Chapitre 82
L'arrière du château semblait étrangement calme comparé au champ de bataille situé à l'avant.
C'était presque paisible.
Ezra restait assis sur la même chaise de plage qu'il avait rapportée de la base d'épreuve, le corps affalé, sa casquette lui couvrant la majeure partie du visage. Le sol en pierre autour de lui était propre, épargné par le sang et les tirs.
À quelques mètres de là, les cinq autres défenseurs assignés à ce côté étaient assis en cercle. Leurs armes reposaient à leurs côtés tandis qu'ils discutaient nerveusement entre eux.
De temps à autre, des bruits sourds résonnaient de l'autre côté du château.
Tirs, hurlements, explosions, le choc lourd des loups percutant la porte.
Chaque son les faisait se tourner vers le mur avec une inquiétude grandissante.
« À votre avis, que se passe-t-il là-bas ? » demanda doucement l'un des garçons.
« Ça sonne pire qu'avant », répondit un autre en se frottant la nuque.
La fille du groupe semblait mal à l'aise. « J'espère que tout le monde va bien... »
Puis...
BOUM !
Un impact massif fit trembler le sol.
Quelque chose d'énorme s'écrasa depuis le haut du mur. La poussière explosa lorsque le corps heurta le sol.
Quand les cinq défenseurs se tournèrent...
Ils le virent.
La taille de la créature suffisait à leur dire ce que c'était : la fourrure grise massive, les longues griffes et la respiration profonde.
« AHHHH ! » hurla la fille.
« C'est le Morvarg ! » cria l'un des garçons, sous le choc.
« Le chef des loups sanguinaires à dos d’argent ! »
Le loup géant grogna en secouant lentement la tête.
Ses mouvements étaient lourds. Le sang coulait le long de son flanc.
Les blessures infligées par Veda et les autres étaient encore fraîches.
Pendant un instant, le Morvarg tourna la tête vers les champs ouverts derrière le château, comme s'il songeait à s'enfuir.
Mais alors... Un autre bruit attira son attention.
La présence derrière lui.
Le loup tourna lentement la tête vers le groupe qui se tenait là.
Six humains.
Cinq d'entre eux tremblaient, tandis qu'un autre restait assis calmement sur une chaise.
Au milieu de la situation... Ezra n'avait toujours pas bougé.
Il restait assis sur sa chaise de plage, se reposant comme si rien d'inhabituel ne se passait.
« Hé ! Ezra ! » cria nerveusement l'un des garçons pour l'avertir.
Le Morvarg se mit à courir.
Son corps immense se déplaça violemment sur le sol.
Sa cible était claire.
Ezra était le plus proche.
Le loup géant bondit, griffes en avant et mâchoires grandes ouvertes.
Ezra bougea enfin.
Il souleva légèrement sa casquette et jeta un coup d'œil au monstre qui arrivait.
« Tsk... »
« Il fallait que ce soit l'Alpha des Alphas, hein. »
Au moment où le Morvarg l'atteignit...
Ezra bougea.
Dans un mouvement fluide, il se leva tout en sortant un fusil à harpon de son sac spatial.
Au lieu de s'écarter...
Il fit un pas en avant.
Alors que le loup se jetait sur lui... Ezra fit pivoter son corps sous l'attaque, tout en tirant.
Le harpon partit en avant.
La pointe métallique s'enfonça directement dans l'estomac du Morvarg.
Le loup géant hurla de douleur.
La corde du harpon se tendit entre eux.
Le Morvarg essaya de continuer à courir, mais son élan entraîna Ezra avec lui.
Même blessée, la bête restait puissante.
Pourtant, Ezra ne résista pas à la traction.
Au lieu de cela...
Il l'utilisa.
Quand le loup passa devant le mur de la tour, Ezra se balança sur le côté en utilisant la tension de la corde.
Son corps quitta le sol.
Il prit appui contre le mur de la tour.
Puis il se propulsa.
L'instant d'après...
Ezra revint en volant.
Ses deux jambes frappèrent le corps du Morvarg simultanément.
