Chapitre 80
Les personnes postées près de la porte tirèrent sur les cordes épaisses de toutes leurs forces.
La lourde porte du château, faite de bois et de fer, grinça en s'ouvrant lentement.
Veda se précipita pour les rejoindre, saisit la corde et tira avec vigueur.
La porte se referma dans un fracas juste au moment où les premiers loups l'atteignaient.
BANG ! BANG ! BANG !
Les bêtes se jetèrent violemment contre la porte, leurs corps massifs percutant le bois renforcé encore et encore.
À l'extérieur des murs du château, des coups de feu résonnèrent sur tout le champ de bataille.
Le vacarme roulait dans l'air comme le tonnerre.
Veda lâcha immédiatement la corde et courut vers l'escalier.
Il grimpa rapidement, prenant les marches deux par deux.
Lorsqu'il atteignit le sommet du mur, toute la ligne de défense avait déjà commencé à faire feu.
Chacun était à son poste.
Les fusils AK-47 aboyaient en continu ; une pluie de balles s'abattait sur le champ d'herbes en contrebas.
Veda s'approcha du bord et regarda en bas.
Les corps des loups s'effondraient les uns après les autres, mais lorsqu'il porta son regard plus loin...
Son expression changea ; ses sourcils se froncèrent lentement.
Le champ de bataille était bien pire qu'il n'y paraissait.
Des centaines de loups couraient encore vers eux.
Parmi eux, différents types.
Les poursuivants sprintaient à travers le champ avec une vitesse terrifiante.
Les flanqueurs se déplaçaient en arcs plus larges, leurs corps plus épais et leur peau plus résistante.
Les éclaireurs restaient en retrait, observant le champ de bataille avec attention, et plus profondément dans la meute...
Plusieurs Alphas couraient avec une aura de commandement, mais la créature la plus terrifiante se tenait encore plus loin derrière.
Elle était énorme.
Deux fois la taille d'un flanqueur.
Ses muscles ondulaient sous sa fourrure argentée à chacun de ses mouvements.
Sa vitesse était terrifiante.
Même à cette distance, elle fixait directement les murs du château.
Comme si elle pouvait voir tout ce qui s'y passait.
C'était l'Alpha des Alphas.
Le maître de toute la colonie.
Le chef des loups sanguinaires à dos d’argent.
La bête leva lentement la tête.
Puis...
HURLAAAAA !
Son hurlement déchira l'air comme une lame.
Le son roula sur le champ et résonna à travers la forêt.
Immédiatement... d'autres hurlements suivirent.
L'un après l'autre.
Les loups changèrent soudainement de formation.
Deux flanqueurs se précipitèrent devant les poursuivants.
Un éclaireur resta en arrière, observant le terrain.
« Qu'est-ce qu'ils fabriquent ?! » cria le garçon tenant les jumelles, sous le choc.
« Ils ont changé de formation », dit Nickolas en plissant les yeux.
Veda leva une main.
Aussitôt, les personnes derrière les tireurs dégainèrent leurs armes.
Chacun tenait un gros revolver à quatre canons dans son autre main.
La stratégie du groupe de Veda était en réalité très intéressante vue d'ensemble.
Depuis le sommet du mur, la formation semblait simple au premier coup d'œil, mais plus on l'observait, plus la logique derrière devenait claire.
Les tireurs se tenaient en une ligne défensive droite le long du bord du mur. Chacun tenait un AK-47, les canons brillant déjà faiblement à cause des tirs répétés.
Leur travail était simple.
Bombarder les monstres avec une puissance de feu brute.
Pour un AK-47 forgé normal, les statistiques de l'arme étaient déjà impressionnantes :
Vitesse à la bouche : environ 715 m/s (2350 pi/s) Énergie à la bouche : environ 2 000–2 100 joules Portée efficace : environ 300–400 mètres Portée maximale : environ 800 mètres
Mais les fusils utilisés par le groupe étaient des AK-47 créés par alchimie, ce qui signifiait que leurs performances avaient été améliorées par Cognis lors du processus de création.
Cela changeait tout.
Pour ces armes :
Vitesse à la bouche : 2 145 m/s Énergie à la bouche : 6 000–6 300 joules Portée efficace : 900–1200 mètres Portée maximale : 2 400 mètres
Chaque fusil contenait 30 cartouches par chargeur.
Avec un tel niveau de puissance, la plupart des loups sanguinaires à dos d’argent pouvaient être tués d'un seul coup.
Cependant, ce n'était pas toujours garanti.
Il y avait plusieurs raisons à cela.
