Chapitre 81
Des monstres.
Depuis l'ère de la fondation de Britannia, la lutte pour la survie contre les bêtes qui menaçaient leur existence sur ces terres a toujours été impitoyable et baignée de sang.
Durant ces premières années, avant l'éveil du Cognis, le peuple de Britannia était presque impuissant face à elles.
Des villages disparaissaient du jour au lendemain.
Les routes commerciales devenaient des cimetières.
Des familles entières s'évanouissaient dans les forêts, ne laissant derrière elles que des ossements éparpillés et des chariots en ruines.
Les monstres possédaient une force terrifiante et d'étranges capacités mythiques que les gens de l'époque ne pouvaient ni expliquer ni contrer.
Alors, beaucoup moururent.
Pas des dizaines, pas des centaines.
Mais des milliers.
La terre de Britannia ne commença à changer que lorsque le Cognis s'éveilla en son sein.
Dès l'instant où le peuple apprit à maîtriser cette force cachée, l'équilibre des pouvoirs bascula lentement.
Cela ne se fit pas en un jour, mais pas à pas, ils commencèrent à riposter.
Les monstres furent repoussés loin des villes.
Des escouades de chasse furent formées.
Les frontières furent fortifiées.
Finalement, les grandes familles ducales de Bergwyn et Drakes devinrent les gardiennes des territoires extérieurs de Britannia, leur rôle étant de combattre et de supprimer constamment les monstres qui rôdaient encore près de leurs domaines. Pourtant, même aujourd'hui...
Rien n'était parfait, car les monstres existaient toujours et restaient dangereux.
Désormais, la question que les historiens et les érudits posaient depuis des siècles restait sans réponse pour beaucoup de citoyens ordinaires.
D'où venaient ces monstres ?
Comme tous les êtres vivants, les monstres avaient une origine.
Mais la vérité derrière leur naissance était plus sombre que ce que la plupart des gens imaginaient.
Bon nombre des créatures qui parcouraient Britannia n'étaient pas nées naturellement.
Elles étaient le résultat d'un terrible secret.
Une abomination créée par les Demis de Paris.
Cet acte interdit avait conduit à la création d'innombrables espèces monstrueuses qui échappèrent bientôt à tout contrôle et se répandirent à travers le Continent Central.
Certaines traversèrent même les mers pour apparaître sur d'autres continents.
Leur existence finit par déclencher la première grande guerre de condamnation...
La Seconde Guerre mondiale du Continent Central.
La guerre fut menée par le Saint Empire romain du Continent Central et soutenue par l'Empire de Jade du Continent Oriental.
À l'époque, beaucoup d'humains croyaient que les Demis et les monstres étaient identiques, la seule différence étant que les Demis possédaient une intelligence.
Et ainsi commença la Guerre de Purge.
Des royaumes et des nations du monde entier se joignirent à la croisade.
Pendant ce temps, les royaumes Demis, dispersés aux quatre coins du globe, furent forcés de s'unir pour survivre à l'extermination.
La guerre dura de longues années.
Des royaumes entiers sur différents continents furent réduits en cendres.
Ce n'est que lorsqu'un groupe de puissantes figures intervint que la guerre prit enfin fin, établissant la distinction entre les monstres, les Demis et les animaux domestiques.
Même après le retour de la paix, la propagation des monstres continua d'affecter de nombreuses nations.
Britannia souffrit énormément en raison de sa proximité avec Paris, le berceau de nombreuses espèces monstrueuses.
Mais avec le temps, les monstres devinrent autre chose.
Une menace, une ressource et une raison pour les guerriers de continuer à se battre.
***
De retour sur le champ de bataille du château, le combat avait déjà atteint son stade le plus brutal.
Veda écouta attentivement plusieurs défenseurs crier que leurs munitions s'épuisaient.
Sans hésiter, il fit signe à l'un des porteurs de munitions de réserve postés derrière la formation.
« Allez ! »
Le garçon hocha la tête et s'élança vers les escaliers menant à l'intérieur du château.
Ses bottes résonnèrent bruyamment dans sa course.
Sous les remparts, plusieurs personnes avaient été postées pour garder l'entrée et créer continuellement de nouvelles munitions par alchimie conjointe pendant que la bataille faisait rage au-dessus.
Veda reporta son attention sur le champ de bataille.
« Continuez à tirer ! » ordonna-t-il.
Les tireurs obéirent immédiatement.
La tempête de balles se poursuivit.
Depuis le mur, Veda pouvait voir le champ de bataille s'étendre au loin sur les plaines.
À cette distance, les loups ressemblaient presque à des fourmis inondant le château.
