Chapitre 98
« Bon... c'est dans la boîte. »
Veda joignit les mains dans un battement léger mais net. Il se renversa légèrement en arrière, un air de satisfaction s'installant sur son visage maintenant que la réunion avait tourné en sa faveur.
« Tsk. »
Priscilla claqua de la langue, l'irritation évidente sur son visage alors qu'elle se levait brusquement, sa chaise raclant le sol.
Elle ne dit pas un mot de plus, ne jeta même pas un regard en arrière ; elle fit simplement demi-tour et s'éloigna.
Son groupe lui emboîta le pas immédiatement, d'un pas rapide, aucun d'entre eux ne parlant en quittant le cercle.
Fay et les membres de son groupe les regardèrent s'éloigner, leurs yeux s'attardant sur le dos de Priscilla, leurs expressions mêlant frustration et ressentiment silencieux. Chacun gardait ses pensées pour soi, sans les exprimer ouvertement.
« Lady Priscilla est une vraie garce... »
Fay murmura entre ses dents, sa voix basse mais tranchante alors qu'elle expirait lentement, tentant d'apaiser l'agacement qui lui pesait sur la poitrine.
Gareth et Zack se levèrent en même temps, se préparant à partir eux aussi, leurs mouvements calmes et maîtrisés, mais juste au moment où Zack se tournait...
« Zack. » lança Gareth.
Zack marqua une pause, se tournant légèrement.
« Oui, Sir Gareth », répondit-il en ajustant ses lunettes d'un geste fluide, son ton poli mais mesuré.
« Veuillez saluer Lady Vera de ma part. »
Gareth parla avec une expression douce, empreinte d'une innocence inoffensive qui rendait ses mots simples.
Zack le fixa en silence.
Il cherchait à lire quelque chose de plus profond derrière cette expression, mais il n'y avait rien : aucun sens caché, aucune intention dissimulée, juste... une sincérité pure.
« Je lui transmettrai vos salutations. »
Zack finit par dire cela avant de se retourner complètement et de s'éloigner avec son groupe, la main légèrement crispée le long du corps.
Tsk... Impossible de le cerner.
La pensée lui restait en travers de la gorge.
Zack avait toujours tiré fierté de sa capacité à lire les gens, à les comprendre et à garder une longueur d'avance.
En tant qu'Alchimiste, l'intelligence était une caractéristique commune — vivacité d'esprit, curiosité, soif de compréhension — mais parmi ceux qui la possédaient, certains se distinguaient toujours du lot.
Naturellement, Vera... se situait parmi les meilleurs, l'une des enfants les plus intelligentes de son âge, même si elle n'était que troisième au classement général des ducs et des enfants royaux de leur génération.
Zack connaissait sa place ; il n'était pas au sommet, mais pas au bas de l'échelle non plus, car il savait qu'il était supérieur à beaucoup, même à Veda en termes d'intellect pur. Du moins, c'était ce qu'il croyait.
La conviction profonde de Zack était qu'une lignée pure apportait un talent immense. Il acceptait le fait que tous les enfants des branches principales seraient toujours en avance sur les nobles, tandis que ces derniers devanceraient les roturiers. Avec l'avantage dont ils disposaient, comment pourrait-il en être autrement ?
C'est pourquoi il n'avait pas été surpris quand Veda, qualifié de déchet d'Ashenlocke, avait soudainement surpassé toutes les attentes.
Zack estimait que c'était inévitable. Plutôt que d'essayer vainement de les surpasser, les suivre et les soutenir semblait idéal. C'était parmi ses pairs nobles qu'il montrerait son talent, et cette croyance avait toujours soutenu sa fierté et sa confiance. Mais ensuite...
Ezra était apparu, et quelque chose avait changé. Non pas parce qu'Ezra était simplement meilleur.
Non...
C'était parce qu'Ezra prouvait tout autre chose.
Que quelqu'un d'origine modeste... pouvait le surpasser.
Facilement.
Cette réalisation avait brisé quelque chose en lui, pas complètement, mais suffisamment.
Suffisamment pour qu'un nouveau sentiment naisse : l'infériorité. Et avec cela, il prit une décision.
S'il voulait grandir... S'il voulait se tenir aux côtés de celle qu'il admirait... Il devait aller plus loin.
Au-delà des limites qu'il n'avait jamais osé défier auparavant.
C'est pourquoi il avait tenté de lire Gareth, pour commencer à se tester et à pousser son talent face à l'un des véritables « génies » parmi eux.
Il voulait s'améliorer, s'aiguiser, montrer à Vera... ce dont il était réellement capable, mais ce ne serait pas facile.
Zack laissa échapper un souffle discret.
Une main glissant dans sa poche, il ajusta à nouveau ses lunettes, la lumière du soleil se reflétant brièvement sur les verres alors qu'il marchait en tête de son groupe.
