Chapitre 74
Le lendemain arriva rapidement.
Comme pour les annonces précédentes, tout le monde se rassembla à nouveau dans le grand hall. Cette fois, la raison était simple : des informations sur la cinquième épreuve.
L'atmosphère dans le hall était identique à celle de la veille.
La quatrième épreuve avait laissé des traces chez chacun.
Certains candidats restaient silencieux, le visage calme, mais leurs yeux trahissaient une profonde fatigue. D'autres chuchotaient en petits groupes. Quelques-uns se tenaient à l'écart, le dos appuyé contre les murs, le regard fixé sur le sol comme s'ils ressassaient encore ce qui s'était passé dans le labyrinthe de l'Enfer.
Certains portaient encore le deuil.
D'autres étaient simplement déçus d'eux-mêmes.
Une tension sourde flottait dans l'air, incapable de se dissiper.
Puis, les grandes portes derrière le podium s'ouvrirent.
Kyle apparut.
Quatre gardes le suivaient, deux de chaque côté. L'accessoire en forme de chaîne argentée sur leurs manteaux noirs tintait doucement à chacun de leurs pas.
Kyle s'arrêta au centre du podium et observa les candidats. Son regard balaya lentement la salle, scrutant chaque visage.
Lorsque les murmures s'éteignirent, il prit la parole.
« La cinquième épreuve sera une épreuve de défense de tour. »
Sa voix était forte et claire, atteignant sans effort chaque recoin du hall.
Beaucoup se redressèrent instantanément.
Kyle poursuivit.
« Puisque les factions sont déjà formées, l'épreuve suivra cette structure. Il y aura six tours, une attribuée à chaque groupe. »
Il marqua une brève pause.
Derrière lui, une grande projection apparut sur l'écran au-dessus du podium, montrant une haute tour de pierre dressée dans un champ dégagé.
« Chaque tour possédera un drapeau. »
Il désigna la projection.
« Le premier objectif est de protéger votre tour contre les vagues de monstres. »
« Les monstres apparaîtront en trois vagues. »
Il leva un autre doigt.
« Le second objectif est de protéger votre drapeau contre les autres groupes qui tenteront de le voler. »
Les candidats se mirent immédiatement à chuchoter.
Mais les mots suivants de Kyle firent taire tout le hall.
« L'épreuve durera trois jours et couvrira les trois vagues. »
Sa voix se fit plus froide.
« Et si votre groupe perd son drapeau... »
Il les toisa sans la moindre expression.
« Tous les membres de ce groupe seront éliminés. »
Le silence devint total.
L'air lui-même semblait s'être figé.
Même ceux qui paraissaient détendus quelques instants plus tôt sentirent un frisson leur parcourir l'échine.
« Les leaders. »
Kyle tourna légèrement la tête.
Son regard se posa sur les six chefs de faction.
Veda, Vera, Felix, Priscilla, Bale et Henry.
« Vous avez trois jours pour préparer le matériel dont votre groupe aura besoin pour survivre aux vagues de monstres. »
Il croisa les mains derrière son dos.
« Bonne chance. »
Sans ajouter un mot, Kyle fit volte-face.
Sa cape ondula derrière lui alors qu'il quittait le podium, suivi de près par ses gardes.
Dès que les portes se refermèrent...
Le hall explosa de bruit.
Les candidats parlaient à voix haute, certains interpellant leurs coéquipiers, d'autres formant des cercles pour discuter stratégie.
Les groupes se rassemblaient à la hâte, tentant de s'organiser.
« Tous les membres de la faction Henry, rassemblez-vous ici ! »
La voix d'une fille résonna dans le hall.
Henry se tenait calmement à ses côtés.
Il avait les cheveux blancs et des yeux d'un blanc pâle. Grand pour ses quatorze ans, il était svelte. Son visage semblait détendu, presque nonchalant, mais le calme dans ses yeux inspirait confiance.
Son groupe commença à se diriger vers lui tandis que le reste du hall restait plongé dans le chaos.
« Trois jours, hein... »
Zack ajusta ses lunettes.
« C'est plutôt rapide. »
« C'était prévisible. »
répondit Nina avec nonchalance.
Elle se tenait derrière Vera et l'éventait doucement.
« Ils nous avaient prévenus qu'à partir de la quatrième épreuve, les choses s'accéléreraient. »
Elle soupira.
Vera restait silencieuse, les yeux légèrement plissés, plongée dans ses pensées.
De l'autre côté, Gena tenait également un éventail et l'agitait devant Vera avec un sérieux exagéré.
« Trois vagues de monstres... »
marmonna Gena.
Le souvenir des loups sanguinaires à dos d’argent lui traversa l'esprit.
« Argh... »
Elle ferma les yeux un instant avant de les rouvrir.
