Chapitre 54
Les deux camions franchirent l'arche d'arrivée en roue libre et ralentirent jusqu'à l'arrêt dans la zone située au-delà.
Lorsque son moteur se tut, la première chose que Proxy lut fut le classement sur le mur du fond.
1 | NYX -- 47:23.441
2 | PROXY -- 47:23.442
Il relut la deuxième ligne deux fois.
Le chiffre ne changea pas à la seconde lecture, ce qui confirmait que le problème venait du chrono et non de ses yeux.
La zone d'arrivée avait été construite sans aucun sens de la mesure et sans personne pour suggérer une quelconque retenue.
Des tribunes s'incurvaient autour de l'extrémité de la route arc-en-ciel, lumineuses et étagées, tandis que l'arche d'arrivée faisait toujours défiler ses couleurs derrière eux et que le podium, plus loin, trônait sur une plateforme surélevée à une hauteur qui n'existait que pour l'effet visuel.
L'effet fonctionnait.
Sa portière s'ouvrit avant même qu'il ait fini d'assimiler le tableau.
Le temps qu'il sorte de sa cabine, elle l'attendait déjà devant sa porte, avec ce sourire radieux.
Elle leva un doigt et le laissa suspendu entre eux un instant.
« Une milliseconde », dit-elle.
Proxy jeta un coup d'œil à la route derrière eux, puis revint vers elle.
« La route se rétrécissait à la fin », dit-il.
Elle ne baissa pas le doigt.
« Une », répéta-t-elle, « milliseconde. »
Elle lui tapota l'épaule de manière enjouée.
« J'ai gagné le pari », déclara-t-elle.
Il regarda à nouveau le tableau, puis elle. « Ton phare était devant le châssis. Ça devrait changer le classement, ce qui devrait prendre en compte... »
« Proxy », coupa-t-elle.
Il s'interrompit, puis fronça les sourcils en fixant le tableau.
« Ça devrait prendre en compte un minuteur qui ne représente pas fidèlement le... »
« Proxy », répéta-t-elle, plus chaleureusement, en lui tapotant l'épaule une seconde fois.
« Tu as gagné. »
Elle rayonnait.
« Mhm. »
Il expira par le nez et changea d'appui.
« C'est pas grave. Les chronos sont quasiment identiques de toute façon. »
« Il y a une milliseconde », dit-elle. « Que j'ai, et que tu n'as pas. »
Elle semblait trouver cette phrase extrêmement satisfaisante.
Elle la répéta une fois de plus, plus lentement, pour en être bien sûre.
Il ajusta son col et redirigea son attention vers les tribunes, qui n'avaient rien d'utile à offrir, mais qui constituaient au moins une direction qui n'était pas son visage.
« Alors », dit-elle, et cette intonation chantante apparut pleinement dans sa voix. « J'ai réfléchi à ce que je voulais. »
Proxy continua de regarder les tribunes.
« Tu me le feras savoir », dit-il.
« Quand je serai prête à te le dire », répondit-elle. « J'ai quelques idées. De très bonnes idées. »
Il lui jeta un bref coup d'œil.
« Je suis sûr qu'elles sont raisonnables. »
« Elles sont très raisonnables », dit-elle, en le fixant avec cette expression aux yeux clairs et écarquillés qui n'avait jamais été aussi innocente qu'elle le laissait paraître.
Elle haussa brièvement les épaules jusqu'aux oreilles.
« Peut-être. »
« Peut-être », répéta-t-il, d'un ton plat.
« Peut-être quelque chose de petit », dit-elle. « Quelque chose que tu remarquerais à peine. »
Elle pencha la tête.
« Ou quelque chose de très précis. La précision a un certain charme. »
Il la regarda, puis détourna à nouveau le regard.
« Tu devrais juste faire ton vœu », dit-il.
« Pas encore~! Je veux y réfléchir très soigneusement. »
Des phares apparurent à travers l'arche d'arrivée.
Le troisième concurrent arriva à toute vitesse et freina à l'intérieur de la zone. C'était le camion du hacker de drones.
Elle se gara, sortit, lut le tableau, remarqua les deux autres, puis trouva une place près du mur de l'arche et s'y tint sans commentaire.
Six autres camions suivirent au cours des minutes suivantes, arrivant dans l'ordre où la route arc-en-ciel les avait triés.
