Chapitre 90
Une multitude de sons s'entrechoquèrent dans toute la zone où se déroulait la Cinquième Épreuve.
Des coups de feu éclatèrent en rafales sèches, les Singes des Terres hurlaient, leurs voix rauques déchiraient l'air, et des martèlements lourds faisaient trembler le sol encore et encore à chaque pas de ces créatures massives. Entre deux, des explosions retentissaient, projetant de la terre et des débris de bois dans les airs.
Tout cela se mélangeait.
Sans rythme, sans ordre, juste le chaos pur.
Le garçon envoyé vers l'arrière du château courait aussi vite qu'il le pouvait, le souffle court, tandis que le Cognis circulait dans son corps, renforçant ses jambes et le propulsant plus rapidement qu'il ne l'aurait cru possible.
Ses chaussures raclèrent le sol alors qu'il tournait brusquement à un angle... puis il s'arrêta.
Ses yeux s'écarquillèrent, et pendant un instant, il oublia de respirer.
Tout le champ avant de ce côté... était intact.
Pas un seul piège déclenché, pas une structure brisée, aucun cadavre éparpillé comme de l'autre côté.
Cela semblait... calme.
Sans le bruit constant qui résonnait de l'autre côté du château un peu plus tôt, il aurait cru qu'aucune vague n'avait atteint cet endroit, mais maintenant... Maintenant qu'il se tenait là...
PAN !!
Le coup de feu claqua violemment dans l'air, si net qu'il en eut les oreilles qui sifflaient légèrement.
Très, très loin devant, il le vit grâce à sa vue améliorée.
Un Singe des Terres mineur courait vers l'avant... Sa tête bascula en arrière, son corps s'effondra instantanément.
Puis un autre.
Pan ! Pan !
Chaque tir suivait sans presque aucun délai, chacun atteignait sa cible, chacun tuait.
« Qu'est-ce qui... se passe... ? » murmura-t-il, la voix basse, emplie d'incrédulité.
D'autres coups de feu retentirent depuis la tente d'Ezra.
Le rythme ne faiblissait pas, ne ralentissait pas, il continuait.
« Nous ne comprenons même pas nous-mêmes », dit l'un des garçons de l'équipe de cinq, les bras légèrement levés comme s'il essayait encore de comprendre. « Tout ce qu'on sait, c'est qu'on a aidé à créer cette arme grâce à une alchimie conjointe le premier jour où nous sommes arrivés. C'était arrangé au hasard... on ne savait même pas ce qu'on fabriquait. »
Il fit une pause, jetant un coup d'œil vers la tente.
« Mais en voyant ça... la façon dont l'arme fonctionne... »
Il déglutit.
« C'est peut-être un fusil de précision au-dessus du rang Adepte. »
Le messager cligna des yeux.
« Quel genre de sniper pourrait être comme ça... ? »
Son regard se tourna à nouveau vers la tente d'Ezra, la curiosité le poussant, mais il secoua rapidement la tête.
« Non... ce n'est pas pour ça que je suis là. »
Il se gifla légèrement les deux joues.
Une fois, deux fois.
La concentration revint.
« Ezra !! » cria-t-il.
« Oui. »
La réponse fut immédiate.
À l'intérieur de la tente, Ezra ne s'arrêta pas de bouger. Son doigt pressa à nouveau la détente, son œil verrouillé sur la lunette alors qu'un autre Singe des Terres mineur s'effondrait avant même d'avoir pu faire un pas de plus.
« Sir Veda a dit que tu devrais essayer de finir ici et de les rejoindre immédiatement devant ! » cria le garçon d'une traite. « Le nombre de Singes des Terres devient trop sérieux pour être géré ! »
Un silence suivit pendant une brève seconde.
« Très bien », répondit Ezra calmement. « Dis-lui que j'arrive bientôt. »
Un autre coup de feu suivit ses mots. Propre et direct.
Le messager hésita un instant.
Il ne comprenait toujours pas comment une seule personne avec une seule arme pouvait contenir tout cela, mais il n'avait pas le temps de regarder.
