Chapitre 56
La zone industrielle sentait le liquide de refroidissement et le métal chaud, même depuis la jungle située à soixante mètres, séparée par une clôture grillagée qui avait cessé de servir de barrière depuis une décennie, lorsque les maillons avaient commencé à rouiller à la base.
Proxy se tenait à la lisière de la jungle et observait la section est de la zone à travers le réseau et ses propres yeux simultanément. La version du réseau était plus informative.
Ce qu'il avait découvert en poussant son cyberware depuis la jungle était l'architecture de signaux vivants la plus dense à laquelle il avait accédé depuis le complexe. Des nœuds empilés sur d'autres nœuds, des systèmes actifs tournant sur une alimentation résiduelle, des canaux en compétition pour la bande passante.
Ce que ses yeux montraient, c'étaient deux concurrents qui avaient décidé que la meilleure façon de régler leur différend était de le faire bruyamment et avec violence.
Le combat se manifestait par des éclats de lumière périodiques contre les sections plus sombres de la zone. Des tirs, des impacts, quelque chose qui brûlait près des tours de refroidissement orientales. Le son arrivait par vagues, chaque rafale suivie d'une pause pendant que les deux parties réévaluaient leurs positions.
« Le réseau est actif », confirma-t-il. « Plus qu'au complexe. »
« Ces deux-là s'amusent bien. »
Dit Nyx, observant la section est avec l'intérêt détaché de quelqu'un qui visionne des images. Ses deux doigts étaient posés sur sa manche.
« Ils ne sont pas notre problème pour l'instant. »
« Ils pourraient le devenir », dit-elle d'un ton complaisant.
« La fenêtre qu'ils créent, elle, l'est. »
Rétorqua-t-il. « L'attention de tout le monde devrait être soit sur eux, soit détournée d'eux. Dans les deux cas, nous avons le temps de traverser la zone ouverte et d'atteindre l'intérieur avant que quiconque ne nous repère. »
« Mais c'est ennuyeux, non ? »
Il renifla. « L'ennui nous garde en vie. »
Elle le regarda. Il regarda la clôture du périmètre. Ils se mirent en mouvement.
La zone était un type d'espace différent du complexe, de la jungle ou de la crête. C'étaient des lieux qui avaient existé pour des besoins humains ou qui avaient été repris par la nature. Celui-ci avait été construit à des fins industrielles et continuait d'exploiter des parties de lui-même sans autre raison que le fait que personne ne lui avait dit d'arrêter.
L'éclairage aérien fonctionnait par endroits, assez brillant pour y voir et assez sombre entre les sections pour s'y fondre. Les structures étaient grandes et rapprochées. Des unités de traitement, des cylindres de carburant sur des plateformes surélevées, des passerelles en hauteur reliant des choses qui n'avaient plus besoin d'être reliées.
Le son du combat était plus fort à l'intérieur, clairement au nord-est.
Ils traversaient les sections éclairées lorsque le combat créait du bruit. Ils s'arrêtaient dans les sections sombres lorsqu'il s'interrompait. Proxy naviguait via le réseau, cartographiant la zone en temps réel, cherchant la concentration de densité qu'il avait identifiée lors de son scan précédent et qu'il retrouvait maintenant comme une forte attraction vers le nord-est.
Il nota le signal provenant de la section du hub central qui filait devant comme un courant. Il nota également, tout en surveillant le hub, un troisième signal quelque part entre eux et lui. Calme, faible, se déplaçant dans une direction qui n'était pas celle du combat.
« Il y a une troisième personne ici », dit-il.
Les doigts de Nyx se resserrèrent d'une fraction sur sa manche. « Où ? »
« Devant. Dans la même direction que nous. »
« Un problème ? »
« Je ne sais pas encore. »
« Je pourrais la découp- »
« Attends », dit-il.
Ils contournèrent une grande unité de traitement et la trouvèrent pressée contre le côté de l'unité suivante, tournée vers l'extérieur, observant apparemment la même section nord-est que Proxy surveillait via le réseau.