Un double coup de pied.
L'impact atterrit directement sur l'estomac blessé.
Le loup massif fut projeté en arrière.
Son corps s'écrasa sur la pente derrière le château.
BOUM !
Le son résonna bruyamment.
Les cinq défenseurs restèrent pétrifiés. Pendant plusieurs secondes, ils ne bougèrent pas.
Ezra épousseta calmement ses mains.
« Le sang a taché mes chaussures », marmonna-t-il avec un léger soupir.
Les cinq le fixèrent.
Puis ils coururent vers la pente où le loup était tombé.
En arrivant pour vérifier le bas... ils virent le Morvarg convulser faiblement.
Le harpon avait traîné la créature directement sur les pieux en bois qu'Ezra avait plantés plus tôt le long de la ligne de défense extérieure du mur.
Plusieurs pieux avaient transpercé son corps.
Le loup géant lutta brièvement.
Puis il cessa de bouger. Son dernier souffle quitta ses poumons.
Le silence suivit.
Les cinq défenseurs se regardèrent.
Puis ils se tournèrent lentement vers Ezra.
Ils avaient tous la même pensée.
Il venait de tuer un Morvarg.
Juste comme ça.
Même si la bête était blessée...
C'était tout de même le chef des loups sanguinaires à dos d’argent.
Un monstre que même les alchimistes de rang Adepte peinaient à abattre.
Pourtant, Ezra l'avait vaincu en quelques secondes.
Et il n'était que de rang Novice.
Cette réalisation les laissa stupéfaits, et juste comme ça...
La première vague prit fin.
Sur tout le champ de bataille, les loups restants étaient déjà morts.
Les défenseurs sur les murs du château abaissèrent lentement leurs armes.
Le soulagement se propagea dans le groupe.
« On a enfin réussi », dit Linda, essayant de crier son enthousiasme, mais sa voix sortit à peine.
Elle avait hurlé des ordres tout au long de la bataille et avait presque perdu sa voix.
« Ahhh... »
Veda regarda tout le monde autour de lui.
« Les blessés ont besoin de soins immédiats. »
« Je m'en occupe », répondit Bobby.
Lui et plusieurs autres accoururent du bas du château, portant des brancards et des trousses de premiers secours.
Bobby commença immédiatement à aider les blessés.
Utilisant ses compétences d'Alchimiste de la Flore, il produisit des herbes médicinales et commença à traiter les blessures graves.
« Nous ne pouvons pas encore nous reposer », dit fermement Veda en se levant.
« Nous devons immédiatement nous débarrasser des corps, nettoyer le champ de bataille, préparer à manger et refaire nos stocks. »
Il savait que ses mots semblaient durs, mais c'était une défense de tour et personne ne savait quand la deuxième vague commencerait.
Bien que l'épreuve doive durer un mois... supposer qu'ils auraient du temps pour se reposer serait naïf.
Alors, il donna l'ordre malgré tout.
Tout le monde se força à bouger.
Les blessés furent évacués.
Les autres commencèrent à nettoyer le champ de bataille.
Le sang fut lavé des murs de pierre.
Les rochers brisés et les débris furent dégagés.
Bientôt... Ezra et les cinq défenseurs de l'arrière arrivèrent pour aider.
Les cinq semblaient horrifiés par l'état du champ de bataille.
Des corps partout, des taches de sang sur la pierre et des armes brisées éparpillées au sol.
« Regardez qui a enfin décidé de se montrer après avoir évité le combat », dit froidement Linda.
Elle fixa Ezra.
Puis les cinq autres.
« Je me demande à quel point vous étiez détendus pendant que nous nous battions pour nos vies. » Elle eut un sourire narquois.
« C'est lui ! » Le garçon qui s'était disputé avec Ezra plus tôt pointa immédiatement son doigt droit sur lui, le bras tendu, comme s'il accusait un criminel.