« D'accord ! »
Il fit demi-tour et repartit en courant, ses pieds frappant le sol rapidement alors qu'il disparaissait.
À l'intérieur de la tente... Ezra expira lentement.
« Quel est le nombre total de Singes des Terres... et leur classe ? » demanda-t-il sans quitter sa lunette des yeux.
Les cinq échangèrent des regards.
L'un saisit rapidement des jumelles, d'autres améliorèrent leur vue avec le Cognis, plissant les yeux pour se concentrer plus loin au loin.
« Hmmm... environ 150... je crois », dit l'un d'eux, incertain.
« Non, plus proche de 100 », ajouta un autre, peu sûr.
« Qu'est-ce que vous racontez tous les deux ? C'est plus de 200 », coupa Ann, la voix tranchante.
« Ouais... au moins plus de 200 », approuva la fille à côté d'elle en hochant la tête.
« C'est bien plus que ça », dit le garçon avec les jumelles, la voix plus ferme. « Plus de 340. Et... il y a environ vingt Singes des Terres plus grands tout au fond, derrière les mineurs, aucune trace de Singes de classe Géante et heureusement aucun Colossal. »
« D'accord », répondit Ezra.
Puis... le silence.
Les cinq se regardèrent à nouveau, incertains de ce qu'il pensait. Ils se demandaient s'ils devaient se préparer à utiliser la catapulte, passer à l'AK-47, ou faire quelque chose... n'importe quoi.
À l'intérieur... Ezra calculait déjà.
Il a dit qu'ils sont 340... c'est proche des 400 que j'avais estimés. La pensée d'Ezra traversa calmement son esprit tandis que son doigt pressait à nouveau la détente.
Pan !
Un autre Singe des Terres mineur s'effondra.
Il ne ralentit pas.
Sa respiration restait stable, contrôlée, même alors que ses yeux restaient verrouillés à travers la lunette.
Les Singes des Terres plus grands n'ont toujours pas bougé...
Son regard s'aiguisa légèrement.
Ils doivent se demander comment les balles atteignent cette distance.
Une brève pause.
Mais ça n'a pas d'importance.
Sa prise se raffermit autour du Barrett M107.
Sans perdre une seconde, il inclina légèrement le fusil, sa main bougeant avec une aisance acquise par l'entraînement alors qu'il éjectait le chargeur vide. Il tomba proprement, frappant le sol à côté de lui, tandis que son autre main plongeait dans le sac latéral pour en sortir un nouveau.
Clic.
Le nouveau chargeur s'enclencha en un mouvement fluide.
Aucune hésitation, aucun mouvement inutile.
Le Cognis parcourut à nouveau son corps, sans excès. Contrôlé, il coula dans ses yeux, aiguisant sa vue, dans ses doigts, stabilisant sa pression, dans son esprit, renforçant sa concentration.
Tout devint plus clair, plus calme, et comme si le temps ralentissait, il pouvait presque tout voir.
« Accélérons un peu... » Sa voix était basse et calme.
Très loin devant... Le champ s'étendait largement, rempli de Singes des Terres mineurs courant vers l'avant par vagues irrégulières. Leurs corps bougeaient agressivement, se bousculant, tandis que plus loin derrière, les Singes des Terres plus grands suivaient à un rythme plus lent, tout comme ceux du côté de Veda ; ils observaient et attendaient.
Ezra bougea ; le fusil pivota de 90 degrés...
Pan !
Un Singe des Terres mineur légèrement en avance sur les autres s'effondra instantanément.
Pivota de 70 degrés.
Pan !
Un autre suivit, puis... Un virage sec, 145 degrés...
Pan !
Un troisième tomba en plein élan.
Ses mouvements ne s'arrêtaient pas, ils coulaient. L'un après l'autre, comme si le fusil n'était pas un objet qu'il tenait... mais quelque chose qui bougeait avec lui.
Avec le Cognis améliorant ses sens, il ne se fiait pas seulement à sa vue.
Il écoutait, traquait chaque mouvement des singes par le son, observait les légers changements de trajectoire.
Il scannait le champ de bataille en permanence, le Barrett M107 bougeant avec lui comme un garde surveillant chaque angle.
