Chapitre 57
Jinx marchait devant eux, en gardant la distance minimale qui permettait encore de faire de la course à pied une option envisageable si la situation tournait mal.
Proxy l'observait calculer cette marge en temps réel. C'était, à sa manière, une forme de sincérité.
Ils marchaient depuis environ deux minutes dans des couloirs bordés de larges unités de traitement, sous des néons au plafond fonctionnant à mi-puissance. Les bruits de combat continuaient de leur parvenir par vagues périodiques depuis l'extérieur.
Nyx était restée silencieuse durant ces deux minutes, ce qui ne lui ressemblait pas, et ce calme donnait l'impression distincte que quelque chose se préparait plutôt qu'il ne manquait. Le silence, dans son cas, n'était jamais juste du silence.
Elle heurta son bras de l'épaule.
« Tu n'as pas nié », dit-elle.
Il jeta un œil au réseau. « Ça n'aurait servi à rien. »
« Ne pas nier quelque chose revient au même que l'accepter », lança-t-elle avec entrain.
« Ce n'est pas la même chose », rétorqua-t-il.
« Une acceptation par omission », ajouta-t-elle, sur un ton qui suggérait qu'elle gardait cette phrase en réserve depuis le début et qu'elle la trouvait extrêmement satisfaisante.
« C'est juste un terme au hasard », dit-il.
Elle heurta à nouveau son bras de l'épaule. Elle regardait devant elle plutôt que vers lui, un léger sourire aux lèvres, comme si le couloir lui-même était impliqué dans l'affaire.
« Tu aurais pu dire qu'elle avait tort », dit Nyx. « Tu ne l'as pas fait. »
« Quel est l'intérêt de corriger quelqu'un qu'on pourrait finir par affronter dans quelques heures ? »
« Mouais, c'est donc ça, ton excuse. »
Il s'enfonça plus profondément dans le réseau que ce qui était strictement nécessaire pour la navigation.
Parfois, éviter un sujet demandait plus d'énergie que de l'aborder, ce qui lui semblait être un choix de conception médiocre de la part de la réalité.
« Proxy~ »
Nyx prit soin de prononcer son nom d'une voix chantante et mielleuse.
Il trouva un cluster de nœuds à examiner.
Elle marcha à ses côtés avec cette expression satisfaite pendant encore trente secondes.
Devant eux, Jinx écoutait tout cela, car le couloir n'offrait aucun tampon acoustique et elle se trouvait à douze mètres, ce qui n'était pas assez loin.
Son rythme augmentait petit à petit, exactement comme le fait quelqu'un qui ne veut absolument pas entendre ce qu'il entend, mais qui reste piégé dans l'écoute malgré lui.
À un moment, elle gloussa sous cape.
Proxy le nota sans faire de commentaire.
Il y a des moments où ne pas réagir est la seule forme de miséricorde disponible, si l'on se sent assez généreux pour appeler ça ainsi.
Le bâtiment de traitement s'ouvrit devant eux ; son entrée était une grande porte métallique qui s'était corrodée en position ouverte il y a des années et qui avait visiblement décidé que c'était là son ultime service rendu à l'installation.
À l'intérieur se trouvait un étage de traitement : haut plafond, rangées de grosses machines, réservoirs, convoyeurs, unités de mélange, le tout fonctionnant sur une alimentation résiduelle à une fraction de sa capacité initiale.
Certaines machines bougeaient encore.
Un bourdonnement mécanique sourd montait du sol, et des décharges de pression occasionnelles dans les tuyaux envoyaient de brèves bouffées d'air chaud à travers les rangées.
Jinx s'arrêta juste après l'entrée et regarda autour d'elle avec le soulagement de quelqu'un qui est resté dehors trop longtemps et qui trouve désormais un abri et un plafond étonnamment respectables.
Proxy passa devant elle dans l'espace, les mains dans les poches, scannant tout en ayant l'air de simplement marcher.
Le système de gestion du bâtiment était toujours actif dans le réseau, surveillant l'état de l'équipement par habitude et enregistrant des conditions que personne ne lirait jamais.
Il cartographia le tout en un seul passage étendu.
Nyx le suivit à l'intérieur, deux doigts agrippant sa manche dès que l'espace s'ouvrit.
Elle observa les machines avec l'attention qu'elle réservait aux nouveaux lieux.
Les réservoirs sur le mur de gauche avaient des jauges sur leurs flancs, et l'un d'eux présentait un raccord de décharge de pression qui laissait couler lentement quelque chose le long de l'extérieur, formant une longue traînée orange.
Jinx la pointa du doigt.
« Hé, regarde ça », dit-elle.
Proxy jeta un œil au réservoir via le réseau et lut l'étiquette. « Liquide de refroidissement oxydé provenant du joint du raccord. »
Jinx regarda la traînée.
« Ce sont des mots », dit-elle.
« En effet, ce le sont. »
Elle fixa la traînée une seconde de plus.
« J'imagine que t'as pas envie de m'expliquer ? »
La question fut accueillie par un silence indifférent.
J'ai terminé un scan initial de l'intérieur de l'installation.
Clippy se projeta près de l'épaule de Nyx avec le timing de quelqu'un qui attendait le bon moment.
J'ai plusieurs recommandations de sécurité pour les environnements industriels. Dois-je commencer par les protocoles des systèmes sous pression ou par les directives d'exposition aux produits chimiques ambiants ?
« On va commencer par les systèmes sous pression », dit Nyx.
Recommandation une : maintenez une distance minimale de deux mètres de tous les raccords sous pression actifs. Le raccord sur le réservoir à votre gauche est actuellement actif.
Nyx regarda le raccord. Puis elle regarda Proxy. Puis elle l'écarta doucement de deux mètres.