« C'est lui qui nous a arrêtés ! » continua rapidement le garçon, craignant que quelqu'un ne l'interrompe avant qu'il n'ait fini d'expliquer. « Il a dit que si nous allions aider, nous ne serions qu'une nuisance et causerions des problèmes à tous ceux qui se battaient à l'avant ! »
Après avoir dit cela, il jeta un coup d'œil de côté à Ezra avec un air satisfait, s'attendant clairement à ce que Linda tourne maintenant sa colère vers lui.
Ezra, cependant, ne réagit pas.
Il resta simplement là, silencieux, l'expression calme et neutre comme si la situation n'avait rien à voir avec lui.
Les cinq personnes qui étaient restées avec lui plus tôt détournèrent également leur regard vers lui. Leurs yeux se plissèrent légèrement, pas vraiment en colère, mais clairement mal à l'aise avec l'attention soudainement portée sur eux.
Avant que quiconque ne puisse parler...
« Il n'a pas tort, pourtant. »
La voix de Tracy trancha l'air.
Elle regarda le garçon avec une expression sèche et indifférente, les yeux mi-clos comme si elle ne comprenait pas pourquoi il faisait tout ce foin.
Plusieurs autres à proximité, qui étaient occupés à évacuer les pierres brisées, à nettoyer la poussière du sol fissuré et à laver les taches sombres de sang laissées par la bataille, hochèrent la tête presque en même temps en entendant la conversation.
« Quoi ? » Le garçon se figea, le visage se tordant de confusion.
Il regarda autour de lui les gens qui hochaient la tête, ne s'attendant clairement pas à ce qu'ils soient d'accord.
Puis il tourna rapidement la tête vers Linda, espérant qu'elle le soutiendrait.
Linda le fixa un moment.
Ses yeux se plissèrent lentement.
« Idiot. » Sa voix était tranchante.
« Va aider les autres maintenant ! » lança-t-elle en pointant les équipes de nettoyage travaillant autour du champ de bataille.
Le garçon se recroquevilla immédiatement.
« D-Désolé ! »
La tête basse, il courut rapidement rejoindre les autres qui nettoyaient le champ de bataille où les combats avaient eu lieu plus tôt.
Linda renifla doucement.
« Humph ! »
Même après cela, ses yeux revinrent vers Ezra, le fixant avec une agacement évident.
Pendant ce temps, Veda observait l'échange avec un léger sourire.
« Tu t'es occupé du Morvarg sans aucun problème ? » demanda-t-il avec un petit rire, visiblement amusé par la réaction de Linda envers Ezra.
Ezra le regarda brièvement.
« C'est grâce à votre travail acharné », répondit-il d'une voix neutre. « C'est ce qui a rendu la tâche plus facile pour moi. »
Avant que Veda ne puisse répondre...
« Sir Veda ! » La voix d'une fille résonna soudain depuis l'intérieur de la tour.
« Le cristal brille intensément ! »
Tout le monde à proximité leva instinctivement les yeux.
À travers les petites fenêtres près de la pièce supérieure de la tour, une forte lumière bleue brillait vers le ciel nocturne.
La nuit étant déjà tombée, la lueur se détachait clairement, illuminant les murs de pierre autour de la tour comme un phare.
Veda le remarqua immédiatement.
Son expression devint sérieuse.
« Ezra. Nickolas. Suivez-moi. »
Il se tourna et marcha vers l'entrée de la tour sans perdre une seconde de plus.
La lourde porte en bois grinça légèrement alors qu'il la poussait et entrait.
Ezra et Nickolas le suivirent.
Tous trois gravirent l'étroit escalier en colimaçon, leurs pas résonnant doucement contre les murs de pierre alors qu'ils montaient vers la source de la lumière bleue.
Quand ils atteignirent enfin la pièce supérieure...
Veda marcha droit vers le cristal.
Le grand cristal bleu flottait légèrement au-dessus de son piédestal, brillant doucement comme une étoile tranquille prisonnière de la pierre.
Veda posa sa main sur sa surface.
Immédiatement...
Un écran holographique apparut dans l'air.
Des lignes de texte brillant se formèrent les unes après les autres, affichant les classements, les temps de réalisation pour chaque groupe et les points attribués pour avoir survécu à la première vague.
