Chapitre 8
La clairière sombra dans le silence, troublé seulement par le souffle du vent au loin et le craquement de la neige sous les bottes. L’air glacial mordait la peau d’Ezra, et sa respiration formait des volutes de fumée dans le froid. Devant lui, Vera se tenait décontractée, ses longs cheveux noirs ondulant doucement dans la brise. Derrière elle, une petite escouade d’adolescents armés attendait, tendus mais obéissants.
« Comment oses-tu parler à Lady Vera sur ce ton ? » Une fille fit un pas en avant, son arc déjà bandé. Ses cheveux noirs aux reflets bleus scintillaient sous la lune pâle, et ses yeux bleu glacier fixaient Ezra avec une intensité capable de trancher l’acier. « As-tu seulement conscience de la situation dans laquelle tu te trouves ? »
« Nina. »
Le nom fut prononcé doucement par Vera, d’un ton calme, mais étrangement... joueur. Elle leva une main fine, comme pour réprimander un enfant. « Calme-toi. Tout va bien. Honnêtement, j’aime son assurance. »
Ses yeux revinrent sur Ezra, se plissant légèrement tandis que ses lèvres s’étiraient en un sourire amusé. « Tu sais, ajouta-t-elle avec désinvolture, tout le monde n’est pas capable d’abattre quatre assaillants pour ensuite bloquer une volée de flèches de mes hommes. Ce n’est pas banal. C’est... impressionnant. »
La mâchoire de Nina se contracta. « Ces types sont des ratés, grogna-t-elle sans baisser son arc. S’ils avaient été un tant soit peu compétents, il serait déjà en train de pourrir au sol. »
« Oh, ne sois pas si dramatique. » Un garçon aux cheveux gris foncé et aux yeux noirs ajusta ses lunettes à la gauche de Vera. « Ils l’ont blessé, et il n’a pas réussi à les tuer. Ça compte pour quelque chose. On peut au moins leur accorder ça. »
Vera pencha la tête vers lui. « Non, Zack. Il ne les a pas tués... intentionnellement. » Elle croisa les bras, tapotant son épaule tout en observant Ezra. Son expression devint plus curieuse, plus intrusive. « À la place, il les a assommés. Et, oh, c’est adorable : il a même protégé cette petite fille tremblante derrière lui des flèches. Quel héros. Je suis censée tomber en pâmoison ? Parce que je crois que c’est ce qui vient d’arriver. »
Sa voix dégoulinait de sarcasme, mais ses yeux brillaient d’autre chose. De l’intérêt. Peut-être de l’excitation.
Ezra cligna des yeux, momentanément décontenancé. Il s’attendait à une beauté froide et silencieuse, quelqu’un qui se comporte comme une tête couronnée. Mais cette fille ? Elle était différente. Langue acérée, imprévisible, et manifestement ravie de chaque seconde.
« Pourquoi tu me fixes comme ça ? » demanda soudain Vera en le désignant d’un geste paresseux du doigt.
Ezra se raidit. Il n’avait pas réalisé qu’il la fixait.
« Le traitement par le silence ? » Elle haussa un sourcil. « Ou c’est mon corps ? Tu te demandes comment une fille de mon âge peut avoir une silhouette pareille ? » Sa voix devint douce mais tranchante, ses mots frappant comme des aiguilles. « Certes, je n’ai pas une poitrine énorme. Je fais un petit bonnet C pour l’instant... mais peut-être un D dans un an ou deux. »
Ezra se figea, clignant des yeux comme si son cerveau venait de court-circuiter.
« Et mes hanches ? Courbes parfaites. Mon cul ? Exceptionnel. Mes cuisses... » elle souleva légèrement sa jupe pour dévoiler un peu de sa jambe pâle, « ... valent largement le détour. »
« Lady Vera, s’il vous plaît, arrêtez ! » Les joues de Nina s’enflammèrent, son nez saignant presque. Elle se précipita en avant, saisissant le poignet de Vera dans un mouvement de panique.
Vera fit la moue comme une actrice déçue à qui on aurait volé la vedette. « Eh, tu n’es pas drôle, Nina. »
« Lady Vera, » l’interrompit Zack en remettant ses lunettes en place, « ne devrions-nous pas nous concentrer sur la raison de notre présence ici ? Si on traîne encore, il risque de s’enfuir. »
« Mais il ne l’a pas fait. » Vera eut un sourire en coin, ses yeux revenant sur Ezra. « En fait, je suis déçue. Tu n’as même pas essayé de courir. C’était ta meilleure chance, tu sais ? »
« Je me reposais, » répondit Ezra sèchement en époussetant la neige de sa manche.
Un silence tomba sur le groupe. Même Vera pencha la tête, surprise, avant d’éclater de rire. Ce n’était pas un rire bruyant, mais tranchant et calculé, comme si chaque éclat était conçu pour mettre mal à l’aise.
Lorsqu’elle s’arrêta, ses yeux se fixèrent à nouveau sur lui, plus perçants. « Tu sais, j’aimerais vraiment que tu t’échappes. Ce serait plus... amusant. Même si tu es blessé, même si tu ne peux pas te cacher de moi, je veux que tu coures. » Elle sourit gentiment, penchant la tête. « Parce que je suis quelqu’un de bien. Tu n’es pas content ? Je te donne le choix. Je suis pratiquement ta grande sœur maintenant. Appelle-moi comme ça. Allez. Dis-le. "Grande sœur Vera". »
« Lady Vera, » dit Zack calmement.