Elle les remarqua avant qu'il ne puisse annoncer leur présence. Un type d'implant de détection, probablement, car elle se tourna sans bruit et eut les deux mains visibles avant même que le mouvement ne soit terminé.
Elle était jeune, d'une manière qui restait évidente même sous la crasse de plusieurs jours sur une île de battle royale. Petite, vive, avec la carrure de quelqu'un dont le cyberware était distribué pour la vitesse plutôt que pour le combat.
Ses yeux étaient de l'argent réfléchissant, typique des implants optiques de performance qui captaient l'éclairage des néons aériens et le renvoyaient différemment. Une paire de pistolets compacts était logée à ses hanches. Aucun n'était dégainé.
Elle regarda Proxy. Elle regarda Nyx. Sa réaction émotionnelle à cette découverte fut immédiate et peu subtile.
Ses épaules se haussèrent, sa mâchoire tomba légèrement, et elle émit un son qui était à soixante pour cent de la surprise et à quarante pour cent le désespoir particulier de quelqu'un qui vient de trouver exactement les personnes qu'il espérait ne pas croiser.
« Oh merde », dit-elle.
Proxy ne bougea pas.
« Mm », fit-il.
« Ok, ok, c'est mauvais. »
Dit-elle, plus pour elle-même que pour eux. « C'est vraiment mauvais. De tous les endroits où j'aurais pu tomber ce soir. Ok. » Elle prit une inspiration. Deux. « Ok. Je suis Jinx. S'il vous plaît, ne me tuez pas. »
« Oh ? » Proxy comprit sa panique et en joua.
Jinx changea d'appui, visiblement en détresse.
« S'il vous plaît, s'il vous plaîîît. »
Elle commença à divaguer. « Je ne cherche pas la bagarre ou quoi que ce soit, je veux juste quelques fournitures et un endroit pour dormir, vous voyez ? Quelque chose qui ne soit pas une grotte sale remplie d'insectes. Vraiment ! Je vous le promets, promis juré. Ou peut-être voulez-vous une promesse écrite ? Un serment de sang ? Je peux le faire ! »
« Je ne l'aime pas », lâcha Nyx.
Les yeux de Jinx se portèrent sur Nyx.
« D'accord. »
Dit-elle après un moment. « Ok. Vous ne m'aimez pas. C'est juste. Très juste. Je peux juste disparaître alors ? »
Les doigts de Nyx restèrent sur la manche de Proxy.
« Oh, oui. Tu peux disparaître, c'est certain. Je peux même t'aider à le faire », dit Nyx avec un sourire agréable.
Les yeux de Jinx tremblèrent, et elle reporta son regard sur Proxy avec l'expression spécifique et terrifiée de quelqu'un qui espère une meilleure réponse de l'autre partie.
« Elle le fera vraiment », dit Proxy. « Mais tu es encore en vie, ce qui signifie que tu es encore en sécurité. »
« J-je... je comprends. Qu'est-ce que vous voulez ? » Jinx manqua de pleurer.
Proxy jeta à nouveau un coup d'œil vers le nord-est.
« Tu es dans cette zone depuis des heures, mm », dit-il. « Qu'as-tu trouvé ? »
Elle regarda à nouveau Nyx, comme pour vérifier qu'elle était toujours « en sécurité » et non simplement en attente d'exécution. Nyx lui rendit un regard empreint d'une patience chaleureuse et étrange. Jinx regarda Proxy.
« Ces deux-là qui se battent. Vous les voyez, non ? Tout le monde les voit », dit-elle.
« Naturellement », répondit Proxy.
Jinx hocha la tête une fois.
« Ils ont trouvé quelque chose. »
Elle commença à expliquer. « Je ne sais pas quoi. Je me suis approchée assez près pour confirmer, mais j'ai failli me faire pulvériser par un missile au hasard ! Je sais juste qu'ils se battent autour de quelque chose et qu'aucun d'eux ne s'en éloigne. »
Proxy s'arrêta pour réfléchir à l'information. Le hub central. Le réseau actif. Les deux concurrents qui avaient trouvé quelque chose pour lequel il valait la peine de se battre jusqu'à la mort.
Nyx se pencha légèrement vers son oreille.