Chaque petite avance... Chaque minuscule écart... Il le voyait.
Tout Singe des Terres mineur qui s'avançait ne serait-ce qu'un peu... Même d'une fraction... Devenait sa première cible.
Il abattit le suivant, puis le suivant.
Il s'ajusta légèrement, 139 degrés... Un Singe des Terres mineur qui bondissait en avant, tentant de s'échapper... Sa tête explosa en plein air, son corps s'effondrant avant même de toucher le sol.
Le rythme continua, plus ils couraient, plus ils tombaient, un par un, en succession rapide.
Ils commencèrent à remarquer qu'ils ne se rapprochaient pas, ils mouraient tous un par un avant d'atteindre la ligne marquée.
Les Singes des Terres plus grands à l'arrière observaient attentivement maintenant, leurs expressions se durcirent, leurs sourcils se froncèrent.
Ils pouvaient le voir clairement... Peu importe combien couraient en avant... Ils continuaient de tomber sans atteindre leur objectif.
Alors...
Ils bougèrent, leurs bras massifs s'abaissèrent, arrachant des arbres directement du sol. Les racines craquèrent, la terre vola, et les arbres furent soulevés haut avant d'être balancés vers l'avant avec force.
« Deux arbres arrivent... ! »
Une fille commença à crier, mais avant qu'elle ne puisse terminer ses mots...
Pan ! Pan !
Les arbres explosèrent en plein air.
Des éclats volèrent dans toutes les directions avant de retomber inutilement au sol.
Les cinq restèrent pétrifiés, sous le choc.
« Quel genre d'arme puissante est-ce là... ? » dirent-ils tous en même temps.
Seulement maintenant... Ils se rappelèrent l'épuisement, le Cognis drainé, les saignements de nez et la faiblesse qui avaient suivi l'alchimie conjointe.
À ce moment-là, ils avaient questionné, voire douté, mais maintenant... Ce qu'ils avaient créé...
Était en train de faucher et de décimer une armée entière.
Les Singes des Terres plus grands saisirent d'autres arbres.
Les tenant, prêts à lancer à nouveau, et au même moment, les Singes des Terres mineurs poussèrent légèrement, tentant de profiter de l'instant.
Ils levèrent leurs bras, sur le point de lancer...
Pan !
Un craquement sec déchira l'air.
Un Singe des Terres plus grand eut un spasme violent. Son bras... pulvérisé.
L'arbre glissa de sa prise, tombant lourdement au sol avec un fracas qui fit trembler la zone, projetant neige et poussière alentour.
« SKREEE ! SKREEE ! KRAAAH ! »
Son cri éclata, fort et aigu, faisant tressaillir légèrement les autres Singes des Terres plus grands.
Trop lent.
Pan ! Pan !
Deux autres coups suivirent instantanément.
Deux jambes d'autres Singes des Terres plus grands, proches l'un de l'autre, furent arrachées de leur corps.
Les corps s'effondrèrent en avant, s'écrasant sur les Singes des Terres mineurs devant eux. Le poids pur en écrasa plusieurs, les os craquant sous l'impact tandis que d'autres étaient projetés sur les côtés.
Les cris montèrent à nouveau. Plus forts, plus désordonnés, mais Ezra ne s'arrêta pas, pas même une seconde. Il continua de tirer.
Les Singes des Terres mineurs qui tentaient d'utiliser l'ouverture... Il les abattit.
L'un après l'autre, avant qu'ils ne puissent atteindre sa ligne. Tout le champ de bataille restait sous son contrôle.
Chaque pas en avant... Refusé.
Chaque chance... Retirée.
Le sens du combat en Ezra commença à picoter à nouveau, lentement au début, puis plus vivement, comme quelque chose qui s'éveillait en lui, ce sentiment étrange et familier qui s'était glissé dans son corps depuis la première vague, s'enroulant autour de ses pensées et s'installant profondément dans sa poitrine ; les cris autour de lui étaient différents de ce dont il se souvenait, les voix n'étaient pas humaines, les sons étaient rauques et brisés, pourtant la pression qui les accompagnait était exactement la même, lourde et constante, pesant sur lui de toutes parts.
