donner le moindre signe qu'elle avait entendu la première partie.
« C'était bruyant, dit-il, ce qui signifie que les deux silhouettes que j'ai vues sur les caméras dans le couloir est l'ont entendu aussi. Ce qui signifie que nous avons une courte fenêtre avant que quelqu'un avec une arme ne suive le bruit jusqu'ici et ne trouve le générateur que je viens de faire surchauffer. »
Il se dirigeait déjà vers la porte, enjambant des morceaux du boîtier le plus proche.
« On bouge. »
Elle le suivit, enjambant légèrement un bloc-canon calciné comme quelqu'un qui avait déjà considéré toute la situation comme résolue.
« J'aime la façon dont tu résous les problèmes de manière très intéressante », dit-elle.
« Je résous les problèmes de la manière qui fonctionne. »
« C'est ce que j'ai dit. »
Il entra dans le couloir et accéda à la porte d'alimentation de la sous-station via le deck. Il localisa la porte, réécrivit ses identifiants d'accès en quelque chose qui n'existait pas un instant plus tôt, et coupa la visibilité réseau de la pièce vis-à-vis du grid du bâtiment.
Alors qu'ils quittaient la zone, il verrouilla physiquement la porte de la sous-station.
Puis la porte du palier de l'escalier au-dessus.
Puis la porte coupe-feu du premier étage après cela.
Chaque serrure s'éteignit derrière eux, codée uniquement avec les identifiants qu'il venait de créer, invisible pour quiconque scannait les systèmes du bâtiment.
Le courant restait allumé.
Les caméras restaient actives dans son flux.
Quelque part en dessous d'eux, le générateur continuait son bourdonnement discret.
Il surveillait déjà le couloir est via les flux des caméras alors qu'ils remontaient dans le bâtiment.
Les deux silhouettes étaient toujours là.
Elles s'étaient arrêtées, réorientées, et se dirigeaient maintenant vers les escaliers du sous-sol.
Quatre minutes, estima-t-il.
Peut-être cinq.
« Où est-ce qu'on va ? » demanda Nyx, toujours en tenant sa manche.
Proxy étudiait la disposition du bâtiment via les caméras depuis l'instant où le réseau s'était activé.
Une pièce en particulier s'était distinguée plus tôt. C'était la bonne.
« Je vais te montrer », dit-il, et il ouvrit la marche.