Chapitre 12
Proxy n'était pas endormi au moment où le matin s'est levé, ce qui revient à dire qu'il n'était pas non plus réveillé. Il existe, entre ces deux états, un étroit territoire de compromis gris où le corps se repose tandis que l'esprit poursuit son petit travail obstiné. Il était là, à dériver, son deck faisant toujours tourner la boucle de caméra passive qu'il avait lancée depuis minuit.
Puis Nyx a posé sa main sur son visage et a physiquement tourné sa tête vers elle.
Le territoire gris s'est effondré instantanément.
« Tu as une tête épouvantable », a-t-elle dit.
Elle l'a examiné avec l'attention soutenue qu'elle réservait d'ordinaire aux menaces. Être évalué comme un terrain hostile avant le petit-déjeuner lui a semblé, pensa-t-il, injuste mais techniquement cohérent.
« Bonjour à toi aussi. »
« Tu as dormi, au moins ? »
« Un peu. »
Elle a émis un petit son en réponse, une expression auditive de doute. Elle s'est redressée comme si la question exigeait une escalade physique. Ses cheveux sont tombés sur une épaule tandis qu'elle scannait la suite avec l'alerte pétillante de quelqu'un qui s'était réveillé complètement en une seule étape.
Il a observé cette énergie avec une suspicion tranquille. L'enthousiasme matinal lui semblait fondamentalement déraisonnable.
« Assieds-toi », a-t-elle ordonné.
« Je suis bien comme ça. »
« Tu seras bien mieux assis. »
Elle était déjà debout au moment où elle a fini sa phrase. La négociation n'avait jamais fait partie du plan. Elle a récupéré l'une des unités d'eau dans son sac sans demander, la lui a tendue, puis s'est contentée de l'observer.
Ce qui revient à dire qu'elle l'attendait.
Proxy avait déjà croisé ce regard. Il signifiait l'inévitabilité.
Il s'est assis.
Puis il a bu.
Nyx a traversé la matinée avec la minutie qu'elle réservait spécifiquement aux affaires le concernant. Elle a vérifié sa mâchoire, là où l'égratignure d'avant avait été. La blessure avait disparu depuis longtemps, ne laissant rien de visible, mais elle a fait glisser son pouce sur l'endroit malgré tout, comme pour vérifier personnellement l'absence de trace.
Satisfaite, elle a ajusté son col.
Puis elle a remarqué un petit bleu sur son avant-bras. Il ne se souvenait pas d'où il venait, ce qui signifiait probablement qu'il était apparu lors d'un moment peu opportun. Elle l'a observé longuement, son expression soigneusement neutre, suggérant qu'elle décidait si ce bleu méritait une réaction émotionnelle.
« Ça va », a-t-il dit.
« Je sais que ça va. »
Elle a humidifié son pouce et l'a pressé légèrement contre la marque, testant la réaction.
« Je regarde, c'est tout. »
Proxy a senti qu'il n'avait pas d'autre choix que de la laisser faire.
Une fois cela réglé, ils ont pris leur petit-déjeuner au bord du lit. L'éclairage ambiant doré de la suite tentait d'accomplir un miracle en faisant passer des blocs de ration pour un repas digne d'une suite présidentielle, sans succès.
L'éclairage pouvait suggérer le luxe, mais il ne pouvait pas transformer des briques nutritives compressées en gastronomie. Les blocs eux-mêmes étaient denses et aromatisés selon ce que l'emballage décrivait avec assurance comme des approximations acceptables de vraie nourriture.
« Celui-ci dit que c'est du poulet », a noté Nyx.
Elle a lu l'étiquette imprimée avec une curiosité sincère.
« Il est écrit qu'il contient des composés protéiques artificiels. »
« C'est presque la même chose. »
« Ça n'a rien à voir. »
Elle l'a mangé quand même, sans se plaindre. Cela suggérait soit une grande tolérance à la déception, soit une compréhension très claire des priorités. Lorsqu'il a terminé la première unité d'eau, elle lui a tendu la seconde moitié sans commentaire.
« Alors », a-t-elle dit. « Aujourd'hui. »
« Aujourd'hui. »
Il a reconnecté le deck, vérifiant le réseau de caméras correctement pour la première fois depuis son réveil. Les deux silhouettes des étages inférieurs avaient repris leur mouvement. Il les a repérées dans le couloir est du rez-de-chaussée, avançant lentement vers le hall. Leur rythme suggérait de la vigilance, mais pas de l'urgence. Peut-être cherchaient-ils quelque chose.
Il a laissé le flux tourner en arrière-plan.
« On doit réfléchir à notre prochain mouvement », a-t-il dit. « On ne peut pas rester terrés ici éternellement... »
Le son leur est parvenu à travers le smart glass avant même que quoi que ce soit n'apparaisse à l'extérieur.
Une pulsation industrielle sourde battant contre l'air du matin. Proxy a reconnu la fréquence presque immédiatement.
Nyx s'est tournée vers la fenêtre.
À travers la baie vitrée, ils ont regardé un héliplane passer à basse altitude au-dessus du complexe.
Sous le fuselage, une trappe de largage s'était ouverte.
Une caisse de fret descendait lentement vers le terrain de golf du complexe, suspendue à un parachute automatisé. Elle était énorme, assez grande pour contenir une petite voiture si quelqu'un avait décidé d'en stocker une sur le côté.
Lorsqu'elle a atteint le sol, elle a percuté l'herbe avec un impact lourd qui a créé un petit cratère. Le parachute s'est affaissé autour d'elle, se repliant en vagues souples de tissu gris.
Même à cette distance, le logo de la corporation sur le côté de la caisse était indubitable.
L'héliplane a viré une fois et a disparu.
Nyx a observé le ciel vide un instant.
Puis elle l'a regardé.
« On y va ? »
Proxy était déjà sur les caméras.
Les deux concurrents des étages inférieurs avaient cessé de bouger dans le couloir. Ils avaient entendu le largage, eux aussi. Via le flux du hall, il les a vus changer de direction immédiatement, se dirigeant vers l'une des sorties extérieures.
Il a basculé sur les caméras extérieures.
La couverture du complexe s'est illuminée dans son champ de vision.
Un flux a capturé deux autres silhouettes émergeant de la lisière nord de la forêt. Elles approchaient du terrain de golf séparément, chacune par un itinéraire différent. L'espacement entre elles était trop grand pour indiquer une équipe. La seconde silhouette se déplaçait plus vite, comme si elle tentait d'arriver avant la première.
Quatre personnes.
Toutes en route pour le largage.
Son instinct lui recommandait de rester exactement là où il était. Il avait une chambre sécurisée avec une seule entrée, une couverture caméra complète et un ascenseur verrouillé.
Quitter cette position pour marcher vers un champ de bataille de quatre personnes au milieu d'un terrain de golf à découvert était, d'un point de vue purement stratégique, un excellent moyen de gâcher une matinée par ailleurs raisonnable.
Mais.
La corporation avait dit que les largages de ravitaillement auraient lieu à leur discrétion.
C'était le premier.
Ce qui signifiait que la corporation regardait aussi. Quelque part au-dessus du terrain, il y avait déjà une couverture de drones capturant la scène. Un conflit pour une caisse de ravitaillement créait du bon contenu pour la diffusion.
Deux concurrents restant dans une suite présidentielle à manger des composés protéiques au poulet factice, beaucoup moins.
La fin arrivait quand le public cessait de s'intéresser.
« Ouais », a-t-il dit. « On y va. »
Il était déjà debout, faisant glisser le sac à dos sur ses épaules et vérifiant l'arme de poing à sa hanche.
« On verra si une opportunité se présente. »
Nyx était déjà armée.
« Combien ? » a-t-elle demandé.
« Quatre au total, en comptant les deux de ce bâtiment. Deux autres sont sortis de la jungle par des points différents. »
Il a appelé l'ascenseur via l'interface du deck.
« Ce n'est pas une équipe. »
Elle a hoché la tête une fois. La douceur d'il y a quelques minutes était encore visible dans son expression. Elle coexistait, assez naturellement, avec la façon dont sa main s'était posée confortablement sur la poignée de son pistolet-mitrailleur.
Il a verrouillé la suite derrière eux.
Les flux des caméras restaient actifs dans sa vision alors qu'ils entraient dans l'ascenseur.
Les étages du hall en dessous étaient vides maintenant. Les deux concurrents des niveaux inférieurs étaient déjà sortis.
Le terrain de golf se trouvait à environ trois minutes de l'entrée est du complexe.
Proxy a surveillé les quatre signaux à travers les caméras externes pendant que l'ascenseur descendait. Il a brièvement considéré le résultat produit lorsque quatre concurrents inconnus arrivent au même objectif avec des priorités contradictoires.
Rien de bon.
C'était la réponse courte.
Il y est allé quand même.