Chapitre 28
La voix de l'hôte arriva avant que Proxy n'ait totalement décidé d'être réveillé, ce qui devenait l'une de ses habitudes les plus fiables en tant que diffusion.
« Bonjour, concurrents. Mise à jour de localisation de quatre heures. Proxy et Nyx restent confirmés dans les profondeurs de la jungle. La jungle reste assez vaste. »
Une pause, placée assez soigneusement pour tomber une fois que les gens avaient fini de décider s'ils étaient censés se sentir reconnaissants que le matin soit arrivé.
« Vingt-neuf concurrents restants. Nous observons. »
Les haut-parleurs laissèrent le matin retourner aux arbres.
Proxy resta là où il était un instant. Deux annonces depuis qu'ils étaient entrés dans la cabane, toutes deux les maintenant dans la jungle avec ce vague approximatif, la remarque sèche sur la taille de la jungle, le refus de donner des coordonnées.
Soit la couverture drone de la corporation ne pouvait vraiment pas percer la canopée, soit elle le pouvait, et avait des raisons de préférer prétendre le contraire. La différence importait assez pour qu'il la note pour plus tard, une fois qu'il aurait de meilleures informations que l'instinct et l'agacement.
Le lit de camp à côté de lui était vide.
Il le remarqua avec le réflexe qu'il avait développé en deux jours sur l'île : Nyx d'abord, tout le reste ensuite, car c'était ainsi que son attention avait appris à se déplacer. L'espace vide provoqua la pause que toute absence inattendue entraîne.
Il s'assit, vérifia le sac, vérifia son arme de poing par habitude, et sortit.
Elle était dans le ruisseau, à environ quinze mètres de la porte de la cabane, et il passa une seconde de réalisation avant de détourner les yeux vers la rive opposée.
Les arbres y étaient denses et totalement inutiles, ce qui lui donnait une raison respectable de continuer à les regarder.
« Bonjour », dit-elle. Il pouvait entendre l'eau.
« Tu aurais pu dire quelque chose avant de quitter la cabane », dit-il.
« La porte était ouverte », répondit-elle, avec la certitude de quelqu'un qui considère que c'est une réponse complète.
Il trouva un arbre sur la rive opposée qui semblait stable et l'observa avec le sérieux d'un homme passionné par la botanique.
Après un moment, elle leva les yeux vers lui ; il ne la regardait pas à ce moment-là, mais il savait qu'elle l'avait fait, de la même manière qu'il savait la plupart des choses qu'elle faisait près de lui.
« Ça ne me dérange pas si tu regardes, tu sais. »
Elle le dit comme quelqu'un mentionnerait la météo, comme un fait qui existe, que cela soit pratique ou non pour quiconque.
Il émit un petit son qui ne devint rien du tout et continua d'étudier la rive opposée avec plus de concentration et de sérieux qu'il n'en avait mis dans quoi que ce soit depuis leur arrivée sur l'île.
La chaleur qui monta à l'arrière de ses oreilles était simplement un fait physique, alors il la laissa là et ne l'inspecta pas davantage.
« Il y a un bloc de ration dans le sac », dit-il, parce qu'il sentait qu'il devait dire quelque chose.
« Je le prendrai quand je serai sortie », dit-elle.
Il continua de surveiller la lisière des arbres pendant qu'elle sortait du ruisseau, séchait ses cheveux avec ses mains et commençait à s'occuper de ses vêtements, les enfilant pièce par pièce avec une rapidité qui suggérait qu'elle s'assurait bien que chaque seconde soit une tentation.
Et c'était tout.
Ils firent leurs bagages en quelques minutes, le temps que la cabane exigeait, et aucun d'eux n'avait de bonne raison de retourner à l'intérieur pour la table.
Alors ils mangèrent leurs rations dehors, debout dans l'air du matin.
Proxy réfléchit un instant, puis regarda Nyx.
« Nous nous dirigeons vers la crête de la montagne », dit-il.
Elle pencha la tête vers lui avec sérieux, ou du moins aussi sérieusement qu'elle le pouvait dans une situation pareille.
« D'accord, il y a une montagne. Je m'en souviens depuis la vue de notre suite », dit-elle.
« Oui... » dit-il. « Les hauteurs rendront plus difficile pour quiconque de nous attaquer par surprise. C'est la première raison. »
Il leva les yeux vers la canopée au-dessus de la cabane, où la lumière du matin filtrait par morceaux inégaux.
