Le couloir prit fin sans cérémonie, ce qui est, je suppose, l'équivalent architectural d'un sursaut de peur. Un instant, ils se trouvaient dans un passage étroit, et l'instant d'après, ils débouchaient dans le complexe de la piscine, un espace qui possédait techniquement un plafond autrefois, mais qui semblait indécis à ce sujet à présent.
La moitié du toit rétractable s'était effondrée vers l'intérieur à une époque oubliée, et la moitié restante avait été adoptée avec enthousiasme par des plantes grimpantes qui considéraient manifestement la défaillance structurelle moins comme une tragédie que comme une invitation.
Le résultat était une cour qui ne savait pas si elle était en intérieur ou en extérieur, alors elle avait fait un compromis en étant les deux, et plutôt mal.
Une large terrasse carrelée longeait trois bassins vides, tandis qu'une quatrième piscine à l'extrémité, circulaire et peu profonde, avait autrefois servi de bassin de détente avant de se reconvertir en jardinière.
Le long du mur de droite s'étirait le bar, un long comptoir en bois sombre avec des bouteilles toujours alignées proprement derrière des étagères en verre, leurs étiquettes effacées jusqu'à l'anonymat par des années de chaleur emprisonnée.
Les bassins eux-mêmes présentaient une certaine variété.
Les couloirs de nage étaient secs et fissurés, les carreaux éclatés comme de la vieille peinture.
La piscine circulaire avait réussi à recueillir l'eau de pluie et à maintenir un petit écosystème stagnant, reflétant le ciel humide tel un miroir paresseux.
Proxy entra dans ce décor au rythme qu'il adoptait toujours, ce qui, j'en étais venu à le soupçonner, n'était pas tant une allure qu'une philosophie.
Sans effort apparent, il effectua une évaluation des menaces, le genre qui se produit automatiquement lorsque l'esprit de quelqu'un traite chaque environnement comme un puzzle aux solutions hostiles.
Nyx décrocha ses doigts de sa manche pour la première fois en vingt minutes.
Elle fit un demi-tour autour du bassin sec le plus proche, étudiant les lieux avec la curiosité de quelqu'un qui arrive dans un endroit qu'il avait imaginé au préalable.
Elle observa l'eau verte de la piscine pendant un moment.
Puis elle regarda le bar.
« On pourrait prendre des vacances », dit-elle.
« On pourrait aussi avoir droit à une fusillade. L'île semble offrir les deux. »
« Mais c'est un complexe hôtelier. » Elle fit un geste large vers l'espace, vers l'élégance effondrée, la grandeur étouffée par la végétation. « Regarde ça. C'est triste qu'on ne puisse pas vraiment en profiter. »
« Je trouve très peu de choses tristes dans notre situation », répondit Proxy. « Principalement parce que nous sommes encore en vie, ce qui a tendance à remettre les autres émotions en perspective. »
Nyx se tourna et se remit à marcher à ses côtés, reprenant sa manche avec sa prise habituelle à deux doigts.
Elle resta silencieuse pendant environ quatre secondes.
Ce qui, il faut l'admettre, est l'équivalent conversationnel de prendre son élan avant de lancer quelque chose.
« J'avais un maillot de bain », dit-elle.
Il ne répondit pas, ce qui, en termes de conversation, signifiait qu'il avait remarqué l'appât et refusé de mordre à l'hameçon.
« Pour le voyage », poursuivit-elle patiemment. « Celui qui a été interrompu quand on s'est fait kidnapper. Je l'avais mis dans ma valise. »
« C'est regrettable. »
« Il était vraiment mignon. »
Elle fit une pause.
Quatre secondes de plus, juste pour maintenir le rythme.
« Rose. Avec un petit nœud dans le dos. »
« Mm. »
« Tu ne vas pas demander ? »
« Je n'avais pas l'intention de le faire. »
Nyx émit un petit son de mécontentement et se plaça légèrement devant lui, marchant à reculons pour pouvoir examiner son visage directement.
C'est une manœuvre qui fonctionne étonnamment souvent, car la plupart des gens détestent entrer en collision avec des objets.
Proxy, malheureusement, s'adapta en continuant d'avancer malgré tout.
Nyx fut forcée d'ajuster sa vitesse.
« Je pense qu'il t'aurait plu », dit-elle en l'observant avec ce que je considérais comme une patience admirable. « Le maillot de bain. »
« Je pense que je l'aurais regardé et que j'aurais continué à marcher. »
« Tu aurais regardé », dit-elle, et sa voix changea légèrement pour adopter le ton qu'elle utilise quand elle ne pose plus vraiment de question. « Mm. Tu le fais toujours. Tu fais juste semblant que non. »
« Je suis un netrunner. Je regarde tout. Ça ne détermine pas mon intérêt. »
« Donc tu aurais regardé. Mon maillot de bain, mes petites... »
« Nyx. »
« Admets-le, c'est tout. »
Elle avait cessé de marcher à reculons et était revenue à ses côtés, très près maintenant, les épaules presque en contact.
Le ton chantant était revenu dans sa voix, ce qui signifiait qu'elle prenait du plaisir.
Nyx pencha la tête en arrière pour l'étudier.
« Tu aurais regardé deux fois. »
« J'aurais jeté un coup d'œil et je serais passé à autre chose. »
« Deux fois, pourtant. »
« Une fois suffit généralement pour... »
Nyx s'arrêta.
Pas l'arrêt décontracté que font les gens quand ils décident qu'ils ont atteint un point de taquinerie suffisant.
L'autre genre.
Celui où un système se fige parce que quelque chose a interrompu le processus.