Parfois, une balle manquait sa cible vitale dans le chaos de la bataille, soit à cause du mouvement des loups, soit à cause de la précision du tireur.
D'autres fois, le problème venait des loups eux-mêmes.
Les flanqueurs étaient particulièrement problématiques.
Leur peau était plus épaisse que celle du reste de la meute, et certains avaient une peau si dure que la première balle ne faisait que déchirer la fourrure et le muscle au lieu de les tuer instantanément.
Tout comme la vitesse des poursuivants variait.
Certains se déplaçaient comme des loups normaux.
D'autres se déplaçaient comme des ombres sur l'herbe, couvrant des distances plus vite que l'œil ne pouvait le suivre.
Même les éclaireurs avaient leurs propres avantages étranges, utilisant leurs sens aiguisés pour analyser le champ de bataille avant d'entrer en action.
À cause de ces différences entre les monstres, Veda avait conçu une deuxième couche à la formation.
À côté de chaque tireur se tenait un autre combattant.
Leur rôle était simple.
Si un monstre parvenait à escalader le mur...
Ils devaient le tuer avant qu'il n'entre complètement dans le château.
Derrière eux se tenait un troisième groupe.
Ces combattants tenaient des Kalthoff Repeaters.
Leur devoir était de tirer sur les loups pendant qu'ils grimpaient, les arrêtant avant que la deuxième ligne n'ait à combattre directement.
Trois couches : tireurs, défenseurs rapprochés et suppresseurs d'escalade.
Une structure simple, mais extrêmement efficace.
Les tirs continuèrent sans pause. L'air lui-même semblait trembler.
Les balles pleuvaient sur le champ de bataille en contrebas.
Le rugissement répété des fusils AK-47 résonnait comme le tonnerre roulant lors d'une tempête.
Des étincelles jaillissaient des canons à chaque salve.
L'odeur de la poudre à canon brûlée se répandait sur le mur.
En bas...
Les loups continuaient de charger.
Les flanqueurs avaient pris la position de tête dans la meute.
Leurs corps absorbaient la plupart des balles.
Certains s'effondraient après plusieurs impacts, d'autres continuaient de courir malgré leurs blessures sanglantes.
Un flanqueur fut touché deux fois à la poitrine, mais il continua de sprinter, secouant violemment son corps comme pour expulser les balles, mais les impacts répétés les ralentissaient.
Même les monstres ne pouvaient ignorer de tels dégâts indéfiniment.
Derrière eux, les poursuivants couraient en groupes serrés, utilisant les flanqueurs comme boucliers vivants.
Le sol tremblait sous le martèlement de centaines de pattes.
Des nuages de poussière s'élevaient derrière eux comme de la fumée.
Bientôt...
Les loups ayant survécu au barrage atteignirent l'entrée du château.
Leurs corps percutèrent violemment la porte en bois renforcé.
THUD ! THUD ! THUD !
Chaque impact faisait trembler la porte.
Des éclats de bois se détachaient de la surface.
« Ceux aux Kalthoff Repeaters, tirez vers le bas ! » ordonna Nickolas.
Les candidats s'exécutèrent immédiatement.
Ils grimpèrent sur la barricade en pierre le long du mur et se penchèrent en avant.
Leurs fusils pointés vers le bas.
Puis ils firent feu.
BANG ! BANG ! BANG !
Les loups qui martelaient la porte furent touchés les uns après les autres.
Certains s'effondrèrent instantanément.
D'autres roulèrent au sol avec des pattes brisées avant de mourir.
Pendant ce temps...
Plusieurs tireurs à l'AK-47 entendirent soudain un son familier.
Clic.
Leurs chargeurs étaient vides.
Ils retirèrent rapidement les chargeurs vides pour en saisir de nouveaux, mais ce moment de délai...
C'était exactement ce qu'un poursuivant attendait.
Le loup augmenta soudainement sa vitesse. Son corps devint un flou sur l'herbe.
Puis...
Il grimpa directement sur le mur du château.
Ses griffes s'enfoncèrent dans la pierre.
La créature sprinta vers le haut comme un cauchemar surgissant de la terre.
L'escouade au Kalthoff Repeater le remarqua.
Ils levèrent leurs armes et tirèrent rapidement, mais le loup bougeait trop vite.
Leurs tirs frappèrent le mur de pierre.
Nickolas réagit instantanément.
Il fit un pas en avant.
Il leva son fusil avec une visée parfaite.
BANG !
Le premier tir toucha la patte arrière du loup, brisant son équilibre.
La bête trébucha.
Mais elle continua de grimper.
BANG !
Le second tir atteignit son œil.