« Oui, Zack ? »
« Il est déjà en train de s’échapper. »
Vera cligna des yeux et tourna la tête. Effectivement, le dos d’Ezra disparaissait déjà sur la droite, ses jambes le propulsant rapidement à travers la neige.
« Ohhh, » murmura-t-elle en posant une main sur sa poitrine, comme touchée. « Il a suivi mon conseil. »
Sa main fit un geste sec. Aussitôt, ses hommes se mirent en mouvement. Les bottes martelèrent la neige tandis que lances et flèches fendaient l’air en direction d’Ezra. Il zigzaguait pour tromper leur visée. Sa respiration sortait en saccades, le froid lui déchirant les poumons, mais il ne s’arrêta pas. La lisière de la forêt était proche. S’il pouvait juste l’atteindre...
Soudain, quelque chose le percuta par la gauche.
Marcus.
Ezra s’écrasa au sol, roulant sur la glace et les feuilles mortes. Marcus le plaqua, le visage tordu par la rage, un pieu brisé serré dans sa main valide. « Hahaha ! Je t’ai eu ! » cracha Marcus, les yeux brûlants. « Tu croyais vraiment pouvoir m’échapper ?! » Le pieu s’enfonça vers le visage d’Ezra.
Ezra attrapa son poignet juste à temps, ses muscles tendus à craquer. La douleur irradia dans son flanc blessé, mais il puisa dans ses dernières forces pour contrer la poussée de Marcus.
Marcus eut un sourire plus large, dément. « Je vais te tuer, Ezra ! Ici même ! »
Mais son bras blessé ne put tenir la pression bien longtemps. Ezra fit pivoter ses hanches, déplaçant son poids, et soudain le pieu se tourna — lentement — vers le cou de Marcus lui-même.
Pendant une fraction de seconde, Ezra hésita, plongeant son regard dans celui de Marcus. Puis il détourna les yeux.
« ...Tsk. » Il poussa de toutes ses forces.
Le pieu s’enfonça dans le cou de Marcus. Le sang gicla, chaud et épais sur le sol gelé. Le cri final de Marcus résonna dans les arbres avant de mourir dans le silence. Son corps s’affaissa, inerte, à côté d’Ezra.
« Il l’a tué... » murmura Nina en baissant légèrement son arc. Derrière elle, le reste du groupe de Vera restait pétrifié. Certains étaient pâles, secoués par la réalité de la mort. D’autres avaient le visage sombre, se durcissant comme s’ils s’adaptaient lentement à la brutalité de ces épreuves.
Awoooh !
Le hurlement d’un loup déchira le silence. Les poils sur la nuque d’Ezra se hérissèrent. Vera, elle, fit un pas en avant, le visage illuminé par un sourire glacial.
« Tu entends ça, Ezra ? » dit-elle, sa voix dégoulinant d’une fausse compassion. Elle pencha la tête, ses cheveux noirs glissant sur son épaule. « Ça veut dire que les loups sentent le sang. Et malheureusement pour toi... » elle écarta les bras comme pour annoncer une grande nouvelle, « tu es hors de la zone de sécurité. Cet endroit où tu te cachais ? Ouais, c’est conçu pour les tenir à l’écart. Mais tu as franchi la ligne. » Son sourire s’élargit, ses yeux mi-clos. « Dommage. »
Ezra la fixa, la confusion se mêlant à la compréhension. La zone de sécurité ?
Il pensa à la grotte. Au ruisseau. À l’aménagement étrangement pratique. Tout lui apparut d’un coup : ce n’était pas une cachette trouvée par hasard, elle avait été conçue.
« Alors c’est comme ça que vous m’avez trouvé... » dit-il, à moitié rieur malgré son épuisement. « Je n’arrêtais pas de me demander comment vous saviez où chercher. Je crois que je comprends maintenant. »
Vera cligna des yeux, puis sourit comme si elle venait d’entendre une bonne blague. « Tu ne savais pas ? Ces points sur la carte, ce sont des zones de sécurité. Vingt-cinq en tout. Toutes marquées clairement. » Elle posa un doigt sur sa joue, feignant la déception. « Tu n’as même pas regardé ta carte, n’est-ce pas ? »
Ezra détourna le regard, embarrassé. « Je... je m’en suis servi pour allumer un feu. »
Silence. Puis des rires. Même certains des suiveurs les plus tendus ricanèrent.
Vera frappa dans ses mains une fois. « Tu es ridicule, » dit-elle en riant à nouveau. « J’aime bien ça. Tu as trouvé un point de sécurité sans carte. De l’instinct de survie pur. » Elle soupira théâtralement, les mains sur les hanches. « Dommage que je doive te tuer. »
Sa main se leva.
Les arcs se pointèrent à nouveau sur Ezra, les cordes grinçant.
« Ezra, » dit-elle gentiment, presque comme une institutrice s’adressant à un enfant, « tu as deux choix. » Elle écarta les bras. « Mourir sous cette charmante volée de flèches... ou mourir déchiqueté par les loups. » Ses lèvres s’étirèrent en un sourire serein. « Choisis ta mort. »
Ezra la fixa, la sueur coulant sur sa joue. Sa blessure palpitait, et son souffle était court et irrégulier. Il était épuisé, son esprit lui hurlait de courir encore, mais son corps semblait déjà fait de plomb.
Pourtant, il serra les dents.
Je ne mourrai pas ici. Pas encore.