Chapitre 92
Juste après que la balle a pulvérisé le rocher entrant en fragments qui se sont éparpillés dans l'air comme de la poussière de pierre, Ezra n'a pas marqué de pause. Sans même modifier son rythme respiratoire, il a pressé la détente à nouveau. Le coup de feu a retenti, puissant, alors que la balle filait avec une vitesse et une précision terrifiantes, fendant l'air pour frapper le Singe des Terres Géant en plein crâne.
L'impact a été instantané ; le crâne du singe a éclaté.
Le corps massif s'est figé une fraction de seconde, comme si la force l'avait cloué sur place, avant de perdre l'équilibre et de s'effondrer vers l'avant. Il s'est écrasé lourdement sur les Singes des Terres Inférieurs qui avançaient en dessous, en broyant plusieurs sous son poids tandis que leurs cris se fondaient en un vacarme chaotique.
Pendant un instant, tout le groupe s'est figé.
Certains fixaient la scène, d'autres écarquillaient les yeux ; même ceux qui étaient déjà en mouvement l'ont ressenti.
Ce choc soudain.
L'escouade de tireurs a rapidement forcé son attention à revenir sur le combat, resserrant sa prise sur les armes tout en continuant de faire feu sur les Singes des Terres Inférieurs qui avançaient, les épaules secouées à chaque tir, les doigts pressant les détentes dans un rythme soutenu.
Derrière eux, ceux assignés aux rôles de soutien continuaient de travailler, mais leurs yeux ne cessaient de se porter vers l'avant, incapables d'ignorer la vue du Singe des Terres Géant gisant sur les corps écrasés.
Un calme sentiment de soulagement s'est propagé parmi eux.
Un léger poids en moins sur la poitrine.
Même si aucun d'entre eux ne savait exactement qui utilisait cette arme, ou comment il était possible qu'une arme rivalise avec la puissance d'une mitrailleuse lourde...
Ils s'en fichaient, pas maintenant, alors que tout ce qui comptait était de survivre à cette vague.
Veda a légèrement incliné la tête pour regarder vers le haut.
Le soleil était déjà bas et la lumière déclinait plus vite désormais.
« Tsk... il commence déjà à faire sombre. »
Il a claqué de la langue.
Sans qu'aucun ordre ne soit nécessaire, les torches placées autour du château ont commencé à s'allumer les unes après les autres, les flammes montant régulièrement, projetant des ombres mouvantes sur les murs et le champ de bataille au-delà.
La visibilité a chuté un peu, puis a augmenté à nouveau, mais ce n'était pas suffisant.
Les Singes des Terres Inférieurs ont commencé à pousser plus agressivement, leurs rangs se resserrant, leurs mouvements moins retenus alors qu'une grande partie d'entre eux avait déjà atteint la quatrième ligne de défense.
Il y avait une bonne et une mauvaise nouvelle.
La bonne... le flux de Singes des Terres Inférieurs venant du lointain s'était arrêté.
Il n'en arrivait plus de loin et ils pouvaient désormais voir le nombre total de Singes des Terres Inférieurs composant la vague. Du moins, c'était vrai pour les Inférieurs, mais pas pour les Singes des Terres Plus Grands et Géants ; comme ils n'avaient pas encore vraiment bougé, il était difficile de discerner leur nombre réel.
Et pour aggraver la situation, la mauvaise nouvelle... était pire.
Sans la pression des pièges derrière pour les ralentir, ceux déjà présents ont commencé à forcer le passage, leurs corps se poussant les uns les autres, grimpant les uns sur les autres, ignorant les pièges et la résistance.
Ils ont franchi la troisième ligne, puis la quatrième.
Le sol boueux qui les ralentissait autrefois perdait son effet, car il était désormais rempli de corps.
Les Singes des Terres Inférieurs tombés s'étaient entassés, leurs corps pressés les uns contre les autres, écrasés, aplatis par les leurs, transformant la zone boueuse en quelque chose d'assez solide pour marcher dessus.
Un chemin. Exactement comme ce qui s'était passé sur la première ligne.
Les vivants marchaient sur les vivants, sans hésitation et sans pause.
Les os craquaient sous leur poids ; la chair s'enfonçait plus profondément dans la boue.