Derrière lui, Henry fit un signe de la main désinvolte à Veda avant de partir avec les siens, son attitude détendue inchangée.
Bientôt...
Seuls le groupe de Fay et celui de Veda restèrent.
« Sir Veda... vous avez dit qu'on devait attendre un peu. »
Fay prit la parole, s'approchant légèrement, son ton plus maîtrisé désormais.
« Ouais. »
Veda hocha la tête, son expression s'adoucissant.
« Je voulais mieux comprendre la situation de votre côté... pour voir ce que je pouvais faire. »
Ses yeux balayèrent le groupe, observant leurs visages fatigués. Ce n'était pas seulement physique, ils semblaient mentalement épuisés. Bien que leur posture reste droite et leurs visages composés, des fissures apparaissaient en dessous : peur, perte et pression.
La deuxième vague avait laissé des traces, et la troisième arrivait.
L'anxiété dans l'air était familière, mais bien plus intense que ce que son propre groupe avait ressenti.
Veda resta là à la ressentir, et quelque chose en lui le poussa à agir.
Il voulait aider, non par pitié ni par intérêt, mais en tant que frère aîné.
« D'accord... »
Il fit un pas en avant, plus près de Fay.
« Je vais venir avec vous à votre base. »
« Hein ?! »
Fay et Nickolas réagirent en même temps, reculant légèrement, surpris.
« Sir Veda, pourquoi dire une chose pareille ? » demanda rapidement Nickolas, les sourcils froncés.
« Je veux voir quels conseils je peux leur donner », répondit Veda simplement, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Et je pense aussi emmener Ezra avec nous. »
« Hein ?! » Nickolas se figea.
Celle-là l'avait frappé plus fort.
« Pourquoi lui ? » demanda-t-il, se désignant lui-même aussitôt après. « Ce n'est pas censé être moi qui te suis partout ? »
« Ce n'est pas comme ça. »
Veda lui donna une légère tape sur l'épaule.
« J'ai besoin d'Ezra pour les aider à mettre en place des lignes de pièges adéquates pour la prochaine vague. »
« Oh... »
Nickolas cligna des yeux, puis ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« ...oh. »
Mais une autre pensée le frappa.
« Attends... il n'est pas un peu aveugle en ce moment ? »
Il pencha la tête.
« Comment est-il censé aider à poser des pièges ? »
« Eh bien... »
Veda réfléchit un instant.
« Vu la raison pour laquelle il a quitté la tente médicale... Je pense qu'il essaie d'entraîner son ouïe. »
Pendant que les deux parlaient, Fay et son groupe se tenaient un peu en retrait.
À l'écoute.
Essayant de traiter tout ce dont ils discutaient.
« ...Il est aveugle ? »
« ...Ezra ? »
« ...Disposition de pièges ? »
« ...Qu'est-ce qui se passe... » chuchota l'un des membres.
« Je ne sais pas... » répondit Fay à voix basse.
« Je crois qu'il a dit qu'il voulait nous aider... » ajouta un autre doucement.
« Je sais », dit Fay, mais ses yeux se tournèrent vers Veda.
Honnêtement... Les deux aînés sont incroyables.
Elle le ressentait clairement : admiration et respect.
Même dans une épreuve où ils sont rivaux, se battant pour la même position, il est toujours prêt à aider à ce point.
Je ne pense pas que beaucoup de frères aînés feraient ça...
« Honnêtement... Je me demande toujours pourquoi Sir Bale n'a pas choisi de soutenir l'un de ses frères au lieu de les combattre pour le poste d'héritier... »
Fay murmura doucement pour elle-même, sa voix assez basse pour qu'elle seule puisse l'entendre, son regard baissant légèrement. Mais elle se souvint de la réponse qu'il lui avait donnée la fois où elle lui avait posé la question.
La façon dont il l'avait dit, l'expression sur son visage à ce moment-là.
Elle expira lentement, laissant la pensée s'envoler.
« Alors... quand partons-nous, Sir Veda ? » demanda-t-elle en relevant la tête pour attirer son attention.
« Oh... désolé. »
Veda se tourna vers elle, clignant des yeux comme s'il revenait de ses pensées.
« Je discutais avec Nickolas. »
Il esquissa un léger sourire.
« Nous partirons après que j'aie rassemblé la personne clé pour notre voyage. »
Fay hocha la tête.
Après cela, ils se mirent en route.
Empruntant le chemin le long du côté droit de la forêt, leurs pas étaient contrôlés et délibérés alors qu'ils évitaient les zones où les pièges avaient déjà été réarmés, chacun surveillant où il posait le pied pour ne rien déclencher par erreur.
Les branches bougeaient sous leurs pas, les feuilles bruissaient légèrement, l'air était calme et paisible.
Ils atteignirent l'emplacement d'Ezra.
