Chapitre 21
L'ascenseur s'arrêta entre deux étages.
Nyx observa les parois, puis l'indicateur d'étage qui affichait un nombre qui n'était pas, à proprement parler, un étage, avant de se tourner vers Proxy.
« Il y en a cinq », dit-il en observant les flux défiler sur son deck. « Tous dans le bâtiment. Un au deuxième étage qui se dirige vers l'est, deux au rez-de-chaussée, un au troisième, à l'opposé, mais ça peut changer, et un dernier que je ne vois que par intermittence sur les caméras du rez-de-chaussée, et c'est celui-là qui m'inquiète le plus. »
« Alors on les combat », dit-elle, sur le ton de quelqu'un proposant une solution parfaitement raisonnable à un inconvénient mineur.
« C'est une idée géniale. Il te reste environ douze balles dans ce chargeur, et j'ai une arme de poing dont je ne sais pas très bien me servir. Donc non, on ne va pas les combattre. »
« Je pourrais les combattre avec l'arme de poing. »
« Ça ne change rien au problème. »
Elle pencha la tête. « C'est vrai. Je préfère que tu aies au moins une arme. Je pourrais utiliser le couteau ? »
« Nyx. »
« J'essaie d'aider ! »
« Tu es toi-même, ce qui est actuellement le problème. »
Il avait le plan du bâtiment affiché sur sa vision cybernétique à côté des flux, les deux superposés en une carte en temps réel indiquant la position de chacun et les fenêtres par lesquelles ils pouvaient s'échapper.
Les fenêtres étaient étroites, et le devenaient de plus en plus à mesure que les cinq concurrents se dispersaient dans les étages.
« La jungle nous coupe complètement du réseau. Rester dans le complexe hôtelier nous permet de garder l'avantage tant qu'on ne se fait pas repérer. »
« Et si on se fait repérer ? »
« On court très vite et tu utilises tes douze balles. »
Elle s'anima légèrement. « Et le couteau ! »
Il relança l'ascenseur vers le deuxième niveau, qui offrait une fenêtre de trente secondes de couloir vide avant que le concurrent qu'il pistait n'atteigne l'intersection éloignée.
Il surveilla le flux. Vingt secondes. Quinze.
Les portes s'ouvrirent et il se mit en mouvement. Elle fut immédiatement sur sa manche, un demi-pas derrière lui, calquée sur son rythme, ce qui était le summum de la coopération depuis qu'ils se connaissaient.
Le couloir était vide ; ils le traversèrent et atteignirent l'aile secondaire avant que les trente secondes ne s'écoulent.
Le casino se trouvait dans l'aile est du deuxième étage, et il ressemblait exactement à ce à quoi ressemble un casino de complexe hôtelier après des années d'abandon.
Les tables étaient toujours dressées, les jetons encore rangés dans leurs plateaux, les sabots de cartes en place, les écrans éteints le long des murs, sauf là où le courant rétabli en avait réveillé quelques-uns, affichant des économiseurs d'écran corporatistes en boucle qui projetaient une lueur bleu pâle sur la salle.
Il les fit avancer bas et rapidement, utilisant les rangées de tables de jeu comme couverture, se déplaçant entre elles avec la démarche accroupie de quelqu'un qui connaissait exactement le dégagement offert par chaque table et ne voulait pas tester la marge d'erreur.
Nyx suivait avec la fluidité naturelle de quelqu'un dont les implants avaient transformé la marche en une action inconsciente.
Puis elle s'arrêta.
Il sentit une traction sur sa manche.
Il se retourna.
Elle se tenait devant une table de blackjack, ramassant un jeton, le faisant tourner entre ses doigts avec l'intérêt de quelqu'un qui a trouvé quelque chose de fascinant et compte bien l'examiner sous toutes les coutures.
Il revint sur ses pas, lui prit le jeton des mains, le remit dans son plateau et la regarda.
Elle le fixa avec de grands yeux doux. « C'est lourd », murmura-t-elle.
« C'est un jeton de casino. »
« Je pensais qu'ils étaient plus légers. »
« Voilà une information étonnamment inutile. »
« Hmph. » Elle se remit à sa hauteur, reprenant sa manche. « Je me disais juste que ce serait sympa de faire un tour au casino un jour. »
Il ne prit pas la peine de répondre et avança. Elle garda le rythme.
Quelque part à l'étage au-dessus, un fracas retentit. Un impact lourd, des murs qui s'effondrent, réduits en gravats ; la percussion de quelqu'un qui cherche en détruisant tout sur son passage plutôt qu'en observant.
Celui-là était au troisième étage la dernière fois qu'il l'avait localisé, mais le son voyageait bizarrement dans les bâtiments abandonnés, et cette ambiguïté ne lui plaisait pas.
« Le bruyant nous cherche à la dure », dit-il très bas.
« J'ai entendu », murmura-t-elle en retour, sa voix chaude, douce et proche, comme s'ils avaient une conversation confortable au bar plutôt que de traverser un casino mort dans le noir. « Il finira par nous trouver si ça continue. »
« Peut-être. La question est de savoir si ça se fera selon nos conditions ou les siennes. »
« Je préfère mes conditions », dit-elle.
« Tes conditions impliquent le couteau. »
« Le couteau est un excellent outil. »
« J'en suis sûr. »
Elle resta silencieuse un moment.
« Je pourrais utiliser la crosse du PM. »
« On a fini de discuter de ça. »
Elle sourit à l'arrière de sa tête. Il pouvait le sentir, de la même manière qu'il ressentait la plupart de ses actions à proximité, sachant simplement qu'elle était là.
