Chapitre 76
La bagarre ne resta pas cantonnée à la section tout à gauche, car les bagarres n'ont jamais la décence de rester là où elles commencent.
Le bretteur avait frappé quelqu'un, et ce détenu avait répliqué en frappant la personne la plus proche de lui, qui n'était pas le bretteur. Cette personne, par réflexe et indignation, en frappa une autre à ses côtés, et la réaction en chaîne parcourut la cantine, suivant ce schéma familier où les altercations deviennent des combats dès que la salle est assez bondée et que les enjeux sont assez faibles pour que personne ne se sente obligé de faire preuve de bon sens.
Les trois gardes arrivèrent rapidement au point d'origine.
Deux d'entre eux mirent la main sur le bretteur. Il n'avait pas de lames ici, le matériel était hors ligne comme tout le reste, mais il était renforcé intérieurement, dense, et il ne se laissa pas faire quand on l'empoigna.
Il projeta un garde sur le côté, contre la table.
Le garde percuta la table, rebondit, et revint à la charge ; le troisième garde attrapa le bras du bretteur par derrière et ils s'écrasèrent tous ensemble dans l'espace entre les rangées.
Le reste de la salle était déjà en train de décider quelle attitude adopter face à tout cela.
Proxy observait depuis sa table au milieu de la salle et construisait sa vision d'ensemble tant qu'il en avait encore une.
Le groupe d'origine était en train d'occuper trois gardes. Le garde du coin avait rejoint le groupe, ce qui signifiait que son poste était vide. Le garde le plus proche observait l'agitation avec l'air de quelqu'un qui se demande s'il doit intervenir.
Les gardes de l'entrée n'avaient pas bougé.
Puis, un plateau traversa la pièce.
Il ne vit pas qui l'avait lancé.
Il venait de l'extrême gauche, tournoyant dans un arc plat, effleura le bord de la table deux rangées plus loin, rebondit sur un coin et frappa un détenu à l'épaule.
Ce détenu était déjà debout à cause du bruit de l'impact, et ce second choc transforma sa station debout en bousculade ; la poussée atteignit le détenu à côté, et ce dernier se trouvait à l'extrémité de la rangée de Proxy.
Jinx se glissa sous le niveau du banc en un mouvement fluide, se tirant sous la table, les deux mains sur le pied du meuble, les genoux repliés.
Paniquer en se cachant, ce qui est, à bien y réfléchir, simplement une forme de panique plus disciplinée.
Nyx était déjà debout.
Elle n'avait pas l'air alarmée, mais intéressée et impliquée, le regard de quelqu'un qui trouve une situation plus intéressante qu'elle ne l'était un instant auparavant.
Elle observa la bagarre se propager vers eux.
Puis elle se tourna vers lui avec un léger inclinement de tête chaleureux.
« C'est plutôt amusant, en fait », dit-elle.
Proxy lui jeta à peine un coup d'œil.
« N'en fais pas trop », dit-il.
Elle ne l'écoutait déjà plus.
Elle se dirigea là où la seconde vague de la bagarre s'étendait. Le détenu qui avait été bousculé rendait la pareille, et celui qu'il avait poussé avait un ami qui avait son mot à dire.
Nyx entra dans cet espace comme elle entrait dans la plupart des endroits : sans se signaler à quiconque n'avait pas mérité l'avertissement.
L'ami frappa le premier, visant le détenu qu'ils avaient initialement bousculé.
Nyx attrapa le bras en plein élan, une main sur le poignet, tourna avec la force du mouvement plutôt que contre lui, et redirigea la trajectoire vers le bord de la table à côté d'eux.
Le bras percuta le coin de la table à hauteur du coude.
L'ami émit un son bref, aigu et involontaire ; Nyx lâcha prise et recula sans leur accorder une pensée de plus.
Le détenu qui avait été bousculé était désormais libre et décida d'utiliser cette liberté pour décocher un coup de poing à quiconque se trouvait à portée.
La personne la plus proche était Nyx.
Elle se pencha en arrière pour l'esquiver, laissant le coup passer devant son visage, puis enfonça son coude dans leur sternum, un coup net et engagé, tout son poids derrière, sans aucune retenue.
Ils se plièrent sous l'impact et s'effondrèrent sur le sol entre deux bancs.
Elle les enjamba.
Un troisième détenu surgit de sa droite, les deux mains en avant pour une poussée, un choc à pleine puissance qui espérait la déplacer à travers la pièce.
Elle pivota sur le côté et le coup passa en grande partie dans le vide, une main attrapant son épaule et la faisant tourner d'un demi-pas.
Elle utilisa cette rotation pour revenir vers lui, attrapa le col de son vêtement alors qu'il poursuivait son élan, le tira vers l'avant en profitant de sa propre inertie, et l'envoya s'écraser contre le côté du banc boulonné le plus proche.
Il percuta le banc et y resta.
Un quatrième détenu lui envoya un coup de poing circulaire, large et ample.
Elle se baissa, se glissa à l'intérieur de sa garde et le frappa en plein dans la mâchoire avec le talon de la main.
