Chapitre 99
Fay et son groupe ouvraient la marche à travers le sentier forestier, leurs pas prudents mais assurés, tandis que la jeune fille de l'équipe médicale les suivait de près, jetant occasionnellement des coups d'œil en arrière. Veda marchait un peu devant Ezra, gardant une allure mesurée, alors qu'Ezra restait derrière lui, se déplaçant à un rythme plus lent mais contrôlé.
« Vous pensez vraiment que c'est une bonne idée qu'une personne les yeux bandés participe à un voyage comme celui-ci, Sir Veda ? » demanda doucement la jeune fille de l'équipe médicale, baissant la voix tout en marchant, ses yeux oscillant entre Veda et Ezra.
Veda tourna légèrement la tête, son regard se posant sur Ezra.
Ezra marchait prudemment, mais pas à l'aveugle.
Il enjambait les racines apparentes, ajustait sa trajectoire avant d'atteindre les branches basses et évitait les rochers éparpillés sur le sol, ses mouvements lents mais suffisamment précis pour suivre le groupe sans causer de retard.
« Il va bien », dit Veda avec un léger sourire. « Tu ne vois pas avec quelle aisance il nous suit ? Il n'utilise même pas son Cognis pour améliorer son ouïe. »
« Quoi ? »
La jeune fille se figea un instant.
Ses yeux s'agrandirent légèrement alors qu'elle se tournait complètement vers Ezra, l'observant désormais avec plus d'attention.
Au début, elle avait supposé qu'il devait compter sur son Cognis.
Il n'y avait pas d'autre explication ; même avec une ouïe améliorée, se déplacer serait déjà difficile, mais sans Cognis ?
C'était une toute autre histoire.
Elle resta silencieuse après cela, son regard s'attardant sur lui.
Il doit avoir un contrôle vraiment impressionnant sur son Cognis...
Pensa-t-elle, une admiration grandissante naissant en elle alors qu'elle lui dérobait quelques regards supplémentaires.
« Je crois... que je commence à prendre le coup de main... »
Murmura Ezra pour lui-même.
Le vent effleurait son visage tandis qu'il se concentrait, écoutant le léger déplacement de l'air lorsqu'il touchait une branche, la subtile rupture de flux lorsqu'il contournait un tronc d'arbre, l'interruption sourde causée par un rocher ou une racine saillante.
Chacun créait un motif, un signal.
Pas clair, pas parfait, mais suffisant pour qu'il commence à deviner où se trouvaient les obstacles.
Il pouvait presque les voir, non pas avec ses yeux, mais dans son esprit.
À chaque pas... Cela devenait plus net, meilleur.
Il ajusta légèrement son allure, augmentant sa vitesse d'un cran.
Réduisant la distance entre lui et Veda.
« Hé, Veda. »
Appela-t-il.
« Quel est le problème, Ezra ? » Veda se tourna, ralentissant pour s'aligner sur son rythme.
« Tu ne m'as pas dit comment vous aviez réussi à gérer les cadavres des Singes des Terres. »
« Oh, ça... »
Veda glissa ses mains dans ses poches tout en continuant de marcher.
« Laisse-moi commencer par le classement de la deuxième vague, alors. »
Son ton changea légèrement.
« La dernière place... dont je suis sûr que tu avais déjà deviné... était occupée par le groupe de mon petit frère. »
Il soupira doucement et son expression s'assombrit.
Ezra ne pouvait pas le voir, mais il l'entendit dans sa voix.
« Combien de temps ? » demanda Ezra.
« Ils ont mis un jour, dix heures, neuf minutes et trente secondes. »
Les mots tombèrent lourdement.
Devant, Fay et son groupe devinrent légèrement silencieux, leurs épaules se raidirent ; ils avaient entendu la conversation de Veda et Ezra et n'étaient pas joyeux, car ils savaient qu'ils n'auraient pas pu faire grand-chose de plus.
Leurs effectifs étaient réduits, leur force aussi, inférieure.
Sans la légère augmentation du nombre de membres après la fusion avec une autre faction suite à la deuxième épreuve, le groupe de Bale n'aurait peut-être pas survécu à la deuxième vague du tout.
« L'avant-dernière place était celle du groupe de Priscilla », continua Veda. « Ce qui était surprenant... mais l'écart était très faible. »
Il fit une brève pause, enjambant une racine.
« Ils ont mis un jour, deux heures, trois minutes et huit secondes... tandis que le groupe d'Henry a terminé juste devant eux en un jour, deux heures, trois minutes et trois secondes. »
Il laissa échapper un léger souffle.
« Très serré. »
Il se pencha légèrement pour passer sous une branche basse.