Ils sortirent du casino par une porte de service à l'autre extrémité et débouchèrent dans le couloir du musée.
C'était un espace étroit et long, retraçant apparemment l'histoire du complexe, car un lieu aussi coûteux avait besoin d'une mythologie pour se justifier.
Il y avait des photographies encadrées sous verre, montrant l'inauguration, la construction, des cadres se serrant la main sur des choses devenues depuis longtemps insignifiantes, et des vitrines contenant des artefacts qui semblaient importants à l'époque.
Un espace long et fin dont les deux extrémités n'étaient visibles que si l'on s'y trouvait déjà.
Il vérifia les deux flux avant de s'engager. Dégagé, côté proche. Dégagé, côté éloigné.
Dix-sept secondes avant que le concurrent qu'il pistait n'entre dans le champ de la caméra éloignée.
Il avança.
Le couloir semblait différent du casino. Le casino était assez vaste pour que le vide soit une ressource. Ici, les murs étaient si proches que l'espace entre eux et la moindre erreur se comptait en centimètres plutôt qu'en mètres.
Il garda ses pas silencieux, du talon à la pointe, le poids transféré lentement vers l'avant, le vieux plancher sous la moquette bougeant de manières qu'il fallait ressentir avant de leur faire confiance.
Nyx se déplaçait derrière lui comme elle se déplaçait partout dans les espaces confinés, ses implants faisant leur travail, sa présence si proche que sa respiration était audible.
C'est alors qu'il le sentit à travers le réseau du complexe.
Une pression au fond de sa connexion.
Un signal de sondage, parcourant les systèmes du complexe, cherchant la présence de quiconque occupait déjà le réseau.
Le Netrunner inconnu était dans les systèmes résiduels, remontant les nœuds actifs vers leur source, et il était doué.
Il pouvait sentir l'intelligence derrière la manière dont la sonde se déplaçait, un travail de signal ciblé provenant de quelqu'un qui avait passé du temps à apprendre comment les réseaux respirent.
Il se plaqua contre le mur et tendit la main pour arrêter Nyx.
Elle s'immobilisa immédiatement. Il sentit qu'elle observait son changement d'attitude comme elle le faisait toujours, ses yeux scintillant d'ambre.
« Réseau », dit-il, à peine un murmure. « Quelqu'un d'autre est dans le système. »
« Tu peux les arrêter ? »
« Je peux gérer pour l'instant. C'est comme... » il marqua une pause, cherchant le mot juste, car la précision importait ici.
« Quelqu'un lit le même livre que moi. Je peux faire en sorte qu'il soit plus difficile de trouver la page sur laquelle je suis. Mais elle continuera à chercher, et finira par trouver quelque chose sur lequel j'ai laissé une trace. »
« Qu'est-ce que ça signifie pour nous ? »
« Ça signifie que le complexe cesse d'être entièrement à nous. Et que je ne peux plus me fier aux flux comme je le faisais. »
Elle resta silencieuse un moment, pressée contre le mur à ses côtés, le PM tenu bas et prêt par réflexe.
« Donc j'avais raison, on aurait dû les combattre dès le début. »
« Tu n'avais pas raison. »
« Avec le recul... »
« Tu n'avais pas raison. »
Il repoussa prudemment le signal de la sonde, le détournant vers des nœuds morts, l'envoyant en cercles à travers les systèmes inférieurs du réseau où il n'y avait rien à trouver.
Ça tiendrait quelques minutes. Ensuite, elle recalibrerait. Et il devrait recommencer.
Il se remit en mouvement.
Ils atteignirent la jonction à l'autre extrémité : des escaliers de service descendant vers l'aile est sur la gauche, le couloir principal retournant vers le casino sur la droite. Il ouvrit les deux flux simultanément.
La caméra de la cage d'escalier capta le flou d'une silhouette sur le palier inférieur. Armure lourde, unité montée sur l'épaule, positionnée avec la patience de quelqu'un qui avait décidé de surveiller une porte plutôt que de l'ouvrir.
La caméra du couloir principal montrait quelque chose qui n'était pas tout à fait une personne, un déplacement dans l'air, un miroitement dans les ombres là où le traitement de profondeur de la caméra ne pouvait pas le suivre complètement, bougeant lentement, puis s'immobilisant.
Aucune de ces options n'était bonne.
Il regarda la troisième option.
Une porte à l'extrémité du couloir du musée, presque derrière eux, intégrée au mur, ACCÈS SERVICE, et son deck indiquait qu'elle menait à un puits de maintenance entre les étages.
Il commença à reculer vers elle, son esprit déjà en train de parcourir le réseau pour manipuler le panneau.
Une vitrine vola en éclats à l'extrémité proche du couloir, de l'autre côté.
Un fanatique de l'augmentation obsédé par le chrome se tenait à l'entrée du couloir.
Le chrome recouvrait son crâne, sa mâchoire, une grande partie de sa surface visible ; les modifications étaient si denses que la frontière entre le matériel et la personne était autant une question esthétique que biologique.
Il ne regarda pas le long du couloir pour fouiller.
Il fixa la première vitrine à sa portée et enfonça son poing à travers la vitre.
Puis il passa à la deuxième.
Le son remplit tout le couloir.
Proxy avait ouvert le panneau de la porte de service.
Il regarda Nyx.
Elle observait la silhouette au bout du couloir avec l'expression qu'elle prenait lorsqu'une proie était prête à être bondie dessus.