Chapitre 46
Les tentacules s'étaient multipliés alors qu'il finissait à peine de réfléchir au premier. Rien que ça, c'était déjà un manque de savoir-vivre.
Il se trouvait dans le courant le plus rapide, ce qui signifiait que la zone défilait à une vitesse telle que le premier tentacule était déjà un problème relégué au passé au moment où trois autres surgissaient à travers le champ devant lui.
Chacun émergeait des profondeurs et adoptait un comportement différent dès qu'il atteignait le niveau de la course.
L'un balayait latéralement les voies centrales avec la lenteur de quelqu'un qui venait de découvrir une cible méritant d'être écrasée.
Un autre n'avait pas bougé depuis plusieurs secondes et occupait simplement la zone de transition entre deux courants, ce qui constituait une menace en soi.
Un troisième redescendait, ce qui signifiait qu'il avait déjà agi et qu'il se réinitialisait pour sa prochaine manœuvre.
Le courant le plus rapide poussait son camion à la limite supérieure de ce que la physique de la zone pouvait tolérer.
Les camions devant lui, sur la même voie, se rapprochaient visiblement à chaque seconde, d'une manière que les voies plus lentes ne permettaient tout simplement pas.
Le courant lui donnait la poussée vers l'avant.
Son moteur lui en donnait davantage.
Les deux combinés suffisaient à ce que, lorsque le premier tentacule descendant traversa sa voie, il dispose d'une fenêtre de tir qu'un camion dans le courant central ou de gauche n'aurait pas eue.
Le tentacule était en mouvement, mais lui allait plus vite.
L'espace entre un bord du tentacule et sa trajectoire n'exista que pendant environ trois secondes avant de disparaître totalement.
Il le prit.
La surface du tentacule remplit la fenêtre de gauche pendant un instant.
Assez près pour qu'il puisse en distinguer la texture, le motif des écailles, cette nuance de sombre particulière que la Corporation avait choisie pour son kraken.
Puis, il fut derrière lui et la voie se libéra à nouveau.
Le tentacule était derrière lui et poursuivait sa route.
Une réaction sensée, si l'on ignorait le fait que la situation elle-même n'avait aucun sens.
À sa gauche, à travers trois courants, un camion n'était plus dans la course, du moins plus de manière significative.
Un tentacule l'avait percuté quelque part dans les trente secondes précédentes.
Le résultat ressemblait moins à une collision qu'à une gifle assénée avec une force colossale.
Le camion bougeait, techniquement.
Dans le sens où il avait une direction.
Mais ce n'était pas vers l'avant, et ce n'était pas une vitesse de course.
Le camion fut balancé entre des requins, des baleines et un autre tentacule avant que les ténèbres sous les courants ne l'engloutissent.
Un Concurrent en moins.
Puis, un écran de fumée se déploya dans la deuxième voie la plus rapide devant lui.
Proxy trouva cela intéressant.
Ce qu'il créait dans l'eau n'était pas de la fumée, mais un nuage chimique opaque qui se dispersait lentement dans le courant.
Le nuage occupait environ la largeur d'une voie pendant quatre secondes.
Assez longtemps pour que le camion qui l'avait déployé puisse passer devant.
Et laisser les deux camions derrière lui avec une visibilité réduite, exactement au moment où un tentacule descendait à travers eux.
Le premier camion réussit à contourner le tentacule.
Le second traversa le nuage à l'aveugle et rencontra le tentacule par un contact inévitable.
L'impact suffit à transformer le camion en une épave disloquée, qui vola à travers les fonds marins comme une torpille. Un camion dans la voie adjacente évita de justesse d'être percuté par ce qui aurait certainement fait un beau feu d'artifice.
Le conducteur dans cette voie cria quelque chose.
Proxy ne put l'entendre à travers l'eau, la vitre de la cabine et le chaos général.
Et puis, son attention fut accaparée par une méduse devant lui, légèrement sur sa droite.
Elle trônait dans la deuxième voie la plus rapide avec le calme imperturbable de quelque chose qui ne reconnaissait pas l'existence de la course comme une chose digne d'être respectée.
Son ombrelle était plus large que le courant lui-même.
Ce qui signifiait que les camions s'y trouvant faisaient face à un obstacle qu'ils ne semblaient pas avoir sollicité.
Elle ne semblait pas s'en soucier.