« Les singes ont passé la quatrième ligne ! » a crié le garçon en faction, sa voix aiguë empreinte d'urgence.
Un grognement sourd d'inquiétude s'est propagé dans le groupe, puis l'escouade au Kalthoff Repeater s'est avancée, suivie par l'escouade de lanciers.
Ils se sont alignés à côté de l'escouade à l'AK-47, resserrant leur formation, se préparant au corps à corps.
Le ciel s'est encore assombri.
La dernière lumière s'est éteinte et les Singes des Terres Inférieurs ont continué d'avancer... vers la ligne de défense finale.
Avant qu'ils ne puissent l'atteindre, Veda a fait un pas en avant, saisissant une flèche enflammée, puis un arc.
Il l'a levé lentement, tirant sur la corde tandis que ses yeux se fixaient sur la forêt, sur le côté droit.
Plus tôt...
Avant même que cette seconde vague ne commence...
Lui, Nickolas, Ezra et un autre aide proche avaient discuté de ce qu'ils allaient faire du liquide inflammable en leur possession.
L'aide avait suggéré de l'utiliser à nouveau pour des pièges, mais cette idée avait été rejetée, et le restait.
Ezra et Veda s'étaient mis d'accord pour ne pas l'utiliser pour des pièges.
Nickolas avait alors suggéré de l'utiliser comme combustible... pour éclairer le champ de bataille, et Ezra avait ajouté... que ce serait utile s'ils étaient forcés de combattre dans l'obscurité. Alors, ils s'étaient préparés.
Des lampes. Remplies de liquide inflammable.
Accrochées aux arbres à l'avant et à l'arrière du champ de bataille, et sur tous les côtés de leur zone.
Maintenant, il était temps de s'en servir.
Veda a lâché la flèche.
Elle a filé vers les arbres sur sa droite.
La pointe a frôlé le bord en bois de la lampe et le feu a pris.
La flamme s'est propagée instantanément.
« Suivant ! »
Le garçon à côté de lui lui a tendu une autre flèche enflammée.
Veda l'a prise et a tiré à nouveau.
Puis encore, et encore, et encore, et encore, chaque flèche atteignant sa cible.
Une lampe.
Puis une autre, puis une autre.
Jusqu'à ce que...
Le champ entier s'illumine et que l'obscurité recule jusqu'à un certain point.
Le champ de bataille est redevenu visible, les ombres mouvantes des Singes des Terres révélées sous la lumière, leurs formes plus nettes maintenant, surtout avec le soutien supplémentaire de Cognis améliorant la vision des combattants.
« Tout le monde, restez concentrés ! » a crié Linda, sa voix ferme alors qu'elle dirigeait l'escouade à l'AK-47, tirant avec eux, ses mouvements plus stables malgré la pression.
Ils ont repoussé l'assaut.
Tirant, visant, tentant d'empêcher les singes de franchir la ligne finale.
Ezra, depuis les hauteurs...
Observait, calculait et tirait, mais pas aussi librement qu'avant.
Il se retenait. Pas dans l'effort... mais dans la consommation.
Il déplaçait occasionnellement le Barrett, utilisant la lunette pour observer les Singes des Terres Plus Grands et Géants toujours à l'arrière.
Le nombre total de la vague, qu'il avait estimé après que les Singes des Terres Inférieurs cessent d'arriver en masse du lointain, dépassait les deux mille, et ses balles... seulement cinq cents.
Pas assez, si quelque chose d'inattendu arrivait et que les choses tournaient mal parce qu'il ne pouvait pas fournir de soutien.
Alors, il a choisi avec soin.
Chaque tir comptait, chaque décision comptait.
Il a placé sa confiance... dans l'escouade à l'AK-47 pour gérer les Singes des Terres Inférieurs, et même s'ils échouaient...
Le piège final qu'ils avaient installé sur la ligne de défense ultime suffirait à réduire considérablement le nombre de Singes des Terres Inférieurs.
Les Singes des Terres Inférieurs ont finalement percé la dernière ligne à cause de quelques tirs manqués des tireurs.
Ce n'était pas par manque de compétence, mais à cause de la fatigue.
Utiliser Cognis pour améliorer à la fois la force et la vision en même temps... ce n'était pas facile.
Pour beaucoup, cela drainait trop de Cognis, et ainsi, de nombreuses erreurs ont commencé à se produire.
