Chapitre 91
Ezra resta allongé sur le dos un court instant, la tête appuyée contre la couverture qui recouvrait le sol de sa tente. Sa poitrine se soulevait de manière irrégulière, chaque respiration plus lourde que la précédente. Ses bras étaient engourdis, ses yeux brûlaient et son crâne martelait sous l'effet de la tension qu'il s'était imposée ; son niveau de Cognis était tombé presque au plus bas, et même maintenir sa concentration demandait désormais un effort surhumain, mais il ne resta pas prostré longtemps.
Dans un souffle lent, il se força à se redresser. Son corps résistait, comme s'il voulait rester là, et ses jambes tremblèrent un instant avant qu'il ne retrouve l'équilibre. Pour la première fois, son visage était couvert de sueur — non pas à cause de la chaleur, mais à cause de l'effort, de la pression, de tout ce que son corps venait d'endurer.
Il attrapa la fermeture éclair de sa tente et tira, faisant glisser le rabat.
Dehors...
Cinq paires d'yeux étaient déjà fixées sur lui. Ils le dévisageaient, sans ciller, le regard figé par la stupeur.
« Waouh... »
L'un d'eux le lâcha sans réfléchir, le mot lui échappant avant qu'il ne puisse se retenir.
« Qui a dit que c'était un imposteur... ? » murmura une autre, bien que sa voix porta plus loin qu'elle ne l'aurait voulu.
Ezra les entendit parfaitement depuis sa position. Il se massa légèrement l'oreille en expirant. Le problème, c'est que son ouïe était devenue trop fine.
L'effet secondaire d'avoir poussé son Cognis dans ses sens pendant si longtemps rendait même les petits bruits assourdissants, provoquant une douleur sourde dans son crâne.
Ezra soupira en marchant vers le groupe.
Il tenait à la main un nouveau sac rempli de chargeurs, tandis que son sac spatial pendait autour de son cou. Son visage était plus pâle que d'habitude ; ses yeux restèrent dans le vague une seconde alors qu'il sortait dans la lumière, avant de s'ajuster lentement.
Au début... Tout était flou, puis après quelques battements de cils, sa vision se clarifia.
Ses bras étaient légèrement rouges, surtout au niveau des épaules où le recul l'avait frappé encore et encore, bien que personne ne puisse le remarquer sous son manteau. Les muscles tremblaient faiblement, épuisés par l'usage intensif.
Pourtant... Il se tenait droit.
« C'était Linda qu... » répondit Ann d'une voix basse.
« Les gars. » Ezra l'interrompit avant qu'elle ne puisse finir.
Le petit groupe se tut.
« On doit bouger, maintenant. »
Sa voix sortit rauque, plus lente que d'habitude, son corps oscillant légèrement comme s'il pouvait s'effondrer à tout moment.
« Tu es sûr que tu ne veux pas te reposer un peu ? » demanda l'un des garçons, les sourcils froncés par l'inquiétude.
« On n'a pas le temps. »
Ezra répondit immédiatement.
Depuis l'avant du château... Les bruits de la bataille s'intensifiaient.
Tirs, cris de singes et impacts lourds.
« On ne peut pas laisser ce combat durer jusqu'à la nuit. »
Il leva légèrement la main et pointa le ciel.
Les autres suivirent son geste et remarquèrent que le soleil déclinait déjà.
La lumière ambiante commençait à changer.
« S'il fait nuit... et qu'on n'a pas assez réduit leur nombre... »
Il baissa lentement la main. « ... alors ce combat ne fera qu'empirer. »
Le poids de ses mots s'installa.
Puis...
Il désigna deux personnes parmi les cinq, un garçon et une fille.
« Vous deux, vous venez avec moi. On va rejoindre les autres pour les assister. »
« Et nous ? » demanda rapidement l'un des garçons restants.
« Vous restez ici et vous montez la garde. Si une autre vague apparaît de ce côté, je suis sûr que l'un de vous a un cor de signalisation. Utilisez-le pour m'alerter immédiatement si quoi que ce soit arrive », dit Ezra, en expirant lentement à la fin, sa voix trahissant une fatigue qu'il ne cherchait même plus à cacher.
« D'accord », répondit rapidement le garçon qui possédait le cor dans son sac spatial, sa main se dirigeant déjà vers lui comme pour confirmer qu'il était toujours là.
Ezra hocha brièvement la tête.
« Très bien... allons-y. »
Il fit volte-face et s'avança, les deux qu'il avait choisis le suivant sans hésiter.