Pendant un moment, la pièce devint silencieuse.
Puis...
« Wow. » Veda fixa l'écran avec une surprise sincère.
***
Classement de fin de Première Vague
1er. Groupe Vera – 14 heures 38 minutes (100 000 pts)
2e. Groupe Felix – 18 heures 55 minutes (50 000 pts)
3e. Groupe Veda – 19 heures 01 minute (25 000 pts)
4e. Groupe Henry – 19 heures 20 minutes (10 000 pts)
5e. Groupe Priscilla – 19 heures 25 minutes (5 000 pts)
6e. Groupe Bale – 19 heures 48 minutes (2 500 pts)
***
« Quatorze heures... » Nickolas cligna des yeux plusieurs fois, visiblement stupéfait.
« Je me demande comment le groupe de ta sœur jumelle a réussi un tel coup », dit-il en se tournant vers Veda.
Veda semblait impressionné aussi, ses yeux toujours fixés sur la liste de classement.
« Mais... » dit Veda, son expression devenant lentement un peu inquiète, « je me sens un peu mal pour mon petit frère. »
« Ne t'en fais pas trop », sourit Nickolas. « C'est un garçon fort. »
Puis il regarda à nouveau les classements et rit légèrement.
« Sir Felix n'a eu que la deuxième place », dit-il avec un sourire. « Je suis sûr qu'il doit être furieux en ce moment. »
« Nous n'avons perdu que de quelques minutes », ajouta doucement la fille à leurs côtés.
« Travaillons plus dur la prochaine fois. »
Veda hocha fermement la tête.
Son poing se serra légèrement.
« Aussi... nous n'avons perdu personne. C'est un bon résultat. »
Il poussa un long soupir de soulagement.
Puis il se tourna vers Ezra.
« Alors, Ezra. »
Il pencha légèrement la tête en se caressant le menton, pensif.
« Qu'en penses-tu ? Quand penses-tu que la prochaine vague arrivera ? »
Ezra plissa lentement les yeux vers lui.
« Depuis quand as-tu commencé à compter sur moi pour ce genre de réponses ? » demanda-t-il sèchement.
« Eh bien... »
Veda se gratta l'arrière de la tête et sourit timidement.
« Tu es plus intelligent que moi », admit-il ouvertement. « Et tu es vraiment doué pour comprendre comment le jury réfléchit. »
Il regarda Ezra avec un sourire inhabituellement éclatant.
Ezra le fixa avec une expression neutre.
Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla.
Puis...
« Ahh... » soupira Ezra.
Il se frotta le front comme si la situation elle-même était fatigante.
« Ne me souris plus comme ça, s'il te plaît », marmonna-t-il.
Puis il croisa les bras et tourna son attention vers l'écran de classement holographique.
Ses yeux parcoururent lentement les informations, traitant silencieusement ce qu'il pouvait déduire des chiffres et du timing.
Après une courte pause...
« Honnêtement », dit-il finalement, « vu la façon dont la première vague a commencé... ça ne me surprendrait pas si la suivante débutait tôt demain matin. »
« Quoi ?! »
Nickolas et la fille se tournèrent tous deux vers lui immédiatement, les yeux écarquillés sous le choc.
« Pourquoi penses-tu ça ? » demanda Nickolas en le fixant droit dans les yeux.
Ezra leva légèrement la main.
« Calmez-vous. »
« Je dis juste que ça ne me surprendrait pas », répondit-il sur un ton décontracté. « Ce n'est pas comme si c'était ce qui allait forcément arriver. Je ne pense pas qu'ils feraient ça », continua Ezra calmement après un moment de réflexion.
« Ils ont déjà dit que l'épreuve durerait un mois, et s'ils nous balancent soudainement la deuxième vague demain matin, on dirait presque qu'ils essaient d'éliminer tout le monde trop vite. »
Il parlait d'un ton posé, son regard toujours fixé sur l'écran holographique flottant.
« Alors, qu'en penses-tu ? » demanda à nouveau Veda, cette fois en l'observant attentivement, visiblement intéressé par la suite de son raisonnement.
