Chapitre 51
La première chose que Proxy découvrit à propos de la zone de vol, c'est que braquer à gauche ne signifiait plus tourner à gauche.
Le camion s'inclina, suffisamment pour que l'avant plonge et que la zone de lave réapparaisse sous un angle improbable, et alors qu'il tentait de corriger la trajectoire, la manœuvre fit remonter l'avant bien au-delà de l'horizontale. Il essaya de rectifier le tir encore et encore, et au bout de ces trois secondes, il comprit le principe et décida qu'il ne discuterait de ces trois secondes avec personne.
Il stabilisa le camion et observa enfin la zone correctement.
Elle était vaste. Les zones précédentes n'avaient été que des problèmes d'étroitesse, des passages entre des dunes, des courants marins, ou de la roche volcanique bordée de lave. Ici, c'était le grand air dans toutes les directions, et le peloton, jusque-là comprimé en une formation linéaire, s'étalait désormais comme une carte d'intentions.
Des camions au-dessus de lui, en dessous, à sa hauteur, tous avançant mais à des altitudes différentes. C'était la première fois dans la course où « devant » exigeait une direction autre que la ligne droite.
Il compta environ douze camions dans la partie avant du peloton.
Le camion de Nyx était tout près. Elle s'était adaptée aux mécaniques de vol plus vite que lui, ce qu'il mit sur le compte de sa vitesse de réflexe, refusant d'envisager quoi que ce soit d'autre.
Elle vira de bord de manière expérimentale, testant l'amplitude de mouvement, et d'après ce qu'il pouvait observer, elle n'avait trouvé aucune limite qui lui déplaise.
Il vola plus près d'elle.
« Le peloton devant compte environ douze camions. »
Il cria à travers l'air. Le camion resta stable pendant qu'il parlait.
« Mm », fit-elle.
Il inspecta à nouveau le peloton, puis déclara : « Faisons une trêve. Jusqu'à ce qu'il ne reste plus que nous deux en tête. »
Nyx n'envisagea même pas d'autre alternative.
« Évidemment », répondit-elle.
Il ajusta son camion d'une fraction. « C'est un oui. »
« C'est un oui très évident », dit-elle. « Dis-moi qui tu veux en premier. »
Il scruta le peloton. Un camion volait à haute altitude au-dessus d'eux, positionné d'une manière qui ressemblait à un plan en cours d'exécution.
« Celui au-dessus de nous », dit-il. « Dix heures, en altitude. »
Elle virait déjà avant même qu'il ait fini sa phrase.
Il regarda son camion grimper avec cette accélération fulgurante qui était la sienne.
Elle fondit sur le camion en hauteur par son flanc droit, l'angle mort pour un conducteur qui surveillait le peloton en contrebas.
[ Impulsion IEM ]
La décharge partit vers le haut, atteignant le camion au moment précis où il remarquait l'embuscade de Nyx et commençait à activer sa capacité en réponse. La capacité fut coupée net.
Le camion resta sur son élan, sa fenêtre d'interruption assez large pour que Nyx soit déjà sur lui ; le flanc de son véhicule percuta le nez du camion adverse, le déviant de sa trajectoire vers l'avant et l'envoyant dans le vide sous la course.
Ce n'était pas une élimination, mais le camion partit en vrille vers le bas.
La cible suivante fut choisie en fonction de son comportement. Il volait à basse altitude, bien en dessous d'eux, à peine au-dessus de la limite implicite de la zone, et son avant n'était pas pointé vers l'avant. Il était pointé vers le haut. Il attendait que quelque chose descende à sa portée.
« Il y a une autre ordure en dessous de nous », dit Nyx avant lui. « À gauche. »
« Con... Confirmé », dit-il.
Elle descendit.
Il maintint son altitude et sa position, ce qui le plaça dans sa ligne de mire. Le camion commença à monter en vitesse, s'attendant à percuter sa cible depuis un angle mort.
Il fonça sur celui qu'il pouvait voir. Nyx surgit de là où il ne pouvait pas la voir.
Le choc envoya le camion du bas dans un tonneau qu'il n'avait pas prévu, et il vola sans direction pendant des dizaines de secondes. Proxy entrevit le rétroviseur se faire éclabousser de l'intérieur par ce qui ne pouvait être que du vomi.
Devant, deux camions volaient côte à côte, l'un dérivant à gauche, l'autre à droite, la distance entre eux suffisamment marquée pour être une stratégie.
Proxy se glissa entre les deux.
[ Renfort ]
Le camion de gauche, ignorant l'utilisation de la capacité, tenta de percuter le flanc du sien. Il encaissa le rebond de l'impact et partit en vrille vers le bas, hors de contrôle.
Nyx prit le large par rapport au camion de droite, le contourna par le haut, et le camion de droite dut choisir entre aider son partenaire ou continuer seul. Avant qu'il ne puisse se décider, Nyx écrasa ses roues sur la cabine du camion, le forçant à piquer du nez dans une vrille.
Puis l'ex-boxeur apparut.
Il était quelque part dans le milieu du peloton avec cette patience imperturbable dont il avait fait preuve depuis la grille de départ dans le désert, et il avait apparemment décidé que la zone de vol était son opportunité pour pousser et prendre la tête.
Il arriva par le haut et par la droite, sa charge visible sous la forme de cette lueur blanche et plate que Proxy avait vue pour la dernière fois sur une ligne de départ dans le désert.
Proxy vira à gauche. Ram fendit l'espace où il se trouvait et continua sa route.
L'ex-boxeur ne revint pas. Il tira son camion vers l'avant avec la patience de quelqu'un qui savait que cela pouvait arriver et avait déjà décidé de retenter sa chance plus tard.
Il retomba dans le milieu du peloton.
Toujours dans la course.
Proxy nota cela et regarda devant.
La limite de la zone était visible maintenant. Le peloton devant s'était éclairci.
Quatre ou cinq camions étaient devant eux à différentes hauteurs, la distance entre ces camions et la limite de la zone se réduisant rapidement.
Puis la lumière ambiante changea.
Le ciel ouvert devant eux contenait une météo qui n'était pas là trente secondes plus tôt. Des nuages commencèrent à se former, larges et sombres, s'accumulant dans l'espace aérien supérieur comme quelque chose que la course n'avait pas pris la peine d'annoncer à l'avance.
Puis le son arriva. Un rugissement guttural et titanesque qui rendait évident le fait qu'il n'y avait pas que des camions dans cette zone.
Il provenait de l'intérieur des nuages, ce qui signifiait qu'il provenait de tous à la fois, ce qui signifiait que ce qui l'avait créé était trop vaste pour être contenu dans une direction précise.
Proxy regarda les nuages. Il regarda la partie d'entre eux qui n'avait pas encore décidé d'être des nuages.
« Je vous jure », dit-il, « si c'est un dragon. »