Chapitre 77
Proxy longea le mur, sans se presser, mais pas assez lentement pour donner l'impression d'esquiver quoi que ce soit en particulier. Les gardes étaient dispersés dans les sections actives et aucun ne regardait vers le mur. Aucun ne regardait non plus vers la cuisine, ce qui, à sa manière, était rassurant.
Il l'atteignit et poussa la porte.
La cuisine était plus petite que ce que la quantité de nourriture laissait supposer. L'éclairage au plafond était blanc et agressif.
Un comptoir longeait le mur de gauche, un autre le mur du fond. Un porte-couteaux magnétique était fixé près de la porte, des produits d'entretien étaient alignés à la base du comptoir du fond, et des rangements en hauteur auxquels il n'avait pas la taille d'accéder et pour lesquels il n'avait pas le temps de s'attarder.
Et Vex se tenait au centre de la pièce.
Elle se tourna quand la porte s'ouvrit, bien qu'elle l'ait clairement entendu arriver, puisqu'elle s'était arrêtée avant. Son expression était une attention focalisée, tout le reste mis de côté. Pas surprise. Si quoi que ce soit, elle était légèrement satisfaite que sa prédiction ait été assez proche pour compter.
« Tu as compris plus vite que je ne le pensais », dit-elle.
« Aucun de nous n'est aveugle, ni stupide », répondit Proxy.
Elle pencha brièvement la tête, ce qui se rapprochait le plus d'un accord qu'elle semblait disposée à concéder.
« Nous avons le même problème. Une semaine, aucun outil, une pièce remplie de maniaques furieux. »
Elle fit une pause. « J'ai étudié la structure de la prison depuis notre arrivée, les voies d'évasion possibles, les moyens pour nous d'obtenir des ressources pour sortir. »
Il la regarda.
« Et tu veux quoi, en échange de ça ? »
« Quelqu'un capable de réfléchir à un problème », dit-elle.
Elle transféra son poids une fois, puis continua. « C'est tout. Je ne vais pas non plus faire semblant que le combat sur le terrain de golf n'a pas eu lieu, parce que sinon, on perd un temps qu'on n'a pas. »
Elle soutint son regard, stable et dans l'attente. « Je dois sortir de cet endroit. Toi aussi, et il n'y a aucune règle qui nous interdit de nous entraider dans le processus. »
Proxy ne répondit pas tout de suite. Il l'observait comme il observait tout, c'est-à-dire en se demandant ce qu'elle présentait, ce qu'elle retenait, et ce que la différence entre les deux était censée accomplir.
Elle avait besoin de survivre à la semaine, et ce genre d'alliance suggérait soit qu'elle n'était pas confiante dans son manque d'alliés, soit qu'elle souhaitait couvrir ses arrières si possible.
Il était encore en train de réfléchir à cela quand la porte de la cuisine s'ouvrit.
Nyx entra.
Elle regarda Proxy. Elle regarda Vex. Elle regarda l'espace entre eux et comprit la situation, son expression arrivant à sa conclusion avant même qu'elle ne daigne parler.
« Eh bien. »
La chaleur dans sa voix avait un tranchant. « J'entre ici et je te trouve en train de parler à une autre femme. Et Jinx était déjà bien assez prise de tête comme ça. »
Elle regarda Vex droit dans les yeux, et le sourire resta, mais le tranchant derrière s'accentua.
« Tu avais une arme sur sa nuque, je m'en souviens. Je n'ai jamais eu l'occasion de régler ça. »
Vex analysa la pièce en moins d'une seconde et bougea.
Elle plaça le comptoir le plus proche entre elles, attrapa la louche accrochée au mur et la lança au visage de Nyx en un seul mouvement.
Nyx l'encaissa sur l'avant-bras et continua d'avancer.
Vex se déplaça le long du comptoir vers l'extrémité opposée de la cuisine, gardant le meuble entre elles comme une ligne qu'elle comptait maintenir intacte. Elle saisit la poêle accrochée au mur, large et lourde, en fonte à en juger par le bruit qu'elle fit en quittant son crochet, et la fit pivoter alors que Nyx contournait le bout du comptoir.
La poêle l'atteignit à l'épaule gauche, et l'impact fut réel. Il coûta un pas de recul à Nyx.