Leurs pas étaient rapides alors qu'ils longeaient le sentier latéral. Les bruits de la bataille devenaient plus assourdissants à chaque pas, les tirs lointains se mêlant aux cris rauques des Singes des Terres, rendant l'air plus oppressant à mesure qu'ils approchaient.
Lorsqu'ils atteignirent le côté où se trouvait l'entrée de la tour... Ezra s'arrêta.
Cet arrêt soudain obligea les deux derrière lui à ralentir également.
« Vous devriez continuer sans moi », dit Ezra, sa voix stable malgré la lassitude. « Je vais utiliser la hauteur de la tour pour attaquer, depuis là-haut. »
Les deux ne discutèrent pas et ne posèrent aucune question ; ils se contentèrent de hocher la tête.
Tous deux resserrèrent leur prise sur leurs AK-47, leurs doigts s'ajustant sur la détente et la poignée, leurs expressions devenant plus concentrées.
Ce n'était pas qu'ils n'étaient pas curieux. Bien sûr qu'ils l'étaient.
Le fusil de précision qu'Ezra avait utilisé pour décimer toute l'armée de Singes des Terres avec un seul tir par cible, la façon dont la balle transperçait les Singes et les arbres...
Rien de tout cela n'avait de sens. Le niveau de l'arme semblait appartenir au rang de Grand Arcaniste, voire au-dessus ; le niveau de Cognis requis aurait dû être immense, et la probabilité qu'une telle arme sorte en tant qu'arme de second grade était très élevée. Mais ce n'était pas le moment de trop réfléchir.
La curiosité ne les aiderait pas à survivre.
Ce dont ils avaient besoin maintenant... C'était de se concentrer.
Après ce simple signe de tête, ils s'élancèrent, courant vers les lignes de front, leurs silhouettes se fondant rapidement dans le mouvement des autres combattants.
Ezra les observa une seconde.
Puis il se tourna et entra dans la tour.
L'air à l'intérieur semblait plus calme, pas silencieux... mais plus serein qu'à l'extérieur.
Il commença à monter les escaliers, une marche à la fois.
Ses bottes frappaient chaque marche avec un son sourd.
Sa respiration suivait un rythme. Inspirer, expirer. Inspirer, expirer.
Il essayait de récupérer un peu d'endurance, mais la fatigue ne s'en allait pas si facilement. Pourtant... Il continua sans flancher, marche après marche, jusqu'à atteindre le sommet. La salle de contrôle.
Au moment où il entra...
Mariam réagit. Elle sursauta légèrement, son corps se tournant brusquement vers lui comme si elle ne s'attendait à voir personne monter.
« Qu'est-ce que tu fais là ? » demanda-t-elle, les yeux plissés, la méfiance évidente dans son regard alors qu'elle l'observait de haut en bas.
« J'ai besoin de prendre de la hauteur », répondit Ezra.
Il ne la regarda pas en parlant, passant directement devant elle pour se diriger vers la fenêtre sans ralentir.
Une fois arrivé, il s'arrêta et regarda dehors. Le champ de bataille s'étendait devant lui.
Clair et vaste.
L'escouade de tireurs tenait ses positions, fusils levés, tirant en continu. Leurs épaules tressautaient à chaque coup tandis qu'ils tentaient de contenir l'avancée des Singes.
Les Singes des Terres avaient déjà enfoncé la quatrième ligne de défense.
Plus proches qu'avant, déjà trop proches à ce stade. La seule raison pour laquelle ils n'avaient pas encore franchi cette ligne était grâce au piège qu'Ezra avait mis en place dans cette zone.
Le sol à cet endroit avait été modifié.
Plus tôt, quand la neige avait commencé à fondre légèrement, Ezra avait profité de ce moment pour mettre son plan à exécution. Le sol avait été creusé juste assez, puis rempli avec de la terre meuble mélangée à beaucoup d'eau. Jour après jour, ils avaient déversé plus d'eau dans cette section, s'assurant que la terre reste meuble.
Maintenant... Cela portait ses fruits.
Les Singes des Terres inférieurs luttaient dès qu'ils pénétraient dans cette zone.
Leurs pattes s'enfonçaient, leurs mouvements ralentissaient.
Certains essayaient d'avancer, mais leurs pieds glissaient, leur équilibre se brisait alors qu'ils se traînaient dans la boue.
Leurs bras bougeaient plus lentement, leur vitesse chutait, ce qui créait une ouverture pour les tireurs. Chaque fois qu'un Singe parvenait à se sortir de la boue, une salve de tirs l'accueillait.
