Chapitre 59
Ils quittèrent le bâtiment technique et se dirigèrent vers le nord-est, la lueur du hub étirant l'horizon dans des tons orangés, constants, et désormais agaçants de proximité, ce qui est la manière dont la distance se comporte une fois qu'on a décidé de la prendre au sérieux.
L'éclairage de la zone faiblissait à mesure qu'ils s'enfonçaient, les bandes lumineuses au plafond laissant place à des lignes de secours au niveau du sol, des traits rouges dans l'obscurité, le genre d'éclairage qui indiquait qu'un lieu était opérationnel tout en refusant de promettre la moindre chaleur.
Proxy avait cartographié deux itinéraires depuis la passerelle.
L'un traversait une cour de maintenance à découvert entre deux structures, plus rapide, direct, et visible depuis chaque fenêtre du hub. L'autre était un couloir de conduits couvert, parallèle à la cour, bordé de canalisations des deux côtés, avec un toit en tôle ondulée, obligeant à avancer en file indienne au point le plus étroit.
« On prend l'itinéraire couvert », dit-il.
« Ok~ » répondit Nyx.
Le couloir de conduits était étroit et sentait l'ozone et le métal chaud, enfermé dans un espace restreint depuis bien trop longtemps.
Les canalisations de chaque côté étaient assez larges pour s'y appuyer, et le toit en tôle au-dessus n'était qu'une succession de panneaux boulonnés, ce qui revient à dire que l'ensemble tenait par la seule force de la conviction et le souvenir de meilleures décisions.
Des bandes lumineuses couraient le long de la base de la canalisation de gauche, rouges et régulières, plongeant tout ce qui se trouvait au-dessus des genoux dans une pénombre partielle. La section en file indienne les força à former une colonne sur quatre mètres, Jinx en tête, suivie de Nyx, puis de Proxy, avant que le couloir ne s'élargisse à l'autre extrémité, s'ouvrant sur la cour de maintenance et le mur est du hub, vingt-cinq mètres plus loin.
Il se connecta au Réseau tandis qu'ils avançaient.
La concentration de signal tirait déjà sur le Réseau depuis leur entrée dans la zone, mais là, c'était différent.
Deux signatures thermiques étaient actives dans le hub, toutes deux en état de combat. La première était massive, une consommation de servo-puissance énorme, le genre qui trahit une armure lourde colossale. La seconde était plus petite et plus étrange.
Elle pulsait par rafales : pic élevé, chute à la ligne de base, pic élevé, chute.
Il était encore en train de déterminer ce que cela signifiait probablement quand une explosion retentit à l'intérieur du hub.
L'onde de choc se propagea à travers les murs, jusque dans la cour de maintenance, puis dans le toit du couloir au-dessus d'eux.
Le toit n'était pas stable, ce qui devint immédiatement évident. Les boulons à l'extrémité opposée cédèrent net et trois mètres de panneau ondulé s'arrachèrent, s'abattant sur le milieu du couloir avec un fracas qui devint instantanément le son le plus fort de la zone.
Le panneau frappa le sol, rebondit, puis s'écrasa à plat. De la rouille et des débris roulèrent dans les deux sens du couloir. L'air devint opaque un instant, car apparemment, même le métal aime faire une entrée remarquée.
À travers la brèche laissée dans le toit, les fenêtres du hub étaient visibles, éclairées de l'intérieur. Et à travers ces fenêtres, quiconque se trouvait dans le hub pouvait désormais les voir. Un juste retour des choses, si l'on apprécie la cruauté sous un angle pratique.
Nyx avait saisi la veste de Proxy des deux mains avant même que les débris n'aient fini de tomber. Une prise ferme, les deux mains enfoncées dans le tissu, le tirant vers la gauche contre la canalisation et s'interposant entre lui et la brèche.
L'interface ambrée s'activa sur ses yeux alors que la situation changeait, ce qui était une autre façon de dire qu'elle avait déjà décidé quel genre de journée cela allait être.
Jinx tomba sur un genou à l'autre extrémité du couloir, contre la canalisation de droite, ses deux pistolets en main, face à la cour.
Dans le Réseau, les deux signatures thermiques se déplaçaient rapidement vers le mur est.
« Ils nous ont vus », dit-il.
La porte de maintenance fut défoncée.
Le premier à passer apparut dans l'ouverture.
Une armure lourde, du genre bricolé par un gang au fil des ans avec tout ce qui tenait encore après de multiples bagarres. Les sections d'épaules étaient plus larges que ce que la structure en dessous exigeait, renforcées sur les bords extérieurs par des matériaux denses boulonnés après coup.
Son visage était partiellement chromé, la mâchoire plaquée, la pommette gauche remplacée, l'orbite au-dessus de son œil gauche abritant quelque chose qui scannait sans ciller. Il était imposant sous l'armure, réellement imposant, le genre de corps que les suppléments augmentent au lieu d'inventer.
Un lance-grenades reposait sur un harnais renforcé dans son dos, le canon au-dessus de son épaule droite, le chargeur tambour au niveau de la culasse. Sa main droite tenait un fusil à pompe, compact, smart-linked, avec un câble de ciblage reliant la poignée à un port sur son poignet.
Il les regarda une fois. Un balayage, trois cibles, et son expression changea en signe de reconnaissance.
« Netrunner de merde », dit-il, et sa voix avait le volume de quelqu'un qui avait passé des années à hurler par-dessus le bruit des machines sans jamais voir de raison de s'arrêter. « Tu te fous de moi, Choom. En plein dans mon terrain de jeu. »
Il levait déjà le fusil à pompe.