Les Singes des Terres Inférieurs se sont précipités vers l'avant, réduisant la distance agressivement.
Les Kalthoff Repeaters se sont joints aux tirs, maintenant que la distance était assez courte pour eux.
Puis...
Un Singe des Terres Inférieur a fait un pas en avant sans ralentir, son pied lourd pressant directement une fine corde tendue au sol...
Snap.
Le bruit de la coupure était faible, mais ce qui a suivi ne l'était pas.
La corde a cédé instantanément, déclenchant le mécanisme caché au plus profond de la forêt, et au même moment, un système de poulies des deux côtés a commencé à se dérouler à haute vitesse, le mouvement vif et rapide avant de s'arrêter brusquement.
Puis... c'est arrivé.
Le corps du Singe des Terres Inférieur n'est ni tombé ni n'a chancelé.
Il s'est scindé.
Proprement.
En six morceaux distincts.
La coupe était si rapide que, pendant une brève seconde, son corps est resté en place avant que les parties ne glissent, s'effondrant au sol dans un mouvement lourd et humide.
Juste comme ça, d'autres Singes des Terres Inférieurs se sont précipités, sans ralentir, sans réfléchir, et l'un après l'autre...
Ils ont été coupés, tranchés proprement, démantelés en morceaux.
Jambes sectionnées en deux, haut du crâne fendu.
Le sang a jailli en jets vifs, aspergeant le sol et les corps voisins.
Poitrines ouvertes, bras détachés et estomacs déchirés.
Le champ de bataille est devenu sanglant et violent.
« SKREEE ! SKREEE ! KRAAAH ! »
« SKREEE ! SKREEE ! KRAAAH ! »
Les cris ont monté en flèche, plus forts qu'avant, remplis de confusion et de douleur, alors que les Singes des Terres Inférieurs encore en vie commençaient à ralentir, leurs mouvements se brisant alors que leurs yeux captaient le spectacle devant eux...
Du sang dégoulinant, des morceaux de corps éparpillés.
Et le reflet ténu d'une fine ligne d'acier tendue à travers le champ, à peine visible à moins de la regarder directement.
Ils ont commencé à hésiter lentement.
Veda observait tout cela.
Il a soupiré, puis un petit sourire en coin s'est dessiné sur son visage.
« Dieu merci, j'ai acheté ces fines cordes d'acier... pour mon usage personnel... et Ezra en a apporté aussi... et Tracy également... »
Ses yeux sont restés fixés vers l'avant.
Concentré.
« C'est la seule raison pour laquelle nous pouvons même trancher leur peau épaisse comme ça... »
Son regard s'est légèrement déplacé vers l'arrière... vers les Singes des Terres Plus Grands et Géants.
« Maintenant... »
A-t-il murmuré sous son souffle.
« Qu'allez-vous faire... ? »
À présent... la nuit était totalement tombée.
Le vent soufflait régulièrement sur le champ de bataille, transportant l'odeur du sang et de la terre.
Les torches brûlaient ; les lampes vacillaient.
La lumière se répandait sur le champ, illuminant à la fois le château et les ennemis qui avançaient.
De loin, on pouvait voir d'autres châteaux.
Chacun éclairé à sa manière, par des méthodes différentes.
Il était aussi clair que personne n'avait terminé son combat.
Puis...
Le son a changé.
« OOH-OOH-OOH-OOH ! »
« RAAAAHH !! »
« GRRRR-RAAAK ! »
Les rugissements les plus forts venaient des Singes des Terres Plus Grands et Géants, leurs corps se levant et s'abaissant tandis qu'ils se frappaient la poitrine et piétinaient le sol agressivement, leurs mouvements assez lourds pour envoyer des vibrations à travers le champ de bataille.
« KRAAAAH ! KRAAAH ! »
« BARK ! BARK ! HOO ! »
« On dirait qu'ils veulent se joindre à la fête maintenant... » a dit Nickolas, un sourire sec se formant alors qu'il sentait le sol trembler sous ses pieds, la vibration remontant le long de ses jambes.
« Ne vous inquiétez pas ! »
A crié Veda, sa voix ferme alors qu'il expirait et faisait un pas vers la mitrailleuse, saisissant l'arme fermement tandis que son doigt se posait sur la détente.
