Chapitre 39
Les coupes de champagne étaient encore sur la table quand la table cessa d'être disponible en tant que table.
La voix d'Athena parvint dans l'espace étroit entre deux instants, chargée du sarcasme qui l'avait accompagnée depuis le début. « Bonne chance à tous », dit-elle. « Et bonne course. »
Puis la plateforme disparut, l'ellipse disparut, et la lumière qui semblait venir de nulle part fut remplacée par des tubes fluorescents mal installés.
Proxy se tenait dans une baie de parking.
Du béton sous ses pieds, et une étagère métallique contre le mur du fond, accueillant des outils avec un ordre optimiste.
Au-dessus, le tube fluorescent bourdonnait à une fréquence qui suggérait que tout allait bien, tout en se réservant poliment le droit d'avoir tort.
Devant lui, à travers l'ouverture de la baie, une longue rangée de baies identiques s'étendait dans les deux directions, chacune abritant un véhicule, l'extrémité du bâtiment se perdant dans l'obscurité là où les lumières n'avaient pas pris la peine de continuer.
Il regarda à gauche. Il regarda à droite. Nyx n'était pas dans les baies les plus proches de chaque côté.
Il mit les mains dans ses poches et resta là où il était, car il ne lui faudrait pas longtemps pour le trouver elle-même.
Elle arriva deux baies plus loin sur sa droite, marchant comme si elle savait déjà où il se trouvait.
Elle le rejoignit et posa sa main sur l'arrière de sa manche sans cérémonie, là où elle finissait toujours par atterrir quelques secondes après qu'elle ait eu son mot à dire.
Elle leva les yeux vers le tube fluorescent.
« C'est un garage ? » demanda-t-elle.
« Tout droit sorti des années 80, oui », répondit-il.
Elle regarda la baie devant eux, qui contenait un camion qui communiquait, par sa couleur, ses proportions et son attitude générale, qu'il travaillait depuis longtemps et qu'il comptait bien continuer.
Un châssis imposant. Une peinture usée.
Elle pencha la tête, le menton tombant vers son épaule gauche.
« Il n'est pas très intéressant », dit-elle.
Il s'approcha de la baie.
Une fenêtre flottante apparut à l'avant du véhicule, affichant des statistiques en texte blanc net sur fond sombre.
Vitesse : Modérée.
Endurance : Élevée.
Accélération : Faible.
Trois emplacements de capacités : Bélier, Renfort, Porteur de drapeau.
Il les lut et passa à la suite.
La baie suivante proposait l'idée opposée.
Un camion conçu par quelqu'un ayant une opinion bien arrêtée sur ce qu'un camion devait être, et cette opinion était absolue.
Des panneaux de carrosserie chromés captaient la lumière fluorescente et la projetaient dans des directions imprévues. Les jantes des roues étaient dimensionnées à une échelle qui relevait de la philosophie.
Le long de la calandre, des bandes LED suivaient un rythme qui semblait vouloir dire quelque chose sans jamais s'engager sur une signification précise.
Nyx l'observa.
« Quelqu'un compensait quelque chose... » dit-elle.
« C'est un build "canon de verre" », dit-il en lisant la fenêtre.
Vitesse : Élevée.
Endurance : Faible.
Accélération : Élevée.
Capacités : Rafale, Flashbang, Override.
Rafale était assez explicite. Les autres étaient situationnelles.
« Tu ne vas pas choisir ce truc tape-à-l'œil, n'est-ce pas ? » Elle lui donna un petit coup de tête.
Ils continuèrent leur chemin.
La baie suivante abritait un véhicule construit avec l'idée simple que le cuivre était tout ce dont il avait besoin.
Des tuyaux couraient le long de l'extérieur dans des configurations apparentes. Une rangée de manomètres montés sur le tableau de bord pointait chacun vers une position qui suggérait une certaine théâtralité.
L'effet global était celui d'un camion arrivé d'un autre monde, sans aucune gêne à ce sujet.
Nyx s'arrêta.
Le regard qu'elle lui porta était chaleureux, intéressé sans raison particulière.
« Celui-là a du style », dit-elle.
Il lut la fenêtre.
Vitesse : Modérée.
Endurance : Modérée.
Accélération : Modérée-Élevée.
Capacités : Impulsion de vitesse, Écran de fumée, Évent de réparation.
L'impulsion de vitesse était clairement intéressante. Les deux autres dépendaient de détails qu'il n'avait pas encore, ce qui les plaçait dans la catégorie des curiosités à mettre de côté.
Clippy passa devant le passage de roue arrière du véhicule en cuivre, se déplaçant à l'allure tranquille qu'il avait gardée depuis leur arrivée sur le réseau.
La configuration des tuyaux externes présente une vulnérabilité potentielle sur le flanc gauche, au-dessus de la hauteur des roues.
Je noterais cela pour considération avant de valider une sélection. J'ai enregistré cette observation et elle est disponible sur demande. Ce service est gracieux.
« Merci », dit Nyx, aimablement, de la façon dont elle le remerciait toujours.
