Chapitre 10
Les draps du dessus furent retirés du lit d'un coup sec et décidé, un geste qui libéra un nuage de poussière qui ne demandait rien à personne. La poussière s'éleva vers le plafond avec une assurance nonchalante, avant de sembler reconsidérer son plan à mi-chemin.
Proxy se laissa tomber sur ce que les draps avaient dissimulé. Ce qu'il y trouva était une poussière d'une toute autre catégorie.
Pourtant, il avait déjà dormi sur des surfaces bien pires dans des circonstances bien plus critiques, et la seule autre option disponible dans la pièce était le sol. Par comparaison, le matelas l'emportait par défaut.
Il se renversa en arrière, posa délicatement une flûte de champagne sur sa poitrine et fixa le plafond.
La porte de la salle de bain était entrouverte. De la vapeur s'en échappait en fins filaments que l'éclairage ambiant interceptait pour les teindre d'une chaude nuance dorée.
« L'eau est chaude », lança-t-elle à travers la porte.
« Bien. »
« Très chaude. »
« J'avais saisi le contexte. »
Il y eut un silence. Puis elle reprit, sur un ton que j'avais appris à reconnaître comme préparatoire. Le ton d'une tigresse prête à bondir sur sa proie.
« Il y a de la place~ »
« Il y a généralement de la place dans la douche d'une suite présidentielle », répondit Proxy. « C'est l'un des arguments publicitaires. Le complexe en est très fier. »
« Je voulais dire... »
« Je sais ce que tu voulais dire. »
Un autre silence. Plus court, celui-ci. Il contenait la signature acoustique indubitable d'un sourire.
« Et alors ? »
« Je suis bien ici », dit-il.
Ce qui était, objectivement parlant, une utilisation intéressante du mot « bien ».
Proxy était allongé sur un matelas poussiéreux au milieu d'un jeu de la mort télévisé, et il gardait même ses chaussures. Pourtant, le mot restait techniquement défendable.
« En restant allongé sur un vieux lit comme une vieille tante avec une coupe de champagne ? »
« Je garde toutes mes options ouvertes. »
« Tes options », dit-elle, d'un ton assez chaleureux pour suggérer une conclusion, « sont tout près. »
Proxy reporta son regard sur le plafond.
Il est possible d'être conscient d'une situation sans la regarder directement. En fait, éviter d'en prendre acte demande un type d'attention bien particulier.
Cette conversation suivait une direction constante depuis le moment approximatif où ils étaient entrés dans la suite.
Proxy connaissait Nyx depuis assez longtemps pour la lire comme un livre ouvert. Mais ce livre avait connu une suite inattendue au cours de la journée.
La version précédente de Nyx, celle qu'il connaissait avant ce matin, se résumait à quelques adjectifs : chaleureuse, dévouée, légèrement maladroite et invariablement accrochée à son bras.
Aucune de ces descriptions n'était inexacte.
Elles étaient simplement incomplètes, d'une manière qui était devenue pertinente récemment.
Elle était dangereuse.
Dangereuse d'une façon qu'il n'avait pas encore totalement saisie.
Et ce dévouement.
Proxy l'avait toujours traité comme un élément de décor. Comme un meuble. Quelque chose de stable qui existait dans la pièce, que vous le remarquiez ou non.
Récemment, cependant, cela avait commencé à ressembler moins à un meuble qu'à la pièce elle-même.
Une pièce qui rétrécissait lentement.
Ce qui, de manière peu utile, n'était pas un résultat auquel Proxy pouvait entièrement s'opposer.
Il restait prudent.
Plus précisément, il était conscient d'être prudent. Et cela remplissait son rôle avec un succès modéré.
« Tu sais », dit-il, « un certain niveau de vigilance est ce qui nous garde en sécurité. Je ne peux pas me laisser distraire par... »
« Proxy. »
« Oui. »
« Tu fais ce truc où tu sors des conneries techniques parce que tu es trop gêné. »
Proxy maintint la flûte de champagne contre sa poitrine et refusa de répondre.
Elle émit un petit son satisfait de l'autre côté de la porte.
Puis l'île prit la parole.
La voix parvint par chaque haut-parleur externe simultanément. Ce ne fut pas exactement une surprise. Ils s'y attendaient depuis le message de bienvenue un peu plus tôt.
Mais sa portée était si vaste qu'il était impossible de l'ignorer.
« Passons aux choses sérieuses. »
Proxy se redressa légèrement.
« Deux candidats supplémentaires ont été éliminés aujourd'hui. Nous confirmons : Dust et Rig. »
Les noms tombèrent sans cérémonie.
« Trente et un candidats restent en lice. Vous avez pris un excellent départ. »
« Maintenant, les règles. »
« Vous avez chacun reçu un implant de conformité sous-cutané pendant le transport. Tentez de quitter l'île par n'importe quel moyen et l'appareil résoudra le problème. Nous ne vous disons pas cela pour vous effrayer, mais parce que des candidats informés font une meilleure télévision. »
Proxy regarda son poignet un instant.
Il avait suspecté quelque chose de ce genre. La sédation durant le transport avait laissé largement assez de temps pour une intervention chirurgicale mineure.
Son deck ne détectait rien.
Quel que soit l'appareil, il se situait en dessous de ses capacités de scan.
« Le jeu continue jusqu'à ce que nous en décidions autrement. Cela peut signifier un seul survivant. Cela peut en signifier plusieurs. Nous n'avons pas encore décidé, et franchement, c'est ce qui fait tout le sel de l'expérience. »
Une brève pause.
« Les alliances sont autorisées. Les alliances sont encouragées. Historiquement, il est très divertissant de regarder les alliances se dissoudre. »
La voix marqua une nouvelle pause, comme réellement amusée par sa propre observation.
« Des largages de ravitaillement auront lieu à notre discrétion et aux endroits de notre choix. Une zone d'exclusion finale sera annoncée quand le nombre de participants le justifiera. Jusque-là, l'île est à vous. »
« Bonne chance. Nous vous regardons. »
Puis les haut-parleurs replongèrent la nuit dans le silence.
Proxy se rallongea et reprit sa contemplation du plafond.
Eh bien.
Voilà qui est fait.
Il avait correctement prédit la structure générale de la situation, ce qui est un genre de justesse qui ressemble rarement à une victoire.
La corporation décidait quand le jeu s'arrêtait.
Ils pouvaient le faire durer une semaine.
Ou un mois.
Tant que l'audience restait captivée, le spectacle continuait. Quand l'intérêt déclinerait, la fin arriverait immédiatement.
La survie, par conséquent, exigeait bien plus que de rester en vie.
Ils devaient rester en vie d'une manière qui divertisse ceux qui regardaient.
Il considéra les implications.
Un netrunner capable de griller des circuits qui se prenaient pour un système nerveux humain.
Et Nyx.
L'édition pas si stable.
Cette combinaison possédait probablement une certaine valeur télévisuelle. Les publics qui payaient pour des spectacles comme celui-ci voulaient de la violence, certes.
Mais ils voulaient aussi de la nouveauté.
Un homme qui ne touchait jamais à son arme et une fille qui ressemblait à une pâtisserie mais se déplaçait comme une catastrophe naturelle, cela devait probablement obtenir de bons résultats auprès des groupes de test.
Ce n'était pas grand-chose.
Mais c'était un archétype, non ?
Et pour le moment, c'était la seule option disponible.
Proxy examinait toujours son poignet quand quelque chose de chaud et de doux se pressa contre son flanc gauche.
Il n'avait pas entendu la douche s'arrêter.
Il n'avait pas entendu la porte s'ouvrir.
Elle était simplement là.
Nyx se blottit contre lui avec la certitude décontractée de quelqu'un qui revient dans un endroit dont elle a déjà décrété qu'il lui appartenait. Sa tête reposait sur son épaule. Une main se referma doucement sur un pan de sa chemise.
Ses cheveux étaient propres, humides et lâchés. Ils s'étalaient sur son épaule et dans son dos.
Elle dégageait une odeur totalement différente de celle d'il y a dix minutes. L'odeur métallique de la violence de la journée avait entièrement disparu.
À la place, il y avait quelque chose de légèrement floral, très certainement le parfum que le service de shampoing gratuit du complexe avait choisi pour son identité de marque.
Cette odeur provoquait un changement notable dans la température de la pièce.
Proxy choisit de ne pas enquêter trop précisément sur ce phénomène.
La serviette autour d'elle était longue, blanche et décorée du monogramme du complexe près du bord.
Et (mal)heureusement très serrée.
Proxy continua de regarder le plafond.
Nyx pencha la tête vers le haut. Son visage était tout près du sien maintenant.
Ses yeux étaient doux, chaleureux, patients.
« À quoi tu penses ? »