« Laissez-les venir. »
Ses yeux n'ont pas vacillé, la confiance y était claire et déterminée.
À ce moment précis...
Un Singe des Terres Plus Grand s'est avancé, sa main massive saisissant un arbre, commençant à l'arracher du sol...
Bang !
Un coup sec a tranché le vacarme.
La tête du Singe des Terres a explosé.
Son corps s'est figé, puis est tombé, mais les autres ne se sont pas arrêtés.
Un autre a tendu la main vers un arbre...
Bang !
Une autre tête... disparue.
D'autres ont suivi, certains ont commencé à bouger plus vite, certains ont commencé à sauter, certains ont frappé le sol plus fort.
Les Singes des Terres Géants et Plus Grands avançaient en même temps, leur mouvement combiné faisant trembler le sol plus violemment qu'avant, chaque pas plus lourd, chaque impact plus fort.
Les Singes des Terres Inférieurs ont répondu à cela.
Leurs voix ont monté à nouveau, plus fortes et plus rauques.
Comme si quelque chose les avait poussés vers l'avant.
Ils ont recommencé à courir, droit vers les fines lignes d'acier agressivement, sans hésitation.
Ils ont été fauchés.
Corps scindés, membres volants, mais ils n'ont pas ralenti.
Certains tendaient la main, essayant de saisir les lignes d'acier... seulement pour voir leurs mains tranchées net dès qu'ils les touchaient.
Le sang a giclé ; des doigts sont tombés.
Pourtant, aucun ne s'est arrêté.
Ce n'était plus seulement du mouvement, c'était de la folie.
De la pure folie.
Certains des Singes des Terres Inférieurs ont sauté, essayant de franchir les fils, mais beaucoup ont échoué.
Certains ont été coupés en deux en plein vol, leurs corps se séparant avant même de pouvoir atterrir.
D'autres ont mal atterri...
Pour s'effondrer quelques instants plus tard, mais quelques-uns ont réussi à passer.
Dès que Veda a vu cela, il a réagi instantanément.
Il a pressé la détente de la mitrailleuse.
L'arme a rugi.
Les balles ont jailli à haute vitesse, formant des traînées de lumière alors qu'elles déchiraient l'air, s'abattant sur les corps des singes qui avaient franchi la ligne finale.
Il n'y a eu aucune résistance, leurs corps ont été instantanément déchiquetés.
Des morceaux de chair éparpillés ; des os brisés.
Ils n'ont pas eu droit à un second pas.
Au-dessus... Ezra continuait.
Son fusil bougeait régulièrement alors qu'il visait vers le haut et vers l'avant, abattant les arbres que les Singes des Terres Plus Grands et Géants lançaient ou s'apprêtaient à lancer — les brisant en plein vol avant qu'ils ne puissent atteindre le château.
Certains singes portaient les arbres et chargeaient à la place.
Ezra en a abattu certains, mais pas tous.
Ses mouvements... étaient plus lents maintenant.
La fatigue l'avait rattrapé.
Son corps ne pouvait plus tenir le même rythme qu'avant.
Alors, il s'est adapté.
Il a choisi ses cibles et s'est concentré sur les plus dangereuses, laissant les autres passer car il savait que Veda s'en occuperait.
En bas...
Nickolas s'est joint à la lutte, levant son AK-47 et tirant en continu, se mettant en position à côté des autres.
L'escouade de lanciers s'est jointe à l'effort en utilisant le Big-4 Barrel ou l'Acu-Vector Mk.I.
Ils ont tous bougé et tiré sur les Singes des Terres Inférieurs qui avançaient au corps à corps.
À l'étage inférieur du château...
Les autres continuaient de travailler sans s'arrêter, effectuant de l'alchimie conjointe encore et encore pour créer plus de munitions, leurs mains bougeant rapidement malgré leur épuisement, acheminant les fournitures vers le haut pour que les combattants puissent se réapprovisionner et continuer à tirer sans aucun délai.
Tandis qu'à l'arrière du château, les trois qui étaient restés pour surveiller se tenaient là — les mains légèrement serrées, les yeux fixés sur la tour qui les empêchait de voir la bataille devant, n'en entendant que le vacarme.
Sans parler, espérant et croyant seulement qu'ils s'en sortiraient.