Tout ce qu'elle avait de doux, de taquin et de chaleureux un instant plus tôt disparut instantanément, comme un signal s'effaçant d'une carte.
Ma main glissa de sa manche.
Mon menton se releva.
Et mes yeux changèrent.
Proxy le vit parce qu'il regardait déjà directement mon visage.
Cela se produisit en moins d'une seconde.
Mes iris, normalement pâles, s'embrasèrent de l'intérieur d'une lueur ambre froide, la couleur d'un système de ciblage passant en mode actif.
Mes implants optiques poussèrent le traitement de combat au premier plan et balayèrent tout le reste.
Mes pupilles se contractèrent brusquement.
Tout ce que j'étais sur le point de dire cessa simplement d'exister.
Je plaçai une main à plat contre sa poitrine et le poussai sur le côté sans aucune retenue.
Il chancela dans l'espace entre deux cadres de chaises longues et tomba sur un genou.
Puis le tir traversa l'endroit.
Il passa exactement là où sa tête se trouvait une demi-seconde plus tôt.
Pas approximativement.
Pas métaphoriquement.
Précisément à cette coordonnée dans l'espace tridimensionnel.
La balle frappa le pilier cinq mètres plus loin avec le bruit du métal contre la pierre.
Des éclats de carrelage sautèrent de la base et glissèrent sur la terrasse.
L'écho ricocha dans le complexe de la piscine et s'évanouit dans les plantes grimpantes.
Proxy resta immobile pendant exactement le temps d'une respiration.
Puis son cerveau finit de traiter la séquence des événements et il bougea.
Bas.
Rapide.
Dans la même direction que celle où Nyx se déplaçait déjà.
Ils atteignirent le bar ensemble, se laissant tomber derrière le comptoir pour que le bois massif et les étagères les séparent de la direction d'où venait le tir.
Nyx s'accroupit derrière l'extrémité du bar.
Ses yeux étaient toujours de cet ambre froid.
Quand elle le regarda, il n'y avait aucune chaleur, aucune des expressions plus douces qu'elle lui réservait habituellement.
Elle avait le genre de concentration que l'on dirige vers quelqu'un qu'on est déterminé à ne pas laisser blesser.
Quand elle parla, sa voix ne contenait que les éléments nécessaires à la compréhension.
« Reste derrière ça », dit-elle. « Ne bouge pas. »
« J'allais suggérer... »
Nyx était déjà partie.
Il entendit le mouvement avant de le suivre visuellement.
Le cadre d'une chaise longue grinça alors qu'elle l'enjambait.
Une demi-seconde de pause.
Puis le pistolet-mitrailleur ouvrit le feu par une courte rafale de trois coups visant l'élévation est.
Le son résonna bruyamment dans le complexe carrelé, amplifié par chaque surface dure.
Le silence suivit.
Puis, de nouveau, un mouvement.
À travers l'ouverture au bord du bar, il aperçut Nyx traversant l'espace entre la pile de chaises longues et le séparateur de piscine éloigné en moins de temps que la distance ne l'aurait permis, ses implants forçant ses jambes à des vitesses qui ignoraient les limites humaines.
Elle atteignit une couverture et ne s'arrêta que le temps nécessaire.
Rafale.
Déplacement.
Le pistolet-mitrailleur cracha de nouveau vers quiconque occupait ce balcon, non pas pour chercher à toucher, mais pour supprimer sa capacité à riposter.
Proxy tourna son attention vers l'intérieur.
Il étendit le deck de son interface neuronale, poussant au-delà de la portée confortable où il effectuait habituellement ses scans passifs.
Au-delà.
Plus loin.
Son signal se propagea à travers la grille morte du complexe et atteignit la façade est du bâtiment.
Le réseau y ressemblait à tout le reste sur l'île.
Systèmes abandonnés, routines fantômes dérivant à travers des points d'accès délaissés.
Mais ce n'étaient pas des routines fantômes qu'il cherchait.
Il sondait pour trouver quelque chose de vivant.
Et il le trouva à environ quarante mètres et trois étages au-dessus.
Un signal pulsé serré.
Un système de ciblage optique exécutant des protocoles de combat complets, sondant constamment pour des cibles, calculant la profondeur et la trajectoire, et transmettant ces données via un relais neuronal dans le système nerveux de la personne derrière la lunette.
Matériel coûteux.
Le genre conçu pour transformer un humain en arme.
Plus important encore, c'était un appareil en réseau.
Ce qui signifiait que c'était une faille.
« Côté est », appela Proxy, projetant sa voix par-dessus la rafale de tirs suivante de Nyx. « Balcon du troisième étage. Coin nord-est. Il utilise un ciblage optique. »
Une brève pause.
« Je vise ses yeux. »
Il était déjà à l'intérieur.
Proxy pénétra dans la couche de sortie du flux de ciblage et le satura.
Statique.
Faux signaux.
Mesures de profondeur fantômes.
Cibles fabriquées apparaissant sur le flux visuel à intervalles irréguliers.
Tout ce qu'il voyait à travers ces implants n'était plus la terrasse de la piscine, ni le bar, ni même l'île.
Proxy expira lentement.
À travers l'espace au bout du bar, il regarda Nyx réagir à l'information en temps réel.
Elle n'eut pas besoin de se retourner vers lui.
L'indice dans sa voix suffisait.
Elle s'élança depuis le séparateur de piscine dans une accélération qui menait directement vers le coin nord-est du bâtiment.
Ses yeux restaient ambre.
Le pistolet-mitrailleur restait levé.
Elle franchit la porte éloignée du complexe de la piscine sans ralentir.