Je vous en prie.
Il continua devant eux le long des baies, et ils suivirent.
Le véhicule suivant était bas et large, une machine conçue pour un terrain qui avait cessé de prétendre être une route.
Un arceau de sécurité était visible au-dessus de la cabine. Des réservoirs de carburant étaient boulonnés sur les flancs extérieurs.
La peinture avait soit été choisie pour ne pas montrer les dégâts, soit était suffisamment abîmée pour devenir une couleur à part entière.
Puis, dans la baie suivante, un véhicule auquel quelqu'un avait ajouté du métal supplémentaire, quelqu'un qui, très clairement, aimait le métal.
Des plaques soudées le long des côtés, dans des sections qui ne s'ajustaient pas tout à fait. Un treuil à l'avant, installé avec plus de soin que le reste.
Puis un camion dont le design suggérait un autre siècle sans dire lequel.
Il avait dépassé trois baies quand Nyx lâcha sa manche.
Il se retourna.
Elle s'était arrêtée devant une baie qu'il avait passée sans s'attarder, car le véhicule était une blague.
Apparemment, elle n'était pas arrivée à la même conclusion.
Le camion dans la baie était plus petit que les autres, et sa fenêtre n'était pas optimiste.
Vitesse : Élevée
Endurance : Faible
Accélération : Très élevée.
Capacités : Boost, Glissade, Feinte.
Le boost était une poussée de vitesse. La glissade servait à gêner les adversaires. La feinte était un moyen d'échapper au ciblage.
Les statistiques s'avéraient plus intéressantes qu'il ne l'avait jugé initialement.
Ce qui l'avait fait passer son chemin la première fois, c'était le design.
Les proportions étaient rondes, d'une manière qui suggérait que le concepteur avait voulu que chaque angle soit convivial.
La peinture était pâle, quelque part entre la crème et la couleur de quelque chose qui avait décidé d'être joyeux.
Les phares étaient disproportionnés par rapport au châssis, ce qui donnait au véhicule l'impression d'avoir deux très grands yeux.
Nyx le fixait avec des étoiles dans les yeux.
« Ouuui~ » dit-elle.
« Tu ne peux pas être sérieuse », dit-il.
« Il est très mignon », dit-elle.
« Mignon ? Tu trouves ça mignon ? » soupira-t-il. « Je suis content que tu ne m'aies jamais trouvé mignon, alors. »
« Hmph. Bien sûr que non. Tu es beau. Le genre ténébreux, paresseux et mystérieux. »
Elle regardait toujours le camion. Rien dans son expression ne suggérait qu'elle changerait d'avis.
Proxy choisit d'ignorer sa description et marcha vers une autre baie.
Un camion dieselpunk l'y attendait.
Châssis sombre, profil bas, aucun matériau de surface qui ne justifiait son poids.
La philosophie de conception était simple : l'efficacité justifiait chaque décision, et l'apparence n'avait été prise en compte que juste assez, pas plus.
Il vérifia la fenêtre.
Vitesse : Modérée-Élevée.
Endurance : Élevée.
Accélération : Modérée.
Capacités : Overdrive, Impulsion IEM, Renfort.
C'était, tout compte fait, sacrément bon.
« Le tien ? » lança-t-elle depuis sa baie.
« Oui », répondit-il.
Elle émit le petit son satisfait qui signifiait une confirmation. Puis elle apparut à l'entrée de sa baie un instant plus tard, s'appuyant contre le cadre avec aisance.
Elle regarda son camion avec une curiosité très évidente.
« Ténébreux. Ça te va bien », dit-elle.
Il regarda la fenêtre de statistiques, encore une fois, pour ignorer ses mots.
Elle lui adressa un sourire mignon en observant son profil, guettant quelque chose qu'il ne saisit pas tout à fait.
Puis, sur un ton qui rendait clair qu'elle voulait l'y pousser, elle dit : « Si j'arrive avant toi, tu devras faire quelque chose pour moi. »
« Si », dit-il.
« Mm », fit-elle, agréablement, sans montrer qu'elle considérait ce mot comme pertinent.
« Et si, par hasard, tu arrives avant moi, je ferai quelque chose pour toi. C'est de bonne guerre. »
Il considéra la proposition.
Un pari aux termes ouverts.
Il savait très bien à quel point c'était dangereux, surtout avec ce que Nyx pourrait demander. Mais ce n'était que s'il perdait. Et il ne perdrait pas.
« Très bien », dit-il.
Elle le regarda un instant d'une manière qui lui fit presque regretter, puis elle se tourna et retourna vers sa baie.
Il la regarda s'éloigner.
L'énergie de sa démarche n'était pas quelque chose qu'il pouvait nommer précisément, mais elle couvrait beaucoup de terrain très rapidement, d'une manière qui ressemblait à un mélange de saut et de marche.
Proxy regarda le camion.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il réalisa qu'il n'avait jamais vu Nyx conduire une voiture.
Ou n'importe quel type de véhicule, si cela importait.
Il se demanda brièvement si cela poserait problème.
Puis, il monta à bord.