Chapitre 62
La première pensée de Proxy en voyant ses yeux fut que la fiche de personnalité qu'il mettait à jour depuis la cour, au premier jour, contenait une nouvelle entrée qu'il n'avait pas encore les connaissances nécessaires pour compléter. L'ambre, il connaissait. Le bleu, il l'avait aperçu une fois, au loin, sur un fairway de golf. Ce n'était ni de l'ambre, ni du bleu.
C'était une nouvelle couleur, ce qui signifiait que la fiche était ouverte et incomplète, et qu'il manquait encore trop d'informations.
Le fusil à pompe fit feu.
La balle frappa le sol de la cour à quatre mètres sur sa gauche, l'impact projetant des gravats dans une courte gerbe. Le chef de gang avait ramené l'arme dans sa main droite, calée contre sa cuisse depuis sa position à genoux, le câble de ciblage du smart-link courant de la poignée jusqu'au port de son poignet.
Son bras gauche avait disparu sous le coude. Le moignon était pressé contre la plaque thoracique de son armure, la seule compresse disponible, et le sang qui s'écoulait sur la plaque était déjà devenu sombre et épais sur les bords.
Rien de tout cela ne l'avait arrêté.
Proxy se déplaça vers la droite, en direction du champ de débris provenant de la section de toit effondrée. De larges morceaux de métal ondulé et de conduits étaient tombés sur le côté droit de la cour, et le panneau ondulé qu'il atteignit était lourd et multicouche. Il se pressa derrière et plongea dans le réseau.
Le système de servomoteurs de l'armure du chef de gang émettait toujours sur le réseau. Il s'infiltra dans le signal de synchronisation des servos, introduisant une incohérence temporelle dans les articulations de l'épaule et du coude du bras droit. Ce qu'il pouvait forcer, c'était un décalage fractionnaire : les signaux nerveux arrivaient avant que le servo ne puisse les traiter, le bras répondant avec un temps de retard sur l'intention de l'homme à l'intérieur.
Le chef de gang tira à nouveau. Il avait suivi le mouvement de Proxy vers les débris et il était assez expérimenté pour anticiper la trajectoire de sa cible. La balle perça la couche extérieure du panneau ondulé, se déforma contre la deuxième couche et s'arrêta.
La pointe était visible du côté de Proxy sous la forme d'une protubérance émoussée dans le métal, pressant vers l'intérieur sans percer. Le panneau tint bon.
« Putain de tas de ferraille. »
Son souffle était plus court maintenant, la perte de sang et la douleur faisant leur effet.
Proxy contourna le côté droit du panneau et tira deux fois sur sa position. La première balle frappa la plaque thoracique et ricocha en faisant jaillir des étincelles. La deuxième balle passa à deux mètres de la cible, car il restait un Netrunner, la distance était suffisante, et ces deux faits demeuraient constants quelles que soient les circonstances.
Mais l'impact de la première balle fut enregistré. Le bras droit du chef de gang dut réagir aux tirs venant de la droite alors que le décalage des servos était actif, et le bras arriva sur le point de visée avec retard.
Il tira. La balle frappa le sol de la cour entre eux.
Depuis le logement du cylindre de carburant sur le côté gauche de la cour, Jinx se pencha et leva son pistolet droit. Elle observait le câble de ciblage courant le long du bras droit du chef de gang, cette fine ligne reliant la poignée au port du poignet, acheminée le long de la surface extérieure de l'armure et fixée par trois petits supports qui avaient été soudés à un moment donné de l'histoire de l'arme.
Elle tira.
La balle frappa la surface de l'armure près du deuxième support, déformant le placage vers l'intérieur le long du canal du câble. Le boîtier du support se froissa contre lui, pinçant la gaine extérieure du câble contre la plaque.
Le signal du smart-link se dégrada, les données de ciblage alimentant l'implant du poignet du chef de gang devinrent imprécises, le système rapportant des informations erronées.
« Encore une putain de garce », grogna-t-il.
Proxy avança depuis sa couverture, se déplaçant vers la gauche à travers la cour tout en maintenant la perturbation des servos via le deck. La perturbation nécessitait une entrée continue. Il tira une fois de plus en se déplaçant, forçant l'attention du chef de gang vers la droite alors que Jinx l'avait attirée vers la gauche. La balle alla se perdre dans la cour, loin de la cible, mais accomplit ce qu'un tir de couverture est censé faire : forcer l'adversaire à traiter une direction supplémentaire.
