Chapitre 52
Les formes émergèrent des nuages d'orage en formation lâche, virant à gauche avant de se séparer pour choisir leurs cibles dans l'espace aérien en contrebas.
Heureusement, ce n'étaient pas des dragons.
Leurs ailes étaient étroites et allongées, crêtées au sommet, une membrane rigide tendue entre de longs os de doigts. Leurs becs étaient longs et dentés. Leurs cous étaient trop courts, leurs corps trop compacts, et le cri qu'ils poussaient en plongeant était aigu et perçant, de cette manière propre à ce qui atteint vos sinus avant même que vos oreilles n'aient fini d'enregistrer le signal.
« Ce sont des ptérodactyles », dit Nyx.
« Ptérosaures », corrigea Proxy. « L'un est un genre. L'autre est un ordre. »
« Pfff », fit-elle, en observant l'un d'eux s'abattre sur le camion juste devant elle.
Les serres percutèrent le toit du camion à pleine vitesse de piqué. Trois griffes, chacune large comme un poing, transpercèrent la tôle avec un bruit de boîte de conserve ouverte, en pire, car le son ne s'arrêtait pas. Le toit s'enfonça selon trois axes.
L'avant du camion piqua brutalement sous le poids de la créature, trente degrés en moins d'une seconde, et la poitrine du conducteur heurta le volant avec un impact sourd et bref, audible même à travers l'espace aérien, comme un poing frappant un sac de frappe.
La créature se propulsa, déploya ses ailes pour freiner et poussa un cri. Le camion perdit vingt mètres d'altitude avant que le conducteur ne redresse le nez, et lorsqu'il se stabilisa, le toit présentait quatre bosses concaves alignées et l'intégrité d'une canette écrasée.
« Dégage, minable ! » lança Nyx, contournant le camion en perdition, à la recherche du suivant.
Le deuxième ptérosaure fondit sur elle depuis le haut et la gauche, serres déjà déployées, dans un piqué raide et déterminé.
Elle vira vers lui. Les serres accrochèrent le côté gauche de son toit au lieu du sommet, une éraflure plutôt qu'une prise, et le métal se déchira sur une ligne de trente centimètres d'avant en arrière, une bande de panneau de toit se soulevant et battant dans le flux d'air. L'élan de la créature l'emporta au-delà d'elle, vers le bas.
Elle se lança à sa poursuite, et sa très haute accélération combla la distance avant que le ptérosaure n'ait fini de freiner son piqué. Elle enfonça son pare-chocs avant directement dans l'articulation de l'aile gauche de la créature.
L'articulation plia au contact avec un craquement qui remonta le long de la colonne de direction jusqu'à ses paumes. Le ptérosaure entama une vrille dans le sens antihoraire, une aile hors d'usage, hurlant alors qu'il chutait rapidement hors de l'espace de course.
« Va t'éteindre, espèce de lézard volant de merde », lança-t-elle dans sa direction.
« C'est arrivé il y a environ soixante-six millions d'années », précisa Proxy.
« Je lui dis personnellement. »
Soudain, une onde de pression survint, une colonne d'air déplacé se propageant depuis quelque chose dont l'envergure semblait trop grande pour l'espace aérien de la zone. Elle frappa le champ comme l'onde de choc d'une détonation lointaine frappe un bâtiment, partout à la fois, avec une force sans direction précise.
Trois camions à des altitudes différentes furent percutés simultanément. L'un fut projeté latéralement sur quarante mètres et heurta un second camion de plein fouet, les panneaux droits des deux véhicules se froissant au contact, un bruit bref et violent comme un accident de voiture vu de l'extérieur, les deux camions entamant une chute en vrille, enchevêtrés dans leur élan commun.
Le troisième camion cabra avant de piquer immédiatement du nez lorsque sa portance disparut, chutant de vingt mètres avant que le conducteur ne reprenne le contrôle.
Le camion de Nyx encaissa l'onde de plein fouet. L'avant fut poussé de six mètres vers la gauche. Elle braqua à droite pour compenser et maintint sa position pendant que l'onde passait.
Un Oiseau-Tonnerre émergea partiellement des nuages. Son envergure égalait la largeur de la formation nuageuse. Des éclairs circulaient entre ses plumes en arcs constants, non pas des éclairs isolés, mais quelque chose d'intégré, comme le sont des veines. Puis, il en visa un.
Un éclair se détacha de l'aile gauche de l'Oiseau-Tonnerre et traversa deux cents mètres en un instant. Il frappa le toit de la cabine du camion de tête.