C'était le sentiment d'ennemis marchant vers l'avant depuis une distance sans s'arrêter.
Le sentiment de se tenir en première ligne, sachant que si ne serait-ce qu'un seul d'entre eux passait sa ligne de défense, tout ce qui se trouvait derrière lui pourrait s'effondrer, et même maintenant... Il y avait encore quelque chose derrière lui, un autre champ de bataille, un autre combat attendant d'éclater s'il échouait ici.
Cette seule pensée raffermit sa concentration, elle ne l'effraya pas, elle le stabilisa. Ezra était excité, le même sentiment qu'il avait eu durant la quatrième épreuve, troisième étape sur le terrain terrestre.
Ce sentiment... Il faisait bouger son corps mieux qu'il ne l'aurait imaginé.
Sa prise sur le Barrett M107 semblait naturelle, presque trop naturelle, comme s'il avait toujours appartenu à ses mains. Le recul poussait violemment contre son épaule à chaque tir, la force était lourde même avec sa force améliorée, mais il s'y adapta, l'absorbant, laissant son corps bouger avec elle plutôt que contre elle.
Cela ne le ralentit pas, cela ne pouvait pas. Il pivota à nouveau de 90 degrés.
Pan !
Un Singe des Terres mineur s'effondra instantanément, puis pivota de 20 degrés.
Pan !
Un autre tomba avant de pouvoir faire un pas de plus, puis pivota de 50 degrés.
Pan !
Puis 62 degrés.
Pan !
Puis 108 degrés.
Pan !
76,5 degrés.
Pan !
125, 127, retour à 90, pivota à 94, 138, 32, 147, 136, 129, 109, 102, 110, 94, 40, 72, 63, 133, 174, 150, 166, 161, 158, 149, 120, 90, 93, 99, 85, 44 degrés...
Pan !
74 degrés.
Pan !
Chaque mouvement coulait dans le suivant sans pause, son corps tournant, s'ajustant, corrigeant, le fusil bougeant comme guidé par quelque chose de plus profond que la simple vue, ses yeux scannant, ses oreilles captant les moindres changements, le Cognis aiguisant tout à la fois alors qu'il traquait chaque cible osant avancer devant les autres.
Les coups de feu continuaient de résonner, l'un après l'autre, nets et propres.
Les cris des Singes des Terres montaient et se brisaient à travers le champ de bataille.
Le sang éclaboussait violemment la terre, s'étalant, se mélangeant au sol, un peu de neige et des corps écrasés recouvrant déjà le terrain.
Ses mains bougeaient sans délai, retirant les chargeurs vides, les remplaçant par des pleins en un mouvement continu, jamais une hésitation, jamais un ralentissement, le rythme du rechargement et du tir se fondant dans le chaos autour de lui.
Toute la séquence... chaque mouvement... chaque tir... était exécuté avec une précision et une fluidité effrayantes, il n'y avait aucune hésitation, aucun mouvement gaspillé, aucune place pour les erreurs, aucune place pour les pauses.
Chaque tir qu'il effectuait était destiné à tuer et il le faisait, ou quelques fois, il s'assurait que la cible ne puisse plus jamais bouger.
Les Singes des Terres plus grands restants changèrent d'approche.
Au lieu de lancer des arbres... ils saisirent les Singes des Terres mineurs.
Vivants, et les projetèrent en avant, droit vers le château, principalement vers la position d'Ezra.
L'air se déplaça alors que les corps massifs étaient lancés, fendant l'espace avec force.
Avec une réponse immédiate, Ezra réagit instantanément.
Pan ! Pan ! Pan !
Les corps volants furent déchirés en plein air, les balles les traversant, les brisant en morceaux avant même qu'ils ne puissent s'approcher, la force des tirs repoussant ce qu'il en restait légèrement en arrière avant que la gravité ne fasse tout retomber.
Il ne regarda pas les corps tomber, il était déjà revenu au champ, à la ligne d'avancée, aux prochaines cibles dans un mouvement fluide.