Le corps du loup se tordit violemment.
Puis il perdit prise.
La créature tomba en arrière et s'écrasa dans la meute en contrebas.
« Restez concentrés, tout le monde ! Ne montrez aucune peur ! » cria Veda à pleine voix.
Sa voix perça le vacarme du champ de bataille.
« Si nous montrons de la peur maintenant et que nous ralentissons ne serait-ce qu'un peu, ces monstres le sentiront ! Et une fois qu'ils sentent la peur, ils se jettent dessus ! »
Ses yeux balayèrent chaque combattant.
« Alors, ce que nous devons faire maintenant est simple ! »
« Serrez vos armes ! Et tirez ! »
« Appuyez sur la détente sans hésitation ! »
Il pointa le champ de bataille.
« Faites confiance aux partenaires à vos côtés ! Faites confiance à votre instinct ! Faites confiance à vous-mêmes ! »
Sa voix devint plus forte.
« Quoi qu'il arrive, vous vous couvrirez les uns les autres ! »
Il marqua une courte pause.
Puis il cria de nouveau.
« Nous allons gagner cette première vague ! Nous allons tuer ces bêtes ! Et nous vivrons pour combattre la suivante ! »
« Alors ne reculez pas ! »
« Regardez devant vous ! Et tirez à cœur joie ! »
Il leva le poing.
« Laissez l'acier qui coule dans votre sang durcir votre détermination ! »
L'effet fut immédiat, l'hésitation disparut du groupe.
Leurs yeux s'aiguisèrent, leur respiration se stabilisa et leur détermination durcit comme de l'acier fraîchement forgé plongé dans l'eau.
Les tireurs reprirent le feu.
Cette fois...
Pas un seul ne vacilla.
Pendant ce temps...
Du côté du château où se trouvait Ezra, la situation semblait étrangement différente.
Les sons de la bataille étaient lointains. Les coups de feu résonnaient depuis le front.
Les loups hurlaient quelque part au-delà des murs.
La porte du château tremblait sous l'impact des monstres à l'extérieur.
Pourtant, Ezra lui-même restait détendu.
Il était assis sur une chaise de plage qu'il avait créée plus tôt à la base d'épreuve.
Son corps était confortablement incliné.
Une casquette couvrait son visage.
De l'extérieur, il ressemblait à quelqu'un faisant une sieste l'après-midi.
« Ezra », dit une fille avec hésitation.
Sa voix trahissait de la nervosité.
« Ne devrions-nous pas rejoindre les autres ? »
Elle regarda en direction du champ de bataille.
Les coups de feu.
Les hurlements.
Le martèlement lourd des loups contre la porte du château.
Chaque son rendait les cinq personnes assignées à la garde de ce côté plus inquiètes.
Elles ne pouvaient pas voir la bataille ; elles ne pouvaient que l'entendre, ce qui rendait leur imagination pire encore.
« Nous ne pouvons pas », répondit Ezra calmement sans soulever la casquette de son visage.
« Pourquoi ? » un garçon s'approcha.
Son visage semblait agacé.
« Es-tu trop lâche pour aider les autres ? »
Ezra ne bougea pas. « Dis ce que tu veux. »
Sa voix resta plate.
« Si nous quittons ce poste, ce côté devient ouvert, et si des monstres apparaissent ici, personne ne le saura. Tout ça parce que quelqu'un voulait jouer au héros. »
Ses mots étaient crus.
« Jouer au héros ? » Le garçon serra les poings.
Ezra leva légèrement un doigt et le pointa vers lui sans même regarder.
« Si tu veux y aller, tu peux, mais tu ne les aideras pas. Tu deviendras juste un fardeau. »
« Ils se battent déjà en rythme. Introduire une variable aléatoire briserait ce rythme, et tout s'effondrerait. »
« Quoi ! » le garçon agita la main avec dédain.
« Hé... je pense qu'on devrait juste se détendre », dit rapidement un autre garçon.
Il attrapa l'épaule du garçon en colère avant que la situation ne s'envenime.
« Il n'a pas tort. »
« Si tu y réfléchis calmement. »
Les autres se regardèrent.
« C'est vrai », dit lentement une fille.
« Chacun a un rôle, et notre rôle est de protéger ce côté. »
« Alors, faisons confiance aux autres. »
Leurs paroles calmèrent progressivement le groupe.
Le garçon en colère libéra son bras. Il claqua la langue et s'éloigna d'Ezra.
« Espèce d'arrogant de merde », grommela-t-il bruyamment.
« Tu es juste comme nous. Un roturier, et pourtant tu agis comme si tu étais quelqu'un de spécial. »
Il cracha par terre.
