On peut imaginer

On peut imaginer l'enchaînement d'événements qui mène à une situation pareille. Un camion, en plein vol, entre deux animaux de la taille d'immeubles, dont aucun ne semble même remarquer l'existence du véhicule. C'est le genre d'image qui paraît impossible jusqu'à ce qu'on se retrouve dedans, moment où « impossible » devient un mot bien paresseux.

Le premier ver l'avait éjecté. Son corps s'élevait quand les roues avant du camion avaient mordu la surface, et il avait surfé dessus pendant environ quatre secondes avant que le ver ne plonge, l'abandonnant à un vol bref et imprévu.

Le second ver se déplaçait à côté du premier, son dos à trente mètres devant et légèrement en dessous de sa trajectoire actuelle. Il avait peut-être une seconde avant que la question de savoir s'il allait atterrir dessus ou à côté ne se règle d'elle-même, sans le consulter.

Il atterrit dessus.

Brutalement. Les roues avant frappèrent la surface écailleuse, le camion pencha violemment sur la gauche, et il braqua avant que l'inclinaison ne se transforme en tonneau. Le camion dérapa latéralement sur le segment avec une adhérence qui suggérait que le dos du ver n'avait pas été conçu pour rouler dessus, ce qui, pour être honnête, était le cas.

Puis, il se stabilisa. Il était dessus.

De là, il pouvait voir le champ de course s'étendre sous lui. Des camions étaient éparpillés à travers les dunes dans des états de survie variés, tandis que les corps des vers découpaient le sable en longs arcs qui brisaient chaque chemin que le tracé tentait d'offrir.

Il jeta un coup d'œil devant, sans vraiment le vouloir. Le camion rond et pâle n'était pas là. Nyx avait déjà dégagé la zone, son avance lui ayant permis de se placer à l'avant-garde de la course, et elle se trouvait désormais là où menait le désert. Il considéra cela, haussa les épaules et reporta son attention sur les deux vers.

Le second était sous lui, toujours en pleine ascension, son corps avançant et montant selon une courbe qui atteindrait son sommet dans trois secondes environ. S'il frappait ce sommet à pleine vitesse, l'élan généré par la surface serait bien meilleur que de simplement glisser à l'arrière d'un truc qui aurait déjà cessé de monter.

Le premier ver était sur sa gauche et devant, avançant côte à côte, son propre sommet arrivant dans environ quatre secondes, un peu en avant de celui du second ver.

Deux sommets, décalés de quatre secondes. Le plan était assez simple, une fois qu'on ignorait le détail mineur exigeant de conduire un camion depuis un animal colossal vers un autre.

Il ignora ce détail.

[ Overdrive ]

Le camion percuta le sommet du second ver avec toute la force de la poussée derrière lui, et l'accélération absurde qui avait autrefois tenté de réduire sa colonne vertébrale en poudre fit quitter la surface au camion à une vitesse que le monde virtuel semblait prendre personnellement.

Les roues avant se libérèrent, suivies du reste du châssis, et soudain, il n'y eut plus aucune surface sous lui.

Le corps du premier ver se trouvait en dessous et légèrement à gauche, toujours en ascension, son sommet montant vers lui au lieu d'attendre poliment qu'il tombe dessus.

Le camion percuta par l'avant-gauche, l'impact redirigeant l'élan vers l'avant et le haut, comme une rampe que l'on prend exactement sous le bon angle, et le camion fut de nouveau en vol, plus haut cette fois, emportant avec lui la vitesse des deux dos de vers et de l'Overdrive.

D'ici, il pouvait voir la fin du désert.

Il n'avait pas pu l'apercevoir depuis le sol. Là-haut, c'était tout l'horizon, une ligne traversant l'extrémité de la zone de sable, et au-delà de cette ligne, de l'eau.

Il n'avait aucun moyen de décrire quelque chose d'aussi absurde qu'une cascade occupant toute la longueur d'une limite de zone, un mur continu d'eau tombante d'un bout à l'autre du monde visible, avec une brume s'élevant de la base en une nappe encore nette à cette distance.

C'était immense. Il volait vers elle à une vitesse qui ne lui laissait aucun choix réel quant à la poursuite de son vol.

« Eh bien », dit-il.

Le camion survola la fin du désert et la cascade l'accueillit.

La chute fut impitoyable. Le pare-brise fut instantanément submergé par l'eau, le son devint omniprésent, puis la base arriva avec un impact qui traversa le châssis, le siège, et s'enfonça dans sa colonne vertébrale comme une explication complète de la vélocité. Le camion passa sous l'eau.

Pendant une seconde entière, il n'y eut rien hors des fenêtres à part une eau vert sombre et le choc qui se dissipait, puis la flottabilité du véhicule le ramena vers le haut, mais pas jusqu'à la surface. Il se stabilisa en profondeur, totalement immergé. Et un courant marin le trouva.

Le courant menait vers l'avant. Ce fut la première chose qu'il remarqua, une poussée constante emportant le camion comme une route porte un véhicule, sauf que cela venait de tous les côtés plutôt que seulement du dessous.

Il pouvait voir la structure des voies dans les particules dérivant autour de lui, avec des flux distincts se déplaçant à des vitesses clairement différentes : le courant plus rapide sur sa droite filait visiblement, celui dans lequel il avait atterri avançait à un rythme modéré, et la voie tout à gauche était lente par comparaison.

Et il n'était pas seul.

Il observait encore la vitesse des multiples courants quand quelque chose d'imposant passa sous le camion, son ombre glissant sur le sol de la route aquatique, plus longue que le camion et plus rapide que n'importe quel courant. Elle passa sous lui, continua vers la gauche et disparut avant qu'il n'ait pu décider ce que c'était.

Puis, cela vint de la gauche. Un orque massif.

Il jaillit de la voie la plus lente sur une trajectoire qui rendait la collision évidente une seconde entière avant qu'elle n'arrive, un flanc noir et blanc de la taille d'un transport corporatif, se déplaçant à une vitesse pour laquelle il était né sous l'eau.

L'impact frappa la portière côté conducteur avec toute la masse de ce que la Corporation avait décidé qu'un orque devait peser lorsqu'ils l'avaient intégré au parcours de course, et le camion fut projeté latéralement à travers deux voies d'eau avant même qu'il ait fini de réaliser ce qui était en train d'arriver.