Chapitre 67
La diffusion n'attendit pas qu'ils soient prêts à dire quoi que ce soit à ce sujet.
« Nous avons des mises à jour. »
Elle énuméra les éliminations dans la zone industrielle. Le chef de gang. L'assassin. Un de plus, quelque part ailleurs sur l'île.
« Cela nous amène à dix-huit. »
Une pause. Le sarcasme persistait dans ce silence. « Exactement la moitié. Nous trouvons que le point médian est l'un des moments les plus intéressants dans un jeu comme celui-ci. Le terrain est assez petit pour que les survivants ne soient plus des étrangers les uns pour les autres. Assez grand pour que la fin soit encore hors de vue. »
Elle laissa ces mots infuser. « Nous pensions que vous devriez le savoir. »
Puis elle parla du prochain jeu du Panthéon. Elle ne le nomma pas. Elle dit seulement qu'il arriverait pendant la nuit, qu'il les trouverait où qu'ils soient, et qu'elle avait toujours trouvé les Concurrents épuisés plus intéressants que ceux qui étaient reposés. Elle le dit avec la chaleur de quelqu'un partageant une pensée agréable.
« Dormez bien », dit-elle. « Nous nous reverrons bientôt. »
Les haut-parleurs rendirent à la zone son silence.
Proxy analysa la situation en quatre secondes environ, le temps nécessaire pour parvenir à la seule conclusion possible. L'upload du Panthéon arriverait dans le courant de la nuit.
Il n'y avait rien à faire face à ce fait, si ce n'est l'accepter. Le jeu avait toujours fonctionné selon le calendrier de la Corporation, pas le leur.
« Le prochain jeu arrive pendant la nuit », dit-il.
« Mm », fit Nyx.
Cela semblait résumer toute sa position sur le sujet.
« Nous n'aurons peut-être pas beaucoup de temps avant qu'il ne nous atteigne. »
« Alors nous devrions dormir », dit-elle. « Puisque c'est le plan de toute façon. »
Elle avait déjà posé son sac contre le rack d'équipement et terminait son dernier bloc de ration avec le genre de satisfaction qu'elle réservait aux repas dont elle avait déjà décrété qu'ils étaient bons, peu importe ce qu'ils étaient, simplement parce qu'elle les partageait avec lui.
L'étage de maintenance n'avait reçu aucune critique négative de sa part. Elle l'avait nommé, ce qui signifiait qu'il leur appartenait, et cela suffisait.
Il confirma le périmètre du Réseau via son cyberware. Propre. La zone en contrebas était calme. Il lança le scan une fois et le régla sur une boucle de fond passive.
Il s'allongea sur le caillebotis.
Le caillebotis était en métal et tout aussi peu confortable que le métal en hauteur a tendance à l'être. Il avait dormi sur pire sur cette île. Il l'accepta avec le calme de quelqu'un qui avait cessé d'attendre du confort pour ne plus espérer que des résultats tolérables.
Il en était à environ trois secondes de cette acceptation quand elle bougea.
Elle se plaça au-dessus de lui. Elle bougeait avec la certitude calme qu'elle avait toujours lorsqu'elle avait déjà pris une décision et qu'elle ne faisait plus que l'exécuter. Elle s'installa sur lui, sa poitrine pressée contre la sienne.
Sa tête trouva le creux de son cou, et ses lèvres vinrent s'y poser avec la chaleur de quelque chose qui avait décidé que c'était là sa place. Ses jambes s'entremêlèrent aux siennes de la même manière tranquille, son bassin reposant sur sa taille.
Tout son poids retomba sur lui et y resta.
Il resta immobile.
Le caillebotis métallique n'était plus la chose importante dans la pièce.
Il était conscient d'elle, de son corps, étendu exactement sur le sien. De sa chaleur, qui était considérable et devenait désormais la principale source de température à l'étage de maintenance.
