Chapitre 15
L'épéiste fut le premier à les remarquer. Ou peut-être serait-il plus juste de dire qu'il fut le premier à se lancer, car son approche manquait cruellement de subtilité.
Il menait la charge avec sa lame droite, ce qui était immédiatement frappant puisque la gauche pendait inutilement le long de son avant-bras. Sa cuisse droite était sombre, imprégnée de sang à travers le tissu, la blessure précédente continuant de fuir avec persistance.
Nyx le regarda s'approcher.
Il ne l'intéressait pas vraiment.
Ce qui l'intéressait, en revanche, c'était la sensation qui faisait surface dès que quelqu'un se dirigeait vers Proxy.
Une malveillance sans fin.
Elle se rua droit sur lui.
La distance se réduisit si vite que, lorsque l'épéiste arma son coup, elle se trouvait déjà dans son périmètre avant même qu'il ne puisse l'abattre. Son épaule percuta la poitrine de l'homme avec toute la puissance décuplée par ses implants. Elle entendit son souffle se couper net, expulsé sans négociation possible.
Le pistolet-mitrailleur était déjà pressé contre ses côtes avant même qu'il ne comprenne ce qui lui arrivait.
Elle pressa la détente.
À cette distance, la rafale frappa son estomac de manière atroce. Le bruit fut sec, dense, et disparut presque entièrement dans son corps.
Il se replia sur lui-même, s'effondrant sur un genou. La lame qu'il tenait à la main traça un sillon dans le gazon, juste à côté de la botte de Nyx.
Nyx était déjà en mouvement.
Derrière elle, Proxy avait les deux mains plongées dans la caisse.
Il fouilla le contenu avec célérité. Dans ce contexte, l'efficacité signifiait ne pas hésiter assez longtemps pour s'attacher sentimentalement à un objet en particulier.
Un boîtier rigide et plat s'ouvrit pour révéler une puce d'extension RAM, conçue pour s'insérer directement dans un port dédié et multiplier la capacité du tampon actif. Il la glissa dans sa poche.
Deux kits de traumatologie scellés suivirent, objectivement supérieurs aux fournitures médicales qu'il transportait. Deux chargeurs de pistolet neufs. Un couteau encore dans son étui. Des rations. Des unités d'eau.
Tout finit dans son sac en un mouvement continu, tandis qu'il restait à l'écoute.
Les sons derrière lui n'indiquaient rien de calme.
La culasse du pistolet-mitrailleur de la pilote était en arrière. Les deux armes avaient été vidées lors de l'échange précédent, et elle s'activait maintenant, éjectant les chargeurs vides et saisissant les nouveaux.
Le sang provenant de la coupure sur son avant-bras coulait en continu, gouttant sur les munitions qu'elle tentait d'engager.
Il lui fallait trois secondes de plus pour terminer l'opération.
Nyx traversa le fairway en une seule.
La pilote remarqua son approche et, par pur réflexe et désespoir, lança l'un de ses pistolets-mitrailleurs vides directement au visage de Nyx.
Nyx encaissa l'impact sur l'épaule et ne prit même pas la peine de traiter la douleur. Elle combla la distance restante et saisit l'arme levée avant que le rechargement ne soit terminé.
Elles étaient proches, maintenant.
Assez proches pour que leur respiration devienne une expérience sensorielle partagée plutôt qu'intime.
La pilote était forte. Ce fait s'imposa immédiatement lorsqu'elle fit pivoter le pistolet-mitrailleur sur le côté, sa masse supérieure déviant le canon.
Nyx la laissa faire.
Elle abandonna l'impasse et, au lieu de cela, propulsa le talon de sa main vers le nez de la pilote avec toute la force dont elle disposait.
Le cartilage nasal céda avec un craquement net. Le rouge suivit instantanément, inondant le visage de la pilote.
Sa prise lâcha. Elle trébucha.
Nyx ressentit l'impact dans sa paume et savoura le frisson du combat. Elle continua d'avancer, car derrière elle, l'épéiste s'était remis debout.
Le rythme humide et laborieux de sa respiration suggérait un corps fonctionnant à l'élan plutôt qu'à la réponse à la douleur.