Ezra ne réagit pas, il ne bougea même pas. La casquette couvrait toujours ses yeux et le bruit de la bataille continuait de résonner au loin.
De retour à l'avant du château, le combat continuait sans pause, et aucun des défenseurs ne pouvait vraiment dire combien de temps s'était écoulé depuis le début de la bataille, car chaque seconde était engloutie par le rugissement des coups de feu et la concentration désespérée nécessaire pour empêcher les loups d'escalader les murs.
Les tireurs continuaient de faire feu.
Ils tiraient encore et encore, leurs doigts pressant répétitivement les détentes des fusils AK-47, les explosions sèches des coups de feu résonnant sur le champ de bataille comme un tonnerre continu, tandis que les loups en bas continuaient de charger sans aucun signe de peur.
La plupart des mains des tireurs commençaient déjà à s'engourdir à cause du recul constant.
Leurs épaules tremblaient sous l'impact répété des fusils contre elles.
Certains avaient déjà perdu toute sensation dans leurs doigts.
Pourtant, aucun n'osait s'arrêter ; ils utilisaient leur Cognis pour soigner les parties douloureuses et certains l'utilisaient pour renforcer leur corps. Ils savaient que s'ils arrêtaient de tirer...
Ne serait-ce qu'un instant...
Les loups atteindraient les murs.
« Combien de chargeurs rechargés vous reste-t-il ? » cria Veda en se déplaçant le long du mur, faisant les cent pas derrière les tireurs et les combattants de soutien, ses yeux perçants observant le champ de bataille et l'état de chaque personne dans la formation.
« Si votre stock de chargeurs devient faible », continua-t-il bruyamment, s'assurant que tout le monde puisse l'entendre par-dessus le bruit de la bataille, « dites-le-moi immédiatement pour que nous puissions vous réapprovisionner avant que vous ne soyez à court ! »
Sa voix portait l'autorité, tranchant à travers le chaos.
Pendant qu'il parlait...
Un loup éclaireur apparut soudainement sur le côté gauche du mur.
La créature s'était déplacée sur le champ de bataille en se faufilant entre les balles qui pleuvaient d'en haut, son corps se tordant avec une agilité surnaturelle alors qu'il évitait plusieurs tirs du suppresseur tenant le Kalthoff Repeater.
Pendant un instant...
Il réussit presque à atteindre le sommet du mur, mais le garçon debout à côté de l'utilisateur du fusil réagit instantanément.
Il projeta sa lance en avant de toutes ses forces.
La lame perça le flanc de l'estomac du loup.
La créature poussa un rugissement sauvage, ses griffes raclant violemment contre le mur de pierre.
Avant qu'il ne puisse récupérer...
Le Kalthoff Repeater fit feu.
La balle frappa le loup directement à la tête.
L'impact projeta la créature en arrière.
Son corps s'écrasa sur le tas de loups morts qui commençait déjà à se former à la base des murs du château.
Le champ de bataille en bas se transformait lentement en une montagne de cadavres.
Linda, qui se tenait parmi les tireurs à l'AK-47, le remarqua en premier.
Ses yeux s'agrandirent en fixant le tas de corps grandissant.
« Merde... Sir Veda ! » cria-t-elle bruyamment ; sa voix était tendue alors qu'elle continuait de tirer.
« Les loups sanguinaires à dos d’argent pourraient utiliser le tas de corps pour faciliter leur saut vers les murs ! »
Veda suivit immédiatement son regard.
Il se pencha légèrement au-dessus du mur et regarda en bas.
Au moment où il le fit...
Il le vit.
Plusieurs loups avaient déjà commencé à courir vers cet endroit précis, leurs corps marchant sur les cadavres des loups tombés, les utilisant comme des escaliers de fortune.
« Ceux aux Kalthoff Repeaters sur le côté droit ! » cria Veda sans hésitation.
« Ajustez votre visée ! »
« Empêchez les loups d'utiliser le tas de corps pour les aider à sauter sur les murs ! »
Les utilisateurs de fusils changèrent rapidement de position.
Ils se penchèrent en avant et visèrent vers le bas.
Puis les armes rugirent de nouveau.
Plusieurs loups essayant d'escalader le tas de cadavres furent abattus avant de pouvoir sauter.
Mais juste au moment où les défenseurs commençaient à reprendre le contrôle du champ de bataille...
Un hurlement beaucoup plus profond résonna soudainement à travers les plaines.
Il était plus fort que n'importe quel hurlement entendu auparavant.