Son souffle contre son cou, lent et régulier. La pression de sa présence dans cette position, tout cela, l'ensemble, qu'il ressentait intensément et qui créait cette chaleur familière à l'arrière de ses oreilles qu'il avait déjà remarquée auparavant et qu'il avait, par le passé, mise sur le compte de la température. Une théorie pratique. Probablement une théorie de lâche, aussi.
« Quoi... »
Il commença, et ne finit pas sa phrase, car il aurait dû expliquer ce qui se passait, ce qui nécessiterait à son tour de poser comme prémisse qu'elle devrait être ailleurs, et cette prémisse, une fois suivie honnêtement jusqu'au bout, ne semblait pas devoir les aider, ni l'un ni l'autre.
Elle émit un petit son de satisfaction qui n'était pas un mot et n'avait pas besoin de l'être.
« Le Panthéon pourrait nous uploader à tout moment », dit-il.
« Mm. »
« Cela arriverait probablement pendant ce qu'il considère comme les heures de sommeil. »
« Probablement. »
Elle se blottit, juste assez pour s'installer plus fermement, pas assez pour s'éloigner. Ses lèvres effleurèrent son cou.
Il regarda le néon dans le coin. Il regarda l'étroite fenêtre. Il regarda le plafond, qui était en métal ondulé et n'offrait aucune opinion digne d'intérêt.
« Nyx », dit-il.
« Mon souhait », répondit-elle.
Il s'arrêta.
Elle leva la tête juste assez pour le regarder directement. La position était très proche. Son expression était celle, chaleureuse, patiente et entièrement certaine, qu'elle utilisait quand elle avait déjà décidé quelque chose et voulait qu'il comprenne que la décision était prise et qu'elle n'était pas sujette à changement.
« Je veux dormir comme ça », dit-elle. « Chaque nuit. »
Pas sur l'île. Pas pendant que le jeu était en cours. Le souhait ne s'accompagnait pas de frontières. Chaque nuit, c'était chaque nuit.
Il la regarda.
À cette distance, ses yeux pâles étaient plus doux sous la lumière de secours de l'étage de maintenance qu'ils ne l'avaient été sous l'éclairage doré de la suite présidentielle, qu'ils ne l'avaient été à la lueur du feu dans la cabine, ou sous n'importe quelle autre lumière qu'ils avaient partagée.
C'était un fait, et il le nota sans commentaire.
Elle le regarda en retour.
Elle ne jouait pas la patience. Elle avait de la patience comme elle avait tout le reste le concernant, sans conditions, avec la certitude têtue de quelque chose qui avait toujours pointé vers un seul résultat.
Les réponses évasives sur lesquelles il comptait habituellement étaient toujours là. Il décidait déjà de ce qu'il devrait dire, une version de ses répliques répétitives, une remarque techniquement exacte qui écarterait le moment sans le nier, quand le moment fit quelque chose auquel il n'était pas préparé.
Il ne savait pas ce qu'il allait dire.
Il ouvrit la bouche.
Il le sentit dans le Réseau avant même d'avoir dit quoi que ce soit. L'implant de conformité qui s'étendait, la sonde d'upload trouvant l'interface neuronale avec la précision froide de quelque chose construit exactement pour cela et rien d'autre.
La même sensation que lors du premier upload du Panthéon, le dispositif localisant l'interface et lui informant de ce qui allait suivre.
Il fut conscient, pendant environ deux secondes, qu'il pouvait contourner cela. Le Réseau auquel il avait accédé dans le hub était toujours familier à son cyberware. Il pouvait router autour de la sonde.
Il ne le fit pas.
Parce qu'un upload interrompu serait enregistré comme une anomalie. Parce que le faux signal dans les registres du hub lui avait acheté exactement autant de couverture qu'il lui en avait acheté, et la dépenser ici serait la dépenser complètement. Parce que le jeu était toujours en cours, et que la couverture devait tenir.
Elle était toujours pressée contre lui. Son corps, sa chaleur et son souffle dans son cou, tout cela exactement là où c'était, inchangé.
Il n'avait pas terminé la pensée qu'il était en train de formuler.
Tout devint noir.