Chapitre 97
« Oh... ils sont là. »
Veda s'arrêta de rire en plein milieu, son expression changea alors qu'il se tournait légèrement. Son attention se portait déjà vers la direction où il comptait se rendre, son corps s'ajustant comme s'il attendait ce moment depuis un bon moment.
« Que se passe-t-il ? » demanda Ezra, les sourcils légèrement froncés alors qu'il inclinait la tête, essayant de suivre le changement de mouvement et de ton autour de lui.
« Les chefs de chaque groupe tiennent une réunion », expliqua Nickolas, la voix assurée alors qu'il faisait un léger pas en avant, sa posture droite malgré la raideur persistante dans son dos.
Ezra tourna le visage vers l'endroit où se tenait Veda.
« Laisse-moi deviner... c'est toi qui as eu l'idée », dit-il, d'un ton calme, empreint d'une assurance tranquille.
Veda marqua une pause, puis se retourna pour regarder Ezra.
Un léger sourire apparut.
« En plein dans le mille. »
Il ne dit rien d'autre.
Il se contenta de se retourner, levant la main pour un signe décontracté vers les autres avant de s'éloigner, Nickolas le suivant de près alors qu'ils se dirigeaient tous deux vers le point de rendez-vous.
« Ezra... »
La deuxième fille parmi les cinq s'approcha de lui, ses pas légers mais hésitants.
« Tu veux aller voir la réunion ? »
« Idiot. »
Le troisième garçon parmi les cinq réagit instantanément, sa voix plus forte que nécessaire alors qu'il se frappait légèrement le front de frustration.
« Tu as oublié qu'il ne peut pas voir ? »
Il secoua la tête en parlant, visiblement agacé.
« Ah... » La fille se figea, sa main vola vers sa bouche. « Je ne voulais pas... »
Ezra ne la laissa pas finir.
« C'est bon. » Sa voix était neutre. « Je sais qu'elle ne pensait pas à mal. »
« D'accord... » acquiesça le garçon, se détendant légèrement.
Un bref silence suivit, puis...
« Alors... que comptes-tu faire maintenant ? » demanda Ann, croisant légèrement les bras alors qu'elle reportait son poids sur une jambe, observant Ezra avec attention.
« Ah... »
Ezra laissa échapper un souffle discret.
« J'ai déjà dit que je pouvais m'occuper de moi-même, alors vous n'avez pas besoin de vous mettre la pression à cause de moi. »
Tout en parlant, il commença à marcher lentement vers sa tente, ses pas mesurés, prudents, sa main effleurant légèrement les surfaces proches pour se guider.
« Mais on veut vraiment t'aider. »
Le deuxième garçon courut soudainement en avant, ses pas rapides alors qu'il se déplaçait pour bloquer l'entrée de la tente d'Ezra, se tenant juste devant.
Ezra s'arrêta pile à l'entrée, percevant clairement sa position.
« Pourquoi ? » demanda-t-il.
« Parce que... » le premier garçon fit un pas en avant, le poing serré, sa voix empreinte d'une frustration dirigée contre lui-même plus qu'autre chose.
« On s'est sentis complètement inutiles... quand on n'a rien pu faire pendant la deuxième vague. »
« Pas nous ! »
Le troisième garçon et la deuxième fille levèrent la main en même temps, parlant ensemble sans hésitation.
C'étaient les deux qu'Ezra avait emmenés avec lui plus tôt pour soutenir la ligne de front.
« Silence. »
Ann leva légèrement la main, les coupant avant de reporter son attention sur Ezra.
« On est juste restés là... à regarder... pendant que tu éliminais tous ces Singes des Terres tout seul. »
Elle expira lentement.
« Au moins... laisse-nous faire ça. »
Le deuxième garçon ajouta, sa voix plus forte maintenant, comme s'il essayait de se convaincre lui-même autant qu'Ezra.
« Non. » répondit immédiatement Ezra.
« Ce n'est pas comme si vous n'aviez pas aidé au travail de groupe général. »
Son ton resta stable.
« Vous avez géré les cadavres des Singes des Terres vous-mêmes. Ça vous rend déjà utiles. »
Il marqua une brève pause.
« Voyez-vous, nous avons tous nos rôles à jouer. J'ai juste fait le mien... et vous avez fait le vôtre. »
Il fit un pas en avant.
Poussant doucement le garçon qui bloquait l'entrée. « Donc, personne n'est inutile. »
Il entra dans sa tente, laissant les cinq personnes à l'extérieur, silencieuses et immobiles.
