Chapitre 53
La route sembla s'éveiller au moment où ils franchirent la limite de la zone, non pas en empruntant la lumière de l'extérieur, mais en créant la sienne. Des couleurs glissaient sur la surface à un rythme tranquille, le rouge cédant la place à l'orange, puis au bleu, puis à un vert pâle, aucune ne restant assez longtemps pour revendiquer les lieux avant que la suivante n'arrive.
De chaque côté de la route, il n'y avait que l'obscurité de l'espace. Au-dessus, des étoiles avaient été placées par quelqu'un qui les considérait davantage comme une décoration que comme une représentation fidèle.
La route bifurqua soudainement vers la gauche dans une courbe longue et large. À l'autre extrémité, après le virage, se trouvait la ligne d'arrivée.
Nyx la fixa tout en gardant les deux mains sur le volant. Ses doigts se crispèrent malgré tout.
« Enfin, dit-elle. Quelque chose de joli. »
Son camion n'avait plus qu'un seul phare fonctionnel, un panneau latéral droit enfoncé, une bande de toit qui se décollait sous l'effet du flux d'air, et un moteur qui protestait encore contre le démarrage forcé qu'il avait subi dans un volcan.
Malgré cela, elle s'engagea dans la courbe avec une accélération suggérant qu'elle considérait les conséquences comme un genre littéraire. Sa trajectoire coupait l'intérieur du virage, plus courte et plus rapide, un pari qu'elle croyait manifestement pouvoir se permettre grâce à sa vitesse. Avant que la courbe n'atteigne son point médian, elle était déjà devant son châssis sombre.
« Tu devrais commencer à réfléchir à ce que tu vas faire pour moi~ » lança-t-elle.
Il maintint le camion stable et regarda devant lui. « Tu peux toujours rêver », répondit-il.
« Ce sera mon souhait, c'est certain ! »
La longue courbe prit fin, et la route enchaîna trois virages sans prendre la peine de les annoncer.
D'abord une droite plus serrée que la courbe précédente, puis une gauche encore plus serrée, et enfin une droite plus serrée que les deux autres réunies, chacune laissant moins de temps de préparation que la précédente.
La surface lumineuse contenait des avertissements, pour qui savait les lire. Un léger approfondissement des bandes de couleur avant que l'inclinaison ne change, et un bref éclaircissement près de chaque sommet, un instant avant que le virage n'apparaisse.
Proxy guettait ces signaux depuis le premier virage. Ses yeux restaient rivés sur la route. Lorsque les bandes se décalèrent, il commença à freiner pour le premier virage à droite bien avant que celui-ci n'entre dans son champ de vision.
Elle freina quand elle vit le virage. C'était trop tard.
Son camion avait trop de vitesse pour le premier sommet et dut la dissiper à la sortie, ce qui lui coûta la trajectoire intérieure. Il passa par une courbe plus courte, et au deuxième virage, ils étaient à égalité. Au troisième, il était devant.
« C'est tout ce que tu as ? » dit-il.
Nyx donna un coup de volant rapide et maintint le camion droit. « Quelqu'un est arrogant ! » cria-t-elle. « Je veux voir si tu garderas cette attitude sur la ligne d'arrivée ! »
Il ne répondit pas, car ce n'était pas nécessaire, et parce que la longue ligne droite approchait, ce qui accaparait toute son attention.
La séquence des trois virages se termina, et la route s'ouvrit sur plusieurs centaines de mètres de surface lumineuse, s'élevant très légèrement, les couleurs dérivant à travers elle à leur propre rythme. Le vide des deux côtés gardait ses distances. Il était très déterminé à ne pas être là.
Son accélération la ramena à sa hauteur en moins de deux secondes après le début de la ligne droite. Sa vitesse la plaça devant en quatre. À mi-parcours, elle avait deux longueurs d'avance et l'écart continuait de se creuser.
Elle jeta un coup d'œil en arrière, puis vers l'avant. « C'est tout ce que tu as~ » lança-t-elle.
« Ce n'est pas encore fini », dit-il.
Elle desserra légèrement la pression sur le volant, toujours en tête. « Devine un peu : qui a été en tête pendant la majeure partie de la course ? »
Il garda son camion stable et proche. « Pendant la majeure partie, oui », dit-il.