Vex n'attendit pas de voir si c'était suffisant.
Elle se dirigea vers le comptoir du fond, toute la longueur de la cuisine entre elles, les yeux sur les objets proches, ses mouvements méthodiques, comme si elle dépensait les secondes avec précaution au lieu de les perdre.
Nyx combla la distance plus vite que l'espace de la cuisine ne le permettait.
Elle posa sa main gauche sur le col de Vex par derrière.
Vex laissa tomber son poids immédiatement et pivota dans la prise, enfonçant son coude dans le flanc droit de Nyx. Le coup porta, Nyx émit un court son par le nez, mais ne lâcha pas le col.
Elle tenait le bras de Vex avec sa main droite, son pouce trouvant le coude, tirant le membre dans une position qu'il n'était pas censé tenir. Elle tourna avec lui, utilisant l'articulation contre la direction que le corps de Vex voulait prendre, et l'envoya face contre la surface du comptoir. Le bruit de l'impact fut sourd et définitif.
Les mains de Vex se posèrent sur le comptoir pour se repousser.
Nyx la frappa une fois de plus à la base du crâne avec le talon de sa paume.
Vex s'effondra et ne se releva pas.
Proxy s'était déplacé le long du comptoir opposé pendant le combat.
Il lisait les étiquettes. Les produits d'entretien à la base du comptoir du fond étaient au format standard de l'établissement, des bouteilles industrielles avec du texte noir sur fond blanc. Il trouva le nettoyant à base d'eau de Javel, et celui à base d'ammoniaque juste à côté. Les deux étaient assez petits pour tenir à plat dans la ceinture de son uniforme.
Il les glissa contre le bas de son dos sous le tissu et nota, avec le calme détaché d'une personne faisant l'inventaire de problèmes futurs, que les mélanger dans un espace clos produirait du gaz chloramine. Information utile. Pas encore assez utile pour compter.
Il se dirigea vers le porte-couteaux près de la porte. Il prit la deuxième lame la plus longue, attrapa un chiffon plié sur le comptoir à côté, enveloppa la lame et pressa le paquet à plat dans sa ceinture sur sa hanche droite, le manche pointant vers l'intérieur.
Il regarda Vex sur le sol de la cuisine. Elle respirait, lentement, régulièrement, inconsciente plutôt que pire. Elle se réveillerait avec une compréhension précise et exacte de qui avait été dans la cuisine et de ce qui s'était passé, et c'était un problème qu'il gérerait quand il deviendrait le problème actuel. Il ne servait à rien de résoudre un problème futur trop tôt alors que le présent occupait encore la pièce.
Puis, les sons de la cantine changèrent.
À travers la porte arrivèrent des ordres plus forts, perçant le brouhaha général, ainsi que le fracas des gardes qui avaient été renforcés et faisaient maintenant leur travail correctement. La bagarre s'essoufflait. Les gardes vérifiaient les environs quand les bagarres s'essoufflaient. La cuisine ne serait pas le dernier endroit où ils chercheraient.
« Nyx », dit-il.
Elle le regardait déjà.
Elle avait l'expression calme qu'elle arborait quand quelque chose avait été résolu et qu'elle en avait été l'auteure. Elle jeta un coup d'œil à Vex sur le sol avec le regard de quelqu'un confirmant un résultat évident, puis vint vers lui à travers la cuisine avec la démarche légère et aisée qu'elle utilisait quand le monde était redevenu normal.
Ses deux doigts trouvèrent l'arrière de sa manche avant qu'ils n'atteignent la porte.
Ils revinrent dans la cantine par la porte de la cuisine au rythme de personnes qui avaient été quelque part dans la pièce tout le temps. Les conséquences de la bagarre étaient visibles : détenus éparpillés, gardes circulant dans les rangées, et deux autres arrivant de l'entrée. Le bretteur et les gardes qui le géraient étaient toujours en train de régler leur propre situation, mais le combat actif était terminé.
Proxy et Nyx traversèrent la pièce vers le mur du fond, restant à l'écart des regards indiscrets, et il sentit les bouteilles contre le bas de son dos et le couteau à plat contre sa hanche.
Aucun des deux ne dit quoi que ce soit à propos de la cuisine.