Chapitre 29
La crête se présentait sous la forme de roches à nu et de broussailles tenaces, et la pente avait l'audace d'ignorer l'existence de ceux qui se fiaient davantage à leurs interfaces neuronales qu'à leurs muscles. Proxy se concentra sur la prise suivante, puis sur la suivante, focalisant son attention uniquement sur ce que ses mains exigeaient, et évitant de reconnaître ce que ses yeux s'efforçaient de privilégier.
Nyx était au-dessus de lui.
Elle était au-dessus de lui depuis l'instant où le sol de la jungle avait cédé la place à une véritable paroi rocheuse, quand la pente avait cessé de faire semblant d'être clémente.
Elle fit une pause sur une corniche à quatre mètres au-dessus de lui, se tourna et regarda en bas avec une patience chaleureuse.
« Tu es lent », dit-elle.
« Je suis prudent », répondit-il. « Ce n'est pas la même chose, du moins en principe. »
Elle pencha la tête, considérant la distinction comme s'il s'agissait d'un objet qu'elle pouvait faire pivoter. « D'ici, ça a l'air identique. »
Il déplaça sa main droite vers une nouvelle prise et refusa de répondre, ce qui était en soi une réponse. Elle le regarda grimper avec une attention qui suggérait que l'activité elle-même méritait d'être étudiée.
« La vue d'ici est très torride, très sympa », dit-elle.
« Je suis ravi qu'elle réponde à tes attentes », dit-il.
Elle regarda à nouveau vers le bas, et la chaleur dans son expression devint un peu plus patiente, comme si elle arrivait à une conclusion. « J'imagine que la vue d'en bas est aussi », elle fit une pause, choisissant ses mots avec soin, « assez torride. »
Il ajusta son pied gauche contre la roche. « La pente présente quelques passages techniquement exigeants », dit-il, ce qui était techniquement vrai et stratégiquement incomplet.
« Mm », fit-elle, laissant le son en suspens d'une manière qui suggérait qu'elle savait tout ce qu'il avait omis et qu'elle décidait si elle devait creuser le sujet.
Elle lui accorda près de deux mètres de progression avant de revenir sur le sujet, ce qui, dans son cas, relevait de la retenue.
« Tu sais », dit-elle, sur ce ton qu'elle réservait aux observations qu'elle trouvait personnellement délicieuses, « si tu regardais vraiment la pente, tu n'aurais pas glissé sur ce rocher tout à l'heure. »
Il s'était remis de cette glissade immédiatement, et à aucun moment la gravité n'avait été une préoccupation sérieuse. « Le rocher était mouillé », dit-il.
« Il est mouillé depuis le début », répondit-elle, agréablement.
Il se hissa et fit une pause, laissant sa respiration se caler sur son effort. Elle se tenait à proximité, l'observant avec des yeux qui mêlaient attention et satisfaction tranquille.
« Je ne te regardais pas », dit-il.
« Je n'ai pas dit que tu le faisais », répondit-elle, ses yeux très grands et très clairs tentant l'innocence avec un niveau d'effort qui rendait la tentative visible, bien que techniquement réussie.
Il la regarda. Elle lui rendit son regard.
« Je pensais seulement », continua-t-elle, « que la pente est directe depuis un moment, et que tu sembles avoir été occupé par d'autres pensées. » Elle inclina légèrement la tête. « Des petites pensées coquines ? »
« Je suis content que tu apprécies la situation », dit-il.
« Tu n'en parles jamais. Il n'y a pas besoin d'être poli, tu sais. »
Il y avait de multiples réponses possibles à cela, ce qui rendait le choix inutilement complexe. Il ouvrit plutôt son sac et en sortit l'unité d'eau, car l'hydratation était importante et cela lui fournissait une action neutre pour détourner son attention.
Il but. Elle le regarda boire avec douceur, et quelque chose de plus profond. Il lui tendit l'eau sans cérémonie. Elle l'accepta des deux mains, but, et la lui rendit avec un bruit sonore de ses lèvres humides.
Elle se détourna et contempla l'île, et tout ce qu'elle s'apprêtait à dire se dissout dans le panorama. De cette altitude, l'île semblait vraiment magnifique, la canopée formant une masse vert sombre continue, le complexe dissimulé en dessous, les structures côtières à peine visibles à l'horizon, la jungle plus vaste et plus dense que leur temps passé à l'intérieur ne l'avait laissé supposer.
