Chapitre 32
Le bunker était silencieux. Proxy était assis contre le mur gauche de la pièce arrière, le réseau actif dans sa perception, le scan balayant la crête en boucle.
Un conduit de ventilation qu'il avait cartographié durant les premières heures restait présent à son esprit comme une issue possible, un ancien conduit d'évacuation issu du plan de contingence nucléaire, débouchant sur la face de la crête à environ vingt mètres au sud-est. Il le gardait en réserve, une option qu'il préférait ne pas utiliser, ce qui en faisait probablement une option viable.
Comme prévu, la diffusion était passée par les haut-parleurs câblés toutes les quatre heures. Une élimination supplémentaire avait été confirmée, et leur position avait été donnée de la même manière.
Après cela, le bunker était retombé dans son calme scellé, Proxy était retourné à son scan, et Nyx avait mangé son bloc de ration en le regardant travailler, avec cette énergie contenue qu'elle affichait lorsqu'elle attendait quelque chose à faire, ou qu'elle attendait que quelque chose arrive.
Le scan renvoya quelque chose qui n'était pas une crête vide.
Deux signatures, se déplaçant avec discipline. L'une était dense et motorisée, avec une assistance par servomoteurs fonctionnant à la consommation constante d'une armure qui s'attend à être touchée.
L'autre était l'impulsion active et nerveuse d'un smart-link en veille, arme prête, cyclant pour une commande de tir qui n'était pas encore arrivée.
« Deux personnes remontent la crête », dit-il. « L'une en armure motorisée. L'autre avec un relais d'arme actif. »
Nyx était debout avant même qu'il ait fini sa deuxième phrase.
Elle se déplaça vers la position qu'elle avait adoptée durant la préparation, le couloir dans sa ligne de mire et le berceau de cache dans son dos, et elle leva Clippy avec détermination.
Clippy projeta un petit hologramme. C'était une figure classique de trombone, aux yeux ronds et attentifs, apparaissant dans une bulle de dialogue bleu pâle près de l'arme de poing, avec le timing de quelqu'un qui attendait son signal.
Signatures de menace confirmées ! Deux hostiles en approche. Tu te débrouilles très bien. Je garde un œil sur les choses d'ici !
« Merci », dit Nyx.
Je t'en prie.
L'hologramme fit un petit signe d'encouragement et resta présent.
Proxy reporta son attention sur la serrure.
Le mécanisme électromécanique était sur son nœud. Le problème était que leurs invités l'ignoraient et choisissaient de forcer physiquement l'entrée.
Il pouvait sentir la tension à travers le nœud, le métal se déformant par degrés sous une pression répétée.
Le mécanisme lâcha. La porte s'ouvrit. Ils entrèrent avec une patience professionnelle.
Un homme qui ressemblait à un chef de gang passa le premier.
L'armure qu'il portait était une plaque de qualité industrielle sur une carrure imposante, avec une section d'épaule droite plus large que n'importe quelle épaule naturelle, la couverture de la poitrine et du torse étant complète, sauf au niveau du col et des poignets.
Les servomoteurs des genoux étaient audibles à travers le béton, un bourdonnement cyclique sourd à chaque pas.
Il avança dans le couloir avec l'assurance que lui conférait son armure.
La logique était rudimentaire, mais une logique rudimentaire reste une logique lorsqu'elle est enveloppée dans une armure.
Un soldat suivait un pas derrière et sur la droite, utilisant la masse du chef de gang comme couverture partielle pour sa propre progression.
Le smart-link de son arme était actif. Proxy pouvait sentir son impulsion à travers le réseau, le relais transmettant les données de ciblage de l'arme vers le système nerveux du soldat en temps réel.
Dans ce couloir, avec cette arme, le canon occupait toute la largeur du passage à hauteur de taille.
Chaque mètre qu'ils avançaient était un mètre de zone de tir.
Proxy surveilla leurs positions via le réseau du bunker et les laissa avancer.
Il attendit que les deux signatures soient entièrement à l'intérieur de la section du couloir où passait la ligne de conduit en cuivre, puis il projeta la cellule d'urgence à travers.
La décharge n'avait aucune intention d'être précise.
Tout ce que l'énergie résiduelle du bunker avait stocké passa par l'ancienne ligne de cuivre en une seule impulsion incontrôlée, et le couloir la reçut partout à la fois. Une décharge inattendue transformée en explosion.
Pour le chef de gang, l'armure fit ce pour quoi elle avait été conçue : l'onde se propagea sur la plaque et fut absorbée, ou du moins partiellement dissipée.
La section de l'épaule droite se fendit le long de son joint primaire.
Le servomoteur du genou gauche lâcha en plein cycle et le fit tomber sur ce genou, la jambe incapable de supporter le poids de l'armure sans assistance.
La peau exposée au niveau du col et des poignets, là où la plaque ne pouvait atteindre, encaissa le reste de plein fouet, et il lutta pour ne pas hurler de douleur.
Il tomba sur les deux genoux.
Il n'alla pas plus loin.
Le soldat derrière lui n'avait aucune armure.
L'onde réfléchie rebondit sur les murs du couloir et le faucha en un mouvement peu gracieux.