Ses mots pesaient lourdement dans leurs esprits.
Ann laissa échapper un long soupir.
« Je vais aller voir comment se passe la réunion. »
Elle se tourna et commença à marcher dans cette direction.
« Je reste là. »
Dit le premier garçon, s'abaissant pour s'asseoir près de la tente, la tête légèrement baissée alors qu'il fixait le sol.
Le deuxième garçon et l'autre fille se regardèrent un instant... Puis coururent soudainement, suivant Ann tandis que le troisième garçon restait en arrière.
Debout, silencieux, aux côtés du premier.
***
Sur le champ de bataille, plus près de la forêt sur la droite...
Le groupe de Veda avait disposé six bancs en cercle, le sol en dessous était encore inégal, des traces de la récente bataille visibles dans la terre retournée et les marques éparpillées laissées derrière.
Un par un, les chefs arrivèrent, la plupart avec leurs membres derrière eux.
Trois approchèrent par le côté gauche de la forêt tandis que deux arrivaient par la droite.
« Hé, hé... »
La voix de Priscilla sortit plus forte que nécessaire alors qu'elle s'avançait, son regard se posant immédiatement sur le banc qui lui était assigné.
Ses sourcils se froncèrent.
« Pourquoi devrais-je m'asseoir sur un banc ? »
Elle fronça ouvertement les sourcils.
« C'est tout ce que nous avons à offrir. »
Répondit Nickolas derrière Veda, les bras légèrement croisés alors qu'il se tenait à côté d'un autre garçon, quelques membres de leur groupe positionnés derrière eux.
« Détends-toi, Pris. »
Dit Henry avec un léger sourire alors qu'il s'avançait et s'asseyait confortablement sur l'un des bancs, plaçant une jambe légèrement en avant tandis que deux de ses proches suiveurs se tenaient derrière lui.
« C'est juste pour s'asseoir. »
Priscilla le fixa, puis regarda le banc.
Avant qu'elle ne puisse réagir davantage, Nate, debout derrière elle, lui pinça vivement le dos.
« Aïe ! Aïe ! »
Elle fit un pas rapide en avant, se retournant avec une expression agacée.
« Arrête ça ! »
« Pourquoi fais-tu ta fière alors que tu es assise confortablement sur des bancs depuis le début de cette épreuve ? » chuchota Nate.
« C'est pour la prestance, idiot », rétorqua-t-elle, les yeux légèrement larmoyants à cause du pincement.
« Assieds-toi, c'est tout », chuchota-t-il encore.
« Argh... »
Elle se frotta l'endroit sur son dos avant de finalement s'asseoir, bien que son expression montrât clairement qu'elle n'était pas ravie.
« Vous avez l'air proches, tous les deux. » dit Veda en jetant un coup d'œil vers Nate.
Nate le regarda un moment, puis sourit légèrement.
« Elle m'a beaucoup aidé. »
« Oh... c'est gentil. » Veda acquiesça.
« Assez de bavardages. »
Priscilla coupa court, se penchant légèrement en avant alors qu'elle regardait les représentants assis sur les bancs.
« Pourquoi trois chefs ne sont-ils pas présents ? »
Son regard s'aiguisa.
« C'est à cause des dégâts que notre château a subis pendant la deuxième vague. »
Répondit Fay calmement depuis son siège.
« C'est pourquoi Sir Bale est resté en arrière pour superviser le nettoyage. »
« D'accord... »
Priscilla acquiesça une fois, puis se tourna. « Et vous deux ? » Elle regarda directement Gareth et Zack.
« C'est la même chose pour nous. » répondit Gareth. « Felix veut se concentrer sur le nettoyage. »
« Huh... »
Priscilla rit, croisant les bras et les jambes.
« Tu t'entends parler ? Je peux croire à la situation de Bale... mais un groupe aussi bien loti que le vôtre ? »
Elle se pencha légèrement en avant.
« Pense-t-il être au-dessus de tout le monde ? »
Gareth soupira, secouant la tête.
« Non... ce n'est pas comme ça. C'est la vérité. Que tu me croies ou non... ça ne regarde que toi. »
Priscilla claqua de la langue, puis se tourna vers Zack.
« Ma Lady a dit qu'elle ne voulait voir aucun de vos visages. »
Répondit Zack calmement, ajustant ses lunettes.
« Hein ? » Priscilla cligna des yeux, stupéfaite.
Veda, Fay, Gareth et Henry rirent.
« Je m'y attendais », dit Gareth.
