Scintillement

Le scan passif ne lui renvoya rien d'exploitable, ce qui revenait à dire qu'il lui renvoya de l'honnêteté ; et dans son métier, l'honnêteté était rarement utile. Proxy sollicita son cyberware tout en se déplaçant, mais ne trouva que le silence ambiant d'un espace dépourvu d'infrastructure et sans aucun réseau digne d'intérêt.

L'intérieur de l'Île était une zone morte, non pas métaphoriquement, mais fonctionnellement.

Nyx avait deux doigts crochés à sa manche, une prise assez légère pour paraître fortuite, mais assez ferme pour contredire cette interprétation. Elle avait adopté cette position dès qu'ils avaient franchi le mur ornemental.

Ses yeux balayaient constamment la canopée et les sous-bois. Elle n'avait pas dit un mot depuis leur entrée dans la jungle, ce qui n'était pas tant du silence qu'un sentiment qu'elle ne parvenait pas à exprimer.

L'attaque vint de la gauche, ce qui était à la fois prévisible et toujours aussi gênant.

Proxy n'entendit presque rien du coup de feu, si ce n'est une compression d'air sourde et plate, le genre qui arrive à peu près en même temps que ses conséquences, éliminant tout luxe d'anticipation.

Dans ce cas précis, le tir lui érafla le bras gauche sous l'épaule, déchirant le muscle externe. Il se rattrapa contre un enchevêtrement de racines et le tronc d'arbre derrière, pressant sa main sur la plaie.

Par chance, ce n'était qu'une éraflure. Ça saignait immédiatement, mais tout ce qui se trouvait sous la peau était intact, ce qui était la seule chose qui comptait. Il se mordit la langue et leva les yeux.

Nyx avait disparu.

Il la suivit au son pendant les trois secondes que dura l'action, ce qui était plus long qu'il n'aurait dû. Puis le silence, brusque et intentionnel. Ensuite, le bruit plus doux de son retour, plus lent, et donc plus conscient, car elle ne courait plus.

Elle revint vers lui avec un regard qu'il n'osa pas mentionner. Un interrupteur avait été actionné.

« Où ? » demanda-t-elle, ce qui tenait moins de la question que de l'exigence.

« Mon bras. Ce n'est qu'une éraflure, je vais bien. »

Elle fixa son bras, puis sa main pressée contre le sang, et l'ambre commença déjà à fleurir sur le contour de ses yeux lorsqu'elle releva la tête.

« Ils sont partis », dit-elle.

« Ils étaient déjà partis avant que le coup n'arrive. C'est comme ça que cette personne se bat. » Il se détacha du tronc d'arbre, se forçant à rester debout. « Il faut continuer à avancer. »

Elle reprit sa position sur sa gauche sans avoir besoin qu'on lui répète l'instruction.

Ils s'enfoncèrent plus profondément, à travers des sous-bois qui résistaient à l'idée même d'être traversés, comme s'ils étaient insultés par cette intrusion.

L'intérieur de la jungle était si dense que la lumière ne filtrait que par fragments, et les sons ambiants avaient cette distorsion en couches propre aux lieux qui filtrent tout à travers la végétation.

Son bras saignait régulièrement dans sa manche, rappel persistant de la blessure. Le scan passif vérifia les environs et renvoya la même absence, cohérente si ce n'est rien d'autre.

Il n'avait ici aucun outil adapté à l'environnement de la jungle. Il avait son cyberware, un pistolet, un couteau et la capacité de rester sarcastique même dans cette situation, ce qui semblait être un équipement insuffisant, bien que s'en plaindre ne l'étofferait pas.

La deuxième attaque vint de l'arrière et de la droite, ce qui signifiait que leur adversaire testait autant leurs réflexes que leur endurance.

Le tir étouffé fut plus discret à cette distance, plus déduit qu'entendu. Nyx tirait avant même que l'écho n'ait le temps d'exister, le PM ouvrant le feu en une courte rafale vers la source.

Elle se déplaçait déjà à travers la trajectoire de ses propres tirs vers une nouvelle position. Ses implants géraient la transition entre là où elle était et là où elle devait être, la laissant libre d'exécuter le mouvement sans hésitation.

Proxy la suivit jusqu'à la lisière des arbres, puis la perdit dans la végétation, et entendit le mystérieux concurrent répondre depuis une position qui n'était ni la première, ni la deuxième.

Ils avaient encore bougé avant que la réponse n'arrive, ce qui était la seule règle constante jusqu'ici.

Nyx revint, et ses yeux étaient désormais entièrement ambrés, la couleur ne rampant plus mais bien installée. Son visage affichait une expression inquiétante, un volcan attendant d'entrer en éruption.

« Ils continuent de bouger », dit Nyx, ce qui semblait évident mais n'était pas dit dans ce sens.

« C'est pour t'appâter et t'épuiser. Peu importe qui nous affrontons, cette personne connaît ses tactiques de guérilla. » Il cartographia les environs dans sa tête. « Ne te laisse pas entraîner trop loin. »

Nyx regarda les sous-bois qu'elle venait de traverser, comme si elle s'attendait à ce qu'ils répondent de l'absence, et ne répondit pas immédiatement.

« Elle t'a blessé », dit-elle.

« Je crois bien, oui », admit-il, car la précision comptait même quand elle était inutile.