« Ça semble terrifiant. »
« Ne t'inquiète pas. »
Nina se désigna soudainement avec assurance.
« Je te protégerai. »
Elle esquissa un sourire en coin.
« Nina ! »
Gena la regarda avec des yeux brillants.
Vera leva lentement les mains pour arrêter les éventails.
« Ça suffit. »
Elle se tourna vers Zack.
« Nous devons commencer à acheter le matériel immédiatement. »
Sa voix était ferme.
« Calculez le nombre de points dont dispose le groupe. »
« Prélevez la moitié de chaque membre. »
Elle marqua une pause.
« Je contribuerai davantage avec les miens. »
Elle croisa les bras.
« Nous allons pratiquer une alchimie à grande échelle. »
Zack hocha la tête sans hésiter.
Il se tourna pour faire signe à Scott et Daniella.
Ils commencèrent à rassembler le reste du groupe.
Vera s'approcha alors de Nathalia.
« Nathalia. »
La jeune fille leva lentement les yeux.
Son visage était pâle, ses yeux gonflés comme si elle n'avait pas dormi depuis plusieurs nuits.
« Oui... » répondit-elle faiblement.
« La prochaine épreuve a déjà commencé. »
Vera parla doucement.
« Tu dois aller de l'avant. »
Elle caressa doucement les cheveux de Nathalia.
Puis, elle essuya le coin de ses yeux où la poussière et des larmes séchées s'étaient accumulées.
« Fais-le pour Aliya. »
Les lèvres de Nathalia tremblèrent.
« Repose-toi bien. »
Vera esquissa un léger sourire.
« Réussissons cette épreuve. »
Nathalia hocha faiblement la tête.
Elle se pencha en avant et enfouit son visage dans l'épaule de Vera, pleurant silencieusement.
Le son n'était pas fort, mais les personnes à proximité pouvaient l'entendre distinctement.
Pendant ce temps, le groupe de Veda s'était réuni à leur point de rendez-vous habituel.
« Alors... »
Nickolas croisa les bras.
« Quel est le plan ? »
Veda le regarda, mais au lieu de répondre immédiatement, il soupira.
« Avant de commencer... »
Son regard balaya le groupe.
« Pouvons-nous tous arrêter de dégager cette intention meurtrière ? »
Son regard se fixa sur Linda, Tracy et quelques autres.
Ils fixaient Ezra avec hostilité.
« Si nous continuons à agir ainsi, » dit Veda calmement, « comment espérez-vous que nous passions la cinquième épreuve sans perdre personne ? »
Le groupe se tut.
Certains détournèrent le regard à contrecœur.
Bien qu'ils n'apprécient pas Ezra, aucun ne voulait défier Veda ouvertement.
Ezra se tenait un peu à l'écart du groupe.
Le dos appuyé contre un mur, les bras croisés.
Il semblait totalement indifférent, comme toujours, ignorant les regards noirs et les insultes étouffées à son égard.
La tension étant retombée, Veda sortit une petite plaque circulaire.
La surface de l'appareil s'illumina lorsqu'il appuya dessus.
Un léger sifflement s'échappa de ses côtés.
Puis, une projection holographique apparut au-dessus.
L'image d'une tour de pierre flottait dans les airs.
« C'est la tour que nous utiliserons. »
expliqua Veda.
« Ils nous ont donné cet appareil avant que nous entrions dans le hall. »
Nickolas se pencha pour l'examiner.
La tour était entourée de champs ouverts.
« Donc, les monstres pourraient approcher par l'avant... »
Il pointa du doigt.
« ...ou par l'arrière, et même par les côtés. »
« Oui. »
Veda hocha la tête.
« Cela signifie que nous devons diviser nos forces. »
Il marqua une pause.
« Et nous devons également mettre nos points en commun pour acheter le matériel. »
Son regard devint sérieux.
« Nous compterons beaucoup sur des armes de haut rang pour gérer les vagues de monstres. »
« Comme l'AK-47. »
lâcha soudainement Linda.
« C'est la quatrième arme la plus puissante parmi celles de rang Binder. »
Elle croisa les bras avec assurance.
« Si nous pratiquons une alchimie conjointe, nous pouvons en créer plusieurs copies. Cela permettrait à plusieurs d'entre nous de combattre efficacement. »
« Et si nous utilisions l'alchimie conjointe pour créer une mitrailleuse ? »
Tracy leva la main.
Nickolas secoua la tête.
« Ce ne sera pas facile. »
« Tous les types de mitrailleuses sont de rang Meister ou supérieur. »
« La quantité de Cognis requise serait énorme. »
Tracy haussa les épaules.
« Mais nous avons vous, Sir Veda, Linda, et même le gars classé. »
Elle jeta un coup d'œil à Ezra.
