Chapitre 50
Elle fredonnait.
Non pas que la zone de lave lui ait donné une raison particulière de fredonner.
La fumée était toujours épaisse, les rochers continuaient de tomber et le sentier volcanique s'effondrait dès l'instant où il passait sous ses roues.
Elle fredonnait à cause de la manière dont son camion avait ralenti là-bas, de l'endroit précis sur le sentier où cela s'était produit, et de ce que ces deux faits signifiaient une fois mis bout à bout. Un petit mystère, peut-être, mais l'esprit aime se persuader que les petits mystères sont inoffensifs.
Elle accéléra.
Le panneau latéral droit, endommagé, protesta contre l'accélération avec la même lassitude qu'il manifestait pour tout le reste. Elle l'ignora.
Son camion était devant elle.
La distance se réduisait dès que sa vitesse élevée trouvait une ligne droite suffisante, avec une assurance qui frôlait l'impertinence.
La section suivante du sentier s'ouvrit sur un canal plus large entre deux formations volcaniques, assez large pour deux camions, et elle prit la trajectoire de gauche alors qu'elle se mettait à hauteur de sa cabine avant de le dépasser.
Elle se pencha par la fenêtre ouverte en passant.
« Proxy~! Tu pensais me secourir ? »
Une bouffée de chaleur balaya le sentier derrière eux.
« Je veux que tu saches que sans ce pari, j'aurais volontiers joué ta princesse en détresse ! »
« Je n'étais pas... » il expira. « J'ai juste été distrait un instant. »
Elle garda les yeux fixés devant elle et laissa le moteur la porter.
« Mouais, » dit-elle.
Elle prit de l'avance.
Le sentier tourna à droite, et elle l'emprunta en suivant la route qu'elle avait déjà choisie.
La roche volcanique commença à s'enfoncer.
Lorsqu'elle sortit du virage, elle avait deux longueurs d'avance, et la fumée était suffisamment fine dans cette section pour y voir clair.
Un rocher tomba sur sa droite, percuta la lave et projeta des éclaboussures sur le sentier, mais pas dessus ; elle traversa la gerbe et continua sa route. Il faut respecter le sentier quand il décide de vous tuer presque, mais pas au point qu'il le remarque.
Il la dépassa au virage suivant.
Elle avait pris l'intérieur parce que c'était plus court et qu'elle avait la vitesse nécessaire pour tenir la trajectoire.
Il avait pris l'extérieur parce que ce côté du virage offrait un passage plat plus large, presque dans la lave, et qu'un camion avec une endurance élevée pouvait utiliser ce chemin sans prendre les mêmes risques que son propre véhicule, moins endurant.
Il franchit le virage à vitesse constante, son nez arriva à hauteur de sa portière, puis la dépassa, le laissant devant elle.
Il ne dit rien.
Elle jeta un coup d'œil vers lui, puis reporta son regard sur le sentier.
« Hé hé, quelqu'un est sérieux, » dit-elle.
« Ta façon de conduire est trop directe, » répondit-il. « Ça la rend prévisible. »
Elle garda une main ferme sur le volant.
« Et ? » dit-elle.
« Et, » dit-il, « tu ne gagneras jamais le pari comme ça. »
Elle sourit à l'arrière de son camion.
Puis elle commença à planifier la ligne droite suivante.
Elle arriva deux virages plus loin.
Une longue étendue s'ouvrit entre deux crêtes volcaniques, avec assez d'espace sur le sentier pour eux deux et aucune éruption visible de chaque côté. Elle maintint l'accélérateur enfoncé sur toute la longueur.
Son accélération très élevée la plaça rapidement à ses côtés.
Sa vitesse de pointe l'y maintint, puis la poussa devant lui.
Son camion perdit une demi-longueur, puis une longueur entière alors que la ligne droite se prolongeait.
Elle ne se pencha pas à la fenêtre cette fois.
Une pierre ricocha contre le bord du sentier.
Elle cria, d'un volume qui portait : « Tu manges la poussière~ ! »
Une très brève pause.
« Temporairement, » il ressentit le besoin de crier en retour, pour une raison quelconque.
Elle resserra sa prise sur le volant une seconde, puis la relâcha.
« C'est bien confiant pour quelqu'un qui est en train de perdre ! »
Une autre pause. Plus maîtrisée.
« On verra ça dans la zone suivante, » dit-il.
« Proxy. »
« Mm. »
Elle laissa le silence s'installer un instant, savourant l'instant pour ce qu'il était.
Puis elle regarda devant elle.
« Rien, » dit-elle, chaleureusement, et elle accéléra pour prendre la tête.
Les volcans répondirent en s'impliquant beaucoup plus dans la course.
Le premier rocher tomba au centre du sentier dix mètres devant elle, et elle contourna le cratère avant que l'onde de choc ne l'atteigne.
Le deuxième tomba sur la gauche et le troisième sur la droite presque simultanément, et la lave des deux côtés entra en éruption au même moment, les éclaboussures latérales traversant le sentier depuis deux directions à la fois.
Elle passa dans l'espace entre les projections, et c'était assez étroit des deux côtés pour que la chaleur s'engouffre par les fenêtres en même temps.
Son camion apparut dans sa vision périphérique.
Il avait pris un chemin différent à travers les rochers qui tombaient, pas celui qu'elle avait emprunté, mais un autre qui l'avait menée jusqu'à elle.
Ils sortirent de l'amas de rochers côte à côte à une vitesse identique, et il n'y avait de place pour aucun d'eux pour être ailleurs, alors ils restèrent là.
Un quatrième rocher tomba directement entre eux.
Les deux camions s'écartèrent au même moment.
Elle alla à gauche, il alla à droite, et le cratère d'impact du rocher était déjà derrière eux au moment où il finit de se former ; le sentier se rétrécit à nouveau, et ils convergèrent vers la même position parce que le sentier n'en offrait qu'une seule.
La zone, à sa manière, était très attachée au concept d'égalité.
Aucun des deux ne dit rien.
La zone ne laissait pas de place pour ça.
La fumée s'épaissit pendant les quarante secondes suivantes, et elle conduisit à l'instinct et à la mémoire du sentier.
Un peu de cendre frappa le pare-brise et glissa.
Quand la fumée s'éclaircit à nouveau, la limite de la zone était visible devant, une ligne nette dans l'air où la roche volcanique et la lueur orange prenaient fin et où quelque chose d'autre commençait.
Elle avait une demi-longueur d'avance.
Le camion se souleva.
Pas à cause d'une rampe. Pas à cause d'un saut.
Les roues étaient sur la roche volcanique, puis le poids sur celles-ci changea, la pierre retomba, et son camion s'éleva sans aucun mécanisme qu'elle puisse identifier, avançant tandis que le sol s'éloignait de lui.
Son camion s'éleva à ses côtés.
Elle le regarda par la fenêtre latérale.
Il la regarda en retour.
Un tremblement parcourut la cabine.
« Est-ce qu'on... » dit-elle.
« ...vole, » confirma-t-il.
« C'est une bonne chose ? »
Il regarda devant lui, vers la limite de la zone, et vers la zone suivante au-delà.
« Probablement pas, » dit-il.