« Il y a aussi des tours de communication sur la crête, elles étaient faiblement reliées au réseau du complexe. Je n'ai pas pu les atteindre depuis là-bas, mais je veux savoir ce qu'elles contiennent avant que quelqu'un d'autre ne le fasse. »
Elle resta silencieuse un moment, mangeant sa ration et l'observant d'une manière qui montrait qu'elle se souciait moins de leur destination que de ses pensées.
« On dirait que tu avais déjà cette idée en tête depuis un moment », dit-elle.
« Depuis avant qu'on quitte le complexe », répondit-il.
Elle fit un petit bruit suggérant qu'elle s'attendait à cette réponse et qu'elle trouvait que cela concordait avec tout ce qu'elle avait appris sur lui.
« Tu fais toujours ça ? » demanda-t-elle. « Genre, planifier quelque chose avant même d'être près de l'endroit ? »
« Fréquemment », dit-il, ce qui était vrai sans pour autant couvrir toute la réponse, et elle connaissait probablement les deux facettes.
« Mm », fit-elle, acceptant cela pour ce que c'était, et regarda les arbres devant eux.
Puis, après un moment : « Je veux être devant toi dans les montées. »
Il la regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que te regarder grimper une pente, ça a l'air sympa... en sueur, à bout de souffle », dit-elle, avec la sincérité chaleureuse et totale qu'il pouvait imaginer.
Il la fixa sans ciller.
« C'est bon pour toi aussi ! Tu pourras mater mon cul autant que tu veux~ »
Il lui donna une pichenette sur le front avant qu'elle ne puisse se perdre davantage.
Selon ses estimations, la crête était au nord-ouest de là où ils se trouvaient, mais les estimations dans une jungle dense accumulent les erreurs comme un tissu mouillé accumule le poids, et il n'avait aucun réseau pour les corriger.
« Tu pourrais grimper quelque chose d'abord », dit-il. « Je veux confirmer la direction avant qu'on bouge. »
Elle regarda la lisière des arbres et choisit un arbre plus haut que les autres avec une efficacité rapide. Elle l'escalada comme elle faisait la plupart des choses impliquant son corps, sans réflexion apparente et avec un succès total.
Il la regarda atteindre le niveau de la canopée et s'arrêter dans une fourche, haut au-dessus de là où la lumière changeait.
Il attendit.
« Il y a des bâtiments à l'est », dit-elle d'en haut. « On dirait une centrale électrique ? »
Un léger déplacement de poids, la branche s'ajustant sous elle.
« La crête est au nord-ouest. Tu peux voir de la roche nue au-dessus de la ligne de canopée d'ici. Et quelque chose de construit au-dessus. Grand, avec du métal, je crois. »
« À quelle distance ? » demanda-t-il.
Elle resta silencieuse un moment.
« À distance d'une journée », dit-elle. « Assez proche ! »
« Redescends », dit-il.
Elle redescendit, se tint à côté de lui et épousseta l'écorce de sa manche.
« Il y a des tours dessus », dit-elle. « Je ne pouvais pas voir aussi loin, mais elles sont là-haut. »
« Ça suffit », dit-il, et ils se mirent en route.
La jungle ne changea pas d'un coup.
Elle changea comme les choses changent quand elles avancent régulièrement dans la même direction, accumulant les différences tranquillement jusqu'à ce que ces différences soient déjà là au moment où vous les remarquez.
La canopée au-dessus s'éclaircit par petites étapes.
Le sous-bois s'amincit.
Nyx restait devant, un demi-pas en avant quand l'espace le permettait, et revenait à sa hauteur quand ce n'était pas le cas.
Sa prise à deux doigts retrouvait l'arrière de sa manche chaque fois que la végétation se resserrait assez pour les forcer à rester proches.
Après un moment, elle ralentit et pencha son visage vers une trouée où la canopée s'était écartée, laissant apparaître le ciel du matin dans une bande plus large que tout ce qu'ils avaient vu depuis des heures.
« Plus de lumière. »
« La canopée s'éclaircit », dit-il. « On approche de la base de la crête. »
Elle émit un petit son et regarda devant, là où le ciel ouvert était déjà visible au-dessus de la cime des arbres qui s'amincissait.
Au-dessus, la crête.
Et au-dessus de celle-ci, l'ombre anguleuse de quelque chose de construit qui n'appartenait à aucune croissance naturelle.
« Les voilà », dit Nyx.
Proxy regarda les structures sur la crête. Le cyberware lança sa boucle et ne renvoya rien.
La puce était dans sa poche.
Les tours étaient là, à distance d'une journée, ce qui était assez proche.
Il continua d'avancer.