Chapitre 73
Le réfectoire n'était pas bondé, mais il y avait tout de même un bon nombre de personnes à l'intérieur.
Certains étudiants mangeaient en silence tandis que d'autres circulaient dans la salle avec leurs plateaux. Les assiettes s'entrechoquaient légèrement contre les comptoirs en métal, et une légère odeur de viande cuite et d'épices flottait dans l'air. Les voix se mélangeaient en un brouhaha constant.
Ezra et Gena finirent de récupérer leur repas au comptoir.
Gena avait enroulé une écharpe autour de sa tête et du bas de son visage, dissimulant la majeure partie de son apparence. Seuls ses yeux étaient visibles alors qu'elle suivait Ezra à travers la salle.
Ils se dirigèrent vers une table située tout au fond du réfectoire.
Ce coin était généralement évité par la plupart des gens. Il était proche d'un mur et loin des lumières vives du centre, ce qui le rendait plus calme que le reste de la salle.
Gena posa son plateau et fixa immédiatement le plat devant elle.
Des pâtes élégantes reposaient dans l'assiette, nappées d'une sauce riche. À côté, un morceau de saumon parfaitement grillé. La peau semblait croustillante tandis que de la vapeur s'élevait lentement de la chair.
À côté de l'assiette se trouvait un verre de lait.
Des gouttelettes d'eau froide glissaient le long du verre, et de petits glaçons tintaient doucement à l'intérieur.
Les yeux de Gena s'agrandirent.
Elle ne put retenir la salive qui lui montait à la bouche.
« Gloup... »
Elle déglutit difficilement en fixant la nourriture.
Puis, elle joignit les mains et s'inclina légèrement.
« Merci pour ce repas. »
Elle afficha un sourire radieux et commença immédiatement à manger.
Sa fourchette faisait des allers-retours rapides entre les pâtes et le saumon. En plein milieu du repas, de petites larmes se mirent à couler le long de ses joues.
Je n'arrive pas à croire que cette épreuve m'ait réduite à une telle vie.
Les larmes continuaient de tomber, atterrissant sur le tissu de ses vêtements.
De l'autre côté de la table, Ezra l'observa silencieusement un instant avant de retourner à son propre repas.
Son assiette contenait moins de pâtes, mais plus de protéines.
Il mangeait calmement et régulièrement, se concentrant sur les aliments qui l'aideraient à augmenter sa force physique.
Après un moment, Ezra finit de manger.
Il s'essuya la bouche avec une serviette blanche et but un verre d'eau tiède.
Puis, il se pencha légèrement en arrière et regarda Gena, qui sirotait maintenant prudemment son lait froid.
« Tu sembles avoir grandi un peu au cours du mois dernier », dit Ezra. « Je ne t'ai pas vue durant cette période. »
« Hein ? »
Gena abaissa son verre.
« Héhéhé. »
Elle leva soudainement les bras et contracta ses muscles de façon théâtrale.
« Je suis devenue plus forte ! »
Elle gonfla le torse avec fierté.
« Je vois ça. »
Ezra plissa légèrement les yeux en la regardant.
Il prit une autre gorgée de l'eau tiède restante.
« Alors », dit-il calmement, « y a-t-il quelque chose que je devrais savoir ? »
« Hmmm. »
Gena se caressa le menton en réfléchissant.
« Tu es déjà au courant pour les classements, cela dit... »
Puis ses yeux s'illuminèrent.
« Oh ! »
Elle leva un doigt.
« Des rumeurs circulent à ton sujet. »
« Des rumeurs ? »
Ezra sembla soudain intéressé.
« Eh bien... »
Gena jeta un coup d'œil autour d'elle avant de se pencher un peu plus vers lui.
« On raconte que tu es responsable de la mort d'Aliya. »
Elle parla à voix basse pour que lui seul puisse l'entendre.
« Ehn... »
Ezra ne parut pas surpris.
« Beaucoup de filles de la branche principale ont commencé à dire du mal de toi », continua Gena.
« Des gens de mon groupe, du groupe de Sir Henry, du groupe de Lady Priscilla et de celui de Sir Bale. »
Elle fit une brève pause.
« Pour le groupe de Sir Felix, l'atmosphère est lourde depuis l'épreuve, donc je ne sais pas s'ils ont parlé de toi. »
« Oh, et ton groupe en particulier a tenu les pires propos. »
Ezra se renversa légèrement en arrière.
« C'est soit Linda, soit Felix qui a lancé la rumeur. »
Il réfléchit un instant.