La tête de l'assaillant bascula sur le côté, il tituba sur deux pas et s'assit sur quelqu'un d'autre.
Elle observa brièvement le résultat avec une expression neutre, puis se tourna à nouveau vers la salle pour voir ce qui allait suivre.
« Elle est terrifiante », dit Jinx depuis sous la table, approximativement au niveau de la cheville gauche de Proxy.
Proxy garda les yeux sur la salle.
« Elle s'amuse. »
Jinx bougea légèrement sous la table.
« C'est exactement ce que signifie être terrifiant. »
Il ne le contredit pas.
Il continua d'observer la pièce.
La seconde vague de la bagarre occupait désormais la majeure partie de la cantine, et les gardes de l'entrée avaient finalement pris la décision d'intervenir.
Deux d'entre eux traversèrent la salle vers la zone active.
Cela laissait le côté de l'entrée plus dégagé, mais ils se dirigeaient vers la section de Proxy, ce qui rendait sa position en bordure d'action moins avantageuse à chaque seconde.
Il se déplaça vers l'extrémité de la rangée de tables, là où la vue s'ouvrait, et il observait toujours la salle quand un détenu le percuta sur le côté.
Ce n'était pas ciblé.
La bagarre avait sa propre physique des fluides, et quelqu'un avait été poussé violemment par la gauche, envoyé dans la direction de Proxy à une vitesse qui ne laissait à aucun des deux le temps de prévoir quoi que ce soit.
La collision fut épaule contre épaule, masse corporelle totale, la différence de poids évidente.
Proxy fut projeté contre le mur derrière lui.
Son épaule encaissa le choc et le mur le maintint debout, ce qui fut la seule contribution du mur à la situation.
Le détenu rebondit sur lui et se retourna.
Il traitait la collision de la même manière que la collision l'avait traité, avec la priorité sensorielle immédiate de ce qui venait de le percuter.
Il vit Proxy contre le mur et son expression passa de la désorientation à la concentration, de cette manière spécifique qui signifie que quelqu'un a trouvé une cible.
Proxy le frappa au nez.
C'était un direct du droit sans le poids correctement engagé, sans rotation du poignet, le mouvement final n'étant pas là où il aurait dû être.
Le coup de poing de quelqu'un qui comprenait la théorie mais n'avait pas passé beaucoup de temps sur la pratique.
Il porta parce qu'à cette distance, ne pas toucher demandait plus d'effort que de toucher, et parce que le détenu ne s'y attendait pas de la part de quelqu'un qui était plaqué contre un mur deux secondes plus tôt.
La tête du détenu partit en arrière.
Ses yeux larmoyèrent immédiatement, car c'est ce qui arrive aux yeux quand le nez reçoit une force, quelles que soient les intentions de chacun.
Cela dura une seconde.
Proxy se décala sur le côté avant que cette seconde ne s'achève, car le coup de poing avait acheté exactement une seconde, et il n'avait aucun intérêt à tester s'il pouvait en acheter une autre.
Il ne tenta pas de second coup.
Hardin était dans la mêlée à l'autre bout de la salle, se déplaçant avec un objectif que Proxy identifiait comme distinct de la propagation générale du chaos.
Il avait deux détenus spécifiques dans son voisinage et s'en occupait, le premier était déjà à terre, le second acculé contre les bancs.
Il utilisait l'environnement que la bagarre avait créé, car les conséquences au sein d'une bagarre étaient limitées, et Hardin attendait apparemment exactement ce genre de limitation.
Creed était visible plus à droite, utilisant sa taille comme sa taille invitait à le faire, occupant l'espace, absorbant les contacts, sa simple présence créant un rayon autour duquel les autres négociaient.
Vex ne se battait pas.
Elle avait quitté sa table d'origine pendant la première vague, alors que le groupe occupait encore trois gardes, et elle s'était frayé un chemin jusqu'au bord de la salle, près de la cloison de service sur le mur du fond.
Elle se tenait dos à celle-ci, observant la cantine avec une attention patiente et méthodique.
Proxy nota alors la porte de la cuisine ; le personnel de service s'était retiré.
La ligne de service derrière la cloison était vide. Quiconque y travaillait s'était replié par la porte de la cuisine quand la salle avait commencé à devenir incontrôlable, et la porte était restée entrouverte.
La vue depuis sa position actuelle lui donnait une ligne de mire partielle à l'intérieur : un comptoir, des rangements en hauteur, des ustensiles industriels suspendus sur le mur proche, des produits de nettoyage le long de la base du comptoir du fond, alignés, les étiquettes tournées à l'opposé de lui.
Les gardes occupaient six points distincts de réponse active.
Les gardes de l'extrême gauche géraient toujours le bretteur et le groupe. Les gardes de l'entrée avaient rejoint la bagarre. Le coin était vide.
Personne ne surveillait la cloison.
Vex se tenait à quinze mètres de là.
Il regarda la porte de la cuisine, puis Vex positionnée près du mur de la cloison, et il évalua combien de temps l'état actuel de la bagarre durerait avant que les gardes ne rétablissent l'ordre.
Puis il commença à réfléchir.