Chapitre 22
La main de Nyx quitta sa manche.
C’était le premier avertissement.
Le second fut le changement dans sa répartition du poids, son centre de gravité basculant vers l’avant d’une fraction de millimètre, rappelant étrangement un gros félin prêt à bondir. Le fanatique de chrome se trouvait à quinze mètres et se rapprochait à chaque vitrine qu’il fracassait, et elle avait pris sa décision à ce sujet. Cette décision, apparemment, était que douze balles devraient suffire.
Proxy l’enlaça par derrière et la fit reculer à travers la porte de service.
Elle aurait pu l’en empêcher. Ils le savaient tous les deux. Ce qui l’arrêta fut la même chose qui l’arrêtait toujours dans cette situation précise : le fait qu’il l’entourait de ses bras et qu’une partie d’elle se perdait dans tout autre chose, lui coûtant environ deux secondes d’intention.
Il utilisa ces deux secondes pour la faire passer par la porte de maintenance et la refermer.
Le loquet s’enclencha.
De l’autre côté de la porte, le fanatique percuta une autre vitrine. Du verre se répandit sur le sol du musée.
Nyx se tenait dans le puits de maintenance, les bras de Proxy toujours vaguement autour d’elle, et tourna la tête juste assez pour le regarder par-dessus son épaule.
« Je l’avais », dit-elle.
« Tu avais douze balles et un homme fait principalement de chrome. »
« Douze auraient suffi. »
« Pour quoi, exactement, douze balles tirées sur du chrome auraient-elles suffi ? »
Elle y réfléchit.
« J’aurais trouvé les parties sans chrome. »
Il la lâcha et se connecta au réseau du casino, car la porte de service était pratique, mais le chemin du fanatique l’y mènerait en moins d’une minute, et Proxy n’était pas certain qu’il ne la défoncerait pas.
Les écrans du casino s’étaient rallumés au retour de l’électricité, une rangée d’entre eux le long des murs, faisant défiler des économiseurs d’écran corporatistes dont il pouvait désormais contrôler la sortie audio.
Il localisa la sortie et poussa tous les écrans au volume maximum simultanément.
La musique d’ambiance de la marque de luxe disparue remplit le casino à un volume digne d’une salle bien plus vaste.
De l’autre côté de la porte, la destruction cessa.
Une pause.
Puis des pas lourds, changeant de direction. Ils repartaient d’où ils venaient, vers le casino, car la méthode de recherche du fanatique consistait essentiellement à suivre les perturbations, et Proxy venait de provoquer la plus importante du bâtiment.
« Tu aurais pu me laisser m’occuper de lui », dit Nyx en l’écoutant s’éloigner.
« Je t’en prie », répondit Proxy, et il commença la descente.
Le puits de maintenance était vertical et étroit, avec des barreaux d’échelle fixés dans le béton, des tuyaux courant le long des murs, et une odeur d’isolant, de rouille et d’air confiné d’un espace qui n’avait pas été correctement ventilé depuis des décennies.
Proxy passa devant.
Nyx le suivit sans difficulté.
Ils atteignirent le fond, une salle de service avec du matériel de chargement depuis longtemps tombé en ruine et une lourde porte extérieure équipée d’une barre anti-panique qui n’avait pas servi depuis la fermeture du complexe.
Il vérifia la caméra extérieure.
Le jardin était vide.
Il poussa la porte.
L’extérieur frappait différemment du bâtiment, avec sa matinée tiède. L’odeur de la vieille pierre et de la végétation prenait le pas sur l’odeur de maintenance.
Ils sortirent, et Proxy prit deux secondes pour simplement regarder ce que le complexe avait apparemment dépensé une fortune à créer avant de l’oublier.
Le jardin était du genre conçu pour prouver que ceux qui l’avaient commandé avaient assez d’argent. Cela ne nécessitait pas que le jardin ait un sens.
De grandes sculptures abstraites en chrome et en béton occupaient l’espace dans des positions suggérant une certaine forme artistique, certaines hautes de deux mètres, d’autres de trois, leurs surfaces captant la lumière du matin d’une manière qui avait probablement été longuement discutée lors de la phase de conception.
Entre elles, des allées de gravier blanc colonisées par des mauvaises herbes perçant à travers les interstices.
Une fontaine, à sec, son bassin en béton abstrait abritant désormais un petit arbre déterminé qui avait décidé que le bassin était son problème.
Et le gravier était partout.
Nyx leva un pied et l’observa.
Puis elle le regarda.
« Ne fais pas ça », dit-il.
« Je n’allais pas le faire. »
« Tu y pensais. »
« Je ne pensais absolument pas à sautiller dans le jardin en chantant. Pas du tout. »
Il quitta l’allée pour s’engager sur la bande d’herbe entre la sculpture la plus proche et la ligne de haies. Elle le suivit sans faire un bruit, ce qui était le but, et ils progressèrent dans le jardin en utilisant les sculptures comme couverture.
Avec calme, car se précipiter sur une herbe qui pourrait dissimuler des zones meubles près de l’ancien système d’irrigation risquait de faire du bruit.
Et sans s’attarder, car l’un d’eux avait une fenêtre donnant sur cet espace et Proxy surveillait ce flux avec toute l’attention qu’il méritait.
Il faisait face à la porte de la cage d’escalier.
Il n’avait pas regardé la fenêtre.
