Chapitre 20
La voix revint aussitôt, comme si le silence n'avait été qu'un simple problème technique.
« Un concurrent de plus a été éliminé aujourd'hui. Nous confirmons, Racer. »
Un temps.
« Elle est partie en faisant ce qu'elle aimait. Il reste trente concurrents. »
Proxy continua de fixer le plafond, ce qui était, en un sens, une direction plus sûre que les alternatives.
« Maintenant. Une annonce spéciale, et nous insistons sur le mot spéciale. Les concurrents dans la suite présidentielle du complexe de luxe sont priés d'y prêter une attention particulière. Tous les autres sont également priés d'y prêter une attention particulière, pour des raisons qui deviendront évidentes. »
Nyx pencha légèrement la tête. Elle était toujours perchée sur le tabouret du bar, enveloppée dans sa serviette. Ses cheveux humides retombaient sur ses épaules, et le pansement frais sur son avant-bras était assez éclatant pour paraître presque accusateur.
« Proxy. Nyx. Vous avez été occupés. »
La voix de l'hôte ne changea pas de ton en prononçant leurs noms. Juste chaleureuse, le ton que quelqu'un utilise en parlant à une caméra dont il sait qu'elle l'adore déjà.
« Trois éliminations en deux jours. Nous avons passé en revue les images, tout comme notre public, qui a considérablement grandi depuis hier soir. Le bilan, pour ceux qui tiennent les comptes. »
« Proxy - zéro élimination directe, un incident créatif impliquant l'infrastructure, et une conversation très intéressante près d'une caisse de fret. Nyx - trois. Toutes effectuées avec minutie. »
Une pause.
« Le public a des avis sur cette dynamique. Ces avis sont, dans l'ensemble, extrêmement positifs. »
« Flatteur », dit Proxy.
« Les chiffres nous indiquent que nos téléspectateurs ont choisi leurs favoris. C'est, bien entendu, leur prérogative. C'est aussi, à partir de cet instant, une préférence exploitable. »
La chaleur ne quitta jamais la voix. C'était ce qui la rendait troublante, si l'on prenait la peine d'être troublé par des voix.
« Nous avons décidé de vous partager avec le reste du terrain. »
« Bien sûr », dit Proxy.
« Votre position sera diffusée à tous les concurrents restants toutes les quatre heures. Le programme commence maintenant. »
Une autre pause, plus courte et plus précise.
« Suite présidentielle. Dernier étage. Complexe de luxe. Vous avez d'ailleurs excellent goût. Le champagne était une touche agréable. »
Nyx le regarda.
Il ne soutint pas son regard.
« De plus. Tout concurrent qui éliminera avec succès Proxy ou Nyx recevra une extraction garantie de l'île, immédiatement. Simplement une sortie propre, un suivi médical complet, et tout ce que notre équipe juridique a préparé pour l'occasion. »
La voix fit une dernière pause, le genre de pause qui n'existait que pour faire atterrir la phrase suivante avec la cruauté appropriée.
« Nous avons hâte de voir comment cela va évoluer. Bonne chance là-bas. Nous regardons. »
Les haut-parleurs laissèrent la suite retomber dans le silence.
Proxy resta là où il était pendant un long moment.
Il avait les flux des caméras sur sa console, tout était calme, tout avançait sur une horloge qui venait d'être réinitialisée par vingt-sept personnes entendant « suite présidentielle » et « extraction garantie » dans la même phrase.
« J'imagine que ça fait de nous les stars de cette émission », dit-il.
Nyx pencha la tête, l'observant d'une manière qui donnait l'impression qu'elle s'intéressait moins à l'annonce qu'à la façon dont Proxy la ressentait.
« Nous devrions demander une prime plus élevée. Qu'en penses-tu ? »
Il expira par le nez.
« Tu as l'air surpris », dit-elle.
« J'ai l'air agacé. Il y a une différence. »
« Vraiment ? Tu as toujours l'air désintéressé et paresseux. »
Il la regarda.