Mais il était debout. Et sa lame droite était toujours opérationnelle.
Il frappa largement vers son dos.
Nyx se baissa dans le mouvement plutôt que de l'esquiver, laissant l'arc de cercle passer au-dessus d'elle.
La crosse du pistolet-mitrailleur revint et percuta l'arrière de son épaule blessée, celle qui avait déjà encaissé des balles.
"Caraj—"
L'officier tactique surgit sur sa gauche et enroula son bras autour de sa gorge alors qu'elle s'occupait des deux autres. Il s'était déplacé sans bruit.
La blessure à son avant-bras avait été bandée serré pour ralentir l'hémorragie, et le bras valide glissa sur sa trachée, la tirant en arrière et lui faisant perdre l'équilibre.
Nyx rentra immédiatement le menton pour protéger ses voies respiratoires et enfonça son coude dans ses côtes.
Il résista.
Elle enfonça son coude à nouveau. Plus fort.
Cette fois, elle sentit quelques côtes céder sous son flanc.
Le changement dans sa prise créa l'ouverture dont elle avait besoin.
Elle crochèta sa cheville avec son pied et projeta son poids en arrière contre lui.
Ils tombèrent ensemble.
Le sol monta rapidement à leur rencontre.
Elle encaissa l'impact sur l'épaule, roula et se releva, la lèvre fendue contre ses propres dents.
Le sang arriva immédiatement, chaud sur sa langue.
Ses côtes, sur le côté droit, la lançaient légèrement.
Trois adversaires.
Tous encore en vie.
Derrière elle, elle pouvait sentir la présence de Proxy instinctivement. Quand il n'était pas là, le monde entier prenait une texture différente.
Pour l'instant, le monde semblait normal, ce qui signifiait qu'il était toujours à la caisse.
Ce qui signifiait qu'aucun des trois n'avait encore réussi à l'atteindre.
Ce qui signifiait que la tâche restait simple.
C'était tout ce qui comptait.
La pilote leva le pistolet-mitrailleur rechargé.
Les deux armes contenaient désormais des chargeurs neufs. Le sang continuait de couler de son nez, striant son menton et imprégnant sa veste.
Elle ouvrit le feu à l'endroit où Nyx se tenait, ce qui était déjà une erreur de trois mètres.
Les balles labourèrent le gazon.
Nyx se déplaça en rasant le talus qui bordait le fairway et contourna par l'extérieur, approchant la pilote par la direction qu'elle avait négligé de couvrir.
À la caisse, Proxy atteignit le fond du berceau en mousse.
La grande unité grise qui s'y trouvait possédait un compartiment pour cellule énergétique et une antenne repliée à plat contre son corps. Le système de fixation suggérait clairement qu'elle était destinée à être installée dans un véhicule plutôt qu'à être portée par une personne.
Il reconnut immédiatement un brouilleur de signal portable.
C'était précisément le genre de matériel coûteux conçu pour provoquer un black-out des communications, ce qui le rendait essentiellement aveugle.
Il glissa ses deux mains en dessous et souleva.
C'était lourd.
En fait, trop lourd pour être pratique sans le support de véhicule pour lequel il avait été conçu.
Il le fit pivoter, cherchant une configuration de transport.
Il n'y en avait aucune digne de confiance.
La fenêtre de tir dont il disposait était étroite.
Et elle se réduisait.
Il reposa le brouilleur.
Se redressant avec les objets qu'il avait déjà récupérés, il s'éloigna du panneau ouvert.
La main qui saisit son col par derrière le fit sans un bruit.
Le cylindre froid qui se posa contre sa nuque fut placé avec précision.
Une voix de femme murmura près de son oreille.
"Dis-lui d'arrêter."
Proxy se figea.
De l'autre côté de la caisse, Nyx avait quitté le talus et avançait vers la pilote, son pistolet-mitrailleur levé.
Ses yeux brûlaient d'une lueur ambrée.
Du sang tachait sa lèvre.
Elle ne ralentissait pas.
Après tout, il restait trois personnes à tuer.
"Elle ne le fera pas", dit-il.
Une brève pause suivit.
"Alors parlons de ce qui va se passer ensuite."