Le bras droit du chef de gang pivota vers Proxy. Le suivi arriva deux dixièmes de seconde après l'intention. Il tira quand même avec le fusil à pompe.
La balle traversa la cour, déchira le tissu de la veste de Proxy au-dessus de la hanche gauche et frappa la crête osseuse de la hanche, le bord du bassin, sans pénétrer.
La veste se déchira sur une ligne de six centimètres et le passage de la balle sur l'os se répercuta sur tout le côté gauche de Proxy dans un impact immédiat qui le fit chanceler d'un pas vers la droite. Il ne tomba pas. Il nota qu'il ne s'agissait que d'une éraflure et continua d'avancer.
Il était à cinq mètres de son adversaire.
Le chef de gang le regarda. Le chrome sur sa mâchoire, le chrome sur l'orbite au-dessus de son œil gauche et cet unique œil biologique, humide au coin à cause de la douleur.
Son bras droit ramenait le fusil à pompe vers le centre, le décalage des servos rendant le mouvement visible comme quelque chose de mécanique plutôt que naturel. Le moignon de son bras gauche s'était légèrement déplacé de la plaque thoracique, le sang à la surface de l'armure était plus épais maintenant, coulant librement dans la rainure entre la section thoracique et la plaque abdominale, s'égouttant du bord inférieur en un filet régulier.
Il n'avait pas concédé. Il allait tirer à nouveau.
Proxy leva son arme de poing vers la partie supérieure droite du crâne, au-dessus de l'oreille droite, là où le chrome de l'orbite s'arrêtait et où l'os commençait, là où il n'y avait rien entre la balle et la chair en dessous.
À quatre mètres. Avec le smart-link dégradé, les servos perturbés et la perte de sang l'ayant cloué à cette position à genoux. Le tir le plus clair que Proxy ait jamais eu.
Il tira.
La balle entra au-dessus de l'oreille droite. Le crâne encaissa l'impact brutal et le chef de gang ne fit aucun bruit. Il ne bascula pas en arrière, de manière dramatique, comme cela a tendance à paraître dans les représentations. Il s'affaissa.
L'armure répartit son corps vers le bas à travers ses points de contact avec le sol de la cour, et l'énorme carcasse qui avait été maintenue ensemble par du matériel et de la volonté passa de la position à genoux à un amas sanglant de métal et de chair sur le sol, sans aucun bruit supplémentaire.
Le fusil à pompe était toujours dans sa main.
Proxy resta debout au-dessus de lui pendant le temps d'un souffle. Il ne dit rien. Il vérifia l'arme, le chargeur, et la rengaina contre sa hanche.
Il regarda Jinx. Elle était toujours derrière le logement du cylindre de carburant, les deux pistolets baissés, observant le sol de la cour là où se trouvait le cadavre. Puis elle regarda Proxy.
« Est-ce qu'elle va bien ? » demanda Jinx.
Elle ne précisa pas de qui elle parlait. C'était assez évident.
Proxy regarda vers l'est. « Évidemment », dit-il, même s'il ne pouvait pas en être certain.
La section éloignée de la cour était éclairée par les bandes lumineuses de secours et la lueur orange provenant de l'intérieur du hub à travers le mur et le plafond partiellement effondrés.
Il ne pouvait pas les voir clairement. Ce qu'il pouvait distinguer, c'était les traces des positions, une partie de mur où quelque chose avait frappé et laissé une marque, une trace dans le sol perturbé de la cour, le déplacement d'un combat opérant plus vite que ses yeux ne pouvaient le suivre.
Il entendit des impacts. Courts et irréguliers. Le rythme de deux échanges à courte portée se produisant à des pauses qu'il ne pouvait prédire.
Il projeta son cyberware vers le réseau est de la cour, étendant le scan à travers l'infrastructure de la zone vers l'endroit où se trouvaient les deux signatures énergétiques. Toutes deux toujours présentes. Toutes deux actives, toutes deux tirant la charge spécifique des implants à pleine puissance.
Il aperçut un mouvement au coin de son champ de vision, une silhouette puis l'autre, trop rapides pour être fixées, un flou se déplaçant vers une position qui était déjà ailleurs. Il vit la main armée d'un couteau de Nyx pendant une demi-seconde avant qu'elle ne soit déjà passée au-delà de la position qui la lui avait révélée.
Elle se battait encore. C'était tout ce qu'il pouvait confirmer.
Il surveilla la cour est et attendit.