Le courant d'eau contournait l'obstacle plutôt que de le traverser.
Cette perturbation créait des turbulences dans les courants.
Ces turbulences rendaient presque impossible pour un camion de rester dans le courant sans être éjecté à travers les fonds marins.
Un tir de rafale partit de quelque part derrière la méduse.
Probablement vers un camion de tête.
Il frappa la méduse à la place.
La méduse ne réagit d'aucune manière visible.
Son élan vers l'avant rebondit sur l'ombrelle.
Elle projeta le camion qui avait tiré trois mètres en arrière, en le faisant tournoyer.
Proxy trouva que c'était une erreur de calcul.
Il continua d'avancer.
Quelque chose bougeait dans l'obscurité sous les courants. La zone avait un sol, dans le sens où il y avait une profondeur sous les courants.
Sous cette profondeur, il y avait une absence totale de lumière.
À l'exception d'un point de bioluminescence se déplaçant lentement dans la direction opposée à la course.
C'était assez grand pour que la lumière ne soit pas vraiment un point.
Plutôt une lueur diffuse.
Elle dérivait à contre-courant avec la constance décontractée de quelque chose à qui on n'avait pas dit qu'une course se déroulait au-dessus.
Et qui n'aurait pas été impressionné si on le lui avait dit.
Il l'observa jusqu'à ce qu'elle disparaisse de son champ de vision.
À sa droite, deux camions déployèrent leur bélier l'un contre l'autre depuis des courants différents au même moment. C'était le genre de décision qui créait un résultat auquel seul un environnement virtuel pouvait pleinement s'engager.
Les deux béliers se connectèrent à l'instant où les camions passèrent dans leurs voies respectives.
Les deux camions s'écrasèrent l'un contre l'autre dans un amas de débris et furent projetés vers l'extérieur par la force de l'autre.
Le camion de gauche bascula dans le courant de Proxy, de côté, à une vitesse que son conducteur n'avait pas prévue.
Proxy donna un léger coup de volant.
Il se glissa devant avec le plus petit ajustement que la vitesse du courant le plus rapide permettait.
Le camion de droite fut projeté dans l'autre direction.
Il rencontra un tentacule qui était resté immobile depuis plusieurs secondes.
Apparemment, il avait choisi ce moment précis pour cesser de l'être.
Le tentacule n'allait pas changer de trajectoire.
Le camion allait trop vite pour changer de trajectoire.
Le crash qui suivit produisit un son qui porta même à travers l'eau.
La fin de la zone était visible maintenant. C'était une ligne définie devant lui.
La zone suivante, au-delà, était déjà lisible d'ici comme quelque chose de différent en termes de couleur, de lumière et de texture.
Il pouvait voir la distance restante.
Elle n'était pas longue.
Le courant d'eau, à cette vitesse, la réduisait d'une manière qui méritait presque l'admiration.
Puis, bien sûr, il fit surface.
Le déplacement d'eau arriva en premier.
Quand quelque chose d'aussi massif passait des profondeurs aux courants, cela apparaissait comme un changement de pression avant que le corps ne devienne visible en tant que tel.
Les courants furent perturbés sur plusieurs voies à la fois.
Les camions dans le champ central perdirent toute direction pendant une seconde entière tandis que la physique de la zone changeait.
Les tentacules s'étendirent à leur portée maximale dans toutes les directions simultanément.
Ce qui avait été un obstacle gérable devint quelque chose occupant une portion significative de la zone entre le parcours et la sortie.
Les camions devant lui se frayaient un chemin à travers les interstices entre les tentacules vers la sortie.
Les ouvertures existaient.
Elles n'étaient pas larges.
Il observa les positions des tentacules.
Il cartographia les ouvertures.
Puis il vit le camion de Nyx en tête du peloton.
Il était dans le courant le plus rapide.
Attendu.
Il était proche de la fin de la zone.
Attendu également.
Ce qu'il n'avait pas pris en compte, c'était la direction que prenait le camion dans cette position.
La trajectoire qu'elle choisissait n'était pas l'une des ouvertures menant à la zone suivante.
Elle avait le pied au plancher.
Elle se dirigeait droit vers le kraken lui-même.
Il observa cela un instant.
Sa main resta ferme sur le volant.
« Très bien », dit-il.
Il n'avait pas l'air surpris.
Ce qui était, en soi, une forme de surprise.