Excellent. Vous suivez déjà les meilleures pratiques.
« Tu pourras nous donner la suite plus tard », dit Nyx avec amabilité.
Compris. Je serai disponible quand cela vous conviendra. Ce service est gracieux.
Clippy se retira.
Nyx s'était rapprochée un peu plus du côté de Proxy lorsqu'elle l'avait tiré.
C'était le petit repositionnement incrémental qu'elle faisait chaque fois que quelque chose près de lui captait son attention, ce qui était le cas de Jinx, et ce qui était aussi le cas du bref échange entre Proxy et Jinx sur l'oxydation du réservoir.
Apparemment, l'attention, lorsqu'elle est gérée par Nyx, a une forme.
Ils s'avancèrent dans les rangées de machines.
Les réservoirs étaient si grands que le couloir entre eux semblait étroit malgré l'espace au sol réel du bâtiment.
Les décharges de pression se produisaient par intervalles, et chacune dégageait brièvement une odeur industrielle et ancienne.
« Depuis combien de temps vous deux êtes comme ça ? » demanda Jinx.
Elle s'adressait aux deux, mais c'est Proxy qu'elle interrogeait.
« Comme quoi ? » demanda Proxy.
Jinx fit un petit geste.
Elle désigna la manche, l'intimité, tout le reste.
Elle ne précisa pas davantage, car préciser aurait nécessité des mots qu'elle n'était apparemment pas à l'aise d'utiliser envers quelqu'un qui avait menacé de la torturer.
Sensé, si ce n'est pas particulièrement élégant.
« Nous nous connaissons depuis des années », dit Nyx.
« Nous sommes sur l'Île depuis cinq jours », dit Proxy.
« Chaque seconde ensemble », ajouta Nyx.
Jinx regarda l'unité de convoyage sur sa gauche et décida de ne pas insister.
L'unité possédait une série intéressante de valves sur le côté, et elle sembla leur trouver un intérêt d'étude sérieux, ce qui était probablement un sujet plus sûr que celui qu'elle avait failli choisir.
Ils arrivèrent à une section de l'étage où l'un des grands mélangeurs tournait encore, la pale tournant lentement à l'intérieur d'un réservoir scellé, le son se propageant à travers le métal.
J'ai identifié cette machine comme un processeur de composés industriels.
Clippy apparut à nouveau à l'épaule de Nyx.
J'ai quatre recommandations pour un passage sécurisé à proximité d'équipements industriels sous pression.
« Je suis déjà les consignes », dit Nyx.
Vous vous débrouillez très bien.
« Merci », dit Nyx.
Jinx dit, un peu devant eux : « Je ne m'attendais pas à ce qu'ils distribuent aussi des armes intelligentes. Ça vaut un sacré paquet d'organes. »
« Clippy n'est pas juste une arme », dit Nyx.
Bonjour.
Clippy projeta un petit hologramme et le dirigea vers Jinx.
Je suis très heureux de faire votre connaissance. J'ai plusieurs recommandations de sécurité générales pour les nouvelles rencontres dans des environnements hostiles, si vous le souhaitez.
Jinx regarda l'hologramme.
Elle regarda Nyx.
Elle regarda à nouveau l'hologramme.
« Ok », dit-elle.
Merveilleux. Recommandation une : à proximité d'individus inconnus dans un environnement à haut risque, maintenez une vigilance sur...
« Clippy », dit Nyx en faisant un signe de tête vers Proxy.
Je vais ajuster la recommandation. Recommandation une, révisée : à proximité de Proxy et Nyx, surtout de Proxy, maintenez la distance qui a été spécifiée. Cela semble être la configuration la plus sûre disponible.
« Je... je garderai ça en tête », dit Jinx.
Correct. Les meilleures pratiques s'alignent souvent sur les attentes existantes. Je reste disponible. Ce service est gracieux.
Clippy se retira à nouveau.
Jinx regarda Nyx avec un regard étrange.
« J'ai compris, tu sais », dit-elle.
« Bien, parce que si tu ne le fais pas... » Nyx ne ressentit pas le besoin de terminer sa phrase.
À l'extérieur, quelque chose détona à l'est, une explosion plus importante que les précédentes, l'onde de choc leur parvenant à travers le sol comme une vibration plus ressentie qu'entendue.
Quelques secondes plus tard, le son de l'impact arriva comme un sourd fracas à travers les murs.
Jinx leva les yeux au plafond par réflexe.
« Ils continuent », dit-elle.
« Vraisemblablement », confirma Proxy.
« Combien de temps dure un combat comme ça ? » demanda-t-elle.
« J'espère pas trop longtemps. Peut-être que je pourrai me joindre à eux plus tard », dit Nyx.
Jinx cligna des yeux devant cette déclaration et l'accepta comme la réponse complète qu'elle était apparemment censée être.
Il y a des réponses qui ne sont complètes que parce qu'elles sont trop fatiguées pour continuer.
Proxy accéda au réseau de capteurs de la zone par un fil d'infrastructure que les ondes de choc du combat n'avaient pas touché, enfoui dans un conduit sous le sol.
La consommation électrique du hub montait à nouveau en flèche au nord-est, dépassant la lecture de base qu'il avait prise lors de leur entrée dans la zone.
Deux signatures thermiques distinctes étaient toujours actives, et les capteurs environnementaux de la zone enregistraient des événements thermiques répétés qui ne correspondaient à rien dans une opération industrielle normale.
Quoi que les deux concurrents aient trouvé dans le hub, cela valait la peine d'y rester, de saigner pour, et le combat ne montrait aucun signe de conclusion selon son propre calendrier.
Leur fenêtre pour bouger était toujours ouverte.
Il le nota et se déconnecta.