Nyx s’arrêta derrière une grande pièce abstraite en chrome, l’épaule contre elle, et l’examina avec un intérêt sincère.
Elle avait une forme légèrement indécente.
Elle pencha la tête.
« Ne fais pas ça », répéta-t-il.
« C’est intéressant. »
« C’est une distraction. »
« L’art est censé être une distraction. »
Elle se remit à sa hauteur.
« Celle-ci me rappelle nous. »
« Dois-je prendre ça comme un compliment ou une insulte ? »
« Je préférerais que tu le prennes comme une réalité. »
Ils traversèrent le jardin de sculptures au milieu des plaisanteries. Les allées de gravier étaient partout, et ils évitaient chacune d’elles, choisissant l’itinéraire qui restait sur l’herbe et dans l’ombre des formes abstraites, chaque position étant sélectionnée en fonction des fenêtres que Proxy suivait sur ses flux.
Derrière eux, dans le bâtiment, un autre était apparu sur la caméra du rez-de-chaussée et ouvrait les portes les unes après les autres, progressant vers la sortie extérieure qu’ils avaient utilisée.
Il ne l’avait pas encore atteinte.
Le miroitement de l’opératrice furtive n’était toujours pas localisé, ce qui était la variable qu’il aimait le moins, car ne pas savoir où elle se trouvait signifiait accepter qu’elle puisse être n’importe où, ce qui constituait un problème épuisant en soi.
Et sous tout cela, stable et patiente, la Netrunner virale était toujours à l’intérieur de son réseau.
Elle avait été redirigée deux fois maintenant et, à chaque fois, elle s’était recalibrée pour revenir depuis un autre nœud.
Elle apprenait ses accès, cataloguait les nœuds qu’il utilisait, construisant une carte de lui à partir de ce qu’il avait touché.
Il la gérait comme on gère une fuite lente : conscient, et colmatant ce qu’il pouvait.
Il le murmura à Nyx alors qu’ils se déplaçaient entre une haute abstraction en béton et une haie qui avait poussé pour ressembler à quelque chose d’organique.
Elle l’envisagea de la même manière qu’elle envisageait tout ce qui n’était pas immédiatement frappable.
Une brève pause concentrée.
Puis une question.
« Combien de temps ? »
« Avant qu’elle ne trouve quelque chose qu’elle peut utiliser ? Une heure, peut-être moins. Elle est douée. »
« Peux-tu être meilleur qu’elle ? »
« Je peux être plus familier avec ce système qu’elle ne l’est. Ce n’est pas la même chose qu’être meilleur, mais c’est l’avantage que j’ai. »
Elle resta silencieuse un moment, l’épaule proche de son bras tandis qu’ils avançaient.
« Que se passera-t-il quand elle aura assez de la carte ? »
« Peut-être qu’elle viendra nous chercher elle-même, peut-être qu’elle enverra notre position aux autres. Qui sait. »
Autre pause.
« J’aurais vraiment pu juste tirer sur celui en chrome », dit-elle.
« C’est devenu impossible quand je nous ai enfermés dans un puits de maintenance. »
Le mur ornemental à l’autre bout du jardin était bas, décoratif d’une manière qui suggérait que le budget du jardin avait fini par s’épuiser.
Au-delà, à travers la caméra de l’angle extérieur, la lisière de la forêt était claire et proche.
Il vérifia le flux de la fenêtre.
Celui qui s’y trouvait ne s’était toujours pas retourné.
Il vérifia l’autre flux.
Toujours à l’intérieur.
Toujours en train d’ouvrir des portes.
Il regarda le mur.
Nyx était déjà à côté, et elle lui tendit la main.
Non pas parce qu’elle avait besoin d’aide pour le franchir, ce qu’ils savaient tous les deux.
Mais parce que c’était offert et qu’elle voulait voir ce qu’il en ferait.
Il la prit et ils passèrent ensemble.
Ce qui prit plus de temps que nécessaire.
Entièrement de sa faute.
Il choisit de ne pas le dire.
Parce qu’ils étaient en situation de furtivité.
Et une discussion aurait été plus bruyante que le gravier.
Ils retombèrent dans les broussailles de l’autre côté.
La jungle les accueillit comme les lieux qui ne se soucient pas de vous accueillent les choses. Ce qui semblait assez proche d’un accueil, dans les circonstances.
Le complexe était derrière eux, ses caméras tournées vers l’intérieur, le réseau du bâtiment s’amincissant déjà aux limites de sa portée à mesure que le feuillage s’épaississait autour du signal.
Nyx s’accroupit dans les broussailles à côté de lui, l’épaule contre son bras, regardant à travers les feuilles vers le mur ornemental blanc.
« Nous sommes dehors », dit-elle.
« Nous sommes dehors », convint-il.
Elle se tourna pour le regarder, son visage très proche, l’air humide du matin sur ses joues et la patience chaleureuse et certaine qu’elle avait toujours avec lui.
« Je pense toujours que j’aurais pu tirer sur celui en chrome. »
« Tu es pour... », soupira-t-il.
« On y repensera si on le croise dans la jungle. »
Elle sourit.
Quelque part dans le réseau du complexe, la Netrunner virale trouva un nœud qu’il avait touché une heure plus tôt et s’y arrêta, lisant l’horodatage, commençant à comprendre la direction.