Chapitre 72
L'ex-boxeur avait déjà sa réponse toute prête. On pouvait le lire sur lui avant même qu'il ne l'ouvre, à la façon dont son torse se gonflait et ses épaules se redressaient, la répartie déjà chargée et en joue.
Proxy ne le laissa pas tirer.
« Vraiment, qu'est-ce qu'il y a à dire ? »
Sa voix était calme, plus intéressée par le ton sarcastique que par le fond de la pensée. « Le grand plan que tu as échafaudé consistait à traîner ton pauvre cul ici pour menacer quelqu'un que tu ne peux pas toucher, dans une pièce avec un garde près de la porte. »
L'expression de l'ex-boxeur changea, les veines de son cou manquant d'éclater sous la pression.
« Mais je comprends pourquoi, vraiment. »
Proxy poursuivit : « Parce que tu te prends pour un gagnant, le dernier survivant, mais jusqu'ici tu n'as rien à montrer pour t'en convaincre, et encore moins pour convaincre les autres. Ton plus grand exploit, jusqu'à présent, c'est d'avoir péniblement conduit un camion jusqu'à la ligne d'arrivée. »
Il laissa ses mots flotter un instant.
« Mais tu veux avoir l'air dangereux, et c'est pour ça que tu es là, à raconter des conneries. »
L'ex-boxeur grinça des dents. Il contracta une fois la main équipée de poings américains, comme si ce simple geste pouvait améliorer sa position.
« Putain, qu'est-ce que tu viens de... »
« Chut. Ne m'interromps pas », dit Proxy. « C'est la dernière partie qui compte. »
Il le fixa avec une attention manifeste. « Tu m'as déjà dit deux fois ce que tu allais me faire. À chaque fois sans provocation. À chaque fois dans un contexte où tu ne pouvais pas le faire. Tu sais qui annonce un plan deux fois ? Quelqu'un d'assez lâche pour admettre que ça ne marchera pas, quelqu'un qui a besoin de le dire à voix haute parce que c'est le seul moyen pour lui d'y croire. »
Il fit une pause, exactement le temps nécessaire à la phrase. « Ça prouve juste que tu es un bâtard peu sûr de lui qui a besoin de compenser, et je suppose qu'à part les grosses voitures et les armes, c'est comme ça que tu t'y prends. Mais hé, c'est bien d'essayer. »
Le coup partit vite.
Proxy avait remarqué le transfert de poids vers l'avant, le signe distinctif d'un homme qui engage sa droite, et il esquiva. Il tourna la tête et recula d'un pas ; le coup effleura son oreille, une gifle brûlante qui fit jaillir une onde de chaleur sur le côté gauche de son crâne et blanchit brièvement sa vision.
Il trébucha maladroitement contre l'étagère derrière lui. Le meuble rattrapa son épaule, il s'y appuya de la paume pour se stabiliser et rester debout, ce qui était le seul résultat qui comptait vraiment.
« Hardin. »
La voix du garde était plate et immédiate. Il était déjà entre eux, le bras levé, le mouvement rigide, le timing de quelqu'un qui avait anticipé cette intervention précise et savait exactement où se placer.
« C'est un avertissement. Recule. »
Hardin resta immobile une seconde, le poing encore ouvert après son élan. Ses yeux passèrent de Proxy au garde, puis revinrent sur Proxy, et ce qui traversa son visage à cet instant n'était pas du regret. C'était de la rage, le genre qui a besoin d'une issue immédiate pour ne pas imploser, mais qui n'en trouve aucune.
Il détendit sa main, puis recula.
« Pour le reste de la période de liberté, retour en cellule. »
Dit le garde avec indifférence. Sa main passa au-dessus de l'épaule d'Hardin, le fit pivoter avec force et le poussa vers la sortie de la bibliothèque. Il ne semblait ni vouloir ni avoir besoin de coopération, et la force dont il fit preuve en manipulant Hardin fit hausser un sourcil à Proxy, surpris.
« Bouge. »
Hardin obtempéra. Il partit comme le font les gens de son espèce quand un moment s'achève sans résolution : pas silencieusement, mais sans stupidité non plus, le genre de sortie qui laisse la porte ouverte à une confrontation ultérieure tout en concédant la situation présente. Il passa devant Proxy sans le regarder, et ce refus de croiser son regard en disait plus long que n'importe quel coup d'œil.
Le garde le regarda atteindre la porte, puis se tourna pour jeter à Proxy un bref coup d'œil évaluatif, confirmant qu'il n'y avait plus de situation en cours. Il n'y en avait pas. Il retourna à son poste près de l'entrée et reprit sa garde.
Proxy resta près de l'étagère, la main toujours posée dessus, et repassa en revue ce qui venait de se passer dans le seul ordre logique.
Le garde avait réagi à la tentative de contact physique. Pas aux voix qui montaient. Pas aux postures. Pas à l'échange verbal, qui contenait pourtant plusieurs éléments qui auraient pu justifier une intervention avec un autre type de garde. Il avait bougé à la seconde où le coup était parti, pas une seconde avant.
Temps de réponse : immédiat. Seuil : tentative physique uniquement. Tout ce qui s'était passé entre l'échange initial et le coup de poing était resté dans la fenêtre d'acceptabilité du garde, ce qui signifiait que cette fenêtre était large.
C'était une information précise sur un garde précis dans un bloc précis, et elle était désormais archivée.
Il expira par le nez. Son oreille gauche était chaude, la sensation de la peau après un contact rapide, et il effectua un rapide check interne de sa situation, ne trouvant rien qui nécessite une attention supplémentaire.
Il se tourna.
Les autres détenus dans la bibliothèque le regardaient. Celui près des périodiques, qui lui tournait le dos, ne s'était pas complètement retourné, mais son poids avait basculé en direction de Proxy.
Les trois autres ne faisaient aucun effort pour avoir l'air occupés à autre chose. Ils avaient tout vu : l'échange, le coup, la réaction du garde, et l'allure d'Hardin au moment où la tension était retombée.
Proxy gratifia la pièce d'un petit haussement d'épaules neutre, celui de quelqu'un qui classe un inconvénient mineur comme gérable, et se dirigea vers la porte.
Le couloir intérieur était du même blanc plat que tout le reste de l'établissement. La période de liberté n'était pas terminée. Il se dirigea vers la sortie de la cour, parce que Nyx s'y trouvait, et que la cour était l'endroit où il devait être ensuite.
Il avait un sous-sol, un seuil de réaction de garde, et un nom.
C'était une matinée raisonnable.