« Combien sont-ils... » murmura Veda entre ses dents.
Une sueur froide perla sur sa tempe.
La bataille avait duré bien plus longtemps que prévu.
Beaucoup de défenseurs montraient déjà des signes d'épuisement.
Leur respiration s'était faite plus lourde.
Leurs réserves de Cognis s'épuisaient lentement.
Et pire encore...
Le ciel s'assombrissait déjà.
Le soir approchait.
Ils se battaient depuis près d'une journée entière.
« Veda », lança Nickolas en se frayant un chemin à travers la ligne de défenseurs, le son des tirs résonnant constamment derrière eux alors que les loups continuaient de charger à travers le champ de bataille comme une marée vivante de fourrure et de crocs.
« Nous devons abattre le Morvarg », dit-il en serrant fermement l'épée lourde dans sa main, jetant un regard vers le loup massif qui commandait la meute derrière les Alphas, avant de la ranger dans son sac spatial. « Si nous le tuons, les loups sanguinaires à dos d’argent perdront l'esprit combatif qui les pousse en avant. »
Veda le savait déjà.
Il y pensait depuis l'instant où le Morvarg était apparu.
« Je sais », répondit Veda calmement avant de lâcher un souffle lent, les yeux fixés sur le champ de bataille tandis que le rugissement des fusils AK-47 continuait de faire trembler les murs du château.
Autour d'eux, les défenseurs continuaient de tirer sans relâche.
D'autres personnes commençaient à arriver des niveaux inférieurs du château, transportant des munitions fraîches créées par alchimie conjointe.
Ils se déplaçaient rapidement le long du mur, distribuant des chargeurs aux tireurs dont les fusils avaient déjà commencé à cliquer dans le vide.
Le bruit des chargeurs vides tombant au sol résonnait à répétition.
Clic, clic, clic.
Presque au même moment, de nouveaux chargeurs étaient enclenchés, les défenseurs tirant rapidement sur les leviers d'armement avant de reprendre le feu alors que les loups Alphas et leur chef commençaient à réduire la distance.
Cependant, une autre complication apparut bientôt parmi les défenseurs.
Les personnes assignées à l'utilisation des Kalthoff Repeaters n'avaient pas le même avantage que les tireurs d'AK-47.
Contrairement aux fusils modernes, le Kalthoff Repeater n'utilisait pas de chargeurs amovibles.
Au lieu de cela, les balles et la poudre étaient stockées à l'intérieur du corps de l'arme elle-même.
Un ingénieux mécanisme d'alimentation à levier, caché sous le pontet, poussait les munitions dans la chambre à chaque fois que la détente était actionnée.
À cause de cette conception, l'arme nécessitait une préparation.
Pour cette bataille, ils avaient déjà préparé au moins trois Kalthoff Repeaters pour chaque utilisateur, chacun créé plus tôt par alchimie conjointe, afin que lorsqu'un chargeur était vide, l'utilisateur puisse immédiatement passer à un autre.
Soudain...
Un Alpha Chaser jaillit de la meute.
La bête se déplaça comme une traînée d'ombre sur le champ de bataille.
Il dépassa ses congénères, ignorant ceux qui s'effondraient sous la tempête de balles pleuvant depuis les murs du château.
L'Alpha Chaser tordit son corps à travers la pluie de balles avec une vitesse effrayante.
Puis...
Il projeta tout son corps contre la porte en fer du château.
BOUM !
Toute l'entrée trembla violemment.
De la poussière tomba des fissures entre les pierres du château.
La porte massive gémit sous l'impact.
« Sir Veda ! » cria un garçon en contrebas, la voix pleine d'urgence en levant les yeux vers le mur.
« Les ancrages qui maintiennent la porte se desserrent ! »
Veda s'avança immédiatement.
Son regard devint tranchant.
« Très bien. »
Il se déplaça au centre du groupe tenant les Kalthoff Repeaters.
« Changez », ordonna-t-il calmement.
Les défenseurs réagirent instantanément.
En un mouvement fluide, ils rangèrent les Kalthoff Repeaters dans leurs sacs spatiaux, leurs mains atteignant déjà une autre arme.
Quelques instants plus tard...
Chacun d'eux tenait un Acu-Vector Mk.I.
« Visez. » Veda leva légèrement la main.
« Feu. »
Au moment où l'ordre fut donné...
Une tempête d'aiguilles jaillit dans les airs.
Plus d'un millier de fines aiguilles en acier furent propulsées vers le haut comme un essaim d'insectes métalliques avant de retomber en pluie sur le champ de bataille.
Les projectiles tombèrent comme une pluie mortelle.