« Mais je n'ai ressenti aucun regard hostile ni aucune intention meurtrière de la part de quiconque depuis. »
Gena sourit.
« C'est parce que ma Lady est intervenue pour clarifier les choses. »
« Ta Lady ? »
Ezra cligna des yeux.
La façon dont elle avait prononcé ces mots ne lui rappelait que deux personnes qu'il avait déjà entendues parler ainsi.
« Tu t'es fait influencer par cette adepte de Vera ? » demanda-t-il en la fixant.
Gena se gratta nerveusement l'arrière de la tête.
« Eh bien... nous nous sommes rapprochées dans le Labyrinthe de l'Enfer. »
« Donc, j'ai appris quelques trucs de Nina. »
Elle força un petit rire.
« Mais Nina était vraiment choquante, cela dit ! »
Son ton redevint animé.
« Lady Vera était gracieuse comme toujours, mais l'autre gars de notre groupe... »
Elle s'interrompit.
« Bof. »
Elle agita la main avec dédain.
« Lady Vera nous a guidés à travers toutes les épreuves avec rapidité et efficacité. »
« Il y a eu des moments où j'ai cru mourir, mais grâce aux enseignements que tu m'as donnés, j'ai pu survivre. »
Elle expira lentement.
« Bien que combattre mon propre double ait été très difficile. »
« Encore plus dur que la fausse illusion que j'ai vue à la sixième étape. »
« Mais comme je l'ai dit, Nina était vraiment choquante. »
Gena se pencha légèrement en avant.
« Tu te demanderais si elle est vraiment assez forte pour être classée douzième. »
« Mais quand j'ai vu sa façon de combattre et d'utiliser son alchimie au combat... »
Ses yeux s'agrandirent.
« J'ai réalisé qu'elle était dangereuse et incroyable. »
Elle prit une autre gorgée de lait.
« Honnêtement, je pense qu'elle pourrait même être plus forte que certaines personnes classées au-dessus d'elle. »
« Sans blague », dit Ezra calmement.
Même si elle s'était éloignée du sujet principal, il écoutait avec intérêt.
« Tu imagines ? » continua Gena avec excitation.
« Je ne t'ai jamais vu faire quelque chose comme ça auparavant. »
« Peut-être que tu pourrais, mais Nina est la seule alchimiste que j'ai vue capable de se battre avec trois revolvers en même temps. »
Gena agita les mains de façon dramatique.
« Elle jonglait avec les armes entre ses mains et tirait tout en restant précise. »
« Et ses mouvements étaient toujours fluides. »
« Elle n'est pas physiquement forte, mais quand je l'ai vue combattre l'un des membres les plus puissants de Lady Priscilla durant la quatrième étape... »
Elle écarta les mains.
« C'était trooop cool ! »
« C'est effectivement unique. »
Ezra se caressa le menton, pensif.
Manier des armes de cette façon sans perturber ses déplacements...
Garder sa précision tout en attaquant sous plusieurs angles... Je découvre de nouvelles choses.
Il imagina brièvement le mouvement.
« Elle est indéniablement forte. »
« Oui, elle l'est. »
Gena finit son lait.
« Oh, une autre rumeur circule aussi. »
Elle se pencha à nouveau en avant.
« On dit que si le rang de Sir Felix a chuté, c'est parce que lui et son équipe ont tendu une embuscade à Sir Veda... »
« Et que Sir Veda les a vaincus seul. »
« Tout seul. »
Ezra se souvint de quelque chose.
Lorsqu'il était sorti du labyrinthe plus tôt, il avait remarqué que Veda était blessé, mais à ce moment-là, son esprit était trop focalisé sur d'autres choses pour y prêter attention.
« Donc, c'était à cause de Felix. »
Il regarda les assiettes vides sur la table.
« L'atmosphère de mon groupe est aussi devenue calme après que Lady Pamela s'est enfermée chez elle. »
« Elle n'est plus la même depuis la quatrième épreuve. »
Gena soupira.
« Je sais que j'ai dit plus tôt que je m'inquiétais pour toi quand je l'ai vue s'entraîner et planifier avec Cale et les autres pour te tuer. »
« Mais maintenant, je me dis que c'était stupide de m'inquiéter pour toi. »
Elle haussa les épaules.
« En fait, j'ai un peu pitié d'elle. »
« Tu n'as pas l'air d'avoir tant de pitié que ça. »
Répondit Ezra en rassemblant les assiettes pour les empiler proprement.
« Eh bien, elle a quand même essayé de te tuer. »
Gena se gratta la joue.