Les balles atteignaient leurs cibles, les corps tombaient un par un, créant une impasse entre les Singes et eux, pour le moment.
« Mariam. » Ezra reprit la parole en tournant légèrement la tête. « S'il te plaît... peux-tu me laisser cet endroit ? »
Elle ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, ses yeux se plissèrent davantage. « Pourquoi ? » demanda-t-elle. « Qu'est-ce que tu veux faire ici ? »
« Va rejoindre les autres en bas », dit Ezra, sa voix calme, bien que toujours empreinte de cette légère fatigue. « J'ai besoin d'être seul... pour mieux me concentrer. »
Mariam ne bougea pas, restant là à l'observer. Son regard glissa lentement... vers le sac dans sa main, puis vers la façon dont sa poitrine se soulevait, ses yeux, son visage pâle qui montrait des signes d'épuisement, mais qui restait debout, toujours calme.
Elle laissa échapper un soupir discret.
D'après ce que Veda lui avait dit plus tôt, Ezra cachait peut-être quelque chose.
Quelque chose à propos de sa force, et cela ne lui plaisait pas.
Pas dans une épreuve comme celle-ci.
Pourquoi quelqu'un cacherait-il ses capacités dans une situation où la survie en dépend ?
Cela n'avait aucun sens, et elle n'avait pas hésité à questionner Veda sur ses pensées, mais ce que Veda lui avait répondu ensuite... était resté gravé en elle.
Cela l'empêchait de juger Ezra uniquement sur ce doute.
Pourtant... Elle ne pouvait pas totalement le cerner, et cela l'agaçait. Elle resta donc là un moment, à réfléchir, à observer, essayant de le lire... mais n'obtint rien.
Seulement ce même calme, cette même concentration tranquille et ce corps fatigué qui refusait de s'effondrer.
Finalement, elle expira et prit sa décision.
« D'accord... » répondit-elle, laissant échapper un autre soupir tandis que ses épaules s'affaissaient légèrement, bien que ses yeux gardent ce regard prudent. « Mais je ne t'écoute que parce que je fais confiance à Sir Veda, et que Sir Veda te fait confiance. Alors... n'essaie rien d'étrange. J'espère que tu ne nous joueras pas un tour pour voler le drapeau. »
Tout en parlant, elle leva la main et pointa Ezra du doigt, son doigt restant stable un instant comme pour s'assurer que son avertissement était clair. Puis, sans attendre de réponse, elle fit volte-face et courut vers les escaliers, ses pas résonnant rapidement alors qu'elle disparaissait vers le bas.
Ezra la regarda partir avec une expression neutre, puis se retourna.
Sans perdre de temps, il fouilla dans son sac spatial et en sortit le Barrett M107. La surface métallique dégageait encore une légère chaleur, et de fines volutes de fumée continuaient de s'échapper du canon, s'enroulant lentement dans l'air avant de se dissiper.
« Je savais que ça ne sortirait pas parfaitement... »
Il fronça légèrement les sourcils en regardant le fusil, ses doigts ajustant sa prise.
« Mais... je devrais être content que ce soit sorti comme une arme de troisième grade. »
Il laissa échapper un souffle. « Et ça ne ressemble pas à quelque chose qui va se briser de sitôt... du moins pour l'instant. »
Il s'approcha de la fenêtre.
Avec précaution, il positionna le fusil de précision, ajustant le trépied et fixant fermement sa base contre le banc de la salle de contrôle pour éviter toute vibration. Les pieds s'ancrèrent, suffisamment stables pour supporter le recul.
Il s'abaissa, un genou touchant le sol, l'autre jambe pliée, son corps penché légèrement en avant, un œil fermé et l'autre scrutant à travers la lunette.
Son doigt reposait sur la détente, sans presser, pas encore.
D'abord, il balaya le champ de bataille, se déplaçant lentement de gauche à droite, du proche vers le lointain, absorbant chaque détail.
« Allons-y doucement... » se dit-il à voix basse. « Pas besoin de précipiter tes pensées. »
Il prit une respiration contrôlée. Inspirer, expirer.
« Concentre-toi juste sur le soutien... et sur l'élimination de ceux qui doivent l'être. »
Sa vision s'aiguisa à nouveau, ses pensées se stabilisèrent et sa concentration revint.
Sur la ligne de front, les deux qu'Ezra avait envoyés étaient arrivés.
Avant qu'ils ne se joignent au combat, Veda les remarqua immédiatement.
« Seulement vous deux ? Où est Ezra ? » demanda-t-il, ses yeux se détournant brièvement du champ de bataille.