Loup après loup, ils furent transpercés dans leur course.
Certains s'effondrèrent instantanément.
D'autres roulèrent au sol en hurlant avant de rester immobiles.
La tempête d'aiguilles était sur le point de frapper le Morvarg lui-même, mais deux Alpha Flankers sautèrent soudainement en avant.
Ils se placèrent directement devant leur chef.
Les aiguilles s'enfoncèrent dans leurs corps à la place.
Les deux loups massifs absorbèrent l'attaque, leurs corps criblés de centaines d'aiguilles en acier alors qu'ils protégeaient le Morvarg.
Pendant ce temps, l'Alpha Chaser qui avait attaqué la porte fut complètement déchiqueté sous le feu concentré des tireurs d'AK-47, qui focalisèrent leurs fusils sur lui avant de reporter leur attention sur le reste des loups qui chargeaient toujours à travers le champ.
Veda esquissa un léger sourire.
« Vous pensiez que nous n'étions pas préparés ? »
Il fit un signe de la main.
Les défenseurs tenant l'Acu-Vector Mk.I se déplacèrent avec une rapidité exercée.
En un mouvement fluide, ils retirèrent les douilles vides de leurs armes et les remplacèrent par de nouvelles prises dans leurs sacs spatiaux.
Puis ils tirèrent à nouveau.
Une autre tempête d'aiguilles s'éleva dans les airs avant de s'abattre sur le champ de bataille.
Des dizaines de loups furent touchés et tombèrent instantanément.
La meute s'éclaircissant, les tireurs d'AK-47 commencèrent à éliminer les loups restants beaucoup plus facilement.
Le nombre d'ennemis commença lentement à diminuer.
Le Morvarg le vit.
Son corps massif resta immobile un instant avant qu'il ne lève la tête et ne pousse un autre hurlement profond.
Le son terrible roula sur le champ de bataille.
C'était le même hurlement qui avait causé des hésitations plus tôt dans le combat.
Mais cette fois...
Les défenseurs étaient prêts.
Beaucoup renforcèrent leur ouïe avec le Cognis, aiguisant leurs sens pour résister à la confusion causée par le son.
Certains tressaillirent encore, mais aucun n'arrêta de tirer.
Ils voyaient le champ de bataille clairement maintenant.
Les loups mouraient.
S'ils poussaient plus fort...
Ils pourraient terminer la première vague.
« AHHHH !!! »
Plusieurs défenseurs hurlèrent en se forçant à continuer le combat.
Leurs doigts pressaient les détentes encore et encore.
Les balles pleuvaient.
Le sang éclaboussait les murs en pierre du château.
Sous eux, le sol était déjà devenu rouge.
Le Morvarg observait tout.
Puis il grogna profondément.
Ses muscles massifs se tendirent.
Finalement... Il bougea.
Les loups Alphas le suivirent immédiatement, mais avant qu'ils ne puissent atteindre les murs du château...
Nickolas et Tracy avaient déjà commencé leur propre préparation.
Sept barres d'acier furent placées sur un cercle d'alchimie tracé.
Ils frappèrent dans leurs mains.
Le Cognis jaillit de chacun d'eux.
Puis ils plaquèrent leurs paumes sur le cercle.
Les barres d'acier fondirent instantanément.
Le métal se tordit et se reforma dans les airs.
Quelques instants plus tard...
Un fusil à pompe AA-12, de troisième grade, se forma à partir de l'acier en fusion.
Nickolas le saisit et lança immédiatement l'arme vers Veda.
Veda la rattrapa.
Au même moment, les défenseurs tenant l'Acu-Vector Mk.I passèrent aux gros revolvers à quatre canons.
Ils s'avancèrent derrière Veda, formant une autre ligne de tir.
« Visez », ordonna Veda en levant l'AA-12.
Nickolas se plaça à ses côtés, serrant le Baske 1945.
L'un des Alpha Flankers atteignit enfin le tas de cadavres de loups à la base du mur.
« Feu ! »
BOUM !!!!!!!!!!!!!!!!!
Une explosion massive de coups de feu résonna sur les murs du château.
Les gros revolvers à quatre canons et le Baske 1945 de Nickolas firent feu au même moment.
Le corps de l'Alpha Flanker explosa en morceaux dès que les tirs combinés l'atteignirent, des morceaux de chair et d'os s'éparpillant sur le tas de cadavres sous les murs du château tandis que le sang giclait violemment dans les airs.
Mais même une mort aussi brutale ne ralentit pas les loups Alphas restants.
Le second Alpha Flanker réagit immédiatement.
