Chapitre 26
La pente avait déjà clairement établi la situation, à savoir qu’elle lui appartenait exclusivement, ce genre de revendication territoriale que le terrain impose lorsqu’il sait qu’on ne peut lutter contre lui. Proxy avait, à ce stade, cessé de se plaindre de la pente par principe.
Il l’avait acceptée de la seule manière que la pente semblait vouloir reconnaître : en descendant de côté. Cela ressemblait moins à une décision qu’à une fatalité lorsque les racines sur lesquelles il s’appuyait pour se maintenir avaient cessé de coopérer et que la boue avait apporté sa propre interprétation de la gravité.
Un bandage sommaire sur son bras gauche tenait bon, ou du moins assez pour que la bande adhésive n’ait pas encore déclaré forfait. Il était arrivé au bas d’une inclinaison secondaire qu’il n’avait pas prévue, couvert de boue de la pire des manières.
Il était assis contre une racine qui lui avait fait la faveur de soutenir son poids quand les sons au-dessus de lui changèrent.
Il chercha intérieurement par réflexe et retrouva la même absence technologique dont la jungle le gratifiait depuis le début. La déception avait laissé place à une attente devenue la norme.
Ce qu’il lui restait, c’étaient ses oreilles, et elles traquèrent le mouvement au-dessus de lui avec incertitude.
Nyx descendit la pente comme elle gérait la plupart des environnements physiques : en ignorant totalement leurs contraintes. Ses implants de vitesse calculèrent la direction. Ses bottes trouvèrent des points d’appui qui n’existaient pas auparavant et elle continua d’avancer sans reconnaître l’improbabilité de la chose.
Elle tenait un bras ensanglanté.
Proxy le fixa, car il était difficile de faire autrement.
Il n’était rattaché à personne, ce qui était le détail le plus pertinent. Plus précisément, il supposa qu’il s’agissait du bras de la personne qui avait passé la dernière heure à leur tirer dessus.
L’identification était confirmée par le pistolet silencieux toujours attaché au poignet, désormais vide, conséquence directe du fait que le bras n’était plus rattaché à son propriétaire d’origine.
Il reporta son attention sur Nyx.
Elle soutint son regard, ses yeux ayant retrouvé leur pâleur habituelle. Elle dégageait une énergie particulière, celle qui lui rappelait un chien rapportant une branche à son maître en attendant une marque de reconnaissance.
Il resta assis avec la boue, la racine, le bras et les implications de tout cela. Cette pause ressemblait moins à de l’hésitation qu’à son cerveau essayant de rattraper la réalité.
« Beau travail », dit-il.
Son expression s’éclaira avec une précision chronométrée, comme si cette réponse avait été anticipée et qu’elle arrivait exactement au moment attendu.
Elle se tourna et jeta le bras dans la jungle sans se soucier du monde.
Puis elle s’accroupit devant lui. Son attention s’était déjà redirigée vers son épaule gauche. Ses mains localisèrent le pansement improvisé qu’il avait fabriqué avec de la bande adhésive et la doublure de la manche de sa veste.
« Ça va », dit-il.
Elle ne répondit pas.
Elle était déjà en train de décoller la bande adhésive avec une concentration minutieuse pour ne pas lui faire plus de mal.
« Je l’ai fait moi-même », ajouta-t-il, car le silence était gênant.
« Je sais », dit-elle. « Ça se voit. »
Il claqua la langue, gêné malgré tout.
Elle fouilla dans le sac pour trouver le scellant pour plaies avec efficacité, traitant la tâche comme ce qu’elle était, rien de plus.
L’égratignure fut nettoyée et scellée en deux gestes précis qu’il reconnut, intérieurement et sans enthousiasme, comme étant nettement plus efficaces que sa propre tentative précédente dans des conditions moins contrôlées.
Elle appliqua le bandage en nano-fibres et l’aplatit avec son pouce. Le mouvement dura plus longtemps que nécessaire.
« Voilà », dit-elle.
Il se leva et ajusta son sac sur son épaule.
Elle se plaça à sa gauche et ils avancèrent. La jungle reconnut leur passage avec l’indifférence de quelque chose de plus vieux qu’eux deux, peu soucieux de ses nouveaux résidents.
Elle resta silencieuse pendant environ trente secondes.
« Il y a une fleur », dit-elle.
Il suivit son regard. Il y avait, en effet, une fleur, petite et jaune pâle, émergeant d’une cavité dans une racine à hauteur de genou. Elle était pleinement déterminée à exister malgré les conditions environnantes.
« C’est vrai », confirma-t-il.
« Elle est très résistante. Et mignonne. »
« Les fleurs ont tendance à l’être », dit-il. Cela semblait être une généralisation sans risque.
Elle émit un petit son satisfait et se déplaça pour se mettre un demi-pas derrière lui. Près de son coude gauche, il sentit la prise familière de deux doigts agripper le revers de sa manche.
« Comme moi », dit-elle.
« Tu es plus agressive qu’une fleur. »
« Tu dis ça comme si c’était une critique. »
Il ne répondit pas. Elle interpréta cela comme un accord, ce qui, dans ce cas, n’était pas inexact.
Ils continuèrent à marcher. La jungle se réorganisa autour d’eux avec l’indifférence constante d’une nature qui ne suit pas les résultats humains.
Le cyberware effectua son scan passif sans interruption et ne retourna rien. Proxy traita cela comme une conclusion en cours : le réseau du complexe était désormais loin derrière eux.
Où que l’hôte ait dirigé les concurrents restants ce soir, c’était vers une suite vide, avec un ascenseur verrouillé et un brouilleur positionné avec intention.
Ce n’était pas idéal, mais c’était suffisant. La suffisance était une condition viable, si seulement le temps le permettait.
Les haut-parleurs de l’île percèrent la canopée. Le signal de diffusion était assez large pour atteindre l’intérieur de la jungle, bien que la voix portât une légère distorsion suggérant que la distance avait imposé son tribut à la transmission.
« Bonsoir, concurrents. Voici la mise à jour de localisation des quatre heures. »
Une pause suivit. Elle était calibrée avec ce genre de chaleur qui tend à être utilisée davantage pour se moquer que pour montrer de l’intérêt.
« Proxy et Nyx ont été confirmés pour la dernière fois dans la Suite présidentielle du Complexe de luxe. Ils sont actuellement confirmés dans la jungle. La jungle est assez vaste. »
Une autre pause, celle-ci penchant vers l’euphémisme.
« Bonne chance pour les y trouver. »
« Oh », fit Nyx avec indifférence.
« Une élimination supplémentaire à confirmer. »
« Concurrent Bout — éliminé. »
« Vingt-neuf concurrents restants. Nous attendons demain avec impatience. Nous regardons. »
Les haut-parleurs rendirent la nuit aux arbres et à leurs occupants.
Et à deux personnes avançant à travers elle, avec une prise de deux doigts et aucun commentaire immédiat, ce qui, dans les circonstances, semblait approprié.