« Je vais m'assurer qu'elle ne reparte pas avec ses deux bras. »

Il l'observa un instant. Nyx parlait comme si quelque chose avait déjà été décidé, une action future décrite au présent pour acter le fait.

Il se tourna et continua d'avancer, car rester immobile dans une situation définie par le mouvement lui semblait être une mauvaise façon de participer.

Ils progressèrent dans l'intérieur pendant plusieurs minutes encore, et la jungle se resserra autour d'eux comme si elle répondait à leur présence en fermant les passages.

La canopée se referma jusqu'à ce que la lumière n'existe plus que dans des poches étroites et isolées, déconnectées les unes des autres. Il observa les oiseaux sans avoir l'air de les regarder, car une observation trop évidente modifierait leur comportement.

Il nota le silence qui s'était installé devant et sur la droite au cours de la dernière minute. C'était soit l'opératrice qui se repositionnait, soit une coïncidence, et il avait déjà décidé que la coïncidence était quelque chose qu'il ne pouvait pas se permettre de croire.

« Soit ils épuisent leurs munitions, soit ils nous rabattent quelque part », dit-il, assez bas pour se fondre dans l'environnement.

« Je sais. »

« Si tu t'engages dans une poursuite et qu'elle contourne par l'arrière... »

« Je sais », répéta Nyx, et la seconde itération avait assez de poids pour indiquer à Proxy de se taire.

Il laissa tomber.

La troisième attaque vint de l'avant.

Leur adversaire les avait complètement contournés, couvrant un arc plus large que lors des deux approches précédentes, et arrivait en rasant le sol depuis l'avant et la gauche.

Le tir étouffé fut assez proche pour que Proxy sente l'air scintiller avant même de traiter le son. Il se laissa tomber derrière une grosse racine et entendit la balle frapper le tronc au-dessus de lui.

Nyx était déjà en mouvement, se lançant vers la source avec tout ce que ses implants pouvaient offrir, ce qui était nettement plus que ce que le terrain était conçu pour supporter.

Elle plongea dans les sous-bois à pleine vitesse, abandonnant toute prudence.

Elle projeta son épaule dans la végétation et laissa le reste suivre, transformant la résistance en élan.

Puis il entendit quelque chose de nouveau, et le nouveau, dans ce contexte, était automatiquement suspect.

Un bruit de contact. Le son de deux choses qui se rencontrent alors qu'elles sont toutes deux en mouvement, portant le poids de leurs corps dans l'impact.

Nyx émit un son, court et involontaire.

Puis la jungle devint plus bruyante avec elle, d'une manière qu'elle ne l'avait pas été auparavant.

La végétation se déchira dans plusieurs directions, comme si elle cherchait quelque chose qui avait été à portée de main et qui ne l'était plus.

Il se dégagea de derrière la grosse racine et se dirigea vers le bruit qu'elle faisait, pistolet au poing, conscient que cela ressemblait à apporter une clé à molette pour une opération chirurgicale, mais conscient aussi que c'était tout ce qu'il avait.

Les sous-bois qu'elle avait traversés en force étaient encore écartés, ce qui lui offrait un chemin, qu'il le veuille ou non.

Le terrain changea entre deux pas, ce qui aurait été impressionnant si ce n'avait pas été gênant.

Il avait suivi les sons devant lui et non le sol sous ses pieds.

Le sol de la jungle passa du plat à l'incliné en un seul pas. Les sous-bois avaient complètement dissimulé le dénivelé : racines humides, terre meuble, une pente abrupte qui ne se souciait pas de lui.

Sa botte trouva le bord, et le bord ne lui rendit pas la pareille.

Il eut juste assez de temps pour comprendre la situation, c'est-à-dire pas assez de temps pour y faire quoi que ce soit.

Puis il tomba.

Les branches le rattrapèrent et le relâchèrent aussitôt, ne l'aidant pas tant qu'elles n'amortissaient la chute. La terre meuble et humide et les systèmes de racines exposés défilèrent sous lui, son épaule heurta quelque chose de solide et le fit basculer sur le côté, révélant une pente plus raide en contrebas, et le poids du sac l'entraîna dans une direction qui n'avait rien d'optimiste.

Il chercha à attraper tout ce qui semblait ferme et ne trouva que des pierres instables.

Son bras protesta d'être utilisé comme appui, la douleur scintillant à travers tout son corps.

Il s'arrêta quand quelque chose décida qu'il devait le faire.

Une autre racine, assez vieille et épaisse pour le retenir ; il la percuta de dos et resta là, son élan enfin résolu.

La pente s'élevait au-dessus de lui, sombre, raide et dense avec les sous-bois qui l'avaient si efficacement dissimulée.

Son sac s'était détaché d'une épaule. Son pistolet était toujours dans sa main, ce qu'il considéra comme un succès modeste mais significatif.

Au-dessus de lui, à la crête de la pente qu'il ne pouvait pas voir, les sons avaient changé. Il pouvait entendre la différence, même s'il ne pouvait pas l'articuler clairement.

Il pouvait entendre Nyx, et plus important encore, il pouvait entendre pourquoi Nyx ne l'avait pas suivi par-dessus le bord, et aucun de ces sons ne suggérait quoi que ce soit de positif.

Il resta allongé au bas de la pente et écouta les deux, car écouter était la seule action disponible qui ne rendait pas les choses pires.

Il n'était pas doué pour ne rien faire, c'est-à-dire qu'il l'évitait chaque fois que c'était possible.

Il le fit quand même.