« Dommage », Veda ajusta légèrement sa posture. « J'aurais vraiment voulu la voir. »
« J'en informerai ma Lady. » Zack acquiesça.
« D'accord... »
Dit Veda, son expression devenant sérieuse alors qu'il redressait légèrement sa posture, la légèreté de son ton ayant complètement disparu. Il se pencha en avant, posant ses coudes sur ses genoux tout en entrelaçant ses doigts et en posant son menton sur le dos de ses mains.
« Allons droit au but et terminons cette réunion rapidement, car nous avons tous encore beaucoup à gérer dans nos bases respectives. »
Le petit cercle de bancs devint silencieux.
Même les faibles sons venant de la forêt semblèrent s'estomper alors que l'attention se concentrait sur lui.
« Je veux que nous convenions tous d'un cessez-le-feu. »
Sa voix était stable.
Tout le monde écoutait sans interrompre.
« Après la troisième vague... nous devrions tous choisir de rester dans nos châteaux et ne pas nous attaquer les uns les autres. » ajouta-t-il.
Les chefs et représentants restèrent immobiles, leurs expressions se crispant légèrement alors qu'ils assimilaient ce qui venait d'être dit, chacun réfléchissant soigneusement aux implications.
Puis...
Priscilla leva la main. « Pourquoi devrions-nous faire ça ? » Son ton était calme.
« La cinquième épreuve ne consiste pas seulement à vaincre les trois vagues... elle consiste aussi à voler les drapeaux de nos concurrents. »
Elle se pencha légèrement en avant, ses yeux fixés sur Veda.
« Pourquoi choisirais-je de renoncer à l'opportunité d'éliminer l'un de mes rivaux ? »
Sa question n'était pas précipitée car elle y avait mûrement réfléchi.
« C'est à cause de mon désir égoïste... d'éviter des morts inutiles. »
Répondit Veda immédiatement, sans hésiter une seconde.
« Désir égoïste ? » Priscilla cligna des yeux, surprise.
Ce n'était pas la réponse à laquelle elle s'attendait.
Elle jeta un coup d'œil sur le côté vers Nate.
Il secoua légèrement la tête, tout aussi confus.
« J'aime l'idée, Sir Veda. » intervint Fay.
Sa voix, calme, portait du poids alors qu'elle ajustait légèrement sa position assise.
« Notre groupe a beaucoup souffert pendant la deuxième vague, et si quelqu'un décide de nous attaquer maintenant... nous pourrions ne pas être en mesure de défendre notre drapeau correctement. »
Elle jeta un bref regard vers Priscilla avant de continuer.
« Avec cet accord, mon groupe pourra réfléchir clairement et se préparer correctement pour la troisième vague. »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« J'accepte. »
Elle acquiesça, satisfaite.
« Eh bien... pas moi. »
Répondit Priscilla instantanément, ne laissant même pas un instant à l'accord de Fay pour s'installer.
« Je trouve honteux que nous discutions même d'un cessez-le-feu dans une épreuve destinée à déterminer le plus fort. »
Sa voix se durcit.
« Seuls les forts survivent, et les faibles sont destinés à devenir des tremplins. »
Elle se pencha légèrement en arrière, croisant les bras.
« Alors pourquoi devrions-nous faire des compromis pour les faibles ? »
Son regard s'aiguisa alors qu'elle continuait.
« Je dis qu'on se batte et qu'on voie qui s'en sort vivant. »
Puis elle tourna légèrement la tête vers Fay.
« Même mon groupe n'est pas sorti de la deuxième vague sans dommages. »
Ses yeux se rétrécirent.
« Alors, dis à Bale... d'agir comme un homme et de se battre avec tout ce qu'il a. »
L'expression de Fay se crispa instantanément.
Sa main se serra en poing, ses ongles s'enfonçant légèrement dans sa paume alors qu'elle retenait sa réaction, visiblement irritée par la façon dont Priscilla parlait de Bale devant elle.
« Laisse un peu de répit au jeune garçon, Pris. »
Dit Henry calmement, pointant légèrement vers Priscilla.
« Au moins, il essaie. »
« Tsk. »
Priscilla claqua de la langue et détourna le regard, ne montrant aucun remords pour ce qu'elle avait dit, même si Veda — le frère aîné de Bale, était assis juste là.
« J'informerai ma Lady de ton commentaire concernant son petit frère. »
Zack parla calmement, ajustant ses lunettes avec un mouvement lent et délibéré.