« Il est monté », répondit rapidement le garçon en pointant la tour sans hésiter.
« Il a dit qu'il utiliserait la hauteur pour attaquer de là-haut », ajouta la fille en resserrant sa prise sur son arme.
« D'accord. » Veda hocha la tête une fois, sans trop y réfléchir.
« Allez sur le côté droit. » Il désigna la position.
Les deux ne perdirent pas de temps.
Ils se déplacèrent immédiatement, courant vers la position indiquée, leurs pas rapides alors qu'ils entraient dans la zone active et levaient leurs fusils.
Dès qu'ils rejoignirent le groupe... Ils le sentirent, la différence.
De leur côté, plus tôt, quand Ezra gérait tout seul, la pression était plus légère, maîtrisée, mais ici...
C'était différent.
Le bruit était plus fort, beaucoup plus fort.
Les coups de feu se chevauchaient avec les cris, le nombre de Singes des Terres en face était bien plus important et l'air lui-même semblait tendu et lourd, comme s'il pesait sur leur poitrine. Mais ils ne reculèrent pas.
Ils n'hésitèrent pas ; au contraire, ils se stabilisèrent, retinrent leur souffle et renforcèrent leur détermination.
Maintenant... Ils devaient prendre part au combat.
L'équipe des catapultes se mit en position.
Une nouvelle série de rochers était déjà chargée et prête à être lancée.
Nickolas était aux commandes cette fois, prenant les choses en main tandis que Veda restait légèrement en retrait, observant le champ de bataille avec attention, suivant les mouvements, comptant les effectifs et ajustant sa stratégie.
« Prêts ! » cria Nickolas, sa voix perçant le vacarme.
Les cordes se tendirent ; le mécanisme se verrouilla.
« Feu !! »
À son commandement, le mécanisme se déclencha.
Les rochers furent propulsés dans les airs, tournoyant alors qu'ils filaient vers l'avant, visant directement les Singes des Terres inférieurs qui franchissaient la première ligne marquée.
Puis...
Quelque chose d'imposant bougea, une ombre surgit de l'arrière.
Un Singe des Terres Géant.
Il bondit.
Son corps massif quitta le sol avec une vitesse surprenante, se déplaçant sur la trajectoire exacte où les rochers allaient atterrir.
Il tendit le bras et attrapa le premier rocher en plein vol.
L'impact repoussa ses bras, mais il tint bon.
Puis... Il pivota.
Son corps tourna avec force, utilisant le poids du rocher pour accroître son élan.
Lorsqu'il retomba, le sol trembla.
Plusieurs Singes des Terres inférieurs en dessous furent instantanément écrasés, leurs corps brisés sous le poids de ses pieds, leurs cris se mêlant au chaos qui remplissait déjà le champ de bataille, mais il ne s'arrêta pas.
Toujours en train de tourner... Toujours tenant le rocher...
Son mouvement balaya la zone, emportant les Singes inférieurs à proximité, les projetant au loin ou les traînant au sol, puis il relança le rocher vers le château.
Le rocher fendit l'air à toute vitesse.
« Impact imminent !! »
Plusieurs voix crièrent en même temps, la panique perçant dans leur ton.
Les yeux de Veda s'aiguisèrent instantanément.
Il se dirigea vers la mitrailleuse, sa main planant au-dessus alors que son esprit passait en revue les options...
Dois-je l'utiliser maintenant ? Ou activer le premier champ d'énergie du cristal de la tour ?
« Tsk. »
Il serra les dents.
Non. Utiliser le champ d'énergie maintenant n'est pas encore une option.
« Sir Veda ! »
Mariam courut vers lui, sa voix dominant le vacarme.
Il se tourna, légèrement surpris de la voir ici plutôt qu'à la tour.
Puis...
PAN !
Le son explosa sur le champ de bataille, fort. La différence avec tous les autres coups de feu trancha tout, et pendant une fraction de seconde... Tout le monde se figea.
Les tireurs se tournèrent, regardant vers la fenêtre de la tour d'où provenait le tir, tout comme les autres, même les Singes des Terres.
Le rocher en approche...
Explosa en plein vol.
Réduit en fragments qui s'éparpillèrent avant de retomber inutilement au sol.
Les yeux de Veda se déplacèrent immédiatement.
Vers le haut, vers la fenêtre de la tour.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Tout le monde... concentration totale !! »
Il pointa l'avant avec détermination.
Les tireurs reprirent leurs esprits, les tirs reprirent et le rythme revint, mais une question brûlait dans l'esprit de chacun.
C'était quoi, bordel... que cette arme ?