Il se reposait sur sa chaise de plage.
Son corps était légèrement incliné en arrière, un bras reposant sur le côté tandis que l'autre était posé nonchalamment sur ses genoux. Sa posture était calme, mais pas totalement détendue.
Les deux qui étaient restés en arrière plus tôt étaient déjà partis, rejoignant les autres qui étaient allés observer la réunion de loin, laissant cette zone presque vide.
« C'est Veda ? »
Ezra parla avant même qu'ils ne soient tout près, sa tête tournant légèrement vers la direction de leurs pas, ses oreilles captant le son superposé de plusieurs personnes marchant ensemble.
« Et... tu as amené plus de monde avec toi. »
Il se redressa lentement face à eux.
« Ezra... »
Fay leva la main instinctivement, faisant un signe avant de s'arrêter, se souvenant.
« Je sais que tu ne peux pas me voir... mais, ça fait longtemps. »
« Fay... c'est ça ? »
Ezra pencha légèrement la tête, son ton calme alors qu'il associait la voix à un souvenir.
« Oui. »
Elle hocha la tête.
Ses yeux balayèrent son installation — la tente, la chaise de plage, et ensuite, son manteau.
« Toujours en manteau, je vois. »
Elle le fit remarquer avec désinvolture.
« Il fait froid. » répondit Ezra avec un visage impassible, signifiant qu'il ne plaisantait pas.
Fay marqua une pause, tout comme les autres derrière elle. Ils se regardèrent tous, puis levèrent lentement les yeux vers le ciel.
Le soleil était au zénith, l'air... chaud.
Il ne fait pas chaud...?
Aucun ne le dit, mais la pensée passa entre eux, gênée.
« Que veux-tu, Veda ? » demanda Ezra en tournant son visage directement vers lui.
« Je sais que cela peut sembler demander beaucoup, surtout que tu es encore en convalescence... »
Veda fit un léger pas en avant, joignant ses mains devant lui.
« Mais j'ai besoin de ton aide... pour installer des lignes de pièges au château de Bale. »
« Veda, tu n'as pas besoin de supplier... »
Nickolas intervint rapidement, tentant de l'arrêter, mais Veda l'ignora.
Ezra resta silencieux un instant. Il voulait refuser, net et simple, mais une autre pensée lui vint.
La distance, le mouvement, l'opportunité d'entraîner son ouïe, de l'améliorer encore.
« ...J'aurai besoin qu'on change mes bandages tous les jours, par contre. »
Ezra finit par dire.
« C'est pour ça que je l'ai amenée. »
Veda se tourna légèrement et fit un geste, faisant apparaître une fille de l'équipe médicale.
« Elle est déjà prête et équipée pour t'assister. »
Il sourit légèrement, confiant.
Comme s'il savait déjà quelle serait la réponse.
« Tsk. »
Ezra claqua de la langue doucement, voyant clair dans son ton confiant.
« ...très bien. Allons-y. »
Il se leva, prit la chaise de plage, la plia soigneusement, puis la ramena dans sa tente.
Le groupe resta là où il était, regardant, écoutant et attendant.
À l'intérieur, Ezra bougea rapidement, rassemblant quelques objets, outils et fournitures. Des choses dont il aurait besoin, tant pour lui-même que pour cartographier les pièges.
Trois minutes passèrent.
Il sortit. « Ok. Je suis prêt. » Une main tenait son sac spatial, l'autre glissa dans la poche de son manteau.
« Très bien... allons-y ! »
Veda dit, pointant vers l'avant avec un peu plus d'énergie maintenant.
« Attends... et moi ? »
Nickolas se désigna immédiatement, son expression changeant.
Veda se tourna vers lui.
« Tu restes pour t'occuper du groupe. Je serai de retour dans environ deux jours, selon la vitesse à laquelle nous finirons de les aider. »
« Et pour la troisième vague ? »
demanda Nickolas à nouveau, insistant.
« Ne t'inquiète pas. »
répondit Ezra avant que Veda ne puisse le faire.
« La vague ne viendra pas avant la quatrième semaine environ. »
Nickolas ne répondit pas, il resta juste là à les regarder partir.
Veda, Ezra et la jeune infirmière se mirent en route, suivant Fay et son groupe alors qu'ils retournaient vers leur base.
Leurs silhouettes devinrent plus petites, pas après pas, alors qu'ils quittaient la zone du château.
Derrière eux, le groupe de Fay baissa le ton, chuchotant entre eux tout en jetant des coups d'œil à Ezra.
« Comment peut-il marcher comme ça... ? »
« Avec les yeux bandés... »
« Il ne trébuche même pas... »
« Quel garçon étrange... » chuchota l'un d'eux.
Ils le fixaient, stupéfaits de voir quelqu'un les yeux bandés marcher si facilement sans tomber.