« Hein ? »
Priscilla tourna la tête vers lui, lentement, Zack soutint son regard sans broncher.
Il y avait une légère pointe de suffisance dans son expression, et les lèvres de Fay se courbèrent légèrement aussi en entendant ses mots.
« Tu crois que j'ai peur ? »
Priscilla ajusta sa posture assise, levant légèrement le menton.
« Tu devrais. »
Répondit Zack immédiatement.
« Je peux te tuer maintenant, tu sais. »
Les yeux de Priscilla s'aiguisèrent, une intention meurtrière claire s'en échappant alors qu'elle le fixait directement.
« Et qui a donné à un simple roturier le droit de parler à une branche principale comme moi ? »
La pression dans l'air changea.
Zack la sentit, le poids de son intention pesant sur lui, mais il ne bougea pas et ne recula pas.
Clap !
Veda frappa dans ses mains une fois, le son brisant la tension.
Net et clair.
L'intention meurtrière de Priscilla s'arrêta, juste comme ça.
« Calme-toi. »
Dit Veda, un petit sourire calme revenant sur son visage alors qu'il la regardait.
« Je comprends pourquoi tu ne veux pas accepter ma demande, et je n'ai aucune intention d'imposer mes idéaux à quiconque ici. »
Il se redressa légèrement.
« Donc, vous pouvez tous prendre votre propre décision. La majorité décidera du résultat. »
« D'accord... »
Priscilla expira, se calmant alors qu'elle se penchait à nouveau en arrière.
« Donc, c'est un contre deux... ou est-ce qu'on compte ton vote aussi ? »
Elle regarda directement Veda.
« Non. »
Il secoua la tête.
« C'est moi qui ai eu l'idée, donc je ne voterai pas. »
« Ça fait un contre un. » Henry acquiesça lentement.
« Alors... tant que notre accord tient toujours... »
Il jeta un bref coup d'œil à Veda.
« J'accepte ta demande. »
« Deux contre un... »
Priscilla claqua à nouveau de la langue, visiblement agacée alors qu'elle tournait son regard vers Gareth.
« Je suis sûre que Felix n'accepterait pas quelque chose comme ça. » Un petit sourire narquois se forma sur ses lèvres.
« En fait... » Gareth sourit doucement. « Felix s'attendait à ce que ce soit la demande de Veda. »
Il marqua une légère pause.
« Et il m'a dit d'accepter. »
« Hein ? » Priscilla inclina la tête, ses sourcils se fronçant de confusion. « Pourquoi ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Répondit Gareth calmement, puis il se tourna légèrement vers Veda.
« Sir Veda, mon groupe accepte ta demande. »
« Vous vous moquez de moi... »
Priscilla pressa sa main contre son front, le frottant lentement alors que l'irritation montait en elle.
« Il nous reste Lady Vera. »
Nate se pencha légèrement vers elle, chuchotant à voix basse.
« Même si c'est trois contre un... si Lady Vera n'est pas d'accord, alors tout pourrait encore être renversé. »
« Trois contre un... »
Zack jeta un coup d'œil vers Gareth du coin de l'œil.
Ma Lady avait raison. Sir Felix est définitivement sur ses gardes... mais tout est encore à sa portée.
Un léger sourire narquois apparut sur ses lèvres alors qu'il ajustait à nouveau ses lunettes.
« Ma Lady l'avait aussi anticipé. » dit-il calmement. « Et elle m'a donné l'ordre d'accepter. »
« Donc, nous sommes d'accord. »
« Elle a accepté ?! »
La voix de Nate monta sans contrôle, sa surprise lui échappant avant qu'il ne puisse se retenir.
« Oui. » Zack le regarda froidement. « Roturier. »
« Wow... »
Nickolas prit la parole, incapable de cacher la légère excitation dans son ton.
« Je ne m'attendais pas à ce que le groupe le plus difficile accepte aussi facilement. »
« Attendez. »
Nate leva à nouveau la main, son expression devenant sérieuse.
« Et si quelqu'un agissait dans le dos de tout le monde et volait le drapeau d'un autre groupe ? »
La question resta en suspens.
Veda se leva lentement.
« Tant que le groupe dont le drapeau est volé sonne le cor... »
Il regarda chacun d'entre eux. Un par un.
« Tous ceux qui ont accepté cette demande s'uniront. »
Sa voix s'approfondit.
« Et nous reprendrons ce drapeau. »
Son expression se durcit. « Soit ils le rendent volontairement... » Ses yeux se rétrécirent légèrement. « Soit nous le prenons par le sang. »