Chapitre 42
Le sable montait rapidement sur le côté gauche du creux, et elle l'avait déjà traversé avant que cela ne devienne un réel problème. Ce qui, quand on y réfléchit, est la philosophie même de la vitesse. Si quelque chose appartient au passé avant même d'avoir fini de devenir le présent, est-ce que cela compte vraiment comme un obstacle ?
Elle avait une longueur d'avance.
Une avance telle que celle d'une ombre qui devance le corps au coucher du soleil, s'étirant vers l'avant avant que quoi que ce soit d'autre n'arrive. En tête.
Le boost au démarrage avait fait exactement ce qu'il promettait. Pas d'astuces, pas de petites lignes.
Les dunes lui appartenaient désormais.
Elle en avait décidé ainsi quelque part entre la ligne de départ et les murs de sable, et la décision était restée ferme depuis. Ou peut-être refusait-elle simplement de changer. Il y a une différence, mais elle n'était pas intéressée par l'idée de la trouver.
Elle avait baissé la vitre.
Un drone apparut à proximité, accompagné d'un camion.
Il était petit et rapide. Il franchit la distance entre deux dunes en diagonale et érafla son panneau arrière avec une précision qui rendait une chose évidente.
C'était visé.
« C'est quoi ce bordel ?! » Elle passa la tête par la fenêtre ouverte dans la chaleur cinglante. « Lequel d'entre vous a décidé que ça valait la peine de mourir pour— »
Un second drone apparut.
Et dans sa direction, elle repéra le camion.
Il avait un logement pour drones monté au-dessus de la cabine. Les unités étaient rangées, se lançant en séquence. Et le conducteur, derrière le pare-brise, restait très calme pour quelqu'un qui venait de commettre ce que Nyx considérait comme une grave erreur.
« Hé ! »
Cria Nyx, assez fort pour couvrir le moteur, le vent et le vacarme général du désert. « Hé ! Toi qui pilotes ces moustiques bas de gamme ! Tu les as construits toi-même ou ils sont arrivés cassés dans la boîte ?! »
Le hacker de drones ne répondit pas.
Elle en lança un troisième.
« Oh, elle est silencieuse », dit Nyx, à personne en particulier. « Le genre discret. Ça me va. Je ferai la conversation. »
Je détecte un contact externe sur le panneau arrière.
Clippy apparut près du siège passager avec le calme d'une intelligence artificielle.
J'ai trois recommandations pour répondre aux menaces de proximité basées sur des drones. Souhaitez-vous les entendre ?
« Les trois. Oui. Immédiatement », dit Nyx.
Merveilleux. Recommandation une : activer une dispersion—
« En fait, je vais utiliser Slip », dit-elle. « Mais merci. »
Je vous en prie. C'était également ma recommandation.
« On est tellement en phase », dit-elle, et elle l'activa.
[ Slip ]
Le champ se déchargea autour du camion.
Le drone le plus proche fut pris en plein vol, vira brusquement à gauche et s'écrasa dans le sable à la base de la dune suivante dans un nuage de poussière.
L'autre perdit sa trajectoire et s'éleva dans un arc inutile.
Le camion du hacker de drones fut atteint par la fin du champ et dérapa sur la droite pendant deux bonnes secondes avant que le conducteur ne parvienne à le redresser.
Nyx se pencha à moitié par la fenêtre.
« T'as vu ça ?! »
Cria-t-elle à travers la distance. « T'as vu ce qui vient d'arriver à tes petits drones ? Tu veux en envoyer d'autres, espèce d'abruti ? Fais pas ta timide maintenant ! À ce stade, je te farme pour gagner en confiance ! »
Le hacker de drones était déjà en train de réinitialiser ses racks.
Avec patience, ce qui n'était qu'une autre façon de dire dangereux, mais sur un ton plus calme.
« Sale noob », lança Nyx en se rétractant dans la cabine.
Elle le dit avec toute la toxicité d'une joueuse en ligne.
« Elle croit vraiment qu'elle est faite pour ça. »
Elle attaqua la face de la dune suivante sans freiner.
Confiance ou imprudence. La distinction n'était pas pertinente pour Nyx.
Au sommet, le champ s'ouvrit derrière elle pendant une demi-seconde.
Juste assez.
Son camion était là. Sombre, comme s'il était aussi taciturne que lui, et avançant à une allure constante. Exactement là où il devait être.
Bien sûr qu'il l'était.
Elle sourit au pare-brise et se prépara.
La descente fut rapide.
Plus de vitesse qu'avant. Plus d'élan dû à la montée. Le fond remonta avec une impression très claire de ce qu'elle était en train de faire.
Elle avait déjà choisi sa route avant le sommet, alors elle s'y tint. Laissant les faits prouver qu'elle avait raison.
Ce fut le cas.
Le camion vira dans le creux.
Il y avait déjà un camion dans le passage étroit.
Il n'avait pas forcé le passage. Il était simplement arrivé le premier et avait pris la ligne à travers l'étroit espace entre deux dunes sans savoir qu'elle était derrière lui.
Ce qui, du point de vue de Nyx, n'était pas une excuse valable.
« Dégage », dit-elle, avec désinvolture, à un conducteur qui ne pouvait pas l'entendre.
L'avant gauche de son camion percuta l'arrière droit du leur à une vitesse qui rendit l'impact d'autant plus significatif.
L'autre camion partit en tête-à-queue et s'écrasa contre le mur de la dune.
Elle passa à travers tout en accélérant et cria par-dessus son épaule, par la fenêtre ouverte : « Reste en bas ! C'est là que les ordures ont leur place ! »
Heureusement, le jeu n'avait pas de bouton de signalement pour toxicité.
Un second camion apparut sur la gauche.
Silencieusement, réduisant la distance pendant que Nyx regardait le hacker de drones.
L'admission avant brillait d'un blanc terne.
[ Ram ]
« Oh, espèce de bâtard, t'as pas osé— »
[ Feint ]
Le camion de Nyx partit sur la droite.
Avec un engagement total dans le volant, assez pour vendre le mensonge.
L'autre camion y crut.
Il percuta l'espace où elle était censée se trouver.
Et ne trouva rien.
Tout cet élan le poussa latéralement dans le sable meuble sur les côtés.
« Putain de- ! » cria-t-elle en le dépassant. « Espèce d'idiot ! Achète-toi des lunettes la prochaine fois ! »
Elle riait encore quand le sol bougea.
Le sable se déroba sous ses pneus. Environ un demi-mètre.
Puis remonta.
Tout le champ de dunes s'affaissa avec lui.
Assez largement pour que deux camions de chaque côté d'elle perdent leur direction en même temps.
L'un glissa latéralement dans la dune qu'il était en train de gravir.
L'autre fit un tête-à-queue dans le passage étroit et s'arrêta net contre un banc de sable.
Nyx garda sa prise sur le volant et fonça à travers.
« C'est quoi ce bordel ? »
Le sol répondit en recommençant.
Plus fort.
La dune devant elle trembla au sommet et déversa le sable sur sa face en une longue nappe ininterrompue.
Et quelque part, profondément sous le désert, quelque chose avait bougé.
Et le désert au-dessus n'avait pas encore décidé comment réagir.
Elle appuya sur l'accélérateur et fonça droit dessus.