Au même moment... Il commença à abattre les Singes des Terres plus grands depuis l'arrière.
Aucune confusion de priorité, les deux fronts... gérés avec une précision parfaite.
Aucun singe n'était en sécurité, leur peau semblable à de la pierre ne tenait pas.
Pas contre ça.
Les balles les transperçaient encore et encore, brisant chair et os avec assez de force pour stopper complètement leur mouvement.
La vitesse à laquelle Ezra bougeait devenait plus intense à chaque seconde, son corps travaillant sans pause, ses mains se raffermissant, ses épaules absorbant recul après recul, ses yeux refusant de cligner plus longtemps que nécessaire, son cerveau traitant l'angle, la distance, le timing et le mouvement, tout à la fois.
La tension était là, claire et grandissante, mais il ne la montrait pas.
Ni dans son expression, ni dans ses mouvements, ni dans sa respiration.
Il continua.
Tir après tir.
Angle après angle.
Passant d'un Singe des Terres mineur qui s'avançait légèrement devant les autres à un Singe des Terres plus grand se préparant à lancer... Puis retour...
Son fusil bougeant constamment, ne se fixant jamais trop longtemps au même endroit, comme ça...
Les nombres commencèrent à chuter.
Lentement au début, puis plus clairement.
Des corps sur des corps s'empilaient devant, formant un sol irrégulier, rendant plus difficile pour les Singes des Terres mineurs restants d'avancer correctement, leurs pas devenant instables, leur formation se brisant sans avoir besoin d'interférence.
Un par un, ils tombèrent.
Finalement, tous les Singes des Terres plus grands furent abattus. Aucun ne restait debout et Ezra continua, achevant les derniers Singes des Terres restants sans ralentir, sa concentration toujours verrouillée, ses mouvements toujours nets...
Jusqu'à ce que...
Le sol trembla.
Un grondement profond se propagea, assez lourd pour atteindre même l'autre côté du château, la vibration voyageant à travers le sol et jusque dans la structure elle-même.
L'œil d'Ezra se plissa légèrement alors qu'il ajustait sa visée.
À travers la lunette, il les vit.
D'abord... Les jambes massives se déplaçant rapidement.
Puis...
Les silhouettes entières. Quatre Singes des Terres géants courant, chaque pas assez lourd pour faire trembler la terre sous eux.
Ils tenaient les cadavres de deux Singes des Terres plus grands devant eux, les utilisant comme boucliers, tentant de bloquer ses tirs.
Ezra le vit et sourit légèrement.
À l'extérieur de sa tente... les cinq autres paniquèrent, leurs voix montèrent légèrement. Incertains s'ils devaient agir ou rester en retrait.
Si ne rien faire était le bon choix, mais Ezra... n'hésita pas.
PAN !
Le premier coup retentit, plus fort que les autres.
La balle déchira l'air à une vitesse terrifiante. Elle transperça le premier cadavre, puis le second, puis continua droit dans la poitrine du Singe des Terres géant derrière eux.
Un large trou explosa, le corps bascula en arrière et s'effondra.
Les autres se figèrent un bref instant sous le choc.
Ils ne s'attendaient pas à ce que les corps ne puissent protéger de rien, et ils ne purent réagir à temps.
PAN !
Le coup suivant suivit immédiatement.
Cette fois, il se glissa à travers un petit espace entre les corps utilisés comme boucliers et frappa directement.
La tête fut arrachée, le corps massif s'effondra.
Les deux Singes des Terres restants s'arrêtèrent en plein pas, leur mouvement se brisant juste une seconde, mais c'était tout ce dont Ezra avait besoin.
Il ne leur donna rien, pas de temps, pas de chance.
PAN ! PAN !
Deux coups.
Les deux têtes explosèrent, leurs corps tombèrent lourdement au sol...
THUD !
L'impact résonna.
Puis... le silence.
Les cinq restèrent figés, les yeux écarquillés, la bouche légèrement ouverte. Incapables de traiter ce qu'ils venaient de voir.
Avons-nous vraiment vu un seul homme avec un seul fusil anéantir toute une armée de Singes des Terres ?