La seconde apparut à travers la brèche du plafond. Elle était d'origine est-asiatique, compacte, nerveuse, avec cette allure de quelqu'un dont le corps est entièrement calibré pour la vitesse.
Ses avant-bras avaient le profil légèrement trop lisse de supports de lames intégrés, des crêtes plates du coude au poignet, à fleur de peau, les mécanismes de libération logés dans les poignets. Aucune lame n'était déployée.
Ses yeux étaient entièrement augmentés, l'iris remplacé par de l'or qui captait la lumière de la zone avec un éclat métallique, la pupille anormalement immobile même lorsque la lumière changeait autour d'elle.
Elle regarda Proxy en premier. Puis Nyx. Puis Jinx.
Une seconde entière de réflexion froide.
« Les plus recherchés », dit-elle. « Les deux. »
Le chef de gang la regarda, puis reporta son attention sur Proxy et Nyx. La prime d'extraction était arrivée sur son terrain et il réfléchissait, se demandant si la promesse d'une sortie libre était toujours d'actualité et si cela valait le risque de la tester.
Proxy observa leur environnement avec calme. Canalisation juste derrière lui, logement de cylindre de carburant sur le côté droit de la cour, entrée du couloir directement derrière, vingt-cinq mètres d'espace ouvert entre eux et la porte du hub.
Puis Nyx prit la décision pour lui, ce qui était, en toute honnêteté, le genre de service qu'on apprend à apprécier quand le temps n'est plus une option.
Elle saisit sa veste des deux mains et le tira vers la gauche derrière la canalisation avec toute sa force. La prise qu'elle utilisait pour l'intimité disparut au profit de la traction à deux mains qu'elle réservait aux moments où il n'y avait plus de place pour la subtilité.
La balle du fusil à pompe smart-linked traversa l'entrée de la cour et frappa la surface de la canalisation là où Proxy se tenait. Elle s'aplatit contre la paroi extérieure avec un impact métallique aigu, la vibration se propageant à travers le métal jusque dans sa main alors qu'il se calait contre le côté opposé.
Nyx quitta la protection de la canalisation et se dirigea vers la cour.
Le chef de gang la suivit du regard. Son armure assistée par servos fit bouger son bras avec une certitude mécanique ; il leva le fusil à pompe et tira à nouveau sur sa trajectoire.
La balle frappa le sol deux mètres derrière son talon gauche, projetant du gravier et de la poussière dans une courte rafale. Elle avait déjà changé de direction avant même que la détente ne soit pressée et avant que le smart-link ne puisse s'ajuster assez vite pour suivre ses implants de mouvement.
Elle combla la distance restante et projeta son épaule dans sa poitrine avec toute la puissance que ses implants pouvaient lui offrir.
Cela ne le fit pas bouger. L'armure répartit la force et son corps absorba ce que l'armure n'avait pas pris, et il vacilla à peine. Mais elle était déjà à portée de fusil à pompe, ce qui est généralement le moment où l'on arrête de prétendre que la distance compte, et elle sortit son couteau.
Il baissa son bras gauche et le couteau heurta le blindage extérieur de l'avant-bras, glissa dessus, ne trouva aucune faille et ricocha. Elle se retira avant de rester coincée.
Il renversa le fusil à pompe et balança la crosse vers sa tête.
La crosse fendit l'air au-dessus de l'espace qu'occupait son crâne une demi-seconde plus tôt, car elle s'était déjà baissée. Elle enfonça son couteau dans l'ouverture de l'aisselle sur son côté gauche, l'espace dont chaque bras mécanique a besoin et que chaque plaque soudée finit par devoir respecter, à moins de vouloir remplacer la fonction par de la décoration.
Le couteau atteignit le muscle à travers l'ouverture. Il émit un son entre ses dents.
Il ne s'arrêta pas. Il laissa retomber son poids et la poussa sur le côté avec toute sa masse et le volume de l'armure. Elle fit trois pas sur la droite avant que ses implants de vitesse ne convertissent l'élan en un arrêt contrôlé. Elle garda l'équilibre, ce qui est souvent la seule chose qui compte après que la physique a eu son mot à dire.
Sa main droite cherchait déjà le lance-grenades sur son harnais.
Elle était déjà de retour à sa portée avant que le mouvement ne soit terminé.
L'assassine n'avait attendu aucun de ces événements. Elle traversa la cour de maintenance vers le côté de Proxy à une course de base, rapide même sans l'implant de cyclage actif, le muscle augmenté de quelqu'un dont tout le corps avait été construit autour d'une capacité qui n'était pas activée pour le moment.
Proxy partit à droite, loin de Nyx, vers le logement du cylindre de carburant à l'autre bout de la cour. Il ne pouvait pas aller vers Nyx. Attirer l'assassine dans un combat déjà surpeuplé ne ferait qu'aggraver les deux situations.
Il partit à droite, l'assassine le suivit, et la cour se divisa nettement en deux problèmes distincts.
Jinx sortit de l'entrée du couloir et se déplaça vers la gauche le long du mur extérieur, l'utilisant comme couverture. Elle leva son arme de poing gauche vers le dos du chef de gang et tira une fois.
La balle frappa le blindage de son épaule droite avec un claquement sec, glissa sur la surface de l'armure et ricocha dans la cour. Elle ne pénétra pas, mais l'impact projeta son poids vers le coup, et cette brève déstabilisation fut suffisante pour compter.
Jinx changeait déjà de position avant même que la balle n'ait fini de dévier.
Elle n'aidait pas Nyx, pas exactement. Elle avait créé une ouverture dans laquelle Nyx se trouvait par hasard. La distinction était mince, ce qui revient à dire que c'était probablement le point le plus important.