Chapitre 85
Ezra gravit lentement les étroites marches en pierre, le bruit de ses bottes résonnant faiblement contre les murs bruts du château. Son visage reste impassible, comme à son habitude, ne laissant rien transparaître de ses pensées. Lorsqu'il atteint le dernier étage, il voit Veda déjà sur place.
Veda est entouré de plusieurs membres de son groupe, dont Nickolas. Il leur parle d'un ton sérieux, pointant différentes directions à l'extérieur des murs du château tout en leur donnant des instructions sur les tâches à accomplir.
Les autres écoutent attentivement avant de hocher la tête et de partir exécuter leurs ordres.
Ce n'est qu'une fois le groupe dispersé qu'Ezra s'approche.
« Alors, » dit Ezra calmement, s'arrêtant à quelques pas de Veda, « pourquoi as-tu besoin de moi ? »
« Ouais, c'est à propos des pièges, » répond Veda en se frottant la nuque tout en jetant un coup d'œil vers le terrain extérieur.
Ezra hausse légèrement un sourcil.
« Qu'est-ce qu'ils ont ? Tu veux que je les installe ? »
Il regarde Veda avec une expression sèche.
« Je suis surpris que tu n'aies pas pensé à utiliser des pièges plus tôt. Je pensais que tu les avais complètement oubliés. »
Veda rit maladroitement, bien que cela semble un peu forcé.
« Eh bien... je n'ai pas oublié, » répond-il. « C'est juste que la plupart de nos points avaient déjà été dépensés. »
Il commence à compter sur ses doigts en expliquant.
« On a beaucoup dépensé pour les matériaux d'alchimie, du matériel de survie quotidien et quelques armes. »
Il soupire.
« Il ne restait donc plus grand-chose pour acheter de quoi fabriquer des pièges corrects. »
Ezra le fixe en silence pendant quelques secondes avant de secouer lentement la tête.
« Très bien, » dit-il, « quel équipement as-tu réussi à obtenir au final ? »
Veda réfléchit un instant.
« On a récupéré des cordes, » dit-il en levant un doigt.
« Et je crois qu'on a aussi acheté du combustible qui pourrait servir pour des pièges incendiaires. »
Il marque une pause.
« ...C'est à peu près tout. »
« Je vois. »
Ezra s'approche de la barricade en pierre et se penche légèrement.
De là, il peut voir le champ ouvert entourant le château. Plusieurs membres du groupe traînent les cadavres des loups sanguinaires à dos d’argent vers les fosses communes qu'ils ont creusées plus tôt.
L'herbe est aplatie à de nombreux endroits là où la bataille a fait rage.
Après avoir observé la scène un moment, Ezra reprend la parole.
« On peut couper des troncs dans la forêt voisine et les tailler en pointes, » dit-il calmement.
« Ensuite, on creuse des trous tout autour des murs du château et on y plante ces pieux. »
Il se tourne légèrement vers Veda.
« Un peu comme les pièges que j'ai installés derrière le château le premier jour. »
Veda hoche immédiatement la tête.
« C'est ça, comme ceux que tu as mis à l'arrière. »
Il croise les bras en imaginant le dispositif.
« Ça fonctionnerait à coup sûr. »
Puis il ajoute soudain une autre idée.
« Je me disais aussi... Puisqu'on a du liquide inflammable, on pourrait en verser sur les rochers et les enflammer avant de les lancer sur les monstres avec les catapultes. »
Ezra tourne lentement la tête vers lui.
« Et mettre le feu à tout le champ de bataille avec les monstres ? » demande-t-il platement.
Veda se fige un instant avant d'émettre un autre rire gêné.
« Je plaisantais, » dit-il rapidement.
Mais son expression devient sérieuse.
« N'empêche... si seulement on avait des explosifs comme ceux que tu as utilisés le deuxième jour, on pourrait construire des pièges redoutables. »
« C'est vrai, » répond Ezra avec un léger signe de tête.
À ce moment-là...
« Sir Veda ! »
La voix de Linda résonne soudain depuis l'escalier.
Elle grimpe rapidement les dernières marches et apparaît au deuxième étage du château.
Dès qu'elle voit Ezra aux côtés de Veda, son expression change instantanément. Ses yeux se plissent légèrement alors qu'elle le fusille du regard.
Puis, tout aussi vite, elle se tourne vers Veda et remplace cette expression par un sourire éclatant.
Ezra ne réagit pas du tout.
Il se contente de les observer tous les deux en silence.
« Où est-ce qu'on va stocker toutes nos affaires ? » demande Linda.
