Dunes

Le camion bélier avait déjà verrouillé sa trajectoire, que Proxy le veuille ou non.

[ Overdrive ]

Le camion bondit en avant, la vitesse dépassant les limites du moteur dans un boost brutal. Le siège s'enfonça dans sa colonne vertébrale, et la distance entre son arrière et le camion de l'ex-boxeur augmenta de trois mètres avant même qu'il ait fini de réaliser que la capacité avait pris effet.

Le balancement du poids lourd fendit le vide qu'il venait de laisser derrière lui.

Il heurta légèrement l'arrière du camion de Proxy, une simple éraflure.

La force projeta l'arrière sur le côté, puis le camion se redressa de lui-même, tandis que dans le rétroviseur, le camion de l'ex-boxeur voyait son élan excessif le déporter vers la gauche, manquant de se renverser avant que le conducteur ne le ramène dans l'axe.

Overdrive dura cinq secondes. Lorsqu'il prit fin, le moteur retrouva son régime normal.

Impulsion IEM et Renfort étaient toujours disponibles. Overdrive serait en temps de recharge pour un moment. Il mit cela de côté et garda les yeux sur la route.

Le désert était toujours plat, mais plus pour très longtemps.

À ce stade, la ligne de départ s'était complètement disloquée, le mur de vingt-quatre véhicules s'étalant en un champ de camions isolés à des vitesses disparates, et il y avait enfin assez d'espace pour voir ce qui l'attendait.

Ce qu'il vit, c'était l'horizon qui s'élevait, ou plutôt, ce qui n'était qu'un sol plat et pâle se rassemblait en larges vagues compactes, d'une teinte de sable suggérant que la Corporation n'avait pas fait preuve de beaucoup de soin lors de la conception du parcours.

Leur taille, leur densité et la façon dont elles étaient serrées les unes contre les autres indiquaient clairement qu'il s'agissait d'un obstacle, construit à dessein pour poser problème à quiconque devrait les traverser.

Évidemment.

Il aborda la première dune en diagonale plutôt que de face, choisissant la direction qui maintenait ses pneus sur une croûte plus ferme pendant l'ascension, plutôt que la ligne droite qui aurait été plus rapide au début, mais qui lui aurait tout coûté sur le sol meuble du sommet.

Le camion pencha dans la pente et maintint son cap. La dune se dressa et lui offrit une demi-seconde de hauteur, assez pour voir la course s'étendre en contrebas dans les interstices entre les murs de sable, des camions à différents stades de progression et de difficulté, puis les roues avant plongèrent et la descente commença.

La descente ne manquait pas d'élan. Il garda le volant fermement en main et laissa le poids du camion les entraîner vers le bas au lieu de lutter contre la pente, car la pente gagnerait et lutter ne ferait que lui faire perdre du temps.

À la base, les pneus retrouvèrent une croûte solide et le camion se stabilisa.

Un véhicule était immobilisé dans le creux entre la première et la seconde dune. Il avait abordé la pente de travers et avait coincé sa roue avant droite dans une poche de sable mou, plaquant le châssis contre le flanc de la dune.

Le conducteur accélérait dans le vide. La roue ne trouvait rien sur quoi s'appuyer, un problème d'une honnêteté brutale.

Il passa à sa gauche et attaqua la montée suivante.

Les espaces entre les dunes se rétrécirent à mesure que le terrain s'épaississait. Un camion apparut derrière lui, se rapprochant avec une impression de vitesse croissante plutôt que constante.

[ Impulsion IEM ]

Elle se déchargea vers l'arrière depuis le camion sans qu'il puisse ressentir quoi que ce soit depuis la cabine, aucun recul, aucun son, et le camion derrière lui se mit immédiatement en roue libre.

Le moteur cala et mit trois secondes à redémarrer, tout ce que le conducteur était en train de cycler fut interrompu avant d'avoir pu se terminer. Le camion retomba à distance et s'y maintint.

L'espace se réduisit encore et un camion sur sa gauche dériva vers la droite, ses mouvements ne suivant pas le terrain, et son panneau latéral heurta sa portière avec une force réelle.

Le genre de force qui tentait de le pousser contre le mur de la dune sur la droite.

[ Renfort ]

Le camion de Proxy resta immobile comme un rocher. Le châssis encaissa l'impact via le renfort au lieu de laisser la force atteindre la direction, et le camion sur sa gauche subit le contrecoup de son propre choc, partant dans le sable meuble de la dune, perdant de la vitesse en tentant de se rétablir.

Proxy atteignit le flanc de la dune suivante.

Au sommet, il vérifia le rétroviseur.

Trois longueurs derrière, dans les creux en contrebas, le lourd camion de l'ex-boxeur avançait à un rythme lent. Pour un homme qui semblait téméraire, sa stratégie était assez conservatrice : prendre la course lentement et régulièrement, sans tenter de se précipiter en tête dès la première étape.

Sur la ligne de départ, l'homme avait annoncé ses intentions par une fenêtre ouverte et avait trouvé sa propre franchise légèrement amusante. Il n'avait pas eu tort à son sujet.

Le sommet de la dune offrit à Proxy une vue plus large avant que la descente ne la lui dérobe.

Du sable dans toutes les directions, des passages étroits découpés dans les dunes, et plus loin dans le champ de dunes, bien plus loin devant Proxy, à une distance significative, le châssis pâle d'un petit camion arrondi aux phares surdimensionnés se déplaçait à travers les congères de sable.

Il l'avait trouvée avant même de décider de la chercher. C'était simplement ainsi que son attention fonctionnait désormais.

Elle était devant. Le boost l'avait propulsée en tête de la course, ce qui correspondait à la fenêtre de statistiques qu'elle lui avait montrée dans le garage et à la façon dont elle lui avait lancé un « Si » là-bas, comme si ce mot n'était qu'une formalité qu'elle était prête à lui laisser.

Son camion avançait vite.

Un autre camion près d'elle avançait vite aussi, d'une manière qui rendait évident le fait que le conducteur ne se contentait pas de la deuxième place.

Puis ses roues avant passèrent le sommet et la descente lui vola la vue.

Le sable remplaça le paysage, puis la pente, puis la base de la dune qui arrivait rapidement, et il redescendit, le camion se stabilisa dans le creux, et la vue panoramique au-dessus du sable disparut.

Derrière lui, le lourd camion de l'ex-boxeur passa devant la même dune qu'il venait de quitter.

Toujours lent, toujours régulier.