L'un n'avait plus de capot du tout, le moteur tournant à l'air libre.
Un autre avait l'arrière réduit en tas de ferraille.
Tous étaient encore en état de marche.
Neuf concurrents apparurent dans l'espace, et la zone d'arrivée, qui était vaste et vide, cessa de l'être.
Nyx ne cessa de parler pendant tout ce temps.
Elle revint sur la milliseconde.
Elle évoqua les possibilités du pari comme quelqu'un qui tient un objet emballé à la lumière pour en deviner la forme sans l'ouvrir.
« Une demande générale offre de la flexibilité », dit-elle, alors que le cinquième camion franchissait la ligne.
« Mais une demande précise, c'est un autre genre de satisfaction. »
Elle le dit avec une concentration extrême.
Proxy se frotta la nuque et jeta un coup d'œil vers la file grandissante des arrivants.
« Tu n'es pas curieuse de voir les autres concurrents ? »
Elle lui lança un regard qui communiquait, sans utiliser le moindre mot, ce qu'elle pensait de cette question.
C'est alors qu'Athena descendit du ciel au-dessus de la zone d'arrivée, de cette manière inutilement théâtrale comme toujours.
Robe carmin.
Impulsion bleue au niveau de la clavicule.
Le large sourire composé visait les neuf personnes en contrebas avec la chaleur de quelqu'un sincèrement heureux de voir des invités qu'il attendait.
Elle annonça les résultats.
Première, Nyx.
Deuxième, Proxy.
Troisième, Watcher.
Puis les six autres arrivants dans leur ordre.
La réalité virtuelle téléporta les trois premiers sur le podium sans avertissement.
Nyx sur la première marche, Proxy sur la deuxième, le hacker de drones sur la troisième.
La première marche était légèrement plus haute que la deuxième.
Athena annonça le bonus pour le prochain jeu.
Sa nature serait révélée au moment de son utilisation, car elle trouvait que l'anticipation était l'une des choses les plus raffinées qu'elle puisse offrir.
Ensuite, elle présenta les perdants.
Elle lut les quinze noms du pool de la roulette dans l'ordre.
Lorsque le dernier nom fut lu, les écrans changèrent.
Des chiffres apparurent au-dessus de chaque nom et grimpèrent en temps réel à mesure que le public prenait ses décisions.
Certains grimpaient rapidement.
D'autres bougeaient à peine.
Quand les chiffres cessèrent de changer, douze noms avaient obtenu assez de votes et trois non.
Sur l'île, trois corps gisaient dans trois endroits distincts.
Les flux des drones trouvèrent chacun d'eux. Ils étaient immobiles, avec cette mollesse spécifique des personnes dont la conscience est ailleurs, des visages inaccessibles, le calme de l'absence plutôt que du sommeil.
Trois flux, trois fenêtres sur l'écran.
L'événement allait se poursuivre.
Le premier crâne explosa au niveau de la tempe droite, la détonation se propageant de la gauche vers l'arrière en moins d'un dixième de seconde.
Le sommet du crâne se sépara vers l'extérieur.
Le sang et la matière grise s'expansèrent ensemble vers le haut et retombèrent sur le sol dans un rayon de deux mètres.
Les jambes se contractèrent une fois et s'arrêtèrent.
La deuxième détonation fut contenue un peu plus longtemps à l'intérieur avant que le crâne ne cède à l'arrière. L'arrière de la tête devint le point de sortie.
Tout ce qui se trouvait derrière le corps fut recouvert de débris charnus.
Et pour le troisième, le visage se distordit d'abord sous la pression, puis le front éclata vers l'extérieur.
Tout ce qui se trouvait au-dessus de la mâchoire devint un amas informe.
Les trois flux se concentrèrent sur les corps après cela.
Proxy fixa les flux jusqu'à ce qu'ils soient coupés.
Il avait compris la brutalité de ce divertissement dès que l'Hôte avait expliqué le jeu pour la première fois.
Athena réapparut au-dessus du podium.
Vingt et un concurrents restaient, dit-elle, et le Creuset avait fonctionné comme prévu.
Ce qui suivrait serait discuté le moment venu, et le moment n'était pas encore venu.
Elle le dit avec la chaleur de quelqu'un qui sait déjà ce qui va arriver et trouve l'ignorance charmante chez tous ceux qui ne savent pas.
Le Panthéon les libéra, et la lumière s'éteignit.