Son ton trahit une pointe d'inquiétude.
« Tu sais qu'on aura besoin de nos sacs spatiaux pour transporter les rochers des catapultes. On ne peut pas laisser nos effets personnels avec n'importe qui. »
Elle croise légèrement les bras.
« Ce serait trop risqué. »
Veda hoche la tête, comprenant le problème.
« On stockera tout dans la salle de contrôle de la tour, » dit-il en pointant derrière lui.
« Je resterai là-bas avec Mariam pour garder les affaires de tout le monde. »
Linda se détend un peu.
« D'accord, » dit-elle en hochant la tête.
« Je te fais confiance. »
Veda se tourne à nouveau vers Ezra.
« Alors, quel est ton plan pour les pièges ? »
Ezra répond immédiatement.
« Je vais dessiner un plan indiquant où chaque piège doit être placé. Si tout le monde travaille efficacement, on devrait pouvoir piéger tout le champ avant l'arrivée de la deuxième vague. »
« Merci, » dit Veda sincèrement.
Il tapote légèrement l'épaule de Linda.
« On y va. »
Linda fixe toujours Ezra avec irritation.
« De quels pièges vous parlez ? » demande-t-elle en marchant aux côtés de Veda.
Ezra ne prend pas la peine de répondre.
Il les regarde simplement se diriger vers la salle de contrôle de la tour.
Une fois qu'ils ont disparu à l'intérieur, Ezra fait demi-tour et retourne vers sa tente.
Il a besoin d'un endroit calme pour commencer à dessiner le plan des pièges.
Le reste de la journée se passe avec tout le monde travaillant sans relâche.
Certains membres continuent de retirer et d'enterrer les cadavres des loups sanguinaires à dos d’argent.
D'autres travaillent sur de l'alchimie conjointe, entretenant leurs armes.
Le bruit du métal qu'on nettoie et qu'on aiguise remplit l'air.
Ils inspectent leurs AK-47, leurs gros revolvers à quatre canons, leurs Acu-Vector Mk.I, leurs épées, leurs lances et le reste de leur équipement.
En parallèle, ils produisent des balles supplémentaires pour refaire leurs stocks de munitions.
Pendant ce temps, l'équipe d'éclaireurs quitte le château pour négocier avec le groupe d'Henry l'accès à la montagne voisine, où de gros rochers peuvent être récupérés.
Le temps s'écoule lentement.
Finalement, Ezra termine le plan des pièges et apporte les croquis à la salle de contrôle pour Veda.
Après les lui avoir remis, il retourne aider les autres à enterrer les cadavres de loups restants.
Même si tout le monde est occupé, une anxiété silencieuse persiste dans l'air.
La deuxième vague peut arriver à tout moment.
C'est pourquoi plusieurs membres sont désignés comme guetteurs, postés sur les hauteurs pour scruter attentivement l'horizon lointain.
Heureusement, la prédiction d'Ezra s'avère exacte.
La deuxième vague n'arrive pas ce jour-là et, peu à peu, les gens commencent à se détendre.
À l'approche du soir, le groupe qui enterrait les loups rentre enfin à l'intérieur des murs du château.
Le travail est loin d'être terminé — le nombre de loups morts est énorme, mais ils ont fait des progrès constants.
Tout le monde a l'air épuisé.
La plupart vont immédiatement se laver la poussière et la terre humide sur leur corps et leurs vêtements.
L'équipe d'éclaireurs revient peu après, au moment où le groupe s'apprête à préparer le dîner.
Certains éclaireurs étant aussi chargés de la cuisine, tout le monde doit attendre un peu plus longtemps.
Bientôt, le château s'anime d'une lumière chaleureuse.
Des torches en bois sont allumées le long des murs.
D'autres torches illuminent une partie du champ à l'extérieur du château, la douce lueur orangée repoussant l'obscurité de la soirée.
Linda s'assoit lourdement sur un long banc en bois, les épaules affaissées par la fatigue.
Elle laisse tomber son sac spatial sur le sol.
Poc.
Le sac heurte le sol sablonneux avec un bruit sourd, soulevant un peu de poussière.
Les autres autour d'elle font de même.
Nickolas s'approche et lui tend une bouteille d'eau.
« Ahhh... je suis épuisée, » gémit Linda en faisant rouler ses épaules.
« Tu m'étonnes, » marmonne Tracy depuis le sol, allongée sur le dos.
« Vous êtes encore capables d'aider à cuisiner ? » demande Nickolas.
Linda et Tracy se regardent.
