Chapitre 48
Le camion percuta la pierre, et la pierre ne céda pas. Pendant une demi-seconde, ce fut une bonne nouvelle.
Puis la chaleur arriva, et Nyx changea d'avis.
Le chemin était constitué de roche volcanique sombre, formant un étroit canal entre deux coulées de lave, et cette lave ne restait pas immobile comme elle aurait dû le faire.
Elle se déplaçait en courants lents, orange et incandescents, tandis que de la fumée s'élevait de sa surface en d'épaisses nappes tourbillonnantes qui réduisaient la visibilité à environ trente mètres, rendant tout ce qui se trouvait au-delà orange-gris et difficile à distinguer.
La température dans la cabine passa de la neutralité de la zone aquatique à une chaleur étouffante en l'espace de quatre secondes. La fissure sur le panneau droit, héritée du grabuge avec le kraken, en fit immédiatement les frais.
« Très bien », dit-elle en serrant le volant. « Terre, eau, feu. »
Elle appuya sur l'accélérateur, car la pierre derrière le camion avait déjà commencé à s'enfoncer. Pas rapidement, mais avec cette lenteur qui parvient tout de même à être insultante.
Centimètre par centimètre, la plateforme rocheuse sur laquelle elle avait atterri s'inclina à mesure que son bord se ramollissait, puis l'ensemble bascula dans la lave. Lorsqu'elle parvint enfin à s'en éloigner, la moitié du chemin derrière elle avait disparu.
Elle continua de rouler.
J'ai détecté un environnement à chaleur extrême.
Clippy se matérialisa près du siège passager avec l'énergie de quelqu'un qui avait passé plusieurs zones à attendre précisément le genre de désastre pour lequel il avait été conçu.
J'ai dix-sept recommandations pour opérer dans des conditions de haute température. Dois-je commencer par l'isolation de la cabine ou par les protocoles de refroidissement du moteur ? J'ai également six recommandations supplémentaires spécifiques à la navigation en terrain volcanique, quatre pour la prévention de l'inhalation de fumée, et deux pour les incendies en général.
Un rocher en feu s'écrasa à trente mètres sur sa gauche, assez gros pour que l'onde de choc soit visible avant même l'impact.
Elle cligna des yeux une fois, puis maintint le camion en ligne droite.
Il percuta la lave, projetant des éclaboussures brûlantes en un arc qui traversa la voie. Des morceaux frappèrent le capot. Deux atteignirent le pare-brise, déjà fissuré par le kraken, qui accepta ces nouveaux dégâts sans broncher.
« C'est pas le moment ! » lança-t-elle.
Compris. Je reprendrai plus tard si cela vous convient. Ce service reste gracieux.
Clippy se retira.
Le chemin devant elle était rectiligne sur trente mètres avant que la fumée ne le recouvre. Elle conduisait en se fiant à ce qu'elle pouvait voir et virait vers ce qui se présentait avant d'atteindre l'écran de fumée, car ralentir pour mieux voir revenait au même que de s'arrêter, et la pierre s'enfonçait plus vite que cela.
Elle négocia la courbe à gauche qu'elle ne pouvait pas voir entièrement en lisant la courbure du sentier rocheux, et le virage se trouvait exactement là où elle l'attendait.
Une éruption de lave frappa la paroi gauche du canal dix mètres plus loin.
Elle braqua, de plus en plus vite.
La pierre sur le côté gauche du chemin se fendit sous l'effet de la chaleur et tomba dans le flux. La voie perdit un demi-mètre sur la gauche. Elle se déporta sur la droite. Une autre éruption se produisit plus loin alors qu'elle gérait encore la première, et elle contourna les projections.
La fumée se dissipa brièvement, et elle put voir un second rocher tomber directement sur la voie. Il était assez éloigné pour qu'elle voie l'impact en premier, puis le cratère qui remplaça la route.
Elle prit le détour par la gauche pour contourner le cratère. La roche à cet endroit ne pouvait supporter le poids du camion que pendant une seconde environ.
Elle sortit d'une poche de fumée épaisse pour atteindre une partie plus dégagée de la zone. Soixante mètres de visibilité au lieu de trente. Ce n'était pas Byzance, mais c'était mieux que rien.
Le chemin devant elle était droit et intact. Aucune éruption de chaque côté. Aucun rocher en approche qu'elle puisse voir. Le sentier rocheux sous ses roues était ferme alors qu'elle le traversait.
Elle vérifia derrière elle.
La fumée et la lueur orange s'étendaient jusqu'à l'entrée de la zone, et à l'entrée, il n'y avait rien.
Elle était le seul camion dans la zone de lave.
Nyx se pencha par la fenêtre.
Elle mit ses mains en porte-voix et hurla dans la fumée, dans la zone, et à l'attention générale de tous ceux qui étaient encore derrière elle.
« Hé ! Quelqu'un d'autre est arrivé ici ? Non ? Juste moi ? Putain, c'est ça ! Tout le monde, à part Proxy, est une merde absolue, et c'est pour ça que je suis en première place pendant que vous vous faites tous gifler par une putain de pieuvre ! »
Elle resta penchée, souriant à la fumée comme si elle avait personnellement perdu la course.
« Je serai à la ligne d'arrivée quand vous aurez enfin réussi à vous extraire de cette pataugeoire ! »
Le camion continua tout droit.
Le chemin tourna à gauche.
Elle sentit les roues droites quitter la roche avant même de comprendre que la route avait bifurqué. Le côté droit du camion s'affaissa légèrement, la pierre sous ces roues s'inclinant alors qu'elle commençait à ramollir sans le poids réparti dessus. Elle se rétablit à l'intérieur par la fenêtre, saisit le volant et braqua à gauche.
Le chemin était trop loin sur la gauche pour qu'elle puisse l'atteindre à la distance restante.
Le camion percuta la base du volcan.
Le panneau droit encaissa l'impact, le même panneau qui s'était froissé dans la zone aquatique et qui n'avait cessé de subir des dégâts depuis, et le bruit de sa rencontre avec la roche volcanique résonna dans toute la cabine. Le camion s'arrêta.
Elle freinait depuis le moment où les roues avaient quitté la pierre, donc la vitesse était déjà faible. Mais une faible vitesse avec un panneau endommagé contre un volcan donnait le même résultat qu'une vitesse élevée avec un meilleur panneau.
Le moteur rugit encore pendant trois secondes.
Puis il s'arrêta.
Il rendit tout simplement l'âme, l'affichage de la puissance moteur devint plat, et la cabine plongea dans le silence, à l'exception du grondement de la lave dans les canaux de chaque côté et d'un craquement dans le panneau arrière droit.
Nyx fixa la ligne plate sur le tableau de bord.
« Le karma est une sacrée garce », dit-elle.
Elle poussa la porte et sortit, car rester assise dans un camion en panne juste au pied d'un volcan n'était pas vraiment une bonne idée.