D'une poussée puissante de ses pattes arrière, le loup massif bondit haut dans les airs, ses griffes raclant violemment la surface en pierre du mur du château alors qu'il commençait à grimper.
Derrière lui, plusieurs loups ordinaires suivirent le même chemin, se bousculant sur le tas de corps comme une marée vivante.
Parmi eux...
Un Alpha Scouter rejoignit la charge.
Les défenseurs réagirent instantanément.
Les tireurs d'AK-47 intensifièrent leur feu, leurs fusils aboyant plus fort alors qu'ils déversaient des balles vers les loups grimpant au mur.
Au même moment, les défenseurs tenant les gros revolvers à quatre canons remplacèrent rapidement leurs barillets vides, leurs doigts bougeant rapidement malgré l'engourdissement dans leurs mains.
Sur l'ordre de Veda... Ils firent feu.
Chaque tir se concentra sur l'Alpha Flanker et l'Alpha Scouter.
Les deux Alphas tentèrent de tordre leurs corps et de se faufiler à travers les balles entrantes, leurs instincts leur hurlant d'éviter le barrage mortel.
Mais il y avait tout simplement trop de projectiles.
L'air était rempli de métal.
L'épaule de l'Alpha Flanker explosa en premier.
Puis une autre balle déchira la poitrine du Scouter.
Les deux monstres furent déchiquetés par la tempête de feu et projetés en arrière dans le tas de loups en contrebas, leurs corps massifs s'effondrant parmi les bêtes déjà tombées.
À ce moment-là...
Le Morvarg bougea.
Utilisant les corps tombés de ses Alphas défunts comme couverture, le loup massif s'élança avec une vitesse terrifiante.
Son corps devint flou alors qu'il traversait le champ de bataille.
Mais Veda et Nickolas réagirent immédiatement.
Tous deux levèrent leurs armes au même moment.
L'AA-12 rugit en premier.
BOUM !
La décharge du fusil à pompe frappa le mur de pierre à côté du Morvarg, brisant la roche et envoyant des fragments voler dans les airs alors que le monstre tordait son corps pour éviter l'attaque.
Nickolas tira ensuite.
Le Baske 1945 tonna.
Le recul secoua tout son bras.
Les deux projectiles frappèrent le sol près du Morvarg presque au même moment.
Les explosions se heurtèrent.
De la poussière et des débris jaillirent dans les airs, formant un épais nuage qui engloutit complètement le loup géant.
Pendant un instant...
Le Morvarg disparut de la vue.
Puis...
En un clin d'œil...
Il jaillit de la fumée.
L'énorme loup bondit droit vers Veda. Ses griffes tranchèrent l'air comme des lames.
Veda réagit instantanément.
Il leva l'AA-12 pour bloquer le coup.
Les griffes du Morvarg s'abattirent contre l'arme.
L'acier cria sous la force.
Quatre profondes marques de griffes entaillèrent le corps du fusil à pompe, manquant de déchirer l'arme en deux.
Veda fut projeté en arrière par l'impact.
Il roula au sol avant de s'arrêter sur un genou.
Nickolas se tourna brusquement.
Ses bras tremblaient violemment à cause du recul du Baske 1945, pourtant il força ses doigts à se resserrer autour de la poignée.
Il leva à nouveau l'arme et tira vers le Morvarg, qui venait d'atterrir à côté de la tour.
La dernière cartouche du Baske partit.
L'arme se brisa immédiatement après le tir, la structure interne s'effondrant sous la force énorme.
L'arme brisée manqua d'entraîner Nickolas hors du mur du château.
Deux défenseurs au bout de la formation le saisirent rapidement avant qu'il ne tombe.
Pendant ce temps...
Le Morvarg tordit son corps en plein vol, évitant de justesse le tir.
Il atterrit sur le sol en pierre à l'intérieur du mur.
Une fille debout à proximité s'avança.
Ses mains tremblaient alors qu'elle tenait une lance.
Le loup était énorme.
Maintenant qu'il se tenait à quelques mètres seulement, tout le monde pouvait clairement voir sa taille réelle.
Il était bien plus grand que n'importe lequel des autres loups.
Ses épaules dépassaient la taille d'un homme adulte, mais la fille se força à agir.
« AHHH ! »
Elle poussa la lance en avant.
Le Morvarg bougea à peine.
D'un revers de patte désinvolte, il écarta la lance et dévia l'arme de sa trajectoire.
Puis il mordit le manche de la lance.
D'un coup de tête violent... Il projeta la fille dans les airs.
Heureusement, un garçon derrière elle bondit en avant et la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol.
« Ne rompez pas votre formation ! » cria Veda à pleine voix en se relevant.