« C'est vraiment grand », dit-elle.
« La majeure partie de l'île est probablement constituée par cette jungle », dit-il.
« Ça ne semblait pas si grand quand nous étions dedans. » Elle fit une pause, considérant l'échelle. « Ça ne deviendrait pas difficile pour les gens de se trouver quand il n'en reste plus que quelques-uns ? »
Il suivit son regard et observa le paysage comme une carte à affiner.
« Nous devrions continuer à avancer », dit-elle en se tournant vers la crête.
Il acquiesça, et alors qu'il se retournait, son cyberware reprit sa boucle de scan passive par habitude.
Il s'arrêta.
Elle remarqua le changement immédiatement, son attention se reportant sur lui avec précision. Elle attendit, étudiant son expression.
« Il y a un nœud dans la roche », dit-il, simplifiant une situation qui résistait à la simplification. « Câblé en dur, pas mis en réseau au sens moderne. » Il tendit la main vers lui. « Ça fait partie d'une structure intégrée à la crête. »
Elle regarda la paroi rocheuse à côté d'eux avec curiosité. « Donc, un bunker ? » dit-elle.
« Quelque chose comme ça », confirma-t-il.
« Est-ce dangereux ? »
« C'est en sommeil », dit-il. « Et assez vieux pour que tout danger qu'il ait pu représenter ne soit plus pertinent. » Il se déplaçait déjà le long de la paroi rocheuse, traquant le signal.
« Mm, alors ça vaut le coup d'œil », dit-elle.
« Sûr », convint-il.
La chose ne se révéla qu'à courte distance, une porte déguisée en roche, visible uniquement si l'on soupçonnait déjà son existence. Via le réseau, il localisa le mécanisme, une serrure électromécanique dépendant d'un courant physique plutôt que d'un chiffrement. Il émit la commande dans le langage qu'elle reconnaissait.
Elle s'ouvrit vers l'intérieur. Lentement au début, comme quelque chose qui se souvient du mouvement, puis avec une certitude croissante à mesure que le mécanisme réaffirmait sa fonction.
L'air qui s'en échappa était froid, confiné, et avait le goût distinct d'un isolement prolongé.
Ils entrèrent, et il referma la porte derrière eux.
L'éclairage de secours hésita, puis activa de fines bandes ambrées le long du sol, suffisantes pour souligner la pièce de béton nu. Une rangée de panneaux câblés le long du mur du fond, des interrupteurs, des voyants lumineux, des écrans conçus pour un monde qui faisait confiance aux systèmes physiques sous pression. Il n'y avait aucun signe d'activité récente.
« À quoi cela servait-il ? » demanda Nyx en étudiant les panneaux.
« Contingence nucléaire », dit-il. « Ou quelque chose de cette époque. Quiconque a construit cette île s'est préparé à la guerre nucléaire. » Il examina les panneaux. « Ça n'a pas aidé, apparemment. »
« J'imagine qu'ils n'ont pas réussi à arriver ici à temps », dit-elle avec le ton désinvolte qu'elle avait utilisé pour la puce de casino, l'appliquant maintenant à l'effondrement systémique. Elle se dirigea vers les conteneurs de stockage, les examinant avec une curiosité sincère, les mains jointes derrière le dos.
« Ne les ouvre pas encore », dit-il.
« D'accord », répondit-elle immédiatement, sans hésitation.
Il était déjà en train de s'interfacer avec le réseau du bunker, qui se déplaçait lentement comme le font les systèmes obsolètes. Il y navigua prudemment, nœud par nœud, la structure apparaissant dans sa perception, et vers l'arrière, il trouva quelque chose d'incohérent avec le reste.
Un signal basé sur la même architecture que le cache corporatif dans l'aile est du complexe.
Il leva les yeux. Nyx lisait une étiquette délavée sur l'un des conteneurs, penchant la tête pour correspondre au texte.
« Il y a un cache ici », dit-il.
Elle se tourna immédiatement, son attention s'aiguisant.
« À quelle distance ? » demanda-t-elle.
« Dans la section arrière », dit-il, déjà en mouvement.