Chapitre 73
La cour était un rectangle de béton coulé, entouré de murs construits pour communiquer une idée précise de permanence. Nyx franchit le portail depuis le couloir intérieur et les observa immédiatement, non pas avec inquiétude, mais avec l'évaluation méthodique qu'elle appliquait à tout ce qui devait être traversé.
Des miradors aux angles, des plateformes surélevées avec des lignes de vue couvrant toute la longueur des murs en contrebas. Une patrouille au sol effectuait une boucle périmétrale lente. Elle déchiffra leur timing en deux coups d'œil.
La boussole chauffait. À l'intérieur, au nord-est de la cour. Proxy était quelque part par là, en train de démonter le bâtiment avec ses yeux, ce qui était une forme d'utilité en soi. La direction était calme, et c'était tout ce dont elle avait besoin. Elle rangea l'appareil et continua sa marche.
Jinx était à ses côtés, un peu trop près, avec cette manière qu'ont les gens de gérer un espace ouvert en réduisant la portion qui les concerne.
« Il y a beaucoup de gardes », dit Jinx.
« C'est le cas », répondit Nyx.
Jinx observa les miradors. Puis la patrouille périmétrale. Puis les autres détenus éparpillés dans la cour, chacun faisant la même évaluation sans en avoir l'air.
« Ce n'est pas... J'espérais que tu dirais quelque chose de plus rassurant que ça. »
« Je n'en avais pas l'intention », dit Nyx, tout en continuant d'avancer.
Jinx garda le rythme. Elle avait cette énergie particulière de celle qui comprend qu'elle n'est pas la bienvenue mais qui a décidé de ne pas s'en soucier, ce qui était au moins plus intéressant que quelqu'un qui le comprendrait et s'effondrerait. Nyx trouvait cela marginalement tolérable, ce qui correspondait à son état d'esprit habituel, dont elle n'avait pas bougé.
Un terrain de sport occupait la section proche de la cour. Du béton, des lignes peintes effacées jusqu'à l'illisibilité, des paniers de basket à chaque extrémité, sans filets. Quelques détenus traînaient aux alentours, présents plutôt que joueurs.
En passant, Nyx suivit la couverture des gardes autour du terrain. La route de la patrouille au sol se rapprochait du mur côté est, laissant un angle mort dans la ligne de mire depuis cette direction. Elle le nota et poursuivit son chemin.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Jinx. « On marche juste ? »
« J'inspecte la cour », dit Nyx. « Toi, tu marches. »
« D'accord. » Un silence. « Quelle est la différence, exactement ? »
« L'une de nous en tire quelque chose. »
Jinx sembla trouver cette réponse à la fois exacte et agaçante, ce qui signifiait qu'elle l'avait bien comprise. Elle resta silencieuse un moment, ce que Nyx apprécia.
Elles longèrent le périmètre, assez loin du mur pour donner l'impression d'une circulation générale plutôt que d'une inspection. Nyx surveillait les miradors sans les regarder directement, une habitude apprise des années avant l'Île, dans des contextes sur lesquels on ne l'avait plus interrogée depuis, et elle chronétra les balayages visuels.
Les tours couvraient des angles fixes. Les balayages se chevauchaient aux coins, ce qui signifiait que les coins étaient la pire option. Entre les tours, les points médians de chaque mur présentaient l'interstice le plus étroit dans la couverture combinée, et la patrouille au sol comblait l'essentiel de cet espace.
« Tu n'as pas peur du tout », dit Jinx. C'était presque une question.
« Pourquoi avoir peur de murs ? » répondit Nyx.
« Non, je veux dire... laisse tomber », murmura Jinx.
Elles atteignirent l'extrémité de la cour, le coin le plus éloigné de la tour la plus proche. Nyx longea la base du mur à une allure qui indiquait qu'elle ne faisait rien de particulier, parce qu'elle ne faisait effectivement rien de particulier.
Elle fit glisser le bout de ses doigts le long du béton en marchant.
La surface était uniforme sur la majeure partie de sa longueur. Froide, légèrement rugueuse, exposée à des décennies d'intempéries, la texture d'une construction originale. Elle parcourut quatre mètres le long de la base du coin éloigné et sentit le changement avant même de le voir clairement.
La couleur virait vers une nuance de gris légèrement différente, le genre de différence produite lorsqu'une section a été coulée à un moment différent avec un lot différent, réparée et assortie, mais pas parfaitement.