« Si vous combinez vos Cognis tous les quatre... »
« Ça devrait être possible. »
« Même si la qualité est médiocre. »
Elle continua d'expliquer son idée avec soin.
« Nous pourrions choisir l'une des mitrailleuses de rang inférieur et la produire par alchimie conjointe. »
« Avec la puissance d'une mitrailleuse, les monstres tomberaient beaucoup plus vite. »
Linda hocha lentement la tête.
« Ça a du sens, en fait. »
« C'est vrai. »
admit Veda.
« Mais cela nous épuiserait trop rapidement. »
Il tapota la tour holographique.
« N'oubliez pas que nous devons aussi défendre notre drapeau contre les autres groupes. »
Il regarda autour de lui.
« Voici donc le plan. »
« Nous utiliserons des fusils d'assaut AK-47 pour les attaques à longue portée. »
« Je ne veux pas que nous combattions les monstres directement au sol. »
« Nous utiliserons l'avantage de la hauteur de la tour comme défense principale et nous attaquerons à distance. »
Il leva un autre doigt.
« Nous produirons également des fusils Kalthoff. »
« Ils nécessitent très peu de Cognis via l'alchimie conjointe, et enfin... »
Il marqua une pause.
« Nous préparerons des fusils à pompe AA-12, juste au cas où. Ça devrait suffire pour le moment. »
« Nous allons d'abord rassembler les matériaux nécessaires. »
Tout le monde hocha la tête.
Nickolas revint alors au sujet précédent.
« Alors, comment divisons-nous le groupe pour les deux côtés ? Je prendrai une position pendant que tu gères l'autre, Veda. »
« Mais nous devons décider combien de personnes pratiqueront l'alchimie conjointe, combien manipuleront les armes et combien seront réparties pour défendre les deux côtés. »
« Pour cette partie... »
Ezra prit soudainement la parole.
Nickolas fronça les sourcils. « Hein ? »
Ezra s'avança lentement.
« Je m'occuperai de l'autre côté, seul. »
Le groupe se figea.
« Mais j'aurai besoin de quelques personnes pour m'assister dans l'alchimie conjointe. »
Veda parut choqué.
Nickolas et Linda éclatèrent de rire.
« Toi ? »
Nickolas le pointa du doigt.
« Gamin, tu ferais mieux de continuer à te taire. »
Ezra l'ignora.
Il s'approcha de la tour holographique.
« Les monstres attaqueront de plusieurs directions. »
Il pointa le modèle.
« Mais ce ne sera pas équilibré. »
« Lors des ruées de monstres, la force principale se déplace généralement par l'avant. »
Il tapota l'entrée de la tour.
« Cela signifie que la majorité des monstres attaquera par ici. »
Il regarda Veda.
« Si vous divisez le groupe équitablement, la moitié de l'équipe ne fera face qu'à quelques monstres, tandis que l'autre moitié affrontera la vague principale. »
Nickolas fronça les sourcils.
« Alors on réduit simplement le nombre de personnes de mon côté. »
Ezra secoua la tête.
« Ma suggestion est plus efficace. »
« Vous garderez les combattants les plus forts pour gérer la vague principale. »
« Je m'occuperai de la vague plus faible de l'autre côté. »
« Pour qui te prends-tu ? » lança Linda.
Ezra la regarda calmement.
« Pour quelqu'un qui n'a pas envie de se battre aux côtés de personnes qui me lancent des regards meurtriers. »
Le groupe retomba dans le silence.
Nickolas s'avança avec colère, mais Veda s'interposa rapidement.
« Très bien. »
Il frappa dans ses mains une fois.
« Calmez-vous tous. »
Nickolas fit claquer sa langue et recula.
Veda fixa Ezra droit dans les yeux.
« Es-tu certain de ce que tu avances ? »
« Oui. »
répondit Ezra sans hésiter.
D'après mes souvenirs, il me semble que je jouais à des jeux vidéo et lisais des mangas dont le concept reposait sur la défense de tour. pensa-t-il.
Veda l'observa quelques secondes.
Puis il hocha la tête.
« Très bien. Nous ferons comme ça pour l'instant. »
Nickolas parut stupéfait.
« Quoi ?! Pourquoi ? »
« Nous en discuterons plus tard. »
chuchota Veda.
Puis il éleva la voix.
« Tout le monde ! »
« Commencez les préparatifs immédiatement ! »
« Nous n'avons pas de temps à perdre ! »
Le groupe se mit rapidement en mouvement.
Les candidats se précipitèrent vers le marché pour réserver les matériaux qu'ils allaient acheter, tandis que d'autres se rassemblaient pour calculer les points.
Ezra remit silencieusement sa part de points.
Puis il quitta le hall.
Au lieu de rester avec le groupe...
Il se dirigea vers la bibliothèque.
Car il avait ses propres plans pour la cinquième épreuve.