Il percuta le mur droit puis le sol, et le smart-link s'éteignit alors que son système nerveux se réinitialisait sous l'impact de la commotion.
Il avait toujours le pistolet-mitrailleur.
Il était toujours dans ses mains.
Il ne bougeait plus, ce qui était déjà assez important.
Incroyable !
annonça Clippy, l'hologramme rebondissant avec un enthousiasme évident.
C'était une technique de déni de zone vraiment efficace ! Je l'ai enregistrée pour référence future !
Proxy n'eut pas le temps de répondre.
Le chef de gang se relevait.
L'armure avait absorbé assez d'énergie pour permettre à l'homme à l'intérieur de se remettre debout.
Il se releva avec un bras compromis, la section d'épaule fissurée grinçant contre la plaque inférieure alors que l'articulation refusait une amplitude de mouvement complète.
Le servomoteur du genou cliquetait à chaque pas avec le tic arythmique de quelque chose qui se débrouille plutôt que de fonctionner.
Il avait toujours des explosifs à sa ceinture, du côté du bras valide. Il les avait protégés de l'explosion.
Il regarda l'entrée du couloir et ce qui s'y tenait avec une expression furieuse.
Nyx se tenait à l'entrée du couloir, de l'ambre aux coins des yeux, Clippy levé.
Elle tira dans l'interstice au niveau de son col.
Il se tourna pour présenter le côté gauche intact de son armure vers elle, et la balle qui visait sa gorge frappa le blindage et alla se perdre dans le béton.
Il avança vers elle, utilisant la masse de l'armure comme arme principale désormais, la distance entre eux se réduisant lentement.
Elle s'ajusta et tira à nouveau.
Il passa son bras valide autour du support mural du couloir et poussa toute sa masse blindée dans le mouvement, dirigeant son épaule vers l'encadrement de porte de la pièce arrière où elle se tenait.
La collision ne fut élégante pour aucun des deux.
Elle percuta l'encadrement de porte avec son côté droit, et ses côtes meurtries, qui commençaient à aller mieux, reçurent le plein impact de la plaque corporatiste lancée à pleine vitesse, la faisant vaciller de douleur.
Elle ne fit pas un bruit.
Pendant ce temps, le soldat s'était remis sur les genoux puis sur ses pieds, et le smart-link redémarrait.
Le relais s'activa et Proxy était déjà à l'intérieur, attendant au niveau de la couche de sortie pour fabriquer des coordonnées de profondeur, des cibles fantômes assemblées à partir de données corrompues, des mesures de distance qui refusaient de devenir réalité.
Le smart-link transmit docilement ces informations à l'instinct de ciblage du soldat ; le soldat pressa la détente et la rafale alla se loger dans le plafond en béton au-dessus de la porte de la pièce arrière, environ un demi-mètre au-dessus de l'endroit où se tenait Proxy.
Le bruit à l'intérieur du béton du bunker fut significatif.
De la poussière tomba.
Ce n'était pas là qu'il se tenait.
C'était assez proche pour compter comme une erreur, c'est-à-dire assez proche pour blesser, juste pas la bonne personne.
Clippy projeta l'hologramme, qui apparut brièvement au niveau des yeux de Proxy, regarda le plafond où les balles s'étaient logées, et dit :
Navigation dans un environnement de menace dynamique ! C'est très excitant ! Veux-tu des recommandations de priorité de cible ?
« Je gère », dit Proxy.
Le chef de gang avait un explosif à la main.
Cela changea la situation pour tout le monde instantanément.
Une grenade dans la pièce arrière n'était pas un problème que le bunker devait résoudre, c'était un problème que le bunker créait.
Nyx l'avait vu au même moment.
Elle se dirigea vers lui plutôt que de s'en éloigner. À courte portée, avec elle à l'intérieur de son arc, le lancer devenait un problème bilatéral au lieu d'unilatéral.
Elle se glissa à l'intérieur de la portée du bras valide et le combat devint serré, grinçant et brutal.
À cette distance, la plaque était entre eux, et il passa son bras autour d'elle pour la maintenir à une distance où lancer la grenade avait encore du sens.
Le soldat avait lâché le smart-link, passant en manuel, ce qui relevait du pur instinct entraîné sans l'aide du relais neuronal.
Une rafale balaya le sol du couloir à hauteur de genou, alla se loger dans le béton et ne trouva rien.
Proxy intervint à travers le réseau de servomoteurs de l'armure.
L'armure de qualité militaire possédait une assistance par servomoteurs via un système de gestion d'énergie mis en réseau pour le suivi de l'état, un choix de conception qui facilitait la maintenance et lui offrait une cible.
Il ne pouvait pas éteindre l'armure, car les systèmes étaient scellés contre toute commande externe.
Ce qu'il pouvait faire, c'était introduire une incohérence dans le timing, de petites corruptions dans le signal de synchronisation qui faisaient que le servomoteur du bras gauche répondait avec une fraction de seconde de retard et que le servomoteur du genou hésitait lors du transfert de charge.
Pour quelqu'un qui comptait sur cette augmentation comme une extension naturelle de son corps depuis des années, le délai n'arriva pas au moment opportun.
Nyx en profita.