Ezra le suivit juste après, sa main se levant instinctivement pour retenir la branche alors qu'il baissait le corps, se déplaçant avec fluidité avant de la lâcher.
« Le trio de tête... »
Veda leva un doigt.
« À la troisième place, le groupe de Vera... un jour, une heure, trente minutes, quarante secondes. »
Il en leva un autre.
« Nous sommes arrivés deuxièmes... un jour, une heure, vingt-sept minutes, cinquante-cinq secondes. »
Une légère pause.
« Et le groupe de Felix a pris la première place... un jour, une heure, vingt minutes, quarante-neuf secondes. »
Les chiffres parlaient d'eux-mêmes.
« Après cela, le marché virtuel s'est mis à jour. »
Veda continua.
« De nouveaux équipements sont devenus disponibles, dont de l'Acide Zyphorique, fabriqué à partir d'une forte concentration d'acide sulfurique purifié. »
Son ton était un peu plus énergique maintenant.
« Dès que je l'ai vu, j'ai su qu'il fallait l'acheter pour éliminer les cadavres. Le coût était raisonnable, et nous l'avons dilué avec de l'eau pour augmenter la quantité utilisable. »
« C'est donc pour ça que je ne sentais pas la puanteur des Singes des Terres », dit Ezra. « Tu sais à quelle vitesse leurs cadavres commencent à pourrir. »
« Exactement. »
Après cela, le silence revint, seuls le bruit des pas, des branches qui bougent et du vent résonnaient à travers la forêt.
Le temps passa.
Des heures.
Ils avancèrent régulièrement dans la forêt, sans se précipiter à cause de la condition d'Ezra, ce qui ralentissait l'allure générale, mais en maintenant une progression constante.
Finalement, ils arrivèrent au château de Bale.
Alors que Fay et son groupe sortaient les premiers, suivis par Veda, Ezra et la jeune fille de l'équipe médicale, la scène devant eux se déploya en une symphonie de sons et de mouvements.
Les gens s'activaient partout.
Traînant, soulevant et jetant.
Des parties effondrées du château étaient dégagées ; les débris des structures jonchaient le sol tandis que les membres travaillaient ensemble pour nettoyer la zone.
Certains utilisaient de l'Acide Zyphorique mélangé à de l'eau, le versant sur des piles de cadavres ; le liquide sifflait au contact, décomposant la chair et les os.
D'autres transportaient les restes des Singes des Terres inférieurs hors du château.
Tandis que les membres les plus forts, renforçant leur corps avec le Cognis, tiraient les corps massifs des Singes des Terres géants hors de l'entrée du château à l'aide de cordes épaisses, leurs pieds s'enfonçant dans le sol sous l'effort.
Ezra ne pouvait rien voir de tout cela, mais il entendait tout. Le traînage, les éclaboussures, les sifflements, et il sentait une odeur âcre et dangereuse.
« Fay ! »
Un membre l'aperçut et courut vers elle.
Fay et les autres qui étaient revenus avec elle se mirent immédiatement à tousser lorsque l'odeur les atteignit.
« Qu'est-ce qui... *tousse*... *tousse*... se passe ? » demanda-t-elle en se couvrant le nez et la bouche.
« Mets ça. »
La jeune fille distribua rapidement des masques nasaux, les passant un par un, puis elle leva les yeux.
« Sir Veda ? »
Veda avait déjà sorti son propre masque, le plaçant sur son visage, tandis que la jeune fille de l'équipe médicale faisait de même.
Ezra couvrit brièvement son nez avec son tissu, sentant la brûlure de l'odeur acide.
« Prenez ça. »
La jeune fille de l'équipe médicale lui tendit un masque.
Il l'accepta et le mit, sa respiration se stabilisant.
« L'odeur est dangereuse », dit doucement la jeune fille de l'équipe médicale.
« C'est pour ça que les masques ont été ajoutés comme option sur le marché », répondit Veda.
« Que se passe-t-il ? » demanda Fay, capable maintenant de parler clairement. « Je pensais que nous avions perdu l'accès au marché virtuel après avoir utilisé les trois champs d'énergie. »
« Eh bien... »
La jeune fille rit maladroitement.
« Après votre départ, Lady Vera est venue. »
Fay se figea.
« Elle a apporté beaucoup d'équipement... et nous a même aidés à nettoyer un peu. Elle nous a donné un stock de fusils d'assaut FN FAL, une autre GPMG pour s'ajouter à celle qu'elle nous avait donnée après la première vague, de l'Acide Zyphorique et dix parchemins d'alchimie pour produire des fusils Springfield M1903A4. »
Elle parlait rapidement et avec enthousiasme.