Le son déchira le champ de bataille comme une lame coupant l'air.
Les défenseurs se figèrent un bref instant.
Le hurlement appartenait au chef de la colonie, signalant aux loups Alphas de charger.
Le son était si puissant qu'il fit mal aux oreilles de presque tous ceux qui se tenaient sur le mur.
Plusieurs tireurs tressaillirent.
Leurs armes s'arrêtèrent un bref instant.
Ce moment...
C'était tout ce dont les loups avaient besoin.
« Concentrez-vous ! » cria Veda en serrant les dents, forçant son esprit à ignorer le bourdonnement qui résonnait encore dans sa tête.
Mais à ce moment-là...
Deux loups avaient déjà sauté.
Un flanqueur et un poursuivant.
Tous deux franchirent le mur d'un seul bond.
L'apparition soudaine des monstres fit frissonner les défenseurs.
Mais Nickolas et Veda réagirent instantanément.
Le flanqueur était sur le point d'atterrir quand Veda se précipita en avant avec le Kalthoff Repeater dans les mains.
BANG !
Il tira directement sur sa tête.
Le tir frappa la créature, mais l'épais crâne du flanqueur empêcha une mort instantanée.
La bête s'écrasa au sol à l'intérieur du mur, toujours vivante, mais Veda n'hésita pas.
Au moment où il atterrit...
Il écrasa le sol avec sa jambe droite. Le Cognis parcourut son corps.
Ses muscles se contractèrent.
CRAC !
Son pied s'écrasa directement dans le crâne du loup.
L'impact broya la tête de la créature contre le sol en pierre.
Au même moment...
Plusieurs défenseurs qui s'étaient remis du choc du hurlement levèrent immédiatement leurs armes et bombardèrent le flanqueur de balles, s'assurant absolument que le monstre était mort.
Pendant ce temps...
Nickolas sortit sa lourde épée longue de son sac spatial, alors que le loup poursuivant se précipitait droit vers lui.
Ses mâchoires s'ouvrirent en grand.
Mais Nickolas fit un pas en avant au lieu de reculer.
Son épée décrivit un arc puissant.
La lame brilla dans l'air.
Le corps du loup se fendit proprement en deux. Le sang gicla sur le sol en pierre.
« Il a eu mon arme ! » hurla soudainement une fille.
Tout le monde se retourna.
Un loup éclaireur avait saisi son AK-47 tout en la tirant vers le bas, ses griffes s'enfonçant dans son corps alors qu'il essayait de la déséquilibrer.
Veda réagit immédiatement.
Il se précipita avec une vitesse incroyable.
Il attrapa la fille et la tira en arrière tout en saisissant le fusil.
Maintenant, lui et le loup tiraient tous deux sur la même arme.
La créature grogna en essayant d'arracher l'arme.
Veda planta son pied gauche contre la barricade en pierre.
Ses muscles se contractèrent.
« AHHH ! »
Avec une poussée de force accrue, il tira le fusil vers lui.
L'éclaireur perdit l'équilibre.
La force soudaine envoya le loup voler.
Son corps percuta violemment le mur de la tour. De petites fractures apparurent dans la pierre à l'endroit de l'impact.
Avant que la créature ne puisse récupérer...
Plusieurs défenseurs se précipitèrent.
Des lances poignardèrent et des épées tranchèrent.
Ils attaquèrent à plusieurs reprises jusqu'à ce que le loup cesse complètement de bouger.
« Tout le monde, retournez à vos positions ! » cria Nickolas en levant son épée et en pointant la ligne défensive.
Les défenseurs retournèrent rapidement à leur formation, mais la situation empirait.
« Sir Veda... mon stock de chargeurs est presque épuisé ! » cria nerveusement un garçon.
Une autre voix suivit.
« Le mien aussi ! »
Puis une autre, et encore une autre.
Bientôt, plusieurs tireurs commencèrent à signaler le même problème.
Leurs réserves de munitions étaient dangereusement basses.
La bataille avait déjà duré plus longtemps que prévu.
La tournure du combat devenait lentement plus compliquée.
Mais ce n'était même pas le pire problème.
Au loin, sur le champ de bataille...
Un énorme nuage de poussière commença à s'élever.
Le sol tremblait plus que légèrement sous leurs pieds.
Quelque chose de massif approchait.
Les loups Alphas chargeaient enfin, et derrière eux... Quelque chose de pire encore se déplaçait dans la poussière.
La créature qui contrôlait toute la colonie.
L'Alpha des Alphas.
Le nom murmuré parmi les défenseurs...
Morvarg. Le Seigneur des loups à dos d’argent.