Puis elles regardent Nickolas.
« Laisse-nous nous reposer d'abord, » disent-elles en même temps.
Linda ouvre la bouteille et boit une longue gorgée.
Des gouttes d'eau glissent le long de son menton et tombent sur sa chemise noire, déjà trempée de sueur.
« Ahhh... »
Elle laisse échapper un long soupir de soulagement.
« L'eau fraîche me manque. »
Tracy hoche la tête en signe d'accord. « Tu m'étonnes. »
À proximité, plusieurs membres commencent à transporter les rochers fraîchement récoltés.
Trois personnes peinent ensemble pour soulever chaque bloc ; ils n'utilisent pas beaucoup de leur Cognis pour renforcer leur force afin de l'économiser, ne l'utilisant que pour le combat.
Ils les empilent à côté des escaliers menant au rempart supérieur.
« Alors, combien vous avez réussi à en ramener ? » demande Nickolas.
« Pas beaucoup, » répond Tracy avec un geste fatigué.
« Seulement seize. Les sacs spatiaux ne pouvaient pas en contenir plus à cause du poids. »
« Et Sir Henry ? » demande Nickolas. « Comment s'est passée la négociation ? »
« Ça s'est bien passé, » dit Linda avec un petit sourire en coin.
Elle jette un coup d'œil vers la tour.
« Sir Veda est toujours là-haut. » Elle se lève.
« On devrait récupérer nos affaires et commencer à cuisiner. » Elle se tourne vers Tracy.
« Euh... tu peux m'aider à porter les miennes aussi ? » supplie Tracy paresseusement.
« Bouge ton cul, » dit Linda en lui donnant une petite tape sur le ventre.
« Aïe ! »
Tracy sursaute.
« Méchante, » se plaint-elle en gonflant les joues.
L'équipe d'éclaireurs les suit vers la tour.
Pendant ce temps, Ezra est assis tranquillement sur sa chaise de plage à côté de sa tente. Il a déjà mangé ses propres rations et se repose maintenant.
Ses yeux dérivent vers le champ à l'extérieur du château.
Plus tôt, en aidant à enterrer les loups, il avait ressenti quelque chose d'étrange.
Le champ de bataille, l'odeur du sang, la vue des cadavres.
Tout cela lui semblait étrangement familier.
Sa vie passée avait connu d'innombrables champs de bataille comme celui-ci.
Pourtant, pour l'Ezra de ce monde...
Tout semblait encore nouveau et pourtant...
Cette sensation étrange revenait sans cesse : la tension avant le combat, l'excitation qui monte.
La concentration aiguisée.
Une montée d'adrénaline silencieuse, une anticipation pure.
Ezra expire lentement.
Le jour suivant arrive et la routine du groupe reprend.
Certains membres retournent enterrer les cadavres restants, d'autres travaillent sur de l'alchimie conjointe pour produire plus d'armes et de munitions.
Les éclaireurs continuent de collecter des rochers.
Leur objectif est d'en rassembler au moins cinquante — dix pour chaque catapulte.
Un autre groupe commence à construire les pièges selon les plans d'Ezra.
Pendant ce temps, Ezra se porte volontaire pour explorer le côté inexploré de la forêt au-delà du château.
C'était une zone que le groupe de Veda n'avait jamais inspectée.
Laisser un tel endroit sans surveillance était dangereux, et Ezra décide d'y aller seul.
Il se déplace rapidement à travers la forêt.
Sautant d'une branche à l'autre comme un singe, renforçant son corps avec son Cognis.
Ses jambes le propulsent vers l'avant par de puissantes poussées, sa vue s'aiguise, son ouïe s'étend à travers la forêt et ses mains agrippent les branches avec une force précise.
En traversant la forêt, Ezra découvre plusieurs emplacements utiles.
Une petite région montagneuse avec beaucoup de gros rochers, un ruisseau étroit coulant entre les arbres.
Il s'y arrête brièvement pour tester l'eau et vérifier si elle est propre, puis il continue sa route.
C'est alors... qu'il entend des voix.
Ezra s'arrête immédiatement.
Sans hésiter, il se dissimule dans les buissons.
Il recouvre rapidement une partie de ses vêtements avec des branches et des feuilles, fondant son corps dans la verdure environnante.
En même temps, il supprime sa présence grâce au Cognis.
Il reste parfaitement immobile.
À attendre, observer et écouter.
Les voix se rapprochent.
Les yeux d'Ezra s'aiguisent alors qu'il fixe la direction d'où proviennent les sons.