Elle était, nota-t-il, parfaitement calme. Le vrai genre de calme, ce qui était en quelque sorte pire, car cela lui indiquait exactement comment elle avait traité l'annonce et ce qu'elle en avait conclu.
« Vingt-sept personnes », dit-il. « Toutes avec une sortie gratuite s'ils se débarrassent de l'un de nous. »
« Mm. »
« Ce n'est pas un petit nombre. »
« Non », convint-elle.
« Et ta réponse à ça, c'est "mm". »
Elle le regarda avec ses yeux dévoués, ses cheveux humides et la patience qu'elle réservait à lui et apparemment à personne d'autre.
« Je reste avec toi », dit-elle, simple et directe. « Tant que c'est vrai, peu importe combien ils sont à nous tomber dessus. »
Elle pencha la tête.
« Je les massacrerai tous de la même manière. »
Il la regarda un instant.
Elle le pensait comme elle pensait tout ce qu'elle disait à son sujet : comme une vérité absolue.
Les trois personnes sur le terrain de golf ce matin-là avaient sans doute nourri de grandes attentes quant à leurs propres chances.
Racer était six pieds sous terre. L'escrimeur s'était enfui avec un bras en moins. L'officier tactique avait disparu comme un chien rentrant la queue entre les jambes.
Il n'ignorait pas les implications.
« Je m'assurerai aussi qu'ils souffrent beaucoup », ajouta-t-elle, serviable.
« Je m'en doutais. »
« Pour toi. »
« Je sais. »
« Vraiment ? Je veux être claire sur ce point. Très claire. D'une clarté limpide. »
« Nyx. »
« Oui ? »
« Habille-toi. »
Elle baissa les yeux sur elle-même avec une légère surprise, comme si une version antérieure de la situation l'avait convaincue que la serviette comptait comme des vêtements normaux et qu'elle n'avait pas encore été persuadée du contraire.
Il se tourna vers les flux des caméras avec l'économie de mouvement d'un homme prenant une décision très précise sur l'endroit où son attention devait se porter.
Il l'entendit bouger.
Il entendit l'efficacité étrangement tactique avec laquelle elle fouillait dans ses affaires, le remplacement de la veste par ce qui restait des provisions, la sangle du pistolet-mitrailleur qui se mettait en place, le sac à dos qui retrouvait sa position.
Les bruits de sa préparation lui étaient désormais familiers, presque autant que la suite elle-même.
Il vérifia les caméras une dernière fois.
Le bâtiment était à eux. Les flux réseau étaient propres. La sous-station était scellée en bas. L'ascenseur était verrouillé.
La suite qu'ils avaient transformée en base en une nuit, la suite qu'elle avait nommée dans sa tête dans l'ascenseur en montant, la suite qui avait été leur adresse pour toute l'île pendant quelques minutes environ.
C'était calme, chaleureux, éclairé par la poussière, une bouteille de champagne vide et le brouilleur contre le mur qu'ils ne pouvaient pas emporter avec eux. Au moins, il pouvait le cacher ici et peut-être l'utiliser plus tard.
« Prête », dit-elle.
Il se retourna.
Elle était entièrement armée et pleinement elle-même, le pistolet-mitrailleur à ses côtés, deux doigts attrapant déjà le tissu de sa manche avant même qu'il n'ait fait un pas.
« Nous devrons continuer à bouger. Jusqu'à ce que ces corpos fous en aient fini avec ce jeu. »
Elle hocha la tête une fois.
Elle n'avait pas besoin de dire que cela lui convenait tant qu'ils avançaient ensemble. Elle n'avait pas non plus besoin de dire que cela pourrait durer jusqu'à ce qu'elle tue tous les autres concurrents.
C'était déjà dit dans sa prise sur sa manche, dans la position qu'elle adoptait à sa gauche sans réfléchir, dans la chaleur qu'elle dégageait à propos de ce qui arrivait à tout ce qui se mettait entre elle et là où il allait.
Il appela l'ascenseur via la console.