Chapitre 43
La dune se fendit avant qu'elle n'atteigne le sommet.
Le sable fut poussé vers l'extérieur par le dessous, comme si la surface s'était enfin rappelé qu'elle n'était qu'une surface et qu'elle s'en était offusquée trop tard, et quelque chose se fraya un chemin à travers l'ouverture.
C'était un ver. Il était aussi gigantesque.
Chaque segment de son corps était assez large pour qu'elle puisse y garer le camion tout en ayant encore de la place. Sa surface était pâle et écailleuse là où il perçait la surface, captant la lumière sans saveur comme le fait une pierre mouillée.
Il était déjà en mouvement lorsqu'il émergea, son corps s'extrayant du sable pour y replonger trente mètres plus loin, le tout dans un mouvement continu, comme un problème qui avait un rendez-vous urgent.
« C'est quoi ce putain de bordel », lâcha Nyx.
Elle le dit avec une appréciation sincère.
La Corporation avait mis des vers des sables sur le parcours de la course, ce qui rendait soudainement le jeu bien plus intéressant, ce qui était impressionnant de la seule manière dont une folie totale peut l'être. Elle voulait que celui qui avait conçu ça sache qu'elle le respectait et le détestait profondément.
Un deuxième ver jaillit sur sa gauche, plus loin, son corps glissant à travers la brèche entre deux dunes avec l'aisance de quelque chose qui possédait le terrain. Un troisième commençait déjà à se former sur la droite, le sable se soulevant le long d'une longue ligne en mouvement.
« Ok », dit-elle, pour elle-même, pour le parcours, pour quiconque regardait depuis l'endroit où ils regardaient. « Très bien. C'est très bien. On va y aller, putain. »
Elle écrasa l'accélérateur.
Le premier ver était toujours dressé, ce long arc de son corps suspendu au-dessus du sable et avançant, qui allait percuter Nyx, qu'elle le veuille ou non. Elle avait environ deux secondes pour trouver un plan avant que cela n'arrive.
Elle atteignit la base de la courbe, et le camion grimpa sur le flanc, les roues avant accrochant la crête écailleuse et entraînant le reste du véhicule derrière elles, puis elle se retrouva au sommet.
Ce n'était pas comme une route, car les routes font au moins semblant de se comporter normalement. Cette chose bougeait sous ses pneus, chaque segment se déplaçant de son côté tandis que le ver continuait sa route. Le camion glissa latéralement d'un mètre, et elle braqua violemment pour ne pas tomber.
De cette hauteur, elle pouvait voir le champ de course en contrebas, des camions éparpillés dans les dunes à divers stades de panique et d'improvisation, et elle eut exactement trois secondes pour assimiler la scène avant que le ver ne plonge, que le camion ne retombe dans le sable et que la dune ne surgisse rapidement pour l'accueillir.
Elle atterrit à une vitesse absurde.
« Ouais ! » hurla-t-elle par la fenêtre ouverte dans le vent, à personne et à tout le monde. « Allez ! Encore ! Donnez-m'en encore ! »
Quelque part derrière elle, quelque part dans le chaos qu'elle venait de traverser, une explosion jaillit vers le ciel. Elle se demanda si les vers des sables aimaient le goût du métal et de l'essence.
Le camion bélier apparut sur sa gauche, ce qui signifiait qu'il avait survécu à la Feinte et au banc de sable un peu plus tôt et qu'il s'était frayé un chemin pour revenir dans sa zone, parce que évidemment. Le bélier rendait assez évident l'entêtement de son conducteur.
J'ai identifié un véhicule s'approchant sur votre flanc gauche.
Clippy apparut près du siège passager avec le timing de quelqu'un qui considérait la ponctualité comme une vertu.
Je recommande-
« Je le vois », coupa Nyx.
Vous vous en sortez à merveille.
« Évidemment que je m'en sors bien », dit-elle, et Clippy se retira dans le coin du tableau de bord, apparemment satisfait de l'échange.
Le troisième ver croisait devant elle maintenant, barrant sa route de telle sorte qu'il ne restait qu'une étroite ouverture sur la droite entre son flanc et la dune la plus proche. Le camion bélier se rapprochait par la gauche. L'ouverture allait disparaître dans environ trois secondes.
Elle fonça.
Pas en demandant la permission au camion bélier, car cela aurait été une philosophie de course bien étrange.
Elle y alla tout simplement, forçant le choix entre la suivre à travers une ouverture à peine assez large pour un camion ou percuter le flanc du ver à la vitesse où il se déplaçait.
Ses panneaux de droite raclèrent le côté du ver alors qu'elle se faufilait, la vibration parcourant tout le châssis de la cabine, et elle atteignit l'autre côté sur le sable libre tandis que derrière elle, le camion bélier faisait le mauvais choix.
Il s'écrasa contre la peau écailleuse du ver.
Le ver n'en eut cure. Il continua d'avancer avec l'indifférence de quelque chose douze fois plus grand que ce qui venait de l'agacer. Le camion perdit son élan, trouva un talus de dune et le percuta avec un mouvement familier.
« Voilà ce que tu mérites ! » cria Nyx par la fenêtre. « C'est exactement ce que tu mérites pour avoir choisi le Bélier ! Choisis une vraie capacité la prochaine fois, espèce de déchet ! »
Le deuxième ver avait été côte à côte tout au long de l'événement, son passage visible comme une perturbation se déplaçant dans le sable.
Puis il changea de trajectoire.
Le ver coupa vers l'intérieur en direction des dunes, se précipitant là où l'un des Concurrents s'était trop écarté pendant la confusion. Le camion était là. La perturbation se dirigeait droit sur lui. Le conducteur regardait soit dans la mauvaise direction, soit il n'avait toujours pas appris que le sable en mouvement pendant une causalité de ver est une mauvaise chose à proximité de laquelle se tenir.
La perturbation atteignit le camion.
Le ver surgit en dessous.
Le camion s'éleva avec le ver, soulevé proprement de la surface sur le dos du corps émergeant, et pendant une seconde entière, il resta suspendu là au-dessus de la gerbe de sable déplacé, moteur toujours en marche, en apesanteur totale.
Puis la gueule s'ouvrit autour de lui, et elle eut un instant clair pour voir la tête de l'une de ces choses avant que la mâchoire ne se referme sur tout, et le ver fut de nouveau sous terre et le camion avait disparu.
« Putain de merde », dit Nyx.
Elle le dit doucement.
« Ok, ça en fait un de moins, excellent, on continue », dit-elle, et elle continua.
Le chaos des vers diminua en intensité devant elle. Les murs de dunes commencèrent à disparaître. Le sol s'aplatit, et le ciel sans saveur s'ouvrit assez largement pour qu'elle puisse voir la fin réelle du désert, la ligne de transition où la Corporation avait décidé qu'une zone se terminait et que tout ce qui venait ensuite était le problème de quelqu'un d'autre.
[ Boost ]
La capacité n'était pas une augmentation absurde de la vitesse, mais elle dura un temps significatif. Le rugissement du moteur se transforma en quelque chose de plus féroce. Elle couvrit la distance restante avec les vers des sables et le désert disparaissant dans le rétroviseur et elle atteignit la fin de la zone, et quand elle vit ce qui se trouvait au-delà.
« Oh, vous vous foutez de ma gueule, c'est pas possible », dit-elle.
L'eau s'imprima vivement dans son esprit.