Chapitre 75
L'alarme de 11 h était encore dans douze minutes quand Jinx déclara : « Donc, ce que vous essayez de me dire tous les deux, c'est qu'aucun de vous n'a encore de plan, mais que vous avez chacun trouvé des morceaux d'un plan, que ces morceaux sont probablement liés, mais que vous ne pourrez pas le confirmer avant d'être allés au sous-sol et dans la section du mur située dans le coin, le tout en un seul trajet. »
Proxy la regarda.
« C'est un résumé exact », dit-il.
Jinx laissa planer le silence pendant une demi-seconde. « Je veux être très claire sur le fait que j'ai bien entendu tout ça et que je trouve ça extrêmement effrayant », ajouta-t-elle. « Le plan n'existe que sous forme de pièces détachées le premier jour, il reste six jours, et personnellement, je n'ai absolument rien trouvé d'utile ce matin, ce qui rend toute cette situation très mauvaise pour moi en particulier. »
Nyx observait la boucle de la patrouille périmétrique depuis son coin de la cour. Sans regarder Jinx, elle dit : « Tu as trouvé quarante-sept dalles de plafond. »
Jinx fronça les sourcils. « C'était dans la cellule. Ça ne sert à rien. »
« Peut-être que si », répondit Proxy.
Jinx le fixa.
« Je plaisante », dit-il.
« C'est la première blague que j'entends de ta part », dit-elle. « Je n'aime pas ça. »
L'alarme retentit.
Elle avait la même insistance monotone que toutes les autres alarmes du bâtiment, ce genre de son qui ne prend même pas la peine de faire semblant d'être désolé d'exister. La cour se vida avec l'obéissance de ceux qui ont appris la routine, ou qui sont en train de l'apprendre.
Proxy observa le mouvement de la foule en se joignant à elle. Il analysait les comportements : quels détenus se déplaçaient au premier signal, lesquels attendaient le dernier moment de sécurité, lesquels se regroupaient, et lesquels gardaient une distance calculée avec certains autres. Les liens sociaux de la prison se révélaient dans ces petits choix.
Il sut avant même d'atteindre les portes de la cantine que ce serait la première fois que la totalité ou la plupart des dix-huit concurrents se trouveraient dans la même pièce, en dehors du hall. Il s'y prépara en franchissant les portes tout en restant aux aguets.
La cantine était longue. Les rangées de tables étaient fixées au sol, avec des bancs, un mobilier dont l'intention était évidente puisqu'il refusait d'être utile à autre chose qu'à manger.
La ligne de service se trouvait le long du mur du fond, derrière une cloison, avec le poste de nourriture visible à travers une ouverture au comptoir. Des gardes se tenaient aux coins de la pièce et près de la ligne de service ; il y avait plus de présence que dans la cour, plus que dans la bibliothèque.
Il compta les positions avant de rejoindre la file.
Les gardes dans les coins avaient des arcs de couverture. Ceux de la ligne de service surveillaient spécifiquement le point de passage, là où les choses avaient tendance à dégénérer dans une cantine, ce qui avait apparemment été étudié.
À l'autre bout de la pièce, le rayon d'intervention du garde le plus proche était plus long que partout ailleurs.
Il le nota et rejoignit la file.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Nyx en regardant le plateau que le serveur déposait devant elle.
Elle examinait la portion avec une attention critique. C'était une sorte de ragoût, ayant la couleur de l'ambition et la consistance du compromis.
« C'est chaud », dit Proxy.
« Je sais », répondit-elle. « Je demande ce que c'est. »
« L'étiquette dit ragoût de bœuf », intervint Jinx derrière eux, prenant son propre plateau et examinant l'étiquette comme on inspecte un document dont on soupçonne l'excès de confiance. « Ils l'ont étiqueté avec beaucoup d'assurance. »
Nyx goûta.
Elle ne dit rien pendant un moment. Son visage parlait pour elle, ce qui est souvent le rôle des visages, bien que la plupart des gens les utilisent de manière plus imprudente.
« C'est passable », dit-elle.
« Tu fais une tête bizarre », remarqua Jinx.
« Je ne fais pas de tête bizarre. »
« Tu es littéralement en train de faire une tête bizarre en ce moment même », insista Jinx. « C'est une expression très spécifique. »
Nyx regarda à nouveau son plateau.
D'un côté du ragoût se trouvait une portion de quelque chose de pâle, et de l'autre, quelque chose qui avait été un légume à un moment donné, mais qui avait depuis abandonné cette identité. Elle semblait chercher la meilleure façon de décrire cela, et l'exercice était visiblement moins coopératif que prévu.
« Les blocs de ration étaient meilleurs », finit-elle par dire.
« Ils étaient étiquetés comme des composés protéiques artificiels », rappela Proxy en recevant son plateau.
« Et ils l'étaient », répondit Nyx, « ce qui les rendait plus honnêtes que ça. »
« C'est une observation raisonnable », convint Proxy.
Jinx goûta le ragoût. Elle regarda sa cuillère, puis son plateau, puis les deux autres avec l'expression de quelqu'un qui est arrivé à une conclusion qu'elle juge impressionnante de la pire des manières.
« Pour être honnête, j'ai déjà mangé des choses pires que ça. »
Ils quittèrent la ligne de service pour la zone de restauration.
Proxy choisit leur table : pas au fond, ce qui aurait paru évasif, et pas au centre, trop exposé. Il opta pour une table dans la section centrale, d'où ils avaient une vue sur la ligne de service, la porte principale et le fond de la salle, avec le mur intérieur derrière eux.
Il s'assit et continua d'observer.
La salle contenait la totalité ou la plupart des dix-huit concurrents parmi la population carcérale générale, et il cartographia leurs positions en s'installant.
Vex était à une table à gauche du centre, à environ un tiers de la profondeur de la salle.
Elle s'était placée avec une vue dégagée sur la porte principale et la ligne de service, le mur sur sa gauche. Elle lisait la salle de la même manière que lui, mais depuis une position différente, et elle n'était pas plus disposée que lui à annoncer ce fait.
Hardin était à une table sur la droite.
L'avertissement de la bibliothèque ne l'avait contenu que pendant le temps libre, et maintenant il mangeait avec une attention concentrée. Il n'avait pas regardé Proxy. Il avait définitivement remarqué Proxy. Ces deux faits entretenaient une relation plus préoccupante qu'une agression ouverte.
« Est-ce que je devrais le tuer ? » demanda Nyx en penchant légèrement la tête.
« Pourquoi cet empressement ? » demanda Proxy.
« Mm, je le sens. Il a essayé de te faire du mal. »
« D'accord... »
Elle réfléchit à la meilleure opportunité de commettre un meurtre et retourna à son ragoût, le mangeant désormais avec l'engagement total d'un tueur en série.
Jinx se pencha légèrement vers Proxy.
« Le gars de la salle de sport est là », dit-elle. « À l'autre bout de la salle. Il a l'air agacé. »
Proxy haussa les épaules, et Jinx regarda Nyx, puis retourna à son plateau, sans rien ajouter sur le sujet.
La cantine était chaude, de cette manière particulière aux pièces fermées remplies de gens qui auraient des raisons d'être ailleurs et aucune possibilité de l'être, tous conscients que la prison n'était que temporaire. C'était cette conscience qui flottait dans l'air : des gens à qui l'on a donné une pièce et à qui l'on a dit d'attendre.
Ça commença dans la section tout à gauche.
La voix était celle du bretteur.
Proxy ne l'avait pas confirmé avant, mais la voix était reconnaissable, celle de l'homme que Nyx avait combattu quelques jours plus tôt dans le complexe pour le largage aérien.
Quoi qu'il se soit passé à cette table, cela couvait avant même la cantine et était simplement arrivé là pour prendre forme.
La réponse ne fut pas verbale.
Le bruit de quelque chose de lourd frappant quelque chose de solide parvint à la section centrale une seconde après que les gardes près du mur de gauche eurent déjà commencé à bouger.
Deux d'entre eux étaient déjà en mouvement. Le garde du coin, tout à gauche, se réorientait vers la source. Le garde de gauche, plus proche, se déplaçait plus rapidement.
Nyx avait une main à plat sur la table.
Elle ne regardait pas la bagarre elle-même. Ses yeux balayaient le reste de la pièce.
« Proxy », dit-elle.
« Je vois », répondit-il.
Elle le regarda, confirma ce qu'elle avait besoin de confirmer, et retourna à son balayage plus large.
Le bretteur dit autre chose, et le volume monta d'un cran. Son adversaire n'eut aucune réplique à offrir.
Le garde du coin bondit dans la mêlée.
La cantine commença à basculer dans ce moment particulier où une salle comprend que quelque chose se passe, se demande si elle en fait partie, et arrive à une réponse.
Proxy posa sa cuillère et observa la réaction des gardes avec attention.