Elle émit un son bref, mi-rire mi-raillerie, ce qui était probablement la réponse la plus honnête possible.
La ligne droite se poursuivait. Les étoiles au-delà de la route dérivaient lentement derrière elle, comme le font les choses lointaines lorsqu'elles n'ont aucune urgence. Elle était en tête, et la ligne d'arrivée était désormais assez proche pour distinguer le podium à son extrémité.
Au bout de la ligne droite, la route présentait une légère courbe à droite, large, lisible, presque courtoise. Elle la prit facilement. Au-delà de cette courbe, invisible jusqu'à ce qu'elle y soit déjà, la route coupait brusquement à gauche dans une épingle qui se rétrécissait au sommet à peine plus que la largeur d'un camion. Le vide attendait juste au bord, en contrebas.
Il avait vu l'inversion dans le signal d'inclinaison cent mètres avant la courbe légère. Les bandes de couleur s'intensifiaient vers le bleu-vert avant une descente au lieu d'une montée, et cette direction erronée lui indiqua que le virage était plus serré que l'entrée ne le laissait paraître.
Il prit la courbe légère à droite à la vitesse appropriée. Il prit l'épingle à une vitesse supérieure de trois mètres par seconde à la limite.
Sa roue avant gauche passa par-dessus le bord au sommet.
La direction devint légère à gauche instantanément, la résistance s'évanouissant là où la roue perdait le contact avec la route. L'avant plongea à gauche, le poids dans la cabine bascula avec lui, son épaule pressa contre la portière, et le vide à l'extérieur de la vitre gauche était inconfortablement proche et ne contribuait à rien.
Il braqua à fond à droite et maintint le volant. Une seconde. Deux. Trois. La roue avant gauche revint sur la surface lumineuse, et le camion se stabilisa.
Il ne dit rien. Il révisa son analyse de la route, le signal inversé étant spécifique aux virages concaves, et continua.
Elle avait vu son camion plonger au sommet. Maintenant qu'elle connaissait l'épingle et son fonctionnement, elle commença à freiner deux cents mètres plus tôt que lui. Elle prit le sommet correctement, les deux jeux de roues sur la route, à la vitesse idéale pour le point le plus étroit.
C'est à la sortie que sa vitesse sur la longue ligne droite la rattrapa. L'épingle virait à nouveau à gauche à la sortie, et elle avait encore une inertie vers la droite que les trente derniers mètres de freinage ne pouvaient pas totalement annuler.
Ses roues droites quittèrent la route à la sortie.
Le panneau latéral droit endommagé racla la surface lumineuse alors que le camion s'affaissait de ce côté. Du métal sur la route, direct et brutal ; pendant une seconde entière, cela secoua tout le châssis jusque dans ses mains sur le volant. Elle braqua violemment à gauche. Les roues droites retrouvèrent la surface. Le camion se redressa.
« Espèce de saloperie sournoise », dit-elle, à la route, à l'épingle en particulier, et à quiconque avait décidé qu'une entrée facile suivie d'une sortie concave était acceptable.
Il garda les yeux sur la route devant lui. « Les yeux sur la route, Nyx », dit-il.
Elle ne répondit pas. Il avait raison, la route s'ouvrait déjà devant eux, et elle n'avait pas le temps de discuter avec les virages.
Passé l'épingle, les virages s'adoucirent en courbes larges et lisibles.
Son camion se porta à sa gauche. Son endurance n'avait pas coûté aussi cher que la sienne à travers les zones. Le moteur de Nyx commençait à perdre de la puissance. Son panneau droit traînait un peu chaque fois que les virages la poussaient près du bord. Il s'aligna sur son rythme et maintint sa position à sa hauteur.
« Serré », dit-il.
Elle regarda la ligne d'arrivée.
« Ça l'est toujours », répondit-elle.
La ligne d'arrivée se trouvait devant les deux pare-brise.
Le camion de Nyx sur la droite, un phare fonctionnel, la bande de toit aplatie dans l'air immobile, chaque obstacle traversé encore inscrit sur son châssis. Le camion de Proxy sur la gauche, sombre, bas et intact. Le vide les entourant.
Les étoiles au-dessus, décoration sans précision. La ligne d'arrivée devant, proche, et tous deux côte à côte, couvrant la même distance vers la même ligne, sans rien d'autre entre eux et elle.