« Donc, une partie de moi pense que tu aurais dû la tuer. »
« Mais dire ça à voix haute me fait bizarre. »
Elle força un petit rire.
« Honnêtement, je ne sais pas ce qui s'est passé dans le labyrinthe. »
« Ce qui a mené à la mort d'Aliya... »
« Les morts de Cale, Nile et Jimmy... »
« La dépression de Lady Pamela, pourquoi les gens te blâment pour la mort d'Aliya, je ne sais pas ce qui t'est arrivé. »
Elle se pencha en avant, posa doucement sa main sur l'épaule d'Ezra par-dessus la table et sourit tendrement.
« Mais tout ce que je sais, c'est que tu as fait de ton mieux pour survivre, et c'est tout ce qui compte pour moi. »
Elle se leva et s'étira.
Ezra l'observa un instant.
Il sembla légèrement impressionné qu'elle puisse dire une chose pareille.
« Youpi ! » Gena serra les poings de façon enjouée.
« Je sens mon énergie brûler. »
« Je devrais y retourner et continuer à m'entraîner pour perfectionner ma stratégie d'alchimie. »
« Je veux devenir assez forte pour me tenir aux côtés de personnes comme Nina, toi, Sir Veda et Lady Vera. »
Elle serra à nouveau les poings.
« Eh bien », dit Ezra en se levant, « puisque je suis d'humeur, je pourrais aussi bien me joindre à toi pour l'entraînement avant d'aller à la bibliothèque. »
« Ehn ? »
Gena le fixa comme si elle venait de voir un fantôme.
« Je peux m'en sortir toute seule, pourtant. »
Elle força un sourire.
« Allons-y. »
Ezra s'éloigna.
Gena gémit bruyamment avant de traîner les pieds derrière lui.
« Nooon ! »
***
Ezra l'entraîna sérieusement.
Il corrigea ses erreurs et ajusta des parties de la routine d'entraînement qu'il lui avait initialement donnée.
Durant l'entraînement, il remarqua également de petits changements dans son physique.
Gena avait toujours possédé une force physique naturelle, mais elle ne l'avait jamais réellement exploitée auparavant.
La première routine d'entraînement qu'Ezra avait créée était conçue pour renforcer son endurance et son mental.
Maintenant, il en modifiait certaines parties afin qu'elle puisse commencer à utiliser cette force naturelle correctement, tout en la combinant avec ses stratégies d'alchimie.
Après l'avoir fait travailler dur lors d'une longue session, Ezra finit par partir.
Il se rafraîchit puis se dirigea directement vers la bibliothèque.
Là, il poursuivit son travail sur la modification du Baske 1945 tout en concevant plusieurs autres armes à feu.
Il modifia le cercle d'alchimie du Glock 17 afin que l'acier puisse être altéré pour imiter les composants en polymère utilisés dans la structure de l'arme.
Il y avait beaucoup d'armes de son monde précédent qu'il voulait encore recréer ici.
Et au-delà de cela, de nouvelles idées prenaient forme dans son esprit, s'éloignant du simple cadre des armes modernes.
Des armes plus puissantes que tout ce qui avait existé dans l'un ou l'autre monde, mais la pensée des difficultés à venir continuait de hanter son esprit.
Il ne connaissait pas grand-chose du monde lui-même, et encore moins de Britannia. De plus, s'il créait de telles inventions, il y aurait certainement des gens pour tenter de se les approprier ou d'en prendre le contrôle.
Pour l'instant, il avait de la chance.
Durant les épreuves, le Conseil ne s'était pas trop concentré sur lui, focalisant son attention sur les branches principales et les membres haut placés ; c'était l'une des raisons pour lesquelles il savait que son rang avait chuté.
Bien qu'il soit classé, aucun d'entre eux ne semblait connaître les armes qu'il utilisait.
Pourtant, la question demeurait.
Pourquoi voulait-il suivre cette voie ?
Il aurait pu simplement survivre aux épreuves.
Se venger de sa famille.
Puis vivre tranquillement par la suite.
Mais Ezra savait déjà une chose.
Une vie paisible n'apparaîtrait pas simplement parce qu'il avait survécu et pris sa revanche.
Et en tant qu'alchimiste...
Le besoin de créer, d'expérimenter et d'inventer avait déjà pris racine en lui.
Surtout en ce qui concernait les armes à feu.
La passion de sa vie passée l'avait suivi dans celle-ci, avec encore plus d'intensité.
Et cette fois...
Il comptait bien vivre sa vie mieux que la précédente.
À tout le moins.