Ezra leva lentement quatre doigts.
« Ce que je pense qu'il va arriver », dit-il, « c'est qu'on nous donnera probablement plusieurs jours pour nous reposer avant que la prochaine vague ne commence. »
Il abaissa légèrement la main tout en continuant d'expliquer.
« Ça pourrait même s'étendre jusqu'à la fin de la deuxième semaine, mais supposons quelque chose de plus simple pour l'instant. »
Il fit un geste léger dans l'air comme s'il dessinait une chronologie invisible.
« Nous savons déjà qu'il y a quatre semaines dans un mois », dit-il. « La première vague a commencé le deuxième jour et s'est terminée aujourd'hui, qui est toujours le deuxième jour. Il reste donc cinq jours dans la première semaine. »
Il laissa tomber sa main.
« Donc ces cinq jours deviendront très probablement notre période de repos. »
Nickolas croisa les bras en écoutant, son expression toujours dubitative.
Ezra continua.
« Je dirais qu'on peut se détendre correctement pendant environ quatre jours », dit-il calmement. « Mais le cinquième jour, on devrait recommencer à adopter un état d'esprit prudent. »
Il fit une brève pause, réfléchissant.
« Personnellement, je sens que la deuxième vague pourrait commencer vers le quatrième jour de la deuxième semaine. »
Veda haussa légèrement un sourcil.
Ezra continua d'expliquer.
« Ils choisiront probablement le moment où tout le monde se sera trop détendu », dit-il. « Les gens commenceront à se sentir à l'aise après plusieurs jours de paix. »
Puis il frappa soudainement dans ses mains.
« Ensuite... La deuxième vague commence. »
Il écarta légèrement les mains.
« Et c'est là que les vrais ennuis commenceront. »
Nickolas le fixa un moment.
« Et on est censés croire tout ce que tu viens de dire comme ça ? » demanda-t-il avec scepticisme, clairement pas convaincu par l'explication d'Ezra.
Ezra haussa simplement les deux mains dans un haussement d'épaules négligent.
« Je ne vous demande pas de le croire », répondit-il platement. « Veda a demandé mes pensées, alors je lui ai donné mes pensées. »
Son geste montrait clairement qu'il ne se souciait pas particulièrement de savoir si Nickolas l'acceptait ou non.
Veda hocha lentement la tête.
« On peut suivre ton idée pour le moment. »
Nickolas le regarda immédiatement.
« Tu ne lui fais pas confiance un peu trop vite ? » demanda-t-il, confus.
Veda le regarda calmement. « As-tu une meilleure idée ? »
Nickolas ouvrit la bouche.
Puis la referma.
« ...Non. »
Il soupira.
« Eh bien », dit Veda en posant une main sur l'épaule de Nickolas, « au moins, cela aide à supprimer l'anxiété de se demander constamment quand la prochaine vague pourrait commencer. »
Nickolas hocha la tête à contrecœur.
« On peut rester vigilants demain au cas où », continua Veda. « Si rien ne se passe, alors nous utiliserons le jour suivant pour récupérer correctement. »
Il fit un geste léger vers l'affichage du classement holographique qui flottait toujours dans l'air.
« Après ça, nous pourrons refaire nos stocks, acheter de nouvelles armes en utilisant les points que nous avons gagnés et renforcer les défenses autour de la tour. »
« D'accord », dit finalement Nickolas avec un signe de tête.
« Très bien alors. »
Veda retira sa main de l'épaule de Nickolas et se tourna à nouveau vers Ezra.
« Ezra, j'aurai encore besoin de ton aide demain », dit-il sérieusement. « Mais pour ce soir, tu peux retourner te reposer après le dîner. »
Ezra fit un geste de la main pour rejeter l'idée.
« Non. Je vais d'abord aider le groupe un peu avec le nettoyage. »
Veda cligna des yeux de surprise. « Oh ? »
Puis il sourit légèrement.
« Très bien alors. »
Il se tourna vers l'escalier menant vers le bas. « Allons-y. »