Le moteur coupa et le camion partit en balistique, conservant son élan vers l'avant mais sans contrôle, voyageant vers l'avant et légèrement vers le bas comme une pierre lancée, avant que le conducteur ne reprenne le contrôle manuel.
« Hm. Il est plutôt mignon », dit Nyx à l'Oiseau-Tonnerre, quelle que soit la distance qui les séparait.
Il ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin.
Puis des harpies arrivèrent par la droite en un groupe de trois. De taille humaine, ailées, aux visages suffisamment humains pour que leurs expressions soient lisibles. Celle qui atteignit son camion en premier arracha le rétroviseur droit à deux mains ; le boulon de fixation céda et le miroir tourbillonna dans l'espace aérien derrière elle.
La harpie se tourna et la regarda à travers la vitre droite avec une expression qu'elle trouva personnellement vraiment horrible.
Elle baissa la vitre tout en gardant la main gauche fermement sur le volant.
Je détecte de multiples entités hostiles de classification incertaine s'attaquant à l'extérieur du véhicule.
Clippy se matérialisa sur le siège passager avec le calme de quelqu'un ayant classé cette situation comme gérable.
J'ai quatre recommandations concernant les contre-mesures face aux menaces aériennes humanoïdes. Dois-je commencer ?
« Tu es si bon avec moi. »
Nyx dit cela avec chaleur, puis se pencha par la fenêtre vers la harpie. « Hé. Toi. Je veux que tu saches personnellement, de ma part, spécifiquement, que tu as choisi exactement le mauvais camion dans toute cette course. Je ne suis pas d'humeur patiente et tu as pris mon putain de rétroviseur. »
La harpie croassa à bout portant.
« Eh bien, va te faire foutre aussi ! » lança-t-elle.
[ Slip ]
Le champ se déchargea autour du camion. Les trois harpies furent éjectées de la surface, l'une basculant en arrière, l'autre roulant sur le côté, la troisième soufflée au loin et chutant de dix mètres avant de reprendre de l'air. Elles se regroupèrent à distance et semblèrent reconsidérer leur choix de cible.
Si les monstres ne suffisaient pas, l'ex-boxeur arriva par le haut et par l'arrière, ayant grimpé en altitude pendant les attaques de l'Oiseau-Tonnerre. La lueur blanche et plate de l'admission du Ram était déjà visible et chargée. Vu sa hauteur et sa trajectoire, le tir atteindrait le côté conducteur de Proxy.
Il avait observé la trajectoire avec soin. C'était une bonne trajectoire.
Elle le vit. Proxy le vit.
« À gauche », dit Proxy.
« Déjà dessus », répondit-elle.
Son camion vira à gauche, attirant la trajectoire verrouillée de l'ex-boxeur. Ce dernier ajusta sa visée, suivant le virage. Il avait la trajectoire, l'élan et la patience nécessaires.
Elle surgit d'en dessous.
Sa très haute accélération couvrit la distance sous son camion en moins de deux secondes. Son pare-chocs avant percuta le train de roulement de l'ex-boxeur sur le côté droit, un bang métallique sec, châssis contre châssis, une vraie collision plutôt qu'un effleurement, la force se propageant à travers sa colonne de direction jusqu'à ses épaules.
Le camion de l'ex-boxeur piqua vers la droite sous l'impact, la visée verrouillée du Ram pivotant avec le châssis.
Ram tira en pleine rotation. Le tir frappa l'air vide là où le camion de Proxy se trouvait une demi-seconde plus tôt. Le camion de l'ex-boxeur, emporté par son élan et incliné à trente-cinq degrés vers la droite, entra dans la vrille que son élan avait toujours impliquée.
Il tourna deux fois sur lui-même, le conducteur luttant contre la rotation, le panneau droit percutant accidentellement un ptérosaure de passage lors de la seconde rotation, puis la vrille devint trop large pour être corrigée et le camion chuta sous l'espace de course sans jamais remonter.
« Cette ordure a vraiment osé viser mon Proxy », dit Nyx après lui avec dégoût.
La limite de la zone arriva, et à travers elle, la lumière changea.
Des couleurs apparurent, saturées et vives. Des rouges, des violets et des verts vifs à la limite, et au-delà, visible à une distance réelle et franchissable, la ligne d'arrivée.
Nyx la fixa.
« Proxy », dit-elle.
« Oui », répondit-il.
« Notre pari », dit-elle.
« Il n'y a plus que nous maintenant », dit-il. « Que le jeu commence. »
Elle sourit au pare-brise et maintint l'accélérateur enfoncé.