« Concentrez-vous sur les loups restants ! »
Le Cognis jaillit autour de lui.
Au moment où Nickolas tirait plus tôt, Veda avait déjà sorti deux barres d'acier.
Il frappa dans ses mains.
Un cercle d'alchimie apparut entre ses paumes.
Lorsqu'il plaqua ses mains sur l'acier...
Le métal fondit instantanément.
Quelques instants plus tard...
Deux gros revolvers à quatre canons se formèrent dans ses mains. Sans hésiter...
Veda chargea en avant.
Il n'y avait aucune peur dans ses yeux.
On aurait dit qu'il avait déjà affronté un monstre comme celui-ci auparavant.
Le Morvarg répondit instantanément.
Le loup géant se rua vers lui également.
Sa griffe gauche balaya l'air.
Puis sa griffe droite suivit immédiatement après.
Veda bondit en arrière.
Il pouvait clairement voir le moment où les griffes du Morvarg tranchaient l'air.
Même le vent semblait se fendre.
Les défenseurs proches qui ne faisaient pas partie de la ligne de tir des AK-47 sortirent rapidement leurs propres revolvers.
Ils tirèrent sur le loup géant, mais aucune des balles ne perça sa peau.
« Tsk... sa peau est trop dure », murmura un garçon avec frustration.
Le Morvarg semblait presque amusé.
Un étrange sourire apparut dans ses yeux alors qu'il se tournait vers le groupe qui avait tiré le plus de coups.
Puis il chargea droit vers eux.
« Écartez-vous ! » cria Veda immédiatement.
Il leva les deux revolvers et visa l'estomac du loup.
PAN ! PAN !
Les deux coups explosèrent vers le Morvarg.
Le loup bondit en arrière instantanément.
Il avait déjà reconnu son point faible.
Il grogna avec colère contre Veda.
Mais quand il regarda à nouveau...
Veda avait disparu.
Le Morvarg sentit quelque chose au-dessus de lui.
Il leva les yeux rapidement.
Veda descendait déjà des airs avec une longue épée dirigée vers son corps.
Le Morvarg bondit en arrière immédiatement.
Ses griffes se balancèrent vers lui.
Veda leva l'épée et bloqua le coup.
Le loup claqua ses mâchoires vers lui, mais Veda roula sur le côté avec souplesse.
Puis il balança l'épée vers le flanc du Morvarg.
CLANG !
La lame frappa le corps du loup, mais l'épée ricocha sur sa peau.
Veda ne s'arrêta pas. Il continua d'attaquer.
Les deux s'affrontèrent encore et encore.
Chaque collision faisait trembler le château.
La pierre se fissurait sous leurs pieds. Des étincelles jaillissaient lorsque les griffes rencontraient l'acier. De la poussière et des fragments de pierre s'éparpillaient sur le champ de bataille. Le sang éclaboussait le sol.
Veda subit plusieurs coupures superficielles, mais le Morvarg encaissait plus de dégâts.
Veda continuait de cibler les mêmes points faibles...
L'estomac et la blessure qu'il avait créée plus tôt.
Les défenseurs observaient depuis l'arrière.
Beaucoup d'entre eux commencèrent à crier.
Encourageant leur chef.
Le Morvarg frappa à nouveau.
Sa griffe entra en collision avec l'épée.
Cette fois... La lame se brisa.
Le loup se rua immédiatement en avant, ses mâchoires visant à arracher le bras de Veda.
Mais Veda planta fermement son pied dans le sol.
Le Cognis jaillit à travers son corps.
Avec une force explosive...
Il frappa le Morvarg directement dans la gueule.
L'impact envoya le loup massif voler vers le haut.
À ce moment-là...
Linda lança un Baske 1945 vers lui. Veda le rattrapa.
Sa main saignait déjà abondamment, mais il resserra sa prise autour de l'arme.
Ses yeux étaient fixés sur le Morvarg.
« Tu meurs maintenant. »
Il tira.
Le coup de feu résonna dans tout le château.
Le Morvarg sentit la mort arriver.
Il tordit son corps désespérément.
La balle arracha un gros morceau de sa chair au lieu de le tuer.
Le loup atterrit sur la tour.
Puis il bondit au loin vers l'arrière du château.
« Il s'enfuit ! » cria Nickolas en se forçant à se tenir debout.
Mais Veda fit seulement un signe de la main avec désinvolture.
« C'est bon », dit-il alors qu'il s'effondrait enfin en position assise.
Il sourit légèrement.
« N'oublie pas qui est là-bas. »
Il regarda vers son groupe.
La plupart des loups sanguinaires à dos d’argent avaient déjà été tués.
La première vague était presque terminée.