« Je ne l'aime toujours pas », dit-elle, assez bas pour que ce soit une communication privée, mais assez fort pour que Jinx puisse parfaitement l'entendre.
Proxy ne quitta pas Jinx des yeux.
« Je sais », dit-il.
« Je veux juste que ce soit clair comme de l'eau de roche », dit Nyx.
« Ça l'a été », dit-il.
« Bien. »
Jinx regardait un point aléatoire sur l'unité de traitement, semblant gérer son expression face à cet échange avec un effort visible.
« Elle fait toujours ça », lui dit Proxy. « Que veux-tu en échange de l'information ? »
« Que vous deux ne me tuiez pas ! J-je veux dire, pendant qu'on va dans la même direction », dit Jinx.
Nyx déplaça légèrement sa main sur la manche de Proxy.
« Alors, est-ce que je pourrai brutalement massacrer ton corps quand tu changeras de direction~ ? », dit-elle.
« N-non ! Je veux dire, s'il vous plaît, ne faites pas ça », dit Jinx.
« C'est une demande raisonnable », dit Proxy.
« Proxy », dit Nyx.
« Je sais », dit-il.
« Je n'aime pas ça », dit-elle.
« J'en suis conscient. »
Nyx le regarda un instant de plus.
« Je le dis clairement. »
« Tu l'as dit clairement plusieurs fois. »
Elle y réfléchit un moment. « Je vais le dire une dernière fois. »
« Je m'en doutais. »
Elle regarda Jinx avec l'expression chaleureuse et patiente qu'elle utilisait lorsqu'elle ne jouait pas la comédie. « Je vais te tuer », dit-elle simplement. « Je ne le fais pas maintenant parce que Proxy a dit d'attendre. Mais je veux que tu sois très consciente que chaque seconde passée près de Proxy est une seconde de plus que je passerai à torturer ton corps avant ton inévitable mort. »
Les épaules de Jinx se haussèrent à nouveau.
« C'est quoi ce bordel... » Elle s'arrêta. « Comment elle peut dire ça aussi mignonnement ?! »
« Avec de l'entraînement », dit Proxy.
« C'est sincère », ajouta Nyx.
« Putain, j'ai littéralement la chair de poule », dit Jinx.
La zone trembla. Un craquement, puis un impact plus important que tous les précédents. Une explosion secondaire suivit, la pression atteignant les trois individus sous forme d'onde de choc, et au-dessus d'eux, le néon clignota une fois.
À travers le réseau, Proxy vit les nœuds de capteurs extérieurs de la zone s'éteindre en séquence, les uns après les autres, alors que l'escalade du combat submergeait l'infrastructure à laquelle ils étaient reliés.
Il prit sa décision.
« On bouge », dit-il. « À l'intérieur. Nord-est. Vous deux. »
Nyx dit « oui » immédiatement, déplaçant déjà son poids vers l'avant.
Jinx regarda la direction qu'il avait indiquée, puis Nyx, puis Proxy.
« Vous deux, ça veut dire moi aussi, ou vous deux, ça veut dire vous deux... ? »
« Toi aussi. Pour l'instant, tu peux te considérer comme une otage », dit-il.
Jinx cligna des yeux, puis hocha lentement la tête, avec l'air de quelqu'un qui a décidé que c'était la meilleure option disponible et qui ne va pas prétendre que c'est une bonne option.
Nyx la regarda.
« Tu marches devant nous », dit Nyx.
« C'est ce que j'allais faire », dit Jinx.
« Bien. »
Nyx ricana. « Juste pour que tu aies une image complète, quand tout ça sera fini, c'est moi qui y mettrai fin. »
Jinx absorba cela sans répondre pendant un moment.
« Ta petite amie », finit-elle par dire à Proxy, « est extrêmement directe. »
« Constamment », répondit-il.
Nyx reprit sa manche. Ils s'enfoncèrent plus profondément dans la zone, les feux secondaires du combat visibles sous forme de lueur orange contre le ciel au-dessus des structures, et Jinx se cala devant eux à une distance qui suggérait qu'elle y avait bien réfléchi.