Un mètre et demi de mur, peut-être deux, qui avait été retouché après tout le reste. Elle passa devant au même rythme, sans le regarder directement et sans s'arrêter.
Elle le dirait à Proxy.
« C'était quoi, ça ? » demanda Jinx.
« Rien », répondit Nyx.
Jinx regarda la section de mur derrière elles. Puis Nyx. Puis de nouveau le mur.
« Tu as fait une tête bizarre », dit-elle.
« Pas du tout. »
« Une petite tête », insista Jinx. « C'était bref, mais je l'ai remarqué. »
« Je n'ai pas fait de tête », dit Nyx avec amabilité. « Si j'avais trouvé quelque chose qui mérite d'être partagé, je l'aurais dit. »
L'expression sur le visage de Jinx indiquait qu'elle avait compris que le partage n'était pas la catégorie pertinente ici. Elle resta silencieuse un moment, puis dit : « Je sais que je ne fais que te suivre. Je sais que ça ne m'aide pas vraiment à faire quoi que ce soit. »
« C'est vrai », dit Nyx.
« Mais être seule me mènera juste à la mort, même si être près de toi... pourrait signifier la même chose. »
Nyx réfléchit à cela alors qu'elles se dirigeaient vers la salle de sport en plein air.
« C'est la chose la plus sensée que tu aies dite depuis qu'on s'est rencontrées », dit-elle.
« J'ai des moments de lucidité », répondit Jinx, sur le ton de quelqu'un qui souhaiterait qu'ils soient plus fréquents.
La salle de sport était du genre standard. Barres de traction, bancs fixes, un cadre de squat sans barre, des équipements qui suggéraient que l'établissement voulait offrir aux détenus un exutoire pour leur énergie physique plutôt qu'un réel engagement envers leur développement. La plupart étaient soudés ou boulonnés au béton.
Nyx en fit le tour, les mains derrière le dos, observant plutôt que touchant, laissant ses yeux faire le travail que ses implants auraient normalement accompli plus efficacement.
Sur le rack du fond se trouvaient des disques de poids, en fonte, de taille standard, posés dans des emplacements fixés au cadre, mais les disques eux-mêmes n'étaient pas fixés. Deux colliers métalliques pendaient, lâches, aux extrémités des tiges, le genre utilisé pour sécuriser des poids sur une barre qui était actuellement absente.
Elle les évalua d'un regard. Denses, lourds, de la bonne taille pour disparaître sous des vêtements amples si l'on faisait attention à sa démarche en revenant.
Elle nota l'emplacement et passa à autre chose.
Un homme se trouvait déjà à l'autre bout de la salle lorsqu'elle l'atteignit. Grand, plutôt svelte que large, le genre de carrure faite pour l'allonge. Ses avant-bras montraient le profil de supports de Cyberware sous la peau, des crêtes du poignet au coude que les manches de l'uniforme ne cachaient pas tout à fait, le matériel étant hors ligne mais toujours quelque peu présent.
Il l'observait se déplacer dans la cour depuis qu'elle avait franchi le portail. Elle l'avait remarqué à ce moment-là sans lui accorder d'importance pour l'instant.
Il la regarda comme certains regardent une météo qu'ils trouvent légèrement gênante.
« Tu perds ton temps », dit-il, avec l'aisance de quelqu'un qui délivre une information.
Ses yeux passèrent de son visage aux muscles de ses bras, à sa taille et sa stature.
« Tu n'es pas faite pour ce genre d'entraînement, encore moins sans chrome. »
Il le dit comme on explique une règle à un enfant qui s'est égaré dans la mauvaise pièce. « Juste de la chair. Va trouver un endroit où t'asseoir, gamine. Laisse ceux qui comptent régler ça. »
Nyx regardait le rack à poids.
Elle leva les yeux.
Le feu n'était pas dans ses implants. Ses implants étaient hors ligne. Le feu était plus ancien que les implants, il était là avant eux tous, et il serait toujours là si chacun d'entre eux disparaissait, et il brûlait maintenant avec la certitude tranquille de quelque chose qui attendait patiemment le bon moment pour être libéré.
Elle le regarda, et il était très clair, à son regard, qu'elle avait entendu chaque mot qu'il avait prononcé, et qu'elle avait déjà trouvé une place pour tout ranger.