« Wow... » L'expression de Fay s'éclaira. « C'est vraiment incroyable. »
Les autres derrière elle réagirent de la même manière, le soulagement se lisant clairement sur leurs visages.
« C'est donc pour ça qu'elle n'est pas venue à la réunion... »
Marmonna Veda en observant le groupe.
« Ou peut-être qu'elle ne voulait tout simplement pas voir ta tête. »
Ezra fit un pas en avant en disant cela.
Veda sourit maladroitement, car c'était exactement ce que Zack avait dit.
« Très bien, il se fait tard. »
Veda frappa légèrement dans ses mains, coupant court aux bavardages joyeux.
« Je suis désolée, Sir Veda. » Fay parla rapidement. « Nous nous sommes laissés emporter. »
« Pas besoin de s'excuser », répondit Veda calmement. « Je ne vous grondais pas, en fait. »
La jeune fille qui avait apporté les masques s'arrêta un instant, ses yeux passant de la jeune fille de l'équipe médicale derrière Veda à Ezra à ses côtés, ses sourcils se fronçant légèrement alors que la confusion traversait son visage.
Un garçon avec un bandeau sur les yeux ? Dans une situation pareille.
Cela n'avait aucun sens pour elle, mais elle n'y prêta pas plus attention.
Il y avait trop de choses en cours, trop à gérer pour elle.
« Laissez-moi vous conduire rapidement auprès de Sir Bale », dit-elle, sa voix assurée alors qu'elle se tournait, commençant déjà à marcher.
Le groupe qui avait suivi Fay à la réunion se sépara d'eux.
Ils s'éloignèrent pour rejoindre les autres, retournant au travail de déblaiement, transportant les corps et restaurant ce qu'ils pouvaient.
Fay resta, suivant de près la jeune fille.
Veda marchait juste derrière eux, Ezra suivait et la jeune fille de l'équipe médicale restait près de lui.
Silencieux et observant les lieux.
Ils entrèrent dans le château et la différence fut immédiate.
Les sections intérieures étaient bien pires que ce que l'on pouvait voir de l'extérieur.
Les murs étaient fissurés, certains complètement brisés.
Des parties de la structure s'étaient effondrées vers l'intérieur, laissant des trous là où il aurait dû y avoir de la pierre solide.
En dehors des passages intérieurs... les gens se reposaient.
Blessés.
Certains étaient allongés à même le sol, d'autres assis le dos contre ce qu'il restait des murs.
Les bandages étaient partout.
Enroulés autour des bras, des jambes, des têtes, et certains avaient un tissu couvrant un côté de leur visage, dissimulant des blessures près des yeux.
L'air semblait lourd, non seulement à cause de l'odeur, mais à cause du silence.
Celui qui survient après quelque chose de grave.
Certains membres travaillaient, frottant.
Essayant d'enlever les taches sombres de sang sur le sol en pierre, leurs mouvements lents mais réguliers, leurs visages vides comme s'ils avaient cessé d'y penser.
Puis...
Ils atteignirent l'arrière du château.
Une grande section du mur avait été complètement détruite, laissant la zone ouverte, les bords brisés déchiquetés et inégaux, des morceaux de pierre éparpillés sur le sol.
Au-delà, l'herbe. Fraîchement retournée, labourée et là... Ils le virent.
Bale.
Assis sur le sol, seul.
Son corps légèrement voûté vers l'avant ; son regard fixé devant lui, sur les tombes.
Creusées pour les membres de son groupe qui étaient morts.
« Bale... »
Veda appela son nom, doucement.
Bale l'entendit mais ne se tourna pas et ne répondit pas.
Sa main se crispa, agrippant fermement le côté de sa chemise.
Veda le vit et comprit immédiatement.
Il n'avait pas besoin de voir le visage de Bale.
La posture de son corps, le silence... C'était suffisant.
Il pleure... Et il ne veut pas que je le voie comme ça...
Veda expira lentement, puis fit un léger pas en avant.
« S'il vous plaît... pouvez-vous tous me laisser seul avec mon frère pendant quelques minutes ? »
Il joignit légèrement les mains, non pas comme un ordre, mais comme une requête.
La jeune fille hocha immédiatement la tête.
« Oui. »
Fay suivit juste après.
« S'il vous plaît... passez un peu de temps avec lui. »
Sa voix s'adoucit.
Elle se tourna, s'éloignant déjà.
« Je vais vous faire visiter », ajouta Fay, jetant un bref regard en arrière vers Ezra et la jeune fille de l'équipe médicale, qui avaient également commencé à se détourner